Принц засунул зеркало себе за пояс, за спину, а затем перевёл взгляд своих сверкающих синих глаз на джинна. – Я хочу загадать своё первое желание, – сказал он. – Готово, – объявил джинн, небрежно взмахнув рукой. – Но продержится не дольше часа. В конце концов, даже моя магия имеет свои пределы. Тедрос оглядел своё тело. Не изменившееся внешне, внутри оно налилось жаркой кровью – было такое ощущение, что расширились вены, по которым она неслась сейчас, вскипая. Свободнее, эластичнее стала кожа на его костях. Тедрос поднял руку и простым усилием воли заставил её меняться прямо на глазах – стали реже, а затем и вовсе исчезли покрывавшие руку волоски, кожа сделалась бледнее, женственнее… На этом Тедрос прервал трансформацию, и его рука вновь стала жилистой и загорелой. – Это всё, что мне надо, – сказал Тедрос. Он взглянул на свою мать, она, судя по всему, тоже считала, что джинн дал её сыну именно то, что нужно. Первое его желание исполнено, но будет ли оно удачно использовано – это только время покажет. – Твоё второе желание? – спросил джинн. – Такое же, как первое, только на этот раз для неё, – ответил Тедрос, указывая на свою мать. – Сделай то же самое с нею. Гиневра прижала свои руки к груди, словно пытаясь сдержать переполнявшие её ощущения. Теперь мать и сын обладали одинаковыми возможностями и одинаковой силой. Но если в Тедроса эти силы вселяли уверенность, то его мать под их влиянием всё больше как-то съёживалась, замыкалась в себе. «Сможет ли она сделать то, что от неё требуется, когда придёт время? – с тревогой подумал Тедрос. – И не совершил ли я ошибку, выбрав именно её?» – А третье желание каким будет? – спросил джинн. Сердце Тедроса забилось сильнее, его стук заглушил все звуки вокруг. Третье желание… Оно было хитрой уловкой, западнёй джинна и последней козырной картой Тедроса. Принц старался держаться как можно спокойнее, чтобы ничем не выдать себя. У его матери нервы оказались слабее, чем у него. Гиневра принялась жевать свою губу, нервно ломать пальцы, с беспокойством глядя на сына, и это не ускользнуло от внимания джинна. – Ну, так каким будет твоё третье желание? – повторил джинн, с подозрением косясь на принца и его мать. – Моё третье желание, – заговорил Тедрос, глядя прямо в глаза джинну. – Я хочу, чтобы у тебя появилась жуткая, смертельная аллергия на божьих коровок. – Что-о? – хмыкнул джинн. С потолка пещеры слетела и опустилась ему на плечо большая розовая божья коровка. В тот же миг джинн покрылся розовой сыпью и начал задыхаться, схватившись за горло. Смахнул с плеча на пол божью коровку, занёс ногу, чтобы раздавить её… – На твоём месте я не стал бы её давить, поскольку это твоя принцесса, – предупредил его Тедрос. Джинн растерянно взглянул на него. Затем перевёл взгляд вниз, на розовую божью коровку, смотревшую на него своими прекрасными миндалевидными глазами. Затем она сорвалась с места и принялась летать вокруг джинна, заставляя его ещё сильнее задыхаться и покрываться волдырями. Джинн запаниковал, принялся гонять божью коровку по пещере и гонял до тех пор, пока она не опустилась на руку Тедроса. – Ты приказал привести к тебе принцессу, но не уточнил, в каком виде она должна прийти, – сказал принц, нежно поглаживая божью коровку. – И как выяснилось, преподавательница Школы и специалист по общению с животными решила явиться, могрифицировав в эту симпатичную божью коровку, находясь рядом с которой ты можешь умереть. Что-то сдаётся мне, что не сложится у вас с ней «долго и счастливо», или я ошибаюсь? Божья коровка взлетела и что-то прошептала на ухо Тедросу. – Между прочим, Ума только что сказала, что она, возможно, та, кого ты любишь, но ты-то уж точно не её возлюбленный, – передал он её слова джинну. Окружавший джинна туман покраснел ещё сильнее – от злости и гнева, надо полагать. – Но мы же договорились! И ты