На мой непрофессиональный взгляд существо походило на щенка и на медвежонка. Размер у малыша был уже довольно крупный. Шерсть темно — коричневая очень длинная и густая, плотно закрывает голову, уши и мордочку. Вот именно маленькие стоячие округлые ушки и широкая приплюснутая мордочка давали сходство с медвежонком. Телосложение у данного экземпляра уже показывало мощь, мускулистые конечности были средней длины и небольшой пушистый хвостик. По лапам и определила, что это всё же больше щенок псовых, чем медведя. У медведя задние конечности имеют стопу, а здесь такие же пальцы, как и на передних конечностях. Бывают хвосты у медведей? Не помнила. Вот про лапы помнила, а про хвост — нет. Такие уж выверты памяти. Пока с детьми делала уроки или готовили доклады, чего только не узнаешь!.. В пасть лезть не рискнула, так как мы ещё не настолько хорошо знакомы с ним, но пол определить получилось. В нашем мужском полку прибыло. — Куда же делись твои родители? Не хотелось бы нарваться на неприятности, — погладила малыша за ушками и решила всё-таки, что это будет собачий ребёнок. Выбралась из спальника и быстро обувшись, подкинула дрова, подвесила котелок с водой, чтобы заварить травяной чай. Стали просыпаться и остальные. Тем временем нарезала ломтиками мясо и вкладывала внутрь лепёшек, чтобы подогреть. Такие своеобразные тёплые бутерброды понравились детям. Решила, раз родители не объявились, то будет нашим щенком — охранником с гордым именем Локи, как у скандинавского божества хитрости, обмана и коварства. Ведь умудрился незамеченным пробраться ко мне в спальный мешок! Уходить он явно не собирался, а пристроился рядышком под деревом, грызя ветку, приготовленную для костра. Пока мы с Локи разглядывали и знакомились друг с другом, готовили завтрак, солнышко показалось на горизонте. — Блаф! Это блаф! — Воскликнул Реинир и попытался собою прикрыть детей и Алтею от Локи. — Лия, отходи осторожно за мою спину, — а сам тем временем потянулся к копью. — Стой! Не трогай его, Реинир. Это Локи, он добрый малыш и никого не обидит, — подошла к щенку, присела перед ним и потрепала слегка за холку. Значит так звучит название животного — собаки. Почти, как издаваемые ими звуки: «гав-гав», «блаф-блаф», «вуф-вуф» и «кеф-кеф». У разных народов и в моём прошлом мире, издаваемые собаками и другими животными звуки, обозначались по своему. Было не понятно, почему вроде взрослый мужчина испугался молодого щенка. Он охотник, ему присуща отвага и смелость. Ведь не каждый осмелиться пойти с копьём на животное, превосходящее в силе. Потом осознала — это страх за нас. Он просто видел, на что эти животных способны и предусматривал опасность. Щенок, тем временем, вообще никак не реагировал на мужчину. — Это очень опасный хищник, хотя ещё молодой, — никак не успокаивался мужчина, а дети с любопытством выглядывали из-за его спины. — Они охотятся стаей, сильные и кровожадные. Этого, видно прогнали, как слабого, — указал Реинир на Локи. — Локи хороший и добрый мальчик! Каким он станет — уже зависит от нас. Когда с добром и теплом относишься к другим, то и они отвечают тебе тем же, — отстаивала своего нового друга. Реинир посмотрел на меня с недоверием. Сначала стало даже обидно, а потом вспомнила, что у них нет домашних животных. Да и откуда им взяться с таким отношением. Люди видели лишь агрессию и проявляли страх, а приласкать или проявить заботу не пытались. — Духи предупреждали. Вот и появился тот, который пойдёт с нами. — Алтея уже успела обуться и подошла к нам с Локи, смело погладила его по голове. Щенок лишь заворчал, будто соглашаясь со словами знахарки. Решили плотно позавтракать и собираться в дальнейшую дорогу. Перепала порция и Локи. Он с большим удовольствием всё быстренько съел и посматривал на нас. Такое ощущение было, что это не дикое животное, а домашний пёс. Как это можно было объяснить? У Алтеи нашёлся лишь один ответ: «На всё воля Богов». У меня было лишь одно предположение — мы не проявили к нему агрессии, накормили и приняли в свою «стаю». Арип и Рабия сначала с опаской к нему отнеслись, а потом уже дружно тискали и играли. Пока мы собирали и укладывали вещи, они окончательно сдружились. Реиниру ничего не оставалось делать, пришлось ему смириться с нашим новым попутчиком. Ещё долго охотник и собака (блаф) присматривались друг к другу. Выдвинулись в путь, когда солнце поднялось и морозец отпустил. Впереди новая дорога и приключения. Глава 17 К большой воде шли чуть больше декады. За день проходили почти одинаковое расстояние. По моим ощущением это было примерно 35 — 40 километров. Передвигались уже в хорошем темпе, но на ночь делали стоянку засветло. С каждым днём становилось теплее, приходилось снимать жилеты, чтобы совсем не упариться. Дорога пролегала не только через лес, но и равнинную местность. Между мелкосопочником пришлось по петлять, чтобы не подниматься и не спускаться. Хвойные леса сменяли смешанные, а затем широколиственные, потом опять хвойные. Алтея объяснила нам, что деревья растут там, где для них лучше. Вот и весь сказ... Трава уже заметно поднялась, но почки на деревьях и кустарниках не спешили распускаться, лишь набухли. Вдалеке уже можно было наблюдать стада крупных копытных животных. Ближе подходить не стали. Реинир лишь сказал, что на них племена тоже охотятся, но зимой когда снег глубокий и животные не могут быстро передвигаться. Пришлось наблюдать охоту хищников, отдалённо похожих на нашего Локи. Стая окружила стадо и погнала его на возвышенность. Более слабые отстали и хищники выбрали жертву уже среди них. Задерживаться в этом месте мы не стали, а поторопились уйти подальше. Хищники поражали своей силой и сообразительностью. Поражала их слаженная работа, каждое движение отточено. Неужели и наш малыш будет таким же большим и сильным? На одной из стоянок Реинир ворчал, что Локи только ест да спит, не приносит пользу. Какого же было наше удивление, когда утром обнаружили парочку задавленных зверьков, похожих на белку, но гораздо крупнее. Мех был очень красивым. Щенок подтолкнул носом тушки в сторону охотника. Нужно было видеть вытянувшееся лицо Реинира. — Теперь наш Локи тоже охотник! Правда, дядя? — подошёл Арип к добыче и, внимательно осмотрев, поднял за хвосты. Пришлось Реиниру это признать. Освежевать тушки и зажарить их на костре, поделив между всеми добычу поровну. Шкурки были хороши, поэтому решили их подсолить и забрать с собой. — Добытчик наш, — нахваливала щенка Алтея, гладя по животику. Локи млел от ласки. Из прошлой жизни знала, что обнажение живота у собак означает выражение доверия. Свидетельствует о глубокой связи между человеком и животным. Молодой пёс нам уже доверял, как и мы ему. На каждой стоянке Реинир помогал мне, не разрешал таскать тяжести. Сам спускался к ручьям с ведром за водой и брал на дрова самые толстые деревья. Мы иногда использовали их не только, чтобы удобнее было сидеть, но и как топливо для костра. Продвигая по мере прогорания ствол, на долго обеспечивали себя дровами. Мне нравилась забота и внимание мужчины. Волновало лишь то, что пока никак не поговорили и не обозначили вслух свою позицию по отношению к друг другу. Алтея лишь посмеивалась над нами, а дети выбрали выжидающую позицию. Намекали, что непротив видеть меня женою дяди, хоть сводничеством не занимались и то ладно. Ночью Локи нас охранял. С ним сон был спокойнее. Порою кто-то подходил к нашей стоянке, но грозное ворчание нашего защитника отваживало непрошенных гостей. Теперь его всё сложнее было назвать малышом. Рос он так быстро, будто подъедал в тихаря где-то гормоны роста. Понимаю, что это обусловлено лишь наследственностью животного и факторами внешней среды. На охоте его сородичи выглядели очень внушительно и свирепо. К озеру подошли, когда солнце стояло в зените. Решили сегодня уже никуда не идти. С пригорка хорошо просматривалась вся водная гладь. Рядышком шумел сосновый бор. Вдалеке виднелась хорошо протоптанная тропа по которой животные приходили на водопой. — Ожерелье Кери, — знахарка развела руки в стороны и прикрыла