— Зачем же ему было на вас нападать, Ирина Эдуардовна? — поинтересовалась я с притворным участием. — Ну как зачем?! — Дубровскую, казалось, удивила моя непонятливость. — Два года назад он втянул меня в махинации с контрабандой, причем обманным путем. Я понятия не имела, что все это незаконно, а когда разобралась, то очень переживала. Я так и сказала ему, чтобы забыл дорогу к моему дому. Я мысленно закатила глаза. Ох уж эта святая простота! — А несколько дней назад он заявил, что ему нужны деньги. — Как заявил, при личной встрече? — уточнила я. — Нет, конечно! — возмутилась Дубровская. — Позвонил на мой номер. Я, естественно, послала его куда подальше, а его номер удалила, хотя он пытался мне угрожать по телефону, но я не дослушала… — И что же дальше? — Ну он, видимо, решил так просто от меня не отставать. Он улучил момент, когда я была дома совершенно одна, и ворвался ко мне, — заявила Дубровская трагическим тоном. — Набросился на меня, начал орать: «Гони бабки, а не то убью!» — Она осеклась, словно сама себя прервала на полуслове. Ее лицо приняло такое выражение, словно ей внезапно стала доступна суть происходящего. — А, теперь я понимаю! — многозначительно заявила она, слегка понизив голос. — Ему срочно понадобилась крупная сумма, чтобы смыться из города, а может, и из страны. — Зачем же ему понадобилось срочно уезжать из города? — поинтересовалась я у Дубровской. — Ну как вы не понимаете! — возмутилась бизнес-леди. — Ведь у него рыльце в пушку! Он и меня пытался шантажировать, что если я не дам ему денег, он расскажет в полиции, как я промышляла контрабандой! Ну не чушь ли?! — Это понятно, — нетерпеливо возразила я. — Но при чем тут пушок на рыльце? В чем вы пытаетесь его обвинить? — В том, что он и есть убийца, — важно ответствовала Дубровская. — Это он убил вашу Олесю или Олю, как ее там… А когда вы начали расследование, он понял, что рано или поздно вы выйдете на его след. Поэтому он ворвался ко мне и… — Нет, Ирина Эдуардовна, Марков к вам не врывался, — раздался знакомый голос, и в комнате очутился Андрей Мельников. — Напротив, это вы пригласили его в свой особняк для откровенного разговора. Рассказать вам, как все было? Дубровская насупилась и не сочла нужным отвечать. В комнате воцарилось тяжелое молчание. Я не произнесла ни слова, справедливо посчитав, что настала очередь Андрея исполнять коронный номер. Георгий и Влад, казалось, потеряли дар речи при эффектном и столь своевременном появлении Мельникова. — Хорошо, — смиренно продолжал Андрей. — Тогда с вашего позволения или без него, а я все же разовью свою мысль. — Итак, — заговорил Андрей, выждав с полминуты на случай, если Дубровская все же передумает и подаст голос. Но этого не произошло. Она по-прежнему молчала, мрачно глядя прямо перед собой. — Итак, Марков сначала действительно позвонил вам по телефону. Однако вовсе не для того, чтобы шантажировать вас участием в контрабанде мехов. Это дело двухлетней давности волновало его гораздо меньше, чем подозрение, что вы замешаны в убийстве Ольги Антиповой. — Опять! — Дубровская раздраженно хлопнула в ладоши. Однако я все же заметила, что апломба у нее поубавилось. — В телефонном разговоре Марков заявил, что видел вас выезжающей из Верхней Осиновки в тот самый день, на который была назначена свадьба Ольги Антиповой и вашего… — Андрей запнулся, — знакомого Влада Галеева. Марков узнал машину. И вас за рулем. А когда на следующее утро Марков узнал о смерти Ольги, он сразу же понял, что тут не обошлось без вашего участия. Именно эти соображения он и изложил вам в телефонной беседе, чем не на шутку вас испугал. — Но в день свадьбы Ирины не было в Тарасове, — неожиданно вмешался в разговор Влад, до сих пор хранивший молчание. — Она только в воскресенье вечером прилетела из Москвы, я сам