– Возьми мою. «О, я только за», – почувствовал я жажду меча. «Какой прекрасный экземпляр» Совсем недавно я сказал Валере: «Это может тебя убить». Сейчас я не сказал ничего – оборвался на полуслове, потому что полностью перешел из режима наблюдателя, синхронизировавшись с рекой времени и став полноправным хозяином собственного тела и мыслей. – Валер, прости, но я тебя оставлю, – произнес я, убирая кровавый меч в пространственный карман. – Мой блок сохранения сознания здесь, Николетта в курсе, – похлопал я себе по правой руке. – Все что останется от моего тела, перевезти на корабль и дальше действовать по указанию Елизаветы, или вот этого господина, – приказал я вахмистру. – Jawohl! – невозмутимо кивнул штамп. Выхватив из его набедренных ножен Kampfmesser, стандартный для Германской имперской армии иззубренный клинок, я щедро резанул себе ладонь. Перехватив руку удивленного происходящим Валеры, полоснул по ладони и ему, после чего наши руки сжались в кровавом рукопожатии. Валера при этом на разрезанную чуть ли не до кости ладонь даже внимания не обратил. «Мать моя женщина» – беззвучно прошептал он. В его расширившихся, крупных сейчас звериных вертикальных зрачках, я увидел отражение богини Кали, которая материализовалась за моей спиной. – Валера! Валер! – коротко врезал я ему оголовьем ножа в скулу, приводя в чувство. – А! – не в силах отвезти взгляд от богини, все же пришел Валера немного в себя. – Валера, сейчас ты оказывается на другой стороне, сеньора тебе покажет путь… «Сеньора? Да что ты такое говоришь?..» – …оказываешься на той стороне, и ломаешь будки вообще всем, кого увидишь, при этом совершенно не сдерживаясь. Ясно? – Совсем не.. – Вообще не сдерживаясь, работай как в последний раз, или тебя просто прикончат. Ты готов? – А ты? – Ты готов?! – Да! – Ну… давай, Валера! Настало твое время, – вдруг полностью успокоившись, произнес я, крепче сжав его руку. Заметив краем глаза алое сияние силы Крови, объявшее наши кисти и запястья, я перехватил нож брауншвейгца обратным хватом. Богиня Кали оказалась совсем рядом, встав позади и вплотную ко мне. Вокруг нас троих заклубилась серая пелена, и на затылке я почувствовал самое настоящее Дыхание Смерти. Ну что, Артур, давай переводить игру на следующий уровень – обратился я к самому себе, вспоминая Саманту – в тот момент, когда она во время ритуала нанесла разделяющий мою душу удар. Глава 23 Николетта проснулась одномоментно, рывком – от неприятного ощущения, что реальность вокруг изменилась. Девушка как будто начала медленно опускаться в пустоту; словно она сейчас на краю пропасти, и неумолимо соскальзывает вниз по пологому краю. И даже после того, как Николетта судорожно вцепилась в покрывало на кровати, осознавая себя неподвижно лежащей, ощущение скатывания вниз, отдаленно напоминающее полет в невесомости, ее не оставило. Прошло несколько секунд, и к огромному облегчению девушки мир вернулся к обычному состоянию. Вроде бы к обычному состоянию – Николетта неожиданно ярко чувствовала окутывающее ее тепло: сила стихии, Огонь, к которому ей во время тренировок с Массимо приходилось усилием тянуться, сейчас словно сам тянулся к ней. Даже руку протягивать не нужно. Заметные глазу потоки энергии сейчас окутывали ее, обвиваясь вокруг предплечий маревом змеек плотного горячего воздуха. Не успела Николетта удивиться такой близости стихийной силы, как дверь в ее спальню рывком открылась. В комнате как-то сразу и вдруг оказались сразу трое неасапиантов. Николетта даже не успела заметить, как именно они зашли – уловила лишь размытую тень движения. «…твоя мишень практически стояла на месте и никуда не уходила» – только сейчас Николетта полностью поняла смысл слов Массимо, когда он во время тренировок говорил ей о том, что