– Или всё-таки заранее знал, что вторым заданием станет убийство Агаты, – сказала Софи. – Поскольку запланировал, что именно она и станет победителем первого этапа. – Ты полагаешь, мой папа хотел, чтобы я убил свою собственную королеву? – иронично спросил Тедрос. Но Агата продолжала задумчиво смотреть на Софи, а затем медленно произнесла: – Помните, что сказал Артур, когда объявлял о Турнире королей? «У будущего, которое я видел, есть много вариантов…» – Значит, каким-то образом он сумел заглянуть в будущее, – закончила её мысль Софи. – Мой отец не был магом, – фыркнул Тедрос. – Не мог он видеть будущее. – И тем не менее он откуда-то знал, что мы побываем в его архиве, ища ответ на его первый тест. Потому же и Садер вставил в жемчужину как ключ к разгадке для нас, – сказала Агата. – Так что одно из двух: либо твой отец очень удачно строил догадки, либо действительно мог видеть будущее, чего, кстати, не умел даже Август Садер. – Но кто тогда мог ему всё это рассказать? – недоумённо спросил Тедрос. – Кто помог ему заглянуть в будущее? – Неправильно ставишь вопрос, – раздался голос Хорта, и все повернулись к нему. – На самом деле вопрос в том, на чьей стороне был тот, кто это сделал. Софи и все остальные замолчали. Все они смотрели на Мерлина, который, кажется, освоил, как управлять огнём, и сейчас лепил из языков пламени волшебные фигуры – дерево… пещера… меч… – Мама, Мер-Мер маг! – сказал он, прыгая на одной ножке. – Смотри, смотри, мама! – Я смотрю, Мерлин, смотрю, – ответила Агата. Она была обрадована тем, что Мерлин остался магом, но в то же время её несколько смущало то, насколько быстро он растёт. Буквально за последний день он сделался непредсказуемым, овладев азами магии. Но пройдёт ещё пара недель, и ему откроется весь его неисчерпаемый потенциал. – Как много вещей, которых мы не знаем, – вздохнул Тедрос. – Почему папа спрятал в жемчужине ту загадку… каким образом связаны между собой Зелёный рыцарь и Змей… А моё собственное будущее – предсказано оно заранее или я могу им управлять? – Принц ласково погладил спящего верблюда. – Ты прав, сэр верблюд, доверие – это правильный выбор. Потому что это единственный путь, который нам остаётся. – Сэр верблюд – это она, – сказала Агата. Принцесса и принц задремали. Хорт тоже начал позёвывать, оставив Софи в одиночестве любоваться тем, как восходит солнце, окрашивая промёрзшие причалы своим розовым светом. Вскоре с богатым уловом возвратилась Ума и тоже прилегла вместе с остальными, а стимф улетел назад в море. Мерлин же тем временем всё продолжал что-то лопотать и бросать в огонь различные предметы, создавая случайные, сотканные из пламени фигуры. Но со временем даже он утомился, и после того, как Софи скормила ему очередную порцию зелья, привалился между ней и Хортом. Софи же изо всех сил старалась не заснуть, всё смотрела в море, ожидая появления корабля. Но вскоре глаза её устали смотреть на однообразные катящиеся волны, и Софи перевела взгляд на костёр. Огонь, казалось, разгорался всё сильнее, как если бы Мерлин управлял им даже во сне. И мелькали создаваемые им из языков пламени фигуры. Вначале синяя бабочка… затем чёрная змея… за ней страшный зелёный человек с отрубленной головой. Он вставал из огня, и его шея напоминала окровавленный пенёк… А затем Софи рассмотрела, что голова у зелёного человека всё-таки была, он нёс её под мышкой. И была это голова… Тедроса! – Ку-ку! – сказала отрубленная голова принца. Софи проснулась и зажмурилась от солнца. Костёр погас, даже угли давно остыли, подёрнулись сизой золой. Мерлин крепко спал, положив голову на грудь Хорта. Агата с Тедросом тоже спали… Но что-то изменилось, что-то стало не так. «Верблюд!» – сообразила Софи. Он исчез. Софи подняла глаза. К пристани подходил корабль. С красно-золотыми парусами. На корме корабля крупными позолоченными буквами было написано его название: Шазабах Сикандер. На Софи и её друзей легли тени, словно от набежавших облаков. Но только это были не облака, небо оставалось чистым. Софи медленно повернулась. И у неё в жилах застыла кровь. – Агги! – окликнула она свою подругу. Агата проснулась, проследила за направлением взгляда Софи, моментально пришла в себя и тут же растолкала Тедроса. Хорт и Ума тоже проснулись. Хорт держал на руках Мерлина. Не менее полусотни солдат смотрели на них сверху, с палубы. Одеты они были в красно-золотые доспехи, в руках – кривые сабли и копья. И с ними был верблюд – в ошейнике, опутанный цепями. Странно, но он не сопротивлялся, не пытался вырваться из рук своих похитителей. Верблюд улыбался! Широко улыбался Агате и Тедросу, и вид у верблюда был такой, словно «Шазабах Сикандер» и был тем самым кораблём, которого он ждал все последние дни. Не переставая улыбаться, верблюд без конца повторял одни и те же звуки. Звуки, которые Софи уже много раз слышала от него и успела заучить на слух. Доверие – это правильный выбор. Доверие – это правильный выбор. Доверие – это правильный выбор… Но когда солдаты с обнажёнными саблями двинулись на Софи и её друзей, она поняла. Верблюд никогда не имел в виду доверие. Нет, другой смысл он вкладывал в своё бормотание, совсем другой. «Доверие» и «смерть» на верблюжьем языке звучат совершенно одинаково. Они просто неправильно поняли его. Неверно перевели. 16 ✦ Ковен ✦ Рыцари Ордена одиннадцати – Королева, – фыркнул величественный дворецкий в розово-жёлтой униформе, возвышавшийся, как скала, у дверей замка Жоли. – Так я и поверил, что королева посылала за вами. Эстер, Анадиль и средних лет дама по имени Дот стояли перед ним и моргали. Все три ведьмы были в одинаковых грязных, обтрёпанных чёрных плащах с капюшонами, и каждую из них уже держали за шиворот по два стражника. – Схватили их при попытке тайком пересечь границу, – пояснил один из стражников. – А уж воняет от них прямо как от скунсов. – Ничего мы тайком не пересекали, – резко возразила Эстер. – Нас пригласила ваша королева. Мы много дней добирались сюда. Мы её гости! – Вышвырните их прочь, – распорядился дворецкий. – У нас срочное сообщение для королевы! Оно касается принцессы Беттины! – продолжала настаивать Дот, размахивая в воздухе руками. – Она по… – …нимаете ли, нам как родственница… мы с ней, можно сказать, семья… В некотором роде, – резко перебила её Эстер. Затем она опалила Дот взглядом и продолжила, обращаясь к дворецкому: – Разве так принято обращаться с подругами вашей принцессы? Передайте королеве, что мы здесь.