ездил встречать ее в аэропорт. — Действительно, полная чушь, — Ирина благодарно посмотрела на любовника. — Я всю неделю провела в Москве, на выставке модных коллекций. — Уважаемая Ирина Эдуардовна, — заговорил Мельников преувеличенно вежливым тоном. По опыту я знала, что ничего хорошего это предполагаемому преступнику не сулит. Так же вышло и на этот раз. — Неужели вы всерьез рассчитывали ввести следствие в заблуждение столь неуклюже состряпанным алиби? Уж вы-то должны знать, что все даты полетов фиксируются в электронном виде, а списки пассажиров каждого рейса хранятся в специальной базе. Проверяется все это элементарно. Что за ребячество, честное слово! — Что вы хотите этим сказать? — Влад недоуменно переводил взгляд с Мельникова на Ирину. Та лишь понуро опустила голову, не решаясь встретиться взглядом с любовником. Андрей же любезно пояснил: — Только то, что Ирина Эдуардовна вернулась из Москвы первым субботним рейсом и уже в пять утра благополучно приземлилась в тарасовском аэропорту. Как вы сами понимаете, у нее было достаточно времени, чтобы успеть побывать на вашей свадьбе. Правда, инкогнито. Влад пристально смотрел на Дубровскую. Та, не поднимая головы, глухо отозвалась: — Это ничего не доказывает. Я действительно была вынуждена вернуться из Москвы немного раньше, чем запланировала. И что из этого? Это не повод записывать меня в убийцы. И ни на какой свадьбе я не появлялась. Мельников, казалось, пропустил это замечание мимо ушей. — А кстати, зачем вам понадобилось сбегать из больницы, если вы не совершали никаких противоправных поступков? — спросил он внезапно. Это был отвлекающий маневр. Я знала эту особенность Андрея — во время допроса он порой нарочно резко менял тему беседы. — Я не сбегала! — Дубровская, казалось, вновь воодушевилась. — Я просто опасалась за свою безопасность. Конечно, я знала, что Марков пошел на поправку и теперь может вновь попытаться меня убить. Кто защитит меня в этой жалкой клинике?! Там даже двери в палату толком не закрываются. — Боюсь, вы опасались вовсе не этого, Ирина Эдуардовна, — возразил Мельников, покачав головой. — Если Денис Марков и представлял для вас опасность, то отнюдь не своими кровожадными намерениями. Дубровская промолчала, с неприязнью глядя на Мельникова. — Если бы вы просто опасались, как вы утверждаете, за свою жизнь, вы бы попросту вернулись в собственный коттедж. — Чтобы он подослал ко мне сообщников?! — перебила Дубровская. — …но вместо этого вы предпочли скрываться в квартире гражданина Галеева, — продолжал Мельников, не обратив внимания на ее реплику. — Да еще нашли себе уютный тайник в платяном шкафу. Для пущей безопасности, вероятно. — Я просто опасалась за свою жизнь, — беспомощно повторила Дубровская. — Теперь вы можете быть абсолютно спокойны на этот счет, — заверил ее Андрей. — Марков в данный момент пребывает в здравом уме и твердой памяти. И он уже подробно рассказал следствию о вашей роли во всей этой истории. Так что можете не переживать — теперь у Дениса Маркова нет никаких причин вас преследовать. Эту почетную обязанность он возложил на сотрудников правоохранительных органов. — Ну что?! Что вам мог рассказать этот алкаш?! — вновь взвилась Дубровская. — Да как вы можете ему верить?! Воображаю, что он вам наплел! Да он просто себя выгораживает, а сам убил эту вашу Антипову из ревности! А на меня решил свалить! Конечно, это ведь очень удобно! Он потому и ворвался ко мне, что… — Нет, Ирина Эдуардовна, — решительно пресек этот поток негодования Мельников. — Денис Марков к вам не врывался. Напротив, вы сами пригласили его в свой особняк в тот вечер. Да еще предусмотрительно посоветовали ему не приезжать на своей машине, а добираться на попутке. Кроме того, вы предупредили охранника у въезда в поселок, чтобы он беспрепятственно