– Через пару месяцев получу степень магистра, – ответила я. – В Лойоле. На мгновение в его глазах промелькнул страх, и я тоже склонила голову набок, чтобы взглянуть на мужчину. Может быть, он решил, что я старше, чем есть на самом деле. – Это тебя смущает? – уточнила я. – Почему это должно меня смущать? – возразил он. Я улыбнулась одним уголком рта. – Ты же не просто так за мной сюда пошел. – Мы оба чертовски хорошо знали, чем может закончиться вечер для двух взрослых людей, которые приглянулись друг другу. – Я еще студентка. Во всяком случае, на ближайшую пару месяцев. Возможно, у нас нет ничего общего. – Я бы не стал об этом беспокоиться, – самоуверенно ответил он. – До сих пор наши интересы совпадали. Я отвернулась, испытывая искушение либо рассмеяться, либо гневно отчитать его. – А ты чем занимаешься? – спросила я, хотя на самом деле мне было все равно. Мужчина выпрямился и сунул руки в карманы. – Угадай, – приказал он. Тоже повернувшись, я смерила его взглядом. Угадать. Ладно… Опустив взгляд на шею и грудь собеседника, я тщательно рассмотрела черный смокинг с шелковым галстуком, обтягивающим воротник белой рубашки. Ни один волосок не выбивался из прически моего спутника, а кожа его мужественного лица мерцала алебастром в свете свечей. Обувь была начищена до блеска, а циферблат «Ролекса» с черным ремешком отражал разноцветное сияние гирлянды, развешенной на противоположной стороне улицы. Было практически невозможно сказать, чем он зарабатывает на жизнь, но я рискнула предположить. Шагнув вперед, я неторопливо расстегнула его смокинг. Мой спутник опешил, наверняка задаваясь вопросом, какого черта я делаю. Глядя на него снизу вверх и стараясь дышать ровно, я медленно придвинулась ближе, почти касаясь его своим телом, а затем облизнула губы и опустила глаза. – Что ж, – игривым тоном произнесла я, – мне хотелось назвать тебя младшим партнером, но это же ремень от Феррагамо. Его дыхание сбилось. – И что с того? – А здесь обычно носят ремни от Босс или Версаче. – Я кивком указала в сторону банкетного зала, намекая на собравшихся. – Но если ты можешь потратить четыреста долларов на ремень, то мне следует сказать «старший партнер». Он фыркнул, но не предпринял ни малейшей попытки убрать мои руки. – Ты юрист, – пришла к выводу я. Мужчина прищурился, разглядывая меня. – Похоже, ты отлично разбираешься в мужских ремнях, – заметил он, – и в том, как определить достаток. Я едва не скорчила гримасу. Он счел меня либо светской львицей, привыкшей к дорогим вещам, либо охотницей за богатыми женихами. Я не являлась ни той, ни другой. – Не волнуйся, – заверила я его, прислонившись спиной к перилам. – Если тебе от меня и перепадет хоть что-нибудь, то это будет бесплатно. Его тело напряглось, и он вздернул подбородок, глядя на меня так, словно не знал, что со мной делать. Я стиснула кулаки. Зачем я это сказала? Мы же не в баре, откуда уходят парочками. Он флиртовал, и я флиртовала, но мне не следовало быть такой дерзкой. Даже если очень хотелось. Может быть, я и не завязываю отношений, но это не значит, что мне не хочется провести с кем-нибудь одну страстную ночь. И у меня слишком давно никого не было. Мужчина шагнул вперед, и у меня перехватило дыхание, когда он встал передо мной, положив руки на перила по обе стороны от меня. Наклонившись ко мне, он тихо произнес: – Для твоего возраста язык у тебя довольно хорошо подвешен. А потом его взгляд упал на мои губы, и мои колени чуть не подогнулись. – Могу заткнуться, если хочешь, – тихим голосом поддразнила его я. Мужчина лишь ухмыльнулся. – И в чем тогда будет веселье? – Он отошел, все еще глядя на мой рот. Я вдохнула, ощутив, как его запах проникает в мои легкие и затуманивает разум. – Скажи-ка, – заговорил он, – как ты догадалась, что я адвокат? – Ну… – Я выпрямилась. – У тебя чистые ногти, значит, ты не работаешь руками. – Я подошла к каменной вазе, наполненной цветами. – Носишь дизайнерскую одежду, сшитую на заказ, значит, хорошо зарабатываешь. И это Новый Орлеан. Здесь и двух шагов не сделаешь, не наткнувшись на адвоката или студента юридического факультета. Я коснулась мягких лепестков и ощутила, как собеседник приближается ко мне. – Продолжай, – потребовал он. – Тогда что же привело меня сюда сегодня вечером? Ему нравилось играть. Я едва сдерживала улыбку. Это было странно. Я не привыкла к мужчинам, которые знают, как удержать мое внимание. – Тебя заставили, – ответила я, представляя его таким, каким хотелось. Не похожим на тех скучных людей в зале, курящих сигары и похлопывающих друг друга по спине. Мне хотелось, чтобы он оказался другим. Я двинулась дальше. – Ты ведь не знаешь никого из этих людей, а они не знают тебя, не так ли? – решилась спросить я. – Тебя обязали присутствовать. Кто-то из семьи или, возможно, начальник. Он молча наблюдал за мной, и я никак не могла понять, что у него на уме. – Ты просто ждешь, – продолжила я, – того момента, когда можно будет вежливо уйти от навязчивых разговоров о политике, невкусной еды и тех, кого ты на дух не переносишь. Он снова прислонился к перилам. – Ты не находишь себе места, – подвела я итог. – Тебе хочется заняться чем-нибудь другим, но ты не уверен, что должен или можешь себе это позволить. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Мужчина молча смотрел на меня, и мне стало ужасно любопытно, о чем он думает. Ясное дело, все это время я описывала себя, но его пристальный взгляд был прикован ко мне. Задувал ветер, начинало морозить. – А чем я займусь, когда уйду отсюда? – спросил он. – В одиночестве ты не уйдешь, – с уверенностью ответила я. – Такой человек, как ты, вероятно, пришел с кем-то. Он приподнял бровь, но не стал отрицать. Я ждала от него признания. Действительно ли он пришел с кем-то? Неужели у него хватило смелости подойти ко мне в присутствии другой женщины? У него нет обручального кольца, но это не означает, что он не состоит в отношениях. – А как же ты? – Он протянул руку и пропустил прядь моих волос между пальцами. – Ты пришла с кем-то? Я подумала о брате – телефон звонил уже дважды. – Забудь, – вдруг передумал мужчина. – Я пока не хочу этого знать. – Почему? – Потому что… – Он поднял взгляд и посмотрел куда-то вдаль, поверх моей головы. – Ты отвлекаешь меня, и мне это нравится. Мне весело. Да, и мне тоже. Впервые за весь вечер. Гости смеялись и танцевали в банкетном зале, пока мы вдвоем уединились на балконе, где, кроме нас, почти никого не было. – Вообще-то, мне пора возвращаться, – заметила я, отстраняясь. Брат, без сомнения, искал меня. Но мужчина потянулся и схватил меня за руку, прищурившись. – Еще нет, – тоном, не предполагающим возражений, сказал он, глядя в сторону банкетного зала. Я повиновалась, не пытаясь вырваться. Мужчина встал прямо передо мной, его грудь почти касалась моей. – Ты права, – прошептал он, и я ощутила его дыхание на своей коже. – Я не в восторге от большинства собравшихся, и они меня совсем не знают. – Его голос стал хриплым. – Но ты мне нравишься. И я еще не готов с тобой попрощаться.