– Неприятно? – буркнула Милашка. – Терпимо, – сквозь зубы бросила кошка. – Все готовы? Поехали! Она поднималась медленно, чтобы крыс не укачало. – Юх-ху!!! ЮХ-ХУ-У-У, – пищал Марко, размахивая лапками, словно на американских горках. Он не держался за Уолт! – Марко, сейчас не время… – начала Пола. – ЮХ-ХУ-У-У-У… что? Ой, извини, – сказал Марко, опустил лапки и вцепился в кошку. – Всего лишь хотел немного развеяться. – Не время, – строго повторила Пола. А затем подмигнула: – Когда будем возвращаться, тогда и повеселимся. ПОСЛЕ того как мы всё выясним. – Понял. Поехали! – ухмыльнулся Марко. Уолт закатила глаза и осторожно подошла к двери: – Оскар? Оскар подлетел к двери и запрыгал на ручке, чтобы сдвинуть её с места. – Поаккуратнее там, – попросил он. Уолт глубоко вздохнула и вышла на лестничную клетку. Поездка на последний этаж – самая лёгкая часть плана, но, пока они дожидались ухода соседа, попали в самый час пик и только с четвёртого раза поймали пустой лифт. Хорошо, что домашних питомцев не заметили ни подросток в наушниках, ни две женщины, уставившиеся в телефоны, ни пожилой мужчина с письмами в руках. – Спуститься будет труднее, – прошептала Уолт и крадучись зашла в лифт. – Будем переживать об этом, когда придёт время спускаться, – пропищал Марко. – В конце концов, если мистер Одеколон вернётся раньше, чем мы закончим, может спускаться и не придётся! – Марко! – Пола забралась кошке на голову и нажала кнопку последнего этажа. – А что сразу Марко? Я хотел сказать, что если он нас застукает, то наверняка схватит на месте! Марко подвинулся, освобождая местечко, чтобы Пола соскользнула вниз на спину Уолт. – Марко! Я поняла, что ты хотел сказать! – воскликнула она. – Ещё что придумаете? – зашипела Уолт, заворожённо глядя на меняющиеся цифры. «Девятый этаж», – произнёс механический голос, когда открылись двери. Кошка выглянула наружу. До них донеслись приглушённые звуки из первой квартиры, но на площадке никого не было. – Не та, откуда шум. Вот эта, – покачала головой Пола и указала на квартиру мистера Одеколона. Она старалась подавить дрожь, но перед глазами стояла фигура в дверном проёме, злобно уставившаяся на Милашку и девочку. Уолт молча выскользнула из лифта, прижимаясь к полу. Двери за домашними питомцами закрылись. Пути назад не было. Уолт подкралась к квартире парня с монеткой и навострила уши, прислушиваясь к звукам внутри. Наконец она кивнула: – Всё чисто. Но нужно спешить. Одна лапа здесь, другая там. – Раньше Уолт думала, что разговоры про «жуть» – глупые выдумки, но с этой квартирой действительно что-то было не так: шерсть на макушке встала дыбом. – Я покараулю. – Хорошо, – согласилась Пола, спускаясь со спины кошки. – Положись на нас, – сказал Марко. – Мы справимся! Поделим квартиру на зоны поиска, как делают люди, когда что-то вынюхивают на местах преступлений. – Марко! – пропищала Пола. – Что за программы ты смотришь? – А что опять «Марко»? Я просто хотел сказать, что на нас можно положиться! – воскликнул Марко. Он потрепал подругу по шёрстке: – Давай я пойду первым. Крыса думала меньше секунды. Первой она не пойдёт ни за что! – Хорошо, иди первым. Только скорее. Марко серьёзно кивнул: – Уговорила. Жду тебя внутри. Сначала он тщательно напоказ обнюхал щель под дверью, а потом прижался к полу и стал протискиваться в квартиру. На полпути он замер. – Что случилось? – наклонившись, спросила Пола. – Эм-м, ничего, – ответил Марко, выбираясь обратно. – Решил попробовать другой способ. Я заберусь внутрь, повернувшись наоборот. Мне кажется, так будет удобнее. Для разведки, конечно же. – Хвостом вперёд? – удивилась Пола. – По-твоему, это хорошая мысль? – По-моему, да, – сказал Марко и, пятясь, полез под дверь. И снова замер. – Что на этот раз? – вздохнула Пола. Марко нелепо молотил лапками по полу. И вряд ли ради успешной разведки. Он откашлялся: – М-м-м… Моя… эм, талия широковата. – Ну так втяни живот! – всплеснув лапками, сказала Пола. – Давай уже! Протискивайся! Мы же крысы и запросто пролезем в любую щель! – Хорошо, – согласился Марко, выдохнул весь воздух и задвигался из стороны в сторону. У него получилось протиснуться только до шеи. – Эм-м, Пола. Дела плохи, – пискнул он. – Кажется, я застрял. – О нет, – буркнула крыса. Она дёрнула Марко несколько раз за лапу и наконец вытянула из западни. – Тогда я пойду первая. Только мордочкой вперёд, как все нормальные крысы. Пола разгладила шёрстку, прижалась к полу и поползла под дверь. Она остановилась, продвинувшись тоже лишь на половину. – Проблемы? – уточнил Марко, наблюдая, как Пола сучит задними лапками и машет хвостом. И у неё не получилось пробраться внутрь! – Эм-м-м, да, – прошептала Пола. – Талия застряла? – Ну… да. – Пола прекратила дрыгать лапками. – Вытащишь меня? – Конечно! – воскликнул Марко, покрепче ухватился за её хвост и потянул. – Эй, Уолт! Иди сюда! – Что случилось? – озираясь, подошла кошка. Бр-р, Пола права – жуткое место. Марко улыбнулся, опёрся о Полу, постаравшись придать лицу безмятежный вид, и спросил: – Расскажешь нам о запасном плане? Глава 9 – Итак, у нас новый план, – сказала Уолт, заходя в квартиру миссис Фуд. Она застала врасплох Милашку и Оскара, который от удивления раскрыл клюв. Его начинало слегка раздражать, что планы всё время меняются. – А что не так со старым? – спросила собака, наблюдая, как Пола и Марко скатываются со спины кошки. – Щель под дверью слишком узкая и не подходит для крыс. Нам нужна маленькая мышка, а лучше змея. В любом случае это уже не важно. Родилась идея гораздо лучше, – объяснила Уолт. – Рассказывай, – согласилась Милашка. Она, даже не узнав идею, всеми четырьмя лапами была за неё: лишь бы не змеи! Милашка ни разу не видела их вживую, зато многое о них слышала. Собаки во дворе уверяли, что змеи жалят языками. Оскар задумался: – Эх! Точно. Нужно было измерить высоту. – Он повернулся к крысам и почтительно поклонился: – Простите, Марко и Пола. Это моё упущение. Я повёл себя просто безрассудно.