мне обещал! – взвыл джинн, бешено вращая своими жёлтыми глазищами. – Да, и исполнил своё обещание, – спокойно подтвердил Тедрос. – Не надейся, что это сойдёт тебе с рук! – загрохотал джинн. – Ты вор! Ты мошенник! – И это говорит джинн, всегда обманывавший людей и воровавший их жизни! – парировал принц. – Джинн, который надеется обманом добиться любви. Фу! Джинн бросился было на Тедроса, но Ума опередила его, взлетела навстречу, и джинн в ужасе попятился назад, пытаясь отмахнуться, но не так-то легко ему было избавиться от увёртливой божьей коровки. Ума хладнокровно, расчётливо теснила джинна к его лампе и в конце концов заставила его втянуться назад в её горлышко, над которым осталось висеть в воздухе только его перекошенное от злобы и боли лицо… Но внезапно выражение лица изменилось, на нём появилась торжествующая ухмылка. Шея джинна вытянулась как змея, подняв его голову на один уровень с головой Тедроса. – Ты забыл ещё кое о чём… прынц! – проскрежетал джинн. – Тайное слово! Ты не знаешь тайного слова! Поэтому ты заперт здесь навсегда! Ха-ха-ха! Ты идиот, прынц! Самонадеянный идиот! – Я тайного слова не знаю, – признал Тедрос. – Что правда, то правда. Но и ты кое о чём забыл… болван! Тедрос выхватил из-за пояса зеркало Аладдина и повернул его так, чтобы в нём отразилось лицо его ошеломлённого противника. Ещё секунда, и принц погрузился в жёлтые тигриные глаза… В памяти джинна хранился, повторяясь до бесконечности, всего один секрет. Точнее, всего лишь одно слово, оно вспыхивало вновь, и вновь, и вновь, словно фейерверк на фоне ночного неба. Тедрос усилием воли вернул себя в пещеру как раз в тот момент, когда набравшийся, отсидевшись в лампе, смелости и сил джинн снова выполз наружу и уже нацелился схватить принца своими скрюченными когтистыми руками… – Тайное слово – человек! – выпалил Тедрос прямо в лицо джинну. – Не-ет! Не-ет! – взвыл джинн и полез назад в лампу. И тут же зашевелился песок под ногами Тедроса, взбухая, как тесто на дрожжах, поднимая принца вместе с его матерью из пещеры. Следом за ними выпорхнула и Ума – божья коровка. Поднимаясь всё выше и выше, Тедрос чувствовал над своей головой жаркий запах пустыни, чувствовал выступающий у него на коже пот, слышал растерянные крики солдат армии Яфета. Первая часть плана была успешно выполнена… Гиневра вдруг вцепилась в зеркало, которое Тедрос продолжал держать в своих руках. – Брось его, брось! – сказала Гиневра. – Ворованные вещи счастья не приносят, от них только беды одни! Тедрос не слушал её и волшебного зеркала из рук не выпускал. Да, это зеркало не входило – и не могло входить – в их план, но никакая сила не заставила бы теперь принца расстаться с ним. Нет, не потому, что он был вором. Потому что он был королём. И это зеркало было его новым оружием. Тайным оружием, которое может стать сильнее любого меча. Тедрос усмехнулся, поднимаясь на поверхность пустыни. О да. Было ещё немало душ, в которые он вскоре заглянет… 20 ✦ Агата ✦ Беседы с друзьями Десятью минутами ранее Агата запаниковала, когда Тедрос вместе со своей матерью скрылся в Пещере желаний. Не успел за ними закрыться вход в пещеру, как Агата уже повернулась к Мерлину: – Мерлин, скажи, что это за большая работа, которую поручил тебе Тедрос? Шестилетний мальчишка подбежал, обхватил Агату руками за бёдра, словно раздумывая, можно ли с ней поделиться этой тайной. Потом, вероятно, решил, что можно, и сказал, указывая на приближающуюся через дюны армию: – Ти-ти велел дождаться лошадок. – Лошадок дождаться? – нахмурилась подошедшая к ним Софи. – А потом что? – спросила маленького волшебника Агата. – Чух-чух! Чух-чух! – просиял в ответ мальчуган. Агата и Софи переглянулись, Хорт, принцесса Ума и рыцари Ордена одиннадцати сгрудились вместе, а Змей во главе своей тысячной конницы с огромной скоростью приближался, приближался…