глаза. — Какое ожерелье? — мне было совсем не понятно о чем идёт речь. — Когда-то малышка Кери играла с украшениями старшей сестры и случайно обронила одно из них. На месте падения жемчужин появились озёра, а нити соединили их реками. Край одной нити попал в горы, а другой в бушующую воду, — поведала одну из легенд женщина и каждый занялся своими делами по уже отработанной схеме. Расположить стоянку решили подальше от воды на взгорке, так как вблизи озера подходящего места не нашли. Мы с детьми подготовили место для костра и натаскали дров. Алтея принялась готовить. Было немного ветрено, поэтому нарубили длинных жердин. Упёрли один край в землю, а другой перекрестив связали. Сверху уложили перекладину, через которую перекинули сшитую холстину и придавили второй перекладиной. Концы холстины хорошенько закрепили. Получился отличный шалаш. В будущее изголовье установили короба с корзинами. Натаскали лапотник и расстелили спальные мешки. Локи крутился рядом и всячески пытался нам помочь. Он всегда укладывался спать под моим боком, так как в спальник вдвоём мы уже не помещались. Ему так же стелили шкуру. Часть берега поросла рогозом, торчали сухие побеги стрелолиста и жёлтой кувшинки. Клубни и корневища стрелолиста по своему составу не уступают обычному картофелю, но являются менее водянистыми, богаче крахмалом и белками. Единственным отрицательным свойством отваренных в солёной воде клубней является некоторая горечь, остающаяся во рту. Запечённые они же очень вкусные. Попробую с детьми их достать. Реинир с охоты принёс мясо молодого кабанчика. Радовало, что добычу мужчина приносил всегда разделанную и освежёванную. Мясо замариновали на шашлык, очень он понравился всем. Раньше тоже запекали мясо на костре, но не использовали соль и травы, которые предавали особый вкус. Пока всё готовилось, пошли добывать клубни и корневища стрелолиста. У берега на мелководье вода не была ледяной, но детей мочиться не пустила. — Арип, не обижайся! Ты молодец, всегда помогаешь мне. Я понимаю, что ты мужчина, но ты пока не знаешь, как выглядят клубни, а тут ещё и на ощупь их искать, — успокаивала мальчика. — Тогда я сейчас их хорошенько выучу и в следующий раз сам полезу доставать, — уверено заявил. — Хорошо, договорились, — пришлось согласиться. Верёвки из меня вьют дети! С другой стороны, если постоянно отказываться от их помощи, то в дальнейшем они просто перестанут её предлагать. А заставляя, нужного результата не добьёшься. Лучше сразу показать, как надо делать, а потом контролировать и направлять. Сама наковыряла с помощью палки почти полный котелок клубней. Перемыли их и оправились к костру. В портянках и мокасинах ноги быстро согрелись. Обратила внимание, что холод уже сейчас переношу терпимо, хотя первое время сильно мёрзла. Угли на краю кострища уже были, разгребли углубление и выложили клубни, присыпав их. Караулить посадили Рабию, как самую терпеливую и ответственную. На краю сознания всё время крутилась какая-то мысль. День близился к концу, хотя прошли меньше, но задень все успели утомиться. — А в воде водятся хищники? — спросила не обращаясь ни к кому конкретно. — У нас здесь нет, а вот южнее, где много тепла, водятся кроки. Они похожи на яров, но намного больше и не одно копьё не берёт его шкуру, — ответил Реинир. Так как он больше путешествовал и встречался на сходе племён с жителями других мест, то знал чуть лучше окружающий мир. У общего костра всегда можно было узнать много нового и интересного, а потом долгими вечерами уже пересказывать дома. Из пояснений поняла, что яры — небольшие ящерицы, а кроки — крокодилы. Клубни стрелолиста произвели фурор и приняли решение добыть их побольше. Реинир с Арипом этим завтра и займутся. Но планам было не суждено осуществиться. Крутящаяся всё это время мысль обрела свою форму. Ожерелье! Если озёра соединены между собой реками, то сможем добраться до гор по воде. Направление нашего движения совпадает. Груз уже нести на себе не придётся, и скорость движения в разы увеличиться. — Мы