Я сглотнула, услышав тихое журчание медленной джазовой мелодии, доносившейся из помещения. – Потанцуй со мной, – приказал мужчина. Не дожидаясь ответа, он обвил мою талию рукой, наши тела впервые соприкоснулись. Подняв руки, я положила правую ладонь на плечо мужчины, а левую вложила в его ладонь, позволяя ему вести меня по неширокому кругу и ощущая, как близко мы находимся друг к другу. По рукам побежали мурашки, но вряд ли мой спутник это заметил. Я позволила вести себя и на мгновение закрыла глаза, не понимая, почему мне так приятно к нему прикасаться. Ноги подкашивались. Редко когда меня так тянуло к мужчине. Я испытывала влечение и получала удовольствие от секса, но никогда не открывала кому-либо свое сердце настолько, чтобы чувствовать нас единым целым. А сейчас мне больше всего хотелось закончить вечер в объятиях этого человека. Мне не требовалось знать ни его имени, ни рода занятий, ни семейного положения. Только бы оказаться в его объятиях и получить удовольствие, и, возможно, этого хватит на несколько следующих месяцев, пока вновь не захочется кого-то еще. Слегка тряхнув головой, я попыталась собраться с мыслями. Остынь, Истон. Он красив и интересен, но в нем нет ничего такого, чего не нашлось бы в любом другом мужчине. Он не особенный. – Раз уж ты не получаешь удовольствия от вечеринки, тогда чем предпочел бы заняться прямо сейчас? – спросила я, подняв взгляд на мужчину. Он одарил меня легкой, сексуальной улыбкой. – Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. Я закатила глаза, скрывая, как сильно мне нравятся его объятия. – Я имею в виду, если бы меня не было рядом? Мужчина скривил губы, притворившись, что задумчиво разглядывает меня. – Наверное, работал бы, – ответил он задумчиво. – Я много работаю. Так он предпочел бы работать, а не болтать и пить на банкете в честь Марди Гра? Я опустила голову и расхохоталась. – А что? – Он пришел в замешательство. – Ты предпочитаешь работать, – подвела я итог. – Понимаю. Мой партнер по танцу кивнул. – У меня непростая работа, но в то же время предсказуемая. Мне это нравится, – признался он. – Не люблю сюрпризы. Я почти остановилась. То же самое я постоянно твердила себе. Никогда не любила сюрпризы. – Все, кроме работы, непредсказуемо, – подхватила я. – И трудно поддается контролю. Он наклонил голову, провел большим пальцем по моей щеке и переместил ладонь мне на затылок. – Да, – задумчиво произнес он, наклоняясь ко мне и властно обхватив ладонью мой затылок. Затем продолжил тихим голосом: – Но бывают моменты, когда мне нравится терять контроль. Я закрыла глаза. Боже… – Какая у тебя фамилия? – спросил он. Я распахнула глаза и заморгала. Фамилия? Мне вроде как нравится не выкладывать о себе всю подноготную. Я даже имени его еще не знаю. – Истон? – потребовал ответа он. – Зачем она тебе? – прищурилась я. Он сделал шаг вперед, вынуждая меня попятиться, чтобы не упасть. – Потому что я намерен познакомиться с тобой поближе. Это прозвучало как угроза. – Почему? – Потому что мне нравится разговаривать с тобой. – Он чуть ли не рассмеялся. Я врезалась в стену позади себя и остановилась, взглянув на людей, сидящих за столом напротив балкона. Мужчина сократил оставшееся между нами расстояние и склонился так, что его лицо оказалось в паре дюймов от моего. Я сцепила руки за спиной, невольно постукивая пальцами по стене и считая в уме. Раз, два, три… – Я тебе нравлюсь? – отвлек он меня от счета, лукаво изогнув губы. Я не смогла сдержать улыбку и отвернулась, хотя знала, что он все равно ее увидел. – Не знаю, – небрежно ответила я. – Возможно, ты для меня слишком обходительный. Его улыбка стала дьявольской. Он провел рукой по моему затылку, запустил пальцы в волосы, обхватил другой рукой за талию и прижался ко мне всем телом. – Что не мешает мне оставаться мужчиной, разве что более умелым, – прошептал он мне в губы, заставляя затаить дыхание. – Но кое в чем я с тобой церемониться не стану. У меня вырвался всхлип, и я почувствовала, как его рука стиснула мои волосы, и он с нескрываемым голодом уставился на мой рот. – Думаю, я нравлюсь тебе, – шепотом произнес он, и я почти ощутила вкус его горячего дыхания. – Думаю, ты даже хочешь узнать мое имя. Мужчина стал медленно наклоняться, и я приготовилась к тому, что должно было случиться, но вдруг он остановился и поднял голову. – Тайлер, я тебя всюду ис… – Женский голос прервался на полуслове. Я повернулась и увидела красивую блондинку, лет на семь старше меня, с немного удивленным, но не сердитым выражением лица. Тайлер. Вот как его зовут. Я высвободилась из его рук. Тайлер выпрямился и посмотрел на женщину. – Вот-вот начнут, – сказала она ему, сжимая обеими руками маленькую сумочку. – Пойдем. – Да, спасибо, Тесса, – кивнул он. Перед уходом она окинула меня быстрым взглядом. Что ж, вряд ли это его жена. Не то чтобы я вообще сочла своего собеседника женатым, все-таки обручального кольца он не носил, но она назвала его по имени, и это означало, что они знакомы. Я разгладила платье и прикоснулась к маске, чтобы убедиться, что все на месте. – Это моя спутница, – пояснил Тайлер. – Но она не моя девушка. Я покачала головой, наконец-то взглянув на него, и отозвалась беспечным тоном: – Не нужно ничего объяснять. Меня порадовало, что он не женат, но если ему захотелось пошалить, пока его девушка отвернулась, то пусть разбираются между собой. Я не собиралась смущаться. Но ощутила разочарование. Я огляделась, избегая взгляда Тайлера, и обхватила себя руками, потирая плечи. На улице похолодало, и теперь мороз пробирал до костей. Мне так не хотелось, чтобы вечер заканчивался, но это все же случилось. Мне нравилось, что я не знала имени собеседника, и нравилось предвкушать, как я его узнаю. Тайлер подался вперед. – Я… – Он умолк и вскинул голову, нахмурившись, потому что в зале кто-то заговорил в микрофон. – Скажи мне свою фамилию, – торопливо потребовал Тайлер, пригвоздив меня к месту тяжелым взглядом. – И в чем тогда будет веселье? – ответила я его же насмешливой фразой. Но он не улыбнулся, лишь переступил с ноги на ногу, держа голову поднятой и прислушиваясь к человеку, который говорил в микрофон. Было заметно, что Тайлер торопится. Почему он так нервничает? – Черт! – выругался он, а затем наклонился ко мне, уперся ладонями в стену за моей головой и предупредил: – Если ты уйдешь, то в следующий раз, когда мы встретимся, меня ничто не остановит. Меня охватила дрожь, но я хорошо это скрыла. – Мечтать не вредно, – парировала я. – Я не люблю адвокатов. Он усмехнулся, выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. – Я не адвокат. И с самодовольным видом он прошел в банкетный зал. Я выдохнула и слегка расслабилась. Проклятье! Меня одновременно тошнило от разочарования и потряхивало от неудовлетворенного желания. Какой же он гад, что обманул меня, а сам пришел с подружкой! Я вела себя так, будто знала, что Тайлер пришел не один, но на самом деле до последнего не верила в это. Возможно, он рассчитывал взять у меня номер, отвезти подружку домой сегодня вечером и позвонить мне завтра. Но этого не будет.