Способность общаться мысленно есть только у двуликих. Не знаем почему, но именно нам дан ещё один дар. Магам о нем известно, но вот самим применять нечто подобное они не могут. Разве что при помощи зачарованных артефактов, которые носили маги в виде цепочек, серёжек или колец. «Он прав. Нам нужна ещё подпитка магии», — заметил друг, доставая из стола книгу моего отца, написанную ещё его прадедом. «Поддерживаю.» Я достала мел, свечи и прошла в гостиную, сложив всё на пол. — Ты поможешь нарисовать контур и удерживать его при призыве. Я буду держать защитный барьер, а Крис будет разговаривать с… демоном, — небольшая заминка и красноречивый взгляд в сторону. — Потом мы поменяемся, — добавила я. — У нас будет всего лишь один вопрос. Так что хорошо подумайте над ним. Кайл серьёзно кивнул, глядя на меня не менее серьёзно. Работа закипела. Кайл, как и было оговорено рисовал контур, я читала по несколько раз заклинание, а Эндрю рисовал символы внутри круга, чтобы сдерживать защиту. Сам ритуал был прост и одновременно сложен. Сложность заключалась в цене, которую я собиралась предложить эар. Эар — духи умерших некогда великих магов, которые продавали души демонам ради знаний. Всё что им нужно, — это временное пребывание в этом мире. От этого они становятся только сильнее и уже свободно могут перемещаться между мирами, сбрасывая оковы параллельного мира. Случаи, когда эар захватывал тело мага были единичными. За последние две тысячи лет случалось подобное лишь дважды. И все эти разы маги погибли, а эар возвращалась в потусторонний мир. То ли маг был слабым, то ли эар выпив его силу и магию забывал о проходе в мир живых. — Странные символы они не такие, как должны выглядеть при вызове демона, — тихо проговорил бастард и посмотрел на нас с нескрываемой яростью. Он все понял и дальше что-либо отрицать не было никакого смысла. — Вы, чёртовы отродья Бездны, решили призвать эар?! — рыкнул Кайл, а его глаза засветились красным цветом. Огневики, всегда отличались вспыльчивостью. И вот сейчас огненный маг, едва сдерживал свою магию, чтобы не разнести здесь всё. — Уже поздно что-то менять, — поспешно произнесла я, вставая с кресла. — Контур начерчен. Нам просто так нельзя его смыть. Это было правдой. Когда контур призыва стирается, — это ведёт за собой разрушения лишь и в том случае, если маг отказался от призыва магически-опасных существ. — Плевал я на это, — холодно ответил он, и расправил плечи, зажёг в руке огненный шар. — Пусть здесь всё разнесёт в мелкие щепки, но я не позволю призвать опасное существо в наш мир. И он кинул в контур огненный шар, чтобы тот выжег его дотла, но огонь потух, не достав чертежа. Чёрный слегка прозрачный барьер появился вокруг круга призыва и Эндрю выступил вперёд, преграждая ему путь. — Не лезь в это дело, бастард, — спокойно сказал двуликий, наблюдая за каждым движением Кайла. — Ты ведь знал изначально, что мы тут вовсе не демона собираемся призывать, но почему-то всё равно нас не остановил. А наоборот, помог. Посмотрела подозрительно на Кайла и увидела его презрительную усмешку. — Никогда не любил двуликих. Вы такие жалкие, — неожиданно хрипло рассмеялся он, призывая свою силу. Она заклубилась вокруг него, выжигая пол и поднимая столб дыма. — Ты прав парень, я знал, что вы призываете эар. У вас силёнок не хватит не то, что на призыв, а даже на разговор с ним. Он выпьет вашу силу до того, как вы произнесёте заклинание. — Пламя вокруг него взревело и мгновенно потухло. Его обладатель заметно расслабился и махнув рукой, поведал. — Если вы умрёте, то будет легко доказать мою невинность в этой ситуации, так что делайте, — он направился к выходу из гостиной и на его пороге обернулся. — Я