будем строить плот! — озадачила всех. Удивить удалось всех. Даже Локи, крутившийся и выпрашивающий жаренное мясо, не смотря на съеденную порцию, присел на попу и поджал под себя хвост. А я задорно рассмеялась, глядя на них. Не понимаю, что вызвало такую реакцию? Объяснять отказалась сразу, что такое «плот». Легче показать. Пока ужинали, стемнело совсем. Успокоились только, когда пообещала очередную историю о том, «как корабли бороздят просторы». Усталость взяла своё, потихонечку дети угомонились и все уснули. Глава 18 Утром подняли дети, им не терпелось узнать, что такое этот «плот». Пока остальные занимались каждодневными делами, мне пришла идея — показать всё на модели, так будет понятнее. Наломала веточек и при помощи стеблей принялась их скреплять. Основной принцип был понятен. Пока руки работали, вспоминала, что я вообще знаю о плотостроении. Однажды с родителями останавливались не далеко от сплавщиков леса. Мне, ещё совсем девчонке было любопытно, как всего несколько человек управлялись длинными плотами древесины, связанными цепочкой в целые караваны. Лес сплавляли от лесозаготовок до приёмного пункта. Словоохотливый старый сплавщик посвящал меня во все премудрости и угощал конфетами. Никогда не думала, что эта информация всплывёт у меня в памяти. Вот такие у меня выверты памяти... Во-первых — строят плот из сухого дерева. Как его определить? По звуку! Палкой стучали по дереву. Если звук глухой, то дерево сырое. Если звонкий, то сухое. Нельзя брать сухостой, так как он быстро впитывает воду и из него только топляки хорошие выходят. Лучше всего для строительства подойдёт сосна или ель, а у нас под боком сосновый бор есть. Сейчас весна и активного сокодвижения у деревьев ещё нет, поэтому должно получиться найти необходимые нам деревья. Во-вторых — рассчитать грузоподъёмность будущего плота, но лучше сразу делать с запасом. Ещё помнила слова Алтеи о том, что придётся брать всех, кто решит пойти с нами. Теперь — отправиться на плоту. Плавает — сами знаете что... Эх... Это тоже из вывертов моей памяти и знаменательных знакомств. В-третьих — необходимые инструменты и материалы для строительства. Ещё в поселении обратила внимание на дрова, которым топили очаг. Выяснила, что уже есть примитивные пилы и неплохого качества топоры, а сильнее всего потрясло наличие сверла. Пусть последнее было примитивным металлическим стержнем со спиральной нарезкой и хвостовиком с отверстием, в которое вставлялся более мелкий стержень, помогающий проворачивать сверло. Так вот, Алтеи удалось выменять весь этот инструмент. Одна надежда на то, что Реинир умеет управляться с ним. Топор держать мы уже все приноровились. В качестве верёвки можно использовать лианы, предварительно проверить их на крепость. Нам всю дорогу встречались они на многих деревьях. Охотник рассказывал, что по ним весной лазают в гнезда, что бы собрать яйца курхов — вроде наших тетеревов или глухарей. Из объяснений разницы не поняла. Курхи и всё тут! В-четвёртых — безопасность. Кроме того, что плот должен быть устойчив, необходимо сделать бортики по всему периметру. Не помешает киль — руль, когда попадём в течение не хочется находится на неуправляемом плав средстве. Бушующая вода — это море или океан, к которому воды несёт река, поэтому течения обязательно будут. Хотя до этой воды нам не нужно, остановка наша гораздо раньше. Нужно запастись крепкими длинными шестами и с их помощью направлять плот. Хорошо бы ещё и вёсла, но боюсь, что нужных материалов для них не найдём. На палубе плота сразу же оборудуем шалаш для укрытия. Сделаем его из сухого тростника, который у нас называли камышом или рогоза. Этих растений полно на берегу. Про парус задумалась, но полотно ткани у нас слишком рыхлое и для этих целей не подойдёт. Подходящей шкуры тоже нет. — Смотрите, на модели покажу вам строение плота, — на меня посмотрели, как на дурочку. — Это уменьшенная копия, чтобы вам показать и объяснить, как должен выглядеть плот, — теперь все сосредоточились и внимательно маня слушали.