– Уоллес, сможешь отвести меня в квартиру мистера Одеколона? Марко моргнул: – Что? Ты сам сказал, что окно может быть закрыто. Как ты попадёшь внутрь? – Через вентиляцию, конечно, – фыркнул Оскар, расправляя крылья. – Я там запросто помещусь. Если вы с Полой смогли, то чем я хуже? – Ты собираешься лезть в вентиляцию? – спросил Марко. – ТЫ? Который от закрытой дверцы в клетку уже впадает в панику? – Другого выхода нет, – ответил Оскар. – Если мы вытащим Полу, это того стоит. Уоллес неуверенно переводил взгляд с Марко на Оскара. – Я могу показать дорогу, если нужно, – сказал он. – Я сам покажу! – воскликнул Марко, поднимаясь с пола и вытирая слёзы. – Тебе не нужен Уоллес. Ради Полы я готов на всё. Уоллес пожал плечами: – Хочу всё равно пойти, если вы не против. На всякий случай, вдруг заблудитесь? Дикой крысе очень не нравилось, что Марко и Оскар будут одни бродить по его вентиляции! Мало ли что они задумали… – Спасибо, Уоллес, – сказал Оскар и шагнул одной лапкой в вентиляцию. Он старался не думать о том, как сильно не любит тесные и пыльные места. И о том, что есть все шансы застрять в вентиляции навеки. Когда Оскар был совсем маленьким, ему рассказывали о тётушке, которая осталась в печной трубе, и после этого ему ещё долго снились кошмары. Но сейчас главное – это Пола. Если она в той квартире, нужно вытащить её оттуда как можно скорее. – Ну да, прости… – пробормотал Марко, отодвигая Оскара. Он сделал несколько шагов внутрь и обернулся: – Ты идёшь? Оскар глубоко вздохнул и залез следом. Пока всё шло неплохо, особенно когда выход оставался всего в нескольких шагах. – Я с вами, – сказала Уолт, протискиваясь внутрь вентиляции. – Оскар, подвинься! Тесновато, но нет ничего невозможного. Однажды Уолт умудрилась залезть в самую крошечную коробку из-под салфеток. Оскар недовольно фыркнул. У него же начнётся паника! И ему станет нечем дышать. В таких случаях по телевизору советуют дышать в пакет. А где его взять в вентиляции? – Тогда и я пойду, – нахмурилась Милашка и потруси́ла к отверстию. Она протиснулась до ушей, но засунуть всю голову внутрь было сложнее, чем показалось. Для этого ох как нужно постараться! – Милашка, нет, – возразила Уолт, и её глаза сверкнули в темноте. – Кто-то должен остаться на страже. – Не я, – ответила собака и завертела головой, стараясь просунуть её дальше. – Уверена, что смогу проскользнуть, не такая большая у меня голова. Просто дайте мне минутку. – А что, если заявится Боб? – спросила кошка. Не хватало им Милашки, застрявшей в вентиляции. – Ты нужна здесь, чтобы громко залаять и предупредить нас. Милашка замерла и потянулась назад. Она не хотела признавать это, но Уолт права. Ну и, если честно, голова у неё всё-таки не такая маленькая, чтобы пролезть в вентиляцию. – Ладно, – согласилась собака, не отрывая взгляда от пола. – Я останусь здесь и, если что, буду лаять. – Отлично, спасибо! – улыбнулась Уолт. – Присмотри за сокровищами! Кошка задержалась ещё на минутку, чтобы убедиться, что Милашка не пойдёт следом, и скрылась в вентиляции. Собака от радости подпрыгнула на месте. Монеты! Милашка знала, что надо делать. – Точно. Я покараулю монеты! * * * Пола сидела в темноте и прикидывала, есть ли у неё шансы выбраться отсюда. С тех пор как миссис Фуд исчезла, дела шли всё хуже и хуже. И Пола была уверена, что это в большей степени из-за неё. Например, история с Мэдисон. Казалось логичным проверить, что случилось, когда девочка не пришла вовремя. И, когда Пола увидела, что в квартире Мэдисон всё перевёрнуто вверх дном, а она сама исчезла, единственным верным решением было пойти в квартиру мистера Одеколона. А потом Пола выяснила, что он похитил девочку, и не оставалось ничего, кроме как бросаться на решётку, пока она не сломается, и с разбегу влететь в гостиную. И раз уж она всё равно упала на расстоянии вытянутой лапки от лодыжки парня с монеткой, пришлось вцепиться в эту самую лодыжку. Кто угодно на её месте поступил бы так же. Разве нет? Всё это казалось логичным, пока хозяин квартиры не откинул её с такой силой, что она пролетела через всю комнату. Пола решила, что это станет последним воспоминанием в её жизни. Но нет. Крысе очень повезло, она очнулась в кармане Мэдисон. Пола тяжело вздохнула. Если её неправильные поступки привели к этому кошмару, придётся постараться и