не сомневаюсь в вашей гибели. Плевать сколько двуликих погибнет, вы лишь пушечное мясо для нас. Если начнется война с Тёмным миром, то будет не жалко пустить вас в расход первыми, — снова кривая ухмылка и бастард покинул мой дом. — Самовлюбленный урод, — беззлобно ответил Эндрю. Мы попытались забыть этот инцидент с бастардом и вернуться к ритуалу, но я снова и снова прокручивала его слова у себя в голове, которые никак не давали мне покоя. Когда Эндрю заметил, что я, в который раз рассматривала контур без всякого интереса, то он рыкнул на меня. — Хватит думать об этом! Он не знает какой силой обладают двуликие. — Но он прав в чем-то, — пожала плечами я. — Мы постараемся прервать ритуал, когда эар спросит цену, — серьёзно сказал он, приобнимая меня за плечи. — У нас хватит сил на это, только скажи, когда остановится, — я кивнула, хотя прекрасно знала, что не сделаю этого. Когда я стояла внутри круга, то, наверное, не совсем осознавала, что делаю и чем для меня это обернётся. Просто мне нужны были ответы, ради которых я была готова на всё. Я не отступилась, когда накопители начали работать, когда Эндрю начал сдерживать защиту, обеспокоенно глядя на меня и даже когда я начал читать заклинание. Я наблюдала всё это будто со стороны. Словно через вакуум слышала свой тихий, но уверенный голос. Видела, как контур начинает загораться красным цветом, а защитный барьер начал трещать, словно дрова в камине. Чувствовала, как на моем лбу появляются капельки пота, и мой друг что-то начал говорить мне. Он говорил громко, уже переходя на крик, но я не слышала его. Даже не сразу заметила, как возле меня начал подниматься непонятный столб тумана, скрывавший меня от внешнего мира. Я стояла в этом эпицентре и продолжала читать заклинание. Справой стороны взметнулась чёрная тень, но я не обратила на неё внимание, полностью поглощённая заклинанием. Когда призыв был прочтён, мои руки ослабли, книга упала на пол, которая был тут же окутана серым туманом. Я тяжело дышала, оседая на колени. Сил не осталось. Тьма во мне забилась в крохотный угол и больше не заполняла моё тело. Она, как и я была слаба. Когда я пришла в себя, то первым, что я увидела, была чёрная фигура в длинной мантии. Лицо его скрывала чёрная дымка, в которой чётко различались два красных глаза. Замерла от неожиданно накатившегося страха, и смотрела как существо подходит и нависает надо мной. От этого существа исходила невероятная сила, а еще потусторонний холод. Изо рта вырвался холодный пар, а кончики пальцев начало покалывать т холода. Я задрожала всем телом смутно понимая от холода или от страха. Мне стоило больших усилий, чтобы встать на ослабевшие ноги и поклониться в знак приветствия и уважения. В ответ, существо склонило голову вправо, что означал этот жест, — ответ на приветствие, недоумение или любопытство, я не знала. Я просто смотрела в красный туман и не понимала, что говорить несмотря на то, что я что давно продумала свою речь и как буду говорить с эар. А сейчас, стоя перед ним смертная, ослабевшая без единой поддержки извне и со стойким, ― понимаем если ничего не получится, я не уйду отсюда живой. Смерть от руки эар была ужасной. Все лекции нашего магистра об этих существах были лишь детским лепетом. От него исходила такая сила, что я невольно вжимала голову в плечи и всякий раз пыталась не дрожать. Думать о том, какова будет моя смерть в случаи провала, являлось неизвестностью, что пугало ещё сильнее. — Двуликая… Так значит это ты призвала меня, — он обошёл меня по кругу, внимательно оглядывая с ног до головы, после чего вновь остановился напротив меня. — Видимо повод призыва более чем достойный, раз потомок тьмы решила почтить