пропустил Дениса Маркова в ваш коттедж. И это был ваш второй серьезный прокол. — Мельников замолчал, насмешливо глядя на растерявшуюся Дубровскую. Поскольку она не произнесла ни слова, Андрей продолжил: — Мы опросили охранника, дежурившего в тот вечер. Он же и подтвердил, что вы действительно распорядились впустить Маркова, который, кстати сказать, даже расписался в журнале. Ирина Эдуардовна, ну что же вы так неосмотрительны? — с издевательским сочувствием покачал головой Мельников. — Вам следовало бы подкупить охранника, чтобы он скрыл этот факт от следствия. Тогда мы бы поверили, что Марков действительно к вам ворвался. А если бы вы вложили немного больше силы в ваш удар, мы и вовсе не смогли бы установить взаимосвязь между ним и вами. А еще вам следовало бы заодно уж подкупить и сотрудников аэропорта, чтобы и они подтвердили, что вы вернулись из Москвы в воскресенье вечерним рейсом. Правда, это обошлось бы вам дороже, чем… Дороже, чем завести нового молодого любовника, закончила я про себя мысль раззадорившегося Андрея. — Одним словом, заметали следы вы довольно халтурно, даже непрофессионально, — укоризненно заключил Мельников. Дубровская устремила на него потухший, странно пустой взгляд. — Я не поняла ни слова из того, что вы здесь нагородили, — заявила она, впрочем, довольно вяло. — Ой ли, Ирина Эдуардовна, — притворно усомнился Мельников. — Думаю, сейчас самое время перестать разыгрывать невинность и начать сотрудничать со следствием. Советую вам отнестись к этому предложению со всей серьезностью. — Я не понял, вы в чем-то обвиняете мою мать? — неожиданно подал голос Георгий, до сих пор недоуменно слушавший монолог Мельникова, изредка прерываемый гневными репликами Ирины. — Мама, не слушай ты их, звони своему адвокату, что за хамство! Влад бросил на Георгия косой взгляд и отвернулся. Ирина же не обратила ни малейшего внимания на заявление своего отпрыска. Казалось, она вовсе его не слышала. Дубровская продолжала молча смотреть прямо перед собой, и это мрачное молчание создавало довольно-таки гнетущую атмосферу. Даже Мельникову стало не по себе, насколько я успела заметить. Возможно, Дубровская обладала неким необыкновенным даром воздействовать на окружающих на каком-то особом ментальном уровне. Вполне возможно, почему бы и нет. Ирина Дубровская, вне всякого сомнения, была сильной личностью, иначе ей не удалось бы создать настоящую торговую империю и вполне успешно ею управлять. Вот только зло, которое Дубровская причинила Ольге, не позволяло испытывать к ней симпатию. — Я ничего не знаю. Никого не убивала. Не понимаю, чего вы от меня хотите, — произнесла она монотонно и размеренно, делая паузу после каждой короткой фразы. При этом она слегка раскачивалась, словно задалась целью ввести себя в транс. Внезапно Влад встал и стремительно направился в кухню. Вернувшись оттуда с бокалом минеральной воды, он подал его Дубровской. Та, машинально взяв бокал из рук любовника, медленно выпила воду и осталась неподвижно сидеть с бокалом в руке. Влад осторожно высвободил его из пальцев женщины и вернулся на свое место, поставив бокал на кофейный столик. За все это время никто не произнес ни единого слова. Тем не менее галантный поступок Влада оказался как нельзя более кстати. Выпив воды, Дубровская вышла из своего заторможенного состояния. То ли вода действительно обладала целебными свойствами, то ли заботливый жест любовника сделал свое дело, но взгляд женщины вновь стал осмысленным и довольно воинственным. — Я не собираюсь ни с кем сотрудничать, — заявила она презрительно. — К тому же и следствия никакого нет. Все, что вы тут только что наплели — это полная чушь! Какие-то подростки с конвертами, охранники с журналами! Вы все это намерены предъявить в качестве доказательств? — У Дубровской был