— Есть. Оно же четвертого уровня. — Тогда иди сразу за мной и подсвечивай. — Может, Мурза вперед пустим? Он все-таки рыцарь, "танк" изображать сподручнее. — Разницу в уровнях учти. Да и потом, не должно быть здесь чего-то очень сложного. Нас сюда пригласили. Объединились в группу и двинулись. Далеко идти не пришлось, метров через двадцать обнаружили ту самую русалку, сидящую у стены пещеры. Хвост полоскал в воде, которой в пещере оказалось чуть выше, чем по колено. — Приветствую путников. Вы пришли в пещеру моей скорби. Вспомнив об "удаче", диалог подхватила Цера: — О чем скорбь твоя? — Эта пещера была нашим с другом домом. Но друга сильно ранили в одном из боев. Он скрылся здесь и здесь умер. Русалка показала на скелет, лежащий в воде и почти занесенный песком. — Оживите моего друга, и я отдам вам все золото и драгоценности, накопленные нами. Перед Церой появилась табличка системного сообщения: "Вам предложено задание 'Жизнь друга'. Русалка просит вас оживить своего друга. За успешное выполнение — золото из русалочьего сундука. За отказ — снижение репутации. Принять задание? Да/Нет." Друг — это вот этот вот скелет? "Лю-18 Оборотень-косатка Уровень — 43" Странно. Табличка, как у игрока. Но игроки не остаются скелетами с полным описанием! Игрок после смерти получает системное сообщение "возродиться у храма?" с одной только кнопкой "да". Без вариантов. Если кнопку нажать, сразу переносишься во двор храма, а на месте боя остается скелет с выпавшими вещами. У такого скелета пишется лишь имя и дата смерти, но никак не уровень и класс. Кстати, о вещах. Что там на руке у скелета? "Браслет божественного совета. Уникальное, масштабируемое Склонность к мудрости +4" Однако!.. Очень неслабый браслетик, и без ограничений на использование. Цера перевела взгляд на русалку. "Русалка Уровень — 8" М-да. Задание содержит соблазн — с восьмиуровневой русалкой даже вчетвером можно справиться, а уж с участием Багиры так и вовсе легко. И тогда можно будет забрать и золото, и артефакт. А выполнять задание даже непонятно как. Но... — Багира, у тебя нет какого-нибудь способа оживить этого "друга"? — Вообще-то есть. Высокоуроневое заклинание "Оживление", где-то на тридцатом уровне выучила. Но оно только на игроков действует. Ну-ка... Странно, я могу выбрать этот скелет целью заклинания. Оживлять? Цера замерла, понимая, что перед ней стал Вопрос. Из серии тех самых, с большой буквы. Как она относится к происходящему? Как к игре с виртуальными персонажами или как к реальности жизни? Никто не заметил этого мига, только она сама. — Оживляй. Зеленое клубящееся облако сорвалось с рук Багиры и коконом окутало лежащий в воде скелет. Уплотнилось, скрыло происходящее, а потом рассеялось. На полу пещеры под водой лежал парень. Он всплыл к поверхности и открыл глаза, оглядел присутствующих, остановил свой взгляд на Цере. "Задание 'жизнь друга' выполнено." И что? И ничего. Ни очков за выполнение, ни подсказок. — Чем я могу помочь вам? — Парень выглядел совсем как персонаж игрока с ником Лю-18. — Только сейчас день, и в человеческом облике я смогу задержаться ненадолго, несмотря на высокий уровень. Потом меня накроет превращение. Цера задумалась. А чем он, действительно, может помочь? Можно, конечно, попросить браслетик, но сомнительно, что изменениями картины искины игры намекали именно на такой итог. Проще было браслет подкинуть, не создавая вокруг этого задания и персонажей. — Расскажи о себе. — Я не знаю, что именно вас интересует. Я — восемнадцатая копия матрицы персонажа "Лю", предназначенная для переноса в робота-подводную лодку. Но косаток не использовали по