меня своим присутствием, ― он склонил голову на бок, ожидая от меня ответа. Сжав руки в кулаки, я посмотрела в чёрный дым, усмиряя дрожь страха в своем теле. Показать сейчас слабость сродни смерти. — Меня зовут Кристина Вардэ, дочь Дина Вардэ. Я призвала вас… — не успела я договорить как эар подлетел ко мне совсем близко и навис надо мной. В чёрной дымке полыхнули красные дьявольские глаза. Я стушевалась и тень недоумения отразилась на моём лице, даже страх неожиданно испарился. — Дочь Дина? — хрипло переспросил он. Медленно кивнула, отходя назад от эар на ватных ногах. — Если ты здесь, то, где твой отец? — неожиданно спросил он. — Погиб, — тихо ответила я. — Погиб, — словно эхо повторил он и безразлично спросил. — Что ты хочешь? — Узнать кто я, — коротко ответила я, внимательно наблюдая за эар. — И это всё? — со смешком переспросил он и получив кивок, продолжил. — А разве Дин не рассказывал тебе? Хотя, у него и шанса такого не было, и ведь он это узнал в день своей смерти, — сам же ответил себе эар и неожиданно расхохотался. — Маленькая двуликая. Я не могу сказать кто ты такая и какая сила в тебе спрятана. Могу лишь сказать одно, та сила что внутри тебя, — он подлетел ко мне вновь и указательным пальцем дотронулся до грудной клетки. Кожа под одеждой вмиг похолодела, — она невероятно сильна и опасна. Опасна настолько, что ты сама себя можешь погубить. — Что это значит? — тихо переспросила я, недоумевая. — Это значит, что ты сама должна понять и раскрыть себя. Понять кто ты на самом деле. — Я не могу этого сделать. — Разозлилась я. — Я не контролирую себя! Я могу убить своих же, под действием своей силы. — А вот тут начинается самое интересное, алитэя, — он встал позади меня и наклонившись к моему уху, прошептал. — Я помогу тебе во всём разобраться. Помогу расправиться с теми, кто виновен в убийстве твоего отца. Помогу с твоей силой, как управлять ей и подчинять. — А что в обмен? — голос дрогнул, а ладони предательски вспотели. — В обмен, ты пригласишь меня в своё тело, — хриплый смех и призрачные руки ложатся на мои напряжённые плечи, сильно сжимая их. — Мне нужен сосуд. Я слишком слаб, чтобы самому ходить по вашему миру. Мне нужна подпитка силы и только тогда я смогу помочь тебе. Могла ли я найти другой выход? Наверное, стоило бы отказаться и найти другой выход, но… его не было. Я не справлюсь одна и обратиться за помощью к архимагам я тоже не могу, они и не помогут мне, как и не помогли ранее. И всё что мне оставалось, так это зажмурится и тихо, но твердо сказать: «согласна.» Меня резко развернули за плечи и холодные губы эар впились в мои, забирая первую порцию моей силы. Моё тело начало слабеть, а глаза сонно закрываться. Тогда, когда я была на грани потери сознание, эар вселился в моё тело, причиняя невероятную боль, которая выворачивала меня изнутри. Кости ломило, будто их ломали изнутри. Потусторонняя сила заполняла моё тело, охватывала каждую ее клетку и заполняла чужими воспоминаниями и мыслями мой разум. Мне казалось я схожу с ума: боль, крики, мой хрип, всё смешалось в моей голове. Я упала на пол корчась в муках. Я видела, как туман вокруг меня начал рассеиваться, и показались очертания моей гостиной. Видела, как лицо Эндрю, в глазах которого застыл страх и сильный испуг. Чувствовала металлический привкус крови у себя во рту и думала лишь о том, чтобы потерять скорее сознание и не чувствовать эту боль. И Великая Тьма, принимая мольбу о помощи поглотила меня. Вечером… — Как ни странно, но всё прошло более или менее чем спокойно, — задумчиво говорил Эндрю ходя из одной стороны комнаты в другую. — Сама не понимаю, — хмурилась я. — Он знал моего отца, но он на вопрос толком не ответил. — А