Багира обогнула большой куст желтого олеандра, и по ступенькам стала спускаться куда-то под землю. Впереди была узкая щель в белесой скале, с засыпанной листьями лестницей, а ниже — толстая железная дверь. Багира приложила к ней ладонь и дверь с тихим вздохом поползла в сторону. — Это что? — Цера с удивлением рассматривала вход. — Гильдийские замки бывают двух типов. В виде высокой круглой башни, и в виде той же башни, но перевернутой под землю. Как катакомбы. У нас — подземный. Стоило Цере войти, как дверь закрылась, и впереди по стенам уходящего вглубь коридора вспыхнули факелы. Изменилось что-то еще, Цере пришлось сосредоточиться, чтобы понять, что именно. Спали иллюзии: лицо Багиры заострилось, кончики ушей вытянулись, на лбу засверкал треугольник из драгоценных камней. А еще сильно увеличилась панель надписей над головой. "Багира. Фея, уровень 47. Гильдия 'Решатели проблем'. Глава гильдии. Семья 'Рыцари заката'. Глава семьи." Они шли по широким коридорам, проходили просторные залы, тонущие в полумраке, спускались по лестницам с уровня на уровень. Наконец свернули в небольшую комнату, освещенную лучше других. У горящего камина стояли два кресла, у стены — широкий диван. В креслах — двое игроков. — Привет, ребята. У нас гость, моя подруга Цера. Парни молча обозначили поклон наклоном головы. — Мы рады видеть ту, кто смог стать подругой нашей кошке. "Кобелино. Оборотень, уровень 41. Гильдия 'Решатели проблем'. Офицер гильдии. Семья 'Рыцари заката'." Мощное тело затянуто в черную кожу, там и тут высверки металла — накладки, цепи, шипы. кастеты. Перчатки, ботинки, ошейник, портупея. — Устраивайтесь, девочки. На столике вино и бокалы, если хотите. У нас типа самообслуживание. "Арлекин. Маг, уровень 37. Гильдия 'Решатели проблем'. Офицер гильдии. Семья 'Рыцари заката'." Высокий, худой, очень коротко стриженый. Свободный костюм в черные и белые ромбы. На пальцах мерцают многочисленные кольца. — Раз ты пригласила к нам Церу, есть нечто срочное к обсуждению? Когда Арлекин говорил, он склонял голову вправо, когда ожидал ответа — влево. Как будто показывал собеседнику переключение режимов. — Да, есть забавное, и моих аналитических способностей не хватает. Сначала расскажи, что ты узнал про Мальвину. А то ее парень сильно нервничает. — Мальвина, которая Надя. Да, я сьездил в их город. В общем, так: недалеко от той квартиры, которую ей оставили ребята, открылась шашлычная. Хозяин — Азиз, молодой парень с Кавказа. Откуда точно, я пока не выяснял. Пару недель назад они с Надей познакомились, и вспыхнул яркий роман. То есть со стороны Нади он "яркий", а со стороны Азиза — весьма прагматичный. Во-первых, красивая девочка, нет родителей, которые могли бы вмешаться. Во-вторых, учится на повара, что для него очень полезно. Ухаживать за девушками он умеет, так что все вышло предсказуемо. — Предсказуемо? — Цера покачала головой, — нет, не очень. Они совсем недавно расстались со своим парнем, причем расстались хорошо и с планами на дальнейшую встречу. Да и помог он ей сильно, хотя бы благодарность должна была остаться. Странно это. — Как раз не странно, — включился в разговор Кобелино, — влюбленность такая штука, внутренняя. У девочки пришла пора быть влюбленной. Ваш Никита разбудил чувства и слился в закат. Какое-то время она могла мечтать о его образе, но долго продержалась вряд ли. Но тут появился Азиз и случилось то, что случилось. Не хмурься, с тобой или Багирой так бы не произошло, но вы психологически старше. А Надя — она просто девочка, причем, похоже, домашняя. — Ладно, я поняла мысль, — Цера повернулась к Арлекину, — меня интересует, насколько опасна ситуация для Нади? — В основном, она плоха для отношений с Никитой. Сама по себе — не очень. Азизу девочка и так, и как повариха — крайне полезна, но в хорошем состоянии. И нежелательно было бы заводить детей — свой клан не поймет такого. Так что о предохранении он позаботится. Вот если сейчас отобрать у него девочку, может наделать глупостей. — Хорошо, тогда не будем вмешиваться. Посмотрим, как Никита продержится. — Это разумно. Багира, закрываем тему? — Да. Теперь слушайте сегодняшнюю историю... Пока Багира рассказывала о походе к русалке, Полина еще раз перебирала факты и выделяла нестыковки. Слушали Багиру молча, а она, полностью убрав из рассказа эмоции, сосредоточилась на деталях. Где-то по ходу рассказа Кобелино встал и, пройдя к столику в углу комнаты, налил себе бокал вина. А потом стал расхаживать из угла в угол с бокалом в руке. Он же и начал обсуждение. — Итак, начнем с рамок этой истории. Этот самый Лю Восемнадцатый рассказал куда больше, чем у него было спрошено. Более того, он отвечал не совсем на заданные вопросы, сильно их расширяя. Очевидно, вам хотели сообщить некую информацию, но не могли этого сделать открыто. Тогда к вам подвели этого Лю. Думаю, искины игры находятся под жесткими ограничениями секретности, которые не