– Готов. К чему? – оскалился он. Старается выглядеть невозмутимо, но сам при этом бледный как мел. И трансформация закончена не до конца – глаза у него сейчас как у зверя желтые, клыки длинные и острые, черты лица хищно исказившиеся. – Да черт его знает, разберемся по ходу, – только покачал я головой и выдохнув, взмахнул мечом. И ничего. Вернее, клинок словно завяз в ставшем тягучем воздухе – я его словно в мазут погрузил. «…!» – выдохнул я. Не работает. Выругавшись, понимая, что меч не работает, но не в силах остановиться, я попробовал еще раз. И в этот раз получилось даже хуже – клинок словно уже не в мазут погрузился, а врезался в мягкое дерево. «Эй, оружие!» «Чужой барьер, я не могу» – неожиданно я почувствовал самое настоящее удивление меча. «Совсем не можешь?» «Мне нужны силы» – Ему нужна кровь? – поинтересовался Валера. Видимо, с мечом я разговаривал так громко, что он все прекрасно слышал. – Да, – сдержанно ответил я, проглотив ругательство. – Возьми мою. «О, я только за», – почувствовал я жажду меча. «Какой прекрасный экземпляр» – Это может тебя убить. «Я аккуратно» – промурлыкал голос меча в моей голове. «Оставь лишние мысли, потому что ситуация критическая, и действовать необходимо как можно быстрее», – довольно резко сказал Валера, правда уложился всего в три слова. В этот момент я вдруг почувствовал на плечах чужое касание. Резко обернувшись, встретился взглядом с богиней Кали. Она стояла совсем рядом, чуть позади и едва не касаясь меня своим обнаженным плечом. И в этот раз кратким мгновением все не закончилось; вернее, все уложилось в мгновение, вот только богиня время остановила. И медленно наклонила голову, внимательно меня рассматривая своими бездонными черными глазами. Как и прежде, она невероятно привлекательна – даже дыхание перехватывает. Как и прежде, она практически обнажена: длинные черные волосы, подчеркивая белизну кожи, лишь частично прикрывают высокую грудь. Из одежды на ней – только шкура черной пантеры, лапы которой небрежно перекинуты через плечи на манер шарфа. Рассматривал убивающую демонов и повелевающую временем богиню я во все глаза – потому что, как в прошлые наши встречи, взгляд с нее не соскальзывал: здесь, в темном мире отражения, я мог смотреть на нее прямо. Неужто здесь она существует в своем физическом воплощении? Вполне может быть. Кали, дав время мне полюбоваться на себя, шагнула ближе. Снова глядя мне прямо в глаза. Я не оцепенел, как в прошлый раз, и не утонул во Тьме – но выдержать взгляд богини оказалось очень и очень непросто. Все же находиться рядом с бездной, которая всматривается в тебя – то еще испытание. Вдруг Кали сделал движение рукой, и мысли вдруг вынесло из головы словно стылым порывом северного ветра. И не только мысли – я полетел спиной вперед, как летала у меня Николетта совсем недавно. Причем вылетел я из собственного тела, и теперь в роли безмолвного зрителя наблюдал за происходящим как будто со стороны: ощущение времени вернулось к привычному течению. – Давай, не тупи! – поторопил меня Валера. – Будет немного больно. – Сильно больно? – Это меч болью и страданием питается, ему кровью брызнуть недостаточно. – Хватит меня уговаривать, давай уже, – попросил бледный как мел Валера. – Медик! – резко обернулся я. Один из штампов, закинув винтовку за спину, стремительно спрыгнул с соседней террасы и подбежал ко мне. – Смотри за его жизненным состоянием. Как только все станет плохо, нужно прервать контакт и при нужде реанимировать. – Jawohl! – штамп, глядящий на меня черными глазами. – Когда я уйду, слушать его как меня. – Jawohl! – снова кивнул штамп. Вместе с вахмистром, оба штампа взяли Валеру за плечи, в готовности если нужно оттащить. А штамп-медик ему еще в шею какой-то датчик воткнул. – Валер, готов? – Давай уже, не тормози! Я со стороны сейчас наблюдал, как «я» раскрутил клинок, и с размаха воткнул его Валере в плечо. Это был стремительный росчерк – видимо «я» решил втыкать меч в Валеру в скольжении, чтобы контролировать кровавый меч. И едва лезвие погрузилось в плоть, как Валера пронзительно закричал. Любой бы закричал – кровавый меч потянул из принца энергию как будто насосом; действуя так быстро и жестко, что фигура Валера начала усыхать, лишенная жизненных сил. «Стоп-стоп-стоп!» – закричал я, по-прежнему наблюдающий за действом в роли безмолвного зрителя. В этот момент вокруг меня взвихрилось пространство, погружая в царство серой пелены. Время действительно замерло, словно реальность на стоп-кадр поставили. Я, воткнувший меч Валере в плечо, сам он с раскрытым в крике ртом, штамп-медик рядом взирающий в пространство дополненной реальности, отслеживающий жизненные показатели Валеры – все остановилось. И окружающее подернулось маревом пелены, словно плавясь исчезающей иллюзией. Это было не будущее, и этого не произошло – богиня просто показала мне вариант развития событий, понял я. «У тебя не получится» – осязаемым шепотом прозвучал голос богини у меня в голове. «У меня не получится пересечь границу? Или не получится помочь Николетте?» «У тебя не получится набрать энергии для того, чтобы открыть границу на живую сторону мира. Не получится, если ты не убьешь его», – встала рядом со мной Кали и посмотрела на замершего с гримасой боли на лице Валеру. «Если его не убить, энергии окажется недостаточно?» «Именно так» «Ты сама можешь помочь мне вернуться в мир?» «Не могу. Очень сильный противник» Это кто же там в гости пришел? – всколыхнулась у меня в груди злость на самого себя, потому что я недооценил опасность. Также, как мы с Ольгой недооценили опасность тогда, когда нас атаковал цесаревич. «Есть же еще варианты?» Мысль о возможной гибели Валеры я воспринимал совершенно спокойно. Потому что чувствовал – если бы это был единственный вариант, богиня на меня время сейчас бы не тратила, пустив все своим чередом. «Ты можешь отдать энергию своей жизни ему. И я открою дверь и покажу ему дорогу» Глаза богини снова оказались совсем рядом, а я снова оказался на границе темной бездны. «Он справится?» «Должен справиться» Надо же, даже богиня прямо не говорит о кажущемся определенным будущем. Какая неожиданно суеверная. Валере никак нельзя умирать в темном мире отражения, тем более от кровавого меча – это будет для него истинная смерть. А вот для меня, с цифровым блоком сохранения сознания… «Я согласен. Показывай, что делать» «Ты сам знаешь, что нужно делать» Окутывающее нас с богиней марево заволновалось, и я словно оказался в воронке водоворота – только крутилась она в обратную сторону. И я снова, как это бывает при обращении времени вспять, вернулся на несколько секунд назад от того момента, как меня оттуда вышвырнуло. И снова оказался наблюдателем в своем теле. «…!» – выдохнул я. Не работает. Выругавшись, понимая, что меч не работает, но не в силах остановиться, я попробовал еще раз. И в этот раз получилось даже хуже – клинок словно уже не в мазут погрузился, а врезался в мягкое дерево. «Эй, оружие!» «Чужой барьер, я не могу» – неожиданно я почувствовал самое настоящее удивление меча. «Совсем не можешь?» «Мне нужны силы» – Ему нужна кровь? – поинтересовался Валера. Видимо, с мечом я разговаривал так громко, что он все прекрасно слышал. – Да, – сдержанно ответил я, проглотив ругательство.