откуда он мог его знать? — сел напротив меня в кресло и вперился взглядом карих глаз. — Может, отец призывал его когда-то? Он что-нибудь говорит тебе? Он не понимал, как у нас получилось провести ритуал и остаться в живых. Более он недоумевал, что это существо ответило на вопрос, ну, почти. Контур не взломан, силы у него при себе, не считая меня. Но больше он не понимал, что почему эар не потребовал плату. Мне пришлось соврать ему. Как бы мне хотелось ему рассказать, но эар запретил мне. «Никто не должен знать, что я в твоём теле. Если узнают, меня изгонят из тебя, а сама ты навряд ли останешься жива.» Мне хватило этого объяснения. И сейчас перед своим другом, мне пришлось скрывать кое-какие моменты. Точнее все. Отделалась большими вопросами благодаря то, что я потеряла сознание и половину могла не помнить. В принципе, так оно и было. Но разве это может его остановить? — Всё-таки я его не понимаю. Почему он отпустил тебя? Да и плату не потребовал, — снова пристальный взгляд. Мне оставалось лишь пожать плечами и плотнее укататься в плед, будто защищаясь. — Я не знаю, Эндрю. Я потеряла сознание на том моменте, когда он говорил, что сила во мне сильная и опасная. Всё-таки этот ритуал очень много сил отнял у меня. — Я бы сказала, что все силы отнял, — проворчал он и посмотрев на часы, сказал. — Уже поздно, я пойду. Если что-то случится, тут же звони мне. — Обязательно, спокойной ночи, — улыбнулась я, а друг, поцеловав меня в лоб, ушёл, оставив меня наедине. Когда хлопнула входная дверь дома, я встала с кресла и подошла к зеркалу во весь рост. Я смотрела на свое отражение: уставшее лицо, синяки под глазами, тусклый взгляд и сухие губы. Такой сейчас я была. Я чувствовала, что силы начинают медленно возвращаться, а тьма заполняет каждую клеточку моего тела. Неожиданно зеркало зарябило, моё отражение стало мутным. Не отпрянула и не испугалась, когда в зеркале отразилась фигура эар. — Твои силы восстанавливаются. Я был прав на счёт тебя. У тебя большой резерв, а это значит, что я полностью смогу восстановиться за месяц и покину твоё тело. — Сколько? — спросила я, имея в виду сколько раз он будет кормиться моей силой. — Шесть раз, ― коротко ответил он, а у меня перед глазами всё потемнело и, схватившись за раму зеркала, прямо посмотрела на него. — Это слишком много. Другие маги заметят, что со мной что-то не так и потребуют диагностику моего организма. — Не сделают, — он склонил голову на бок, а в чёрной дымке вспыхнули красные глаза. — На твоей кухне, есть аконит. Заваривай его и пей на ночь. Он укрепит твои силы. — Поняла, — вздохнула я и выпрямилась. Хотела уже уйти в комнату, как эар меня остановил. — И ещё, — я посмотрела снова в зеркало, ожидая. — Лорэд. Меня зовут Лорэд, — по зеркалу прошла рябь и в нём снова появилось моё отражение. В смешанных чувствах, ушла обратно в свою комнату. Нужно было выспаться и набраться сил. * * * — Лови его! — кричал Альберт, кидая вперёд ловчие сети и уже в который раз промахивался. Ловчая сеть поймала какую-то корягу, но не преступника. — Гхарнова глотка! — Шайн! Заходи с правой стороны! — отдал приказ он нашему лучшему ищейке, оборотню. Тот, зарычав на приказ, мгновенно трансформировался в человекоподобное существо с вытянутой мордой волка и шерстью. Оскалившись, Шайн, неожиданно для убегавшего мага, выскочил прямо на него и повалил его на землю, придавливая огромными лапами. Склонившись над ним, он зарычал ему в лицо, а маг обречённо заскулил. Пока маг находился в состоянии шока, Стражи сообща накинули на него ловчую сеть, тем самым обездвижив его. — Чёртов бегун! — запыхавшись, один из стражей нацепил на него магические наручники и рывком поднял с земли.