такой вид, словно она вот-вот расхохочется Мельникову в лицо. — Ну да, был у меня этот недоумок, и что из этого? Между прочим, он сам предложил мне встретиться где-нибудь в кафе или в ресторане. Только нет у меня времени по ресторанам рассиживаться, да еще в его обществе, вот я и пригласила его домой. — Чтобы разделаться с ним без свидетелей и инсценировать покушение, — заключил Андрей. — Ничего я не инсценировала! — завопила Дубровская. — Он сам на меня набросился! Требовал у меня три миллиона наличными, а где я их возьму?! У меня все в деле. — И за что же он их у вас требовал? — вкрадчиво поинтересовался Андрей. Судя по всему, он уже едва сдерживался. — Как за что? — запальчиво переспросила Дубровская. — За обещание молчать о нашей совместной операции по закупке мехов за границей. Иначе угрожал смешать меня с грязью и весь мой бизнес пустить под откос! А вы спрашиваете «за что»! Дубровская перевела дух и продолжала с удвоенным энтузиазмом: — А когда я сказала, чтобы он убирался, и ничего он от меня не получит… Ну, тогда он пришел в ярость, принялся меня душить, бить головой о стену. Я была вынуждена обороняться, вот он и получил по заслугам. — Ирина Эдуардовна! — Мельников досадливо поморщился. — Прекратите вы наконец лгать. Это уже даже не смешно. Дубровская, не отвечая, злобно воззрилась на него. — Как я уже упоминал, — невозмутимо продолжал Андрей, — Марков в телефонном разговоре высказал свои подозрения о вашей причастности к гибели Ольги Антиповой. И это испугало вас гораздо сильнее, чем разоблачение в участии в незаконной торговой операции двухлетней давности. — Да говорю же вам, это ложь! Наглая ложь! — взвизгнула Дубровская. — Этот подонок совершил убийство и теперь изворачивается, как только может! Да, я сделала глупость, что пригласила его к себе, не спорю. А он этим воспользовался и решил перевести все стрелки на меня! Да еще и мотив наверняка приплел! Тут Дубровская мельком взглянула на Влада и тотчас отвела глаза. — Вы повторяетесь, Ирина Эдуардовна, — устало произнес Мельников. — К тому же, выдвигая подобное обвинение против Маркова, вы каждый раз упускаете существенную деталь. Вернее, даже неопровержимую улику против вас. Именно о ней рассказал следствию Марков. Показания Дениса Маркова записаны с его слов и им же прочитаны и подписаны, а также приобщены к делу. Отпираться попросту бессмысленно. Ну, так как же, вы сами расскажете, что произошло в тот вечер в вашем коттедже, или это сделаю я? Дубровская в бессильной ярости молча смотрела на Мельникова. Ее грудь тяжело вздымалась, словно от переполнявшего ее гнева женщине не хватало воздуха. В комнате, где все хранили молчание, слышалось лишь ее прерывистое дыхание. — Хорошо, — спокойно сказал Андрей, — тогда расскажу я. Итак… Глава 8 Войдя в одноместную палату, Андрей Мельников осторожно прикрыл за собой дверь и встретился взглядом с молодым человеком с перебинтованной головой, лежавшим на больничной койке у стены. Тот, увидев следователя, попытался сесть, но Андрей предостерегающе поднял руку, давая понять, что этого делать не надо. Мельникова предупредили, что пациент, хотя и довольно быстро идет на поправку, все еще очень слаб. Андрей, придвинув стул, сел у кровати Дениса Маркова, который и был тем самым выздоравливающим. Оглядев помещение, Андрей мысленно поблагодарил руководство больницы, которое пошло ему навстречу, переведя Маркова после реанимации в одноместную палату. Предстоящая беседа была такого свойства, что вести ее без свидетелей было гораздо комфортнее. — Как ваше нынешнее самочувствие? — поинтересовался Андрей, поздоровавшись и представившись. — Спасибо, нормально, — кратко ответил Марков, подтвердив, что готов отвечать на вопросы. — На память больше не жалуюсь, даже тесты разные прошел, — горделиво сообщил он.