Николетта двигается слишком медленно. Только теперь она поняла, что значит двигаться быстро. Неасапианты, впрочем, не нападали. Двое остались рядом с распахнутой дверью, один подошел ближе, к кровати. Все трое неасапиантов были в бронекостюмах без знаков различий, но глазные импланты характерные для корпорации Nkr.com – белые, с зеленым агрессивным трилистником. Ни оружие, ни бронекостюмы не были Николетте знакомы – она еще ни разу не видела сотрудников корпорации в такой экипировке. Но неасапианты явно Некромикона – черты лица слишком уж узнаваемые. Все трое вооружены. У тех двоих кто остался у двери оружие в руках – но на нее не направлено. Пока не направлено. Главный в тройке неасапиантов между тем учтиво поклонился. – Госпожа Агилар, прошу прощения за столь неожиданное беспокойство. Вас ждет госпожа Романо, прошу следовать за мной, – неасапиант сделал характерное движение, приглашая Николетту на выход. – Почему такая срочность? – Дело чрезвычайной важности, госпожа, – склонил голову неасапиант. Соскочив с кровати, девушка замялась. Она спала в одежде, но это был обычный корпоративный костюм. В нем она, в окружении вооруженных неасапиантов, чувствовала себя голой. – Я могу переодеться? – поинтересовалась Николетта. Голос, к ее стыду, заметно подрагивал от сдерживаемого волнения и страха. – Конечно. Но прошу вас, не более минуты, дело чрезвычайной важности и срочности, – произнес старший тройки неасапиантов. В этот момент раздалось громкое шипение – из-под кровати вылетел котенок. Глаза его были ярко подсвечены красным, пасть раскрыта – разбежавшись, он прыгнул на неасапианта, атакуя его ногу. Тот легко поймал маленького зверя за загривок и поднял, удерживая на безопасном расстоянии от себя. – Простите, сеньорита, но вашему питомцу я не нравлюсь, – попросил прощения неасапиант у Николетты. «Ты и мне не нравишься», – мысленно произнесла она. Неасапиант между тем прошел через комнату и закрыл животное в гардеробе. Николетта в этот момент едва не начала действовать. Сначала она хотела активировать портальный артефакт, который дал ей друг Массимо Валера. Но не сделала этого – беспокоясь за котенка. Когда же неасапиант закрыл дверь гардероба, Николетта едва не ударила по нему и его спутникам Огнем. Но сдержалась – использовать стихийную силу на собственной вилле – значит рассказать всему миру, что здесь живет незарегистрированный одаренный, нарушающий положения Стихийного пакта. «Рано» – сказала Николетта сама себе. «Сжечь их я еще успею» Девушка подошла к отдельному шкафу с собственной экипировкой. Резким движением – желая напрячь неасапиантов, пусть и с замиранием души от страха, она с разворотом выбросила на пол кейс с бронекостюмом «Ghosthunter». Резкость броска впечатление на неасапиантов не произвела – никто и бровью не повел. Это немного успокоило Николетту. Если бы они вскинули оружие, она бы атаковала. А так – может действительно у них задача проводить ее к Доминике. Только для чего? Поговорить? Вряд ли. Николетте стало очень страшно, но она держала в уме, что Массимо рядом, и не даст ее в обиду. Открыв крышку, девушка посмотрела на аккуратно уложенные элементы брони и со звучным щелчком крышку захлопнула. Не подходит – Валера предупреждал ее, что лишние девайсы могут сбить работу портального артефакта. «Помни, если сомневаешься – лучше действовать, а не бездействовать», – услышала она вдруг словно вживую его голос. Пора уже действовать, или еще рано? Рано. Она сейчас выйдет из комнаты, и по пути использует портальный артефакт – решила Николетта, пусть ненадолго, но непроизвольно отсрочив начало собственных невозвратных действий. Захлопнув крышку транспортировочного кейса, Николетта достала и выбросила на кровать свой обтягивающий бело-красный