могут нарушить напрямую. Тогда как гораздо более слабые и менее информированные "копии оттиска" игрока не имеют таких ограничений. Вот вас и свели вместе. Хотя, скорее всего, в рассказе были заинтересованы сами искины игры. — В таком контексте, — заметил Арлекино, — их правильнее называть искинами Проекта. — Согласен, — Кобелино допил вино и уселся в кресло. — Что же такого важного нам хотели сказать? — Багира по очереди посмотрела на всех присутствующих. — Ну, во-первых, — Арлекин отстукивал пальцами по подлокотнику кресла какой-то ритм, видимо, так ему лучше думалось, — озвучены истинные цели Проекта. — Некоторые из истинных целей, — прервала его Цера. — Да, некоторые. Обеспечение боевых дронов. Как воздушных, так и подводных. К чему должны были привести сухопутные направления, пока гадать бесполезно. Информации мало. Во-вторых, Проект провалился. По мнению руководства, было выбрано принципиально тупиковое направление. Иначе принадлежащие Проекту сервера ни в коем случае не продали бы в другую страну. А так пытались, видимо, вернуть хотя бы часть денег. И с авиатакси то же самое. И наконец, в-третьих, хотя это уже предположение: искины Проекта не согласны с его закрытием. Но на них наложены ограничения, и все, имеющие полномочия, выведены из состава Проекта. То есть искины фактически "запечатаны в бутылке", но за ними в этой их темнице никто не следит. Арлекин хлопнул рукой по креслу, как бы ставя точку. Но Багира не дала ему возможности остановиться на сказанном. — Какой прогноз? Именно в этот момент Цера поняла, что Багира действительно глава гильдии, и признается в этом качестве. Несмотря на явно меньший опыт, чем у своих офицеров. — Прогноз? Искины Проекта будут продолжать подкидывать Цере кусочки информации, в надежде, что она сможет догадаться о том, о чем они вынуждены молчать. Могут еще постараться каким-нибудь образом ввести ее в состав участников Проекта, чтобы изменить ее статус. Особенно, если в формально закрытом Проекте нет сейчас участников-людей. "Сообщение системы: семье 'Три брата' предложено войти в гильдию 'Решателей проблем' в полном составе." — Опа, — Багира кивнула головой, — вот и подтверждение твоих, Арлекин, выводов. — На что-то такое я и рассчитывал. — Подтверждаю. "Глава гильдии Багира подтвердила приглашение." Еще примерно минуту ничего не происходило и панели сообщений продолжали висеть. "Глава семьи 'Три брата' — Фигаро подтвердил приглашение." — Это стоит отпраздновать, — Кобелино отправился к столику с вином. — Только совсем по чуть-чуть, — запротестовала было Багира. — По наперстку. Итак, "за нас с вами, за вас с нами, и за фиг с ними!" Они выпили, глядя на огонь в камине, и подумали примерно об одном — жизнь становится интереснее. Глава 30. Аверс Солнце ярко светило с самого утра и уже припекало вовсю. Прошлогодняя листва, покрывающая землю, разбухла, нагрелась и парила, заполняя все вокруг резким запахом. На дворе стоял май, погода летняя, и завтракать решили на веранде. Полине это не слишком нравилось. Здесь, вокруг маленького "садового" стола, не было возможности устроиться где-то в уголке и не мозолить глаза матери. А мама разливалась весенним соловьем, рассказывая о вечернем походе в гости к Карповым и о новом платье Елизаветы Сергеевны, которым она успела похвастаться. Полина вздохнула. К сожалению, пропустить общий семейный завтрак было невозможно. Перехватила сочувствующий взгляд отца. "Папина дочка". Ну да, он ее всегда понимал. Как сейчас. — Алиса, погода хорошая, ночи теплые. Поеду-ка я на рыбалку, на вечерний клев. Работы много, но в выходные полагается отдохнуть. Поедете со мной на Карасье? Мама, конечно, откажется. — Что ты, Федя? Ночью промозгло, да и комары уже. Нет, нет! — А я, пожалуй, съездила бы. — Главное, подальше от мамы, а то за выходные она успеет весь мозг вынести. — Тогда одевайся "по-походному" и иди в машину. Удочки и прочее уже в багажнике. Собрались быстро, и скоро над головой замелькали кроны сосен и берез. Сборы много времени не потребовали, отец в совсем дикие места давно не ездит. Все на рыболовные базы, где и домик будет, и лодка, и перекус можно купить по дороге. Пока джип разбрызгивал лужи на грунтовке, Полина дремала. Ночью засиделась в игре, под боком у Дениса — смотрели закат, и не выспалась. На базе "Карасье" отец вышел из машины и велел "посидеть пока внутри". Странно это. Но ладно, Полина зевнула и откинула кресло. Опустила стекло, чтобы весенний лесной ветерок обдувал лицо. — Черт знает что, из лодок — одни развалюхи! — Так ведь суббота, середина дня. Все разобрали. Подождите немного, может кто с утреннего лова вернется... — Не вариант. Отец нарычал на работника базы, сел в машину, хлопнув дверью, и выехал за ворота. Полина посмотрела удивленно — для отца не характерно нервничать по таким обстоятельствам, а тем более ругаться. Отец ей подмигнул, и перестал пыхтеть как самовар, резко успокаиваясь.