придумать, как отсюда выбраться. Она высунула носик из кармана и огляделась. Вокруг темно, Мэдисон сидит на полу в ванной. Хм, интересненько. Может, девочке тоже стоит придумать что-нибудь другое? Крыса покачала головой: это несправедливо. Мэдисон не оказалась бы здесь, если бы Пола не уронила пуговицу. – Малыш, ты в порядке? – тихо спросила Мэдисон. – Очнулся? Пола задрала голову, чтобы посмотреть на неё. На щеках девочки блестели прозрачные полосочки, словно она плакала. Крыса пошевелила усами. – Я решила, что лучше спрятать тебя, пока снова не появился жуткий человек, – слабо улыбнулась девочка. – Теперь ты застрял вместе со мной, но это всё-таки лучше, чем оказаться у него в руках. Пола тоже так думала. – Знаешь, ты очень похож на другую крысу, которую я знаю. Она живёт на четвёртом этаже, и как раз сейчас я должна за ней присматривать, – хлюпнула носом Мэдисон. – То есть за ней, ещё одной крысой и кучей других питомцев. – Это я и есть! Не переживай, Марко нас найдёт, – тихонько пропищала Пола. Она не была в этом так уверена. Когда Марко убегал, его вопли вовсе не походили на обещание вернуться. Он кричал так, будто уносил лапы и намеревался больше никогда не возвращаться. – Они не выпустят нас, малыш, – сказала Мэдисон и ласково почесала крысу за ухом. – Они решили, что я их ограбила. Но честное слово, я этого не делала!!! – Знаю, – ответила Пола. Она выбралась из кармана девочки и забралась ей на коленку. Крыса старалась всем видом показать, что всё понимает, но это оказалось непросто. Она чувствовала себя ужасно виноватой и очень жалела, что так и не выучила язык людей. Всегда полезно знать иностранные языки. Мэдисон снова всхлипнула и вытерла нос: – И самое плохое… Кроме домашних питомцев в ближайшее время обо мне никто не вспомнит и не станет искать. Можно я кое-что расскажу тебе по секрету? – Давай, – пропищала Пола. – О тёте, с которой я живу. На самом деле теперь я живу не с ней. – Мэдисон внимательно смотрела на реакцию Полы и прошептала: – Ты удивлена? Пола была в курсе, что кроме девочки в квартире никого нет, но постаралась изобразить удивление. Жаль, что некому дать пять… Они с Милашкой оказались правы! Крыса надеялась, что ещё встретится с Милашкой и обо всём ей расскажет. – Раньше я жила с тётей, но она служит в армии. И недавно тётя получила задание, из-за которого было нужно срочно уехать. Поэтому она договорилась с семьёй моей подруги Кристи, что я пока поживу у них. Но всё пошло не по плану: тётя уехала, а бабушка Кристи тяжело заболела, и они не смогли меня взять. И я… Я промолчала. Я ничего не сказала тёте, а родителям Кристи соврала, что тётя договорилась с другой семьёй и они возьмут меня к себе. В итоге я просто осталась одна в квартире, и теперь меня никто не станет искать… Сердце Полы громко стучало. Чем дальше, тем хуже! Теперь их спасение зависит только от неё. За ними никто не придёт: ни родители Мэдисон, ни её тётя… А на помощь Марко и остальных надеяться не стоит. Они с Мэдисон остались вдвоём. * * * – Не понимаю, почему ты не можешь просто полететь? – бурчал Марко. Оскар плёлся целую вечность. Его маленькие лапки не предназначались для ходьбы по скользкому металлу, которым была выложена вентиляция. – Я тебе уже говорил, что тут слишком низко для полётов. Я стукнусь головой. Хотя нет… я стукнусь головой в который РАЗ! Один раз он уже поддался на уговоры Марко, и всё произошло именно так, как он и думал, – Оскар ударился головой о потолок вентиляции! Звук от удара получился таким громким, что люди в квартире, которая оказалась по пути, услышали его и заглянули сквозь решётку. Птица-майна стала для них настоящим сюрпризом! Впрочем, они просто-напросто решили, что это или голубь, или таракан-переросток. К счастью, жители квартиры замешкались и пришли в себя, когда Оскар был далеко, поэтому он не услышал всего, что кричали вслед. Оскару удалось справиться с накатившей паникой, и он признал, что в вентиляции гораздо чище, чем он представлял. К тому же оказалось, что он не боится закрытого пространства. Но, несмотря на хорошее впечатление, Оскар решил, что после спасения Полы выскажет всем то, что думает о них, а потом обязательно примет ванну. Только если Мэдисон не вернётся, воду в клетке никто не поменяет… Хотя можно попросить Уолт, вдруг она знает, как открыть кран?