комбинезон боевого мага. Тот самый, который не оставлял равнодушным Массимо; пусть он и умело скрывал эмоции, Николетта замечала его бросаемые украдкой взгляды. Мысли о Массимо помогли немного прийти в себя. Он должен быть рядом, и контролировать ситуацию. Быстро переодевшись, Николетта синхронным хлопком ладонями по голеням заставила автоматически зашнуроваться ботинки и выпрямилась. – Я готова. – Прошу за мной, госпожа, – склонил голову неасапиант и направился к выходу. «Я сильная. Я справлюсь», – сказала сама себе Николетта, выходя вслед за ним. Оба неасапианта у двери, пропуская ее вперед, почтительно поклонились. «Я только оценю обстановку, и сразу уйду отсюда порталом» – решила она, еще ненадолго отсрочив бегство портальным артефактом. Едва подумав об этом, со следующим шагом она оказалась на линии дверного проема. И вдруг получила сильнейший разряд парализатора, который заставил ее согнуться. Ноги подкосились, от жуткой боли потемнело в глазах, дыхание перехватило. Николетта, застыв как изваяние, начала падать, бессильно наблюдая как приближается паркет пола. Не упала – неасапианты ее подхватили. Действуя теперь безо всякой предупредительности. И у Николетты не было даже сил крикнуть, когда ее руки вывихнуло в плечах. В этот же момент в лицо словно дохнуло стылым ветром. Одновременно со щелчком на запястьях Николетта почувствовала, что ее отсекло от стихийной энергии. Ей надели блокирующие магию браслеты. Николетта снова была обычным человеком. Стихийную силу, клубящуюся вокруг предплечий, отсекло моментально. Произошедшее оказалось настолько обидно, что Николетта практически не чувствовала боли. Кроме того, она сгорала от стыда – ей как вживую представился укоризненный взгляд Массимо. Николетта вспомнила, как он с укоризной ее отчитывал, когда она совершала ошибки. «Помни, если сомневаешься – лучше действовать, а не бездействовать». Стало настолько стыдно и обидно, что Николетте хотелось взвыть. Но получилось лишь негромко зашипеть, когда неасапианты заученными движениями взяли ее в замок и повели вперед по коридору. Действуя теперь предельно жестко и вовсе без каких-либо сантиментов. От их недавней предупредительности не осталось и следа: суставы жгло болью так, что была бы возможность, Николетта визжала бы от боли. Полубесчувственную стонущую девушку быстро провели через холл, и вывели ко входу в подвал. Длинная лестница, бесчисленные ступеньки – не на каждую у Николетты попадали ноги, и каждый раз, когда неасапианты не давали ей упасть, плечи взрывались вспышками боли. Пытка лестницей, к счастью, вскоре закончилась, и Николетта оказалась в подвале с винохранилищем. Сюда она спускалась всего единожды, впервые осматривая виллу. Темное и пустое помещение с арочными сводами – вино Николетта здесь не хранила и не собиралась. Сейчас одна из стен, с многочисленными бочками, просто отсутствовала. Как не было. И за этой стеной взгляду открывался огромный, тонущий в багряном полумраке зал. Длинный и вытянутый, ограниченный по бокам рядами колонн – помещение было похоже на неф собора Парижской богоматери, где Николетта была с Доминикой совсем недавно, буквально пару месяцев назад. От удивления увиденным Николетта даже приподняла голову и несколько раз зажмурилась. Зал, открывшийся ее взору, по площади превосходил все главное здание виллы. Такого просто не могло быть! Всю виллу, и винохранилище в том числе, проверяли новые люди Массимо, прибывшие с Валерой. Молчаливый японец, который не обнаружил ничего подозрительного, в подвале провел больше двух часов. Как он мог пропустить такой огромный потайной зал? – заметались мысли у Николетты. Ответ на вопрос пришел сразу, как только Николетта, ведомая неасапиантами, перешагнула границу входа в потайное помещение.