завершению проекта, в отличие от соколов, так что все остальные копии этого персонажа были стерты. — А для чего использовали соколов? — Копии оттисков соколов загружены в аэротакси. Военное применение копий персонажей было признано нецелесообразным, а гражданских подводных роботов не создавалось. — Почему нецелесообразным? — Эта информация мне недоступна. Я изолированная матрица ИскИна и отделен от общей памяти ИскИнов проекта... Извините, мое время закончилось. Парень встал и, не оборачиваясь, побежал к выходу из грота. Русалка, всплеснув хвостом, сорвалась следом за ним. И вот уже в полосе прибоя возникает темное тело косатки, русалка взбирается ему на спину, и оба исчезают в морских волнах. Оставленный сундук поделили на всех. Золота в нем оказалось не так уж и много — большая часть сундука была заполнена просто песком. — Что, и все? Ни тебе артефактов, ни роста уровней... — Бум скривил физиономию. — Я понимаю, у Церы все равно уровень не растет, а для Багиры это вообще семечки, но я, например, хочу нормально играть. Он, шипя что-то под нос, вышел из грота и стал взбираться по откосу наверх. Остальные переглянулись и отправились следом. Наверху над обрывом Бум дожидался остальных и грыз травинку. — В общем вы — как хотите, а я собираюсь качаться. Здесь за мысом — пляж с гигантскими крабами. Я собираюсь туда. Кто со мной? Бум говорил резко, но невнятно. Как будто плевался словами. Мурз передернул плечами и встал рядом с Багирой, а Фигаро тихонько прошептал Цере: "Сорвался-таки". — Ожидаемо. — Я беру с собой Мурза и иду с ним. Не стоит его одного оставлять. А ты как? — Провожу Багиру. — Хорошо. Эй, Мурз, пошли крабов бить! — Фигаро ухватил Мурза за руку и потащил вслед за приятелем. А Багира оглянулась и подошла к подруге. — Тебе не кажется, Бум сегодня... несколько не в себе? — Сильно не в себе, сказала бы я. Мальвина уже давно не появляется в игре, а главное, не отвечает на звонки в реале. Меня эта ситуация беспокоит. — Меня она с самого начала беспокоила, — Багира скривила рожицу. — Еще когда Мальвина в последний заход в игру тихо смылась, не сказав, когда появится в следующий раз. Я даже попросила мужиков из гильдии узнать, как там у нее дела. Сегодня Арлекин обещал прийти рассказать. — Как это, интересно, они узнают? — Мурз назвал адрес съемной квартиры, которую ребята ей оставили. Дальше все просто. — Да, это я не сообразила. Расскажешь потом? — А пошли к нам в гости? В гильдийский замок. Все сразу и узнаешь. — Пошли. — Тут недалеко. На полпути к городу. Цера промолчала, хоть и удивилась. С этой стороны города никаких гильдийских замков она не видела. Тем временем они шли по тропе, петляющей между холмами, поросшими колючим кустарником и высоким бурьяном. — Знаешь, Цера, я иногда сама себе удивляюсь. Ведь Бум просто мечта девушек. Верный, терпеливый. Он свою Мальвину сколько лет ждал. И Мурз говорит, что даже к тебе не подкатывал, хотя вы одну семью образовали. — Не подкатывал. И я тебе даже больше скажу, он не "ждал". Потому как не было никаких намеков, что она может к нему приехать. Он "помнил" — это даже серьезнее. Но к чему ты ведешь? — К тому, что я уже сказала — он "мечта девиц". Все, как они хотят — верный, прощающий, заботливый. Обязательно побежит спасать... Но вот мне почему-то его просто жалко. И кажется, что Мурз, который младше его на два года, как будто старше. — А это потому, что ни я, ни ты — не "девицы". И не только по формальному признаку. Но и потому, что не ищем сказки. Сказка изнутри всегда злая, лучше без нее. Что не мешает мне беспокоиться о Буме — он свой. — Да. В каком-то смысле свой. Ага, вот мы и дома.