– Хорошо. Пока ее ждем, мне нужна вся информация по проекту. – Может быть чай? Кофе… – У меня мало времени. – Как будет угодно. Пройдемте в лабораторию. Абсолютно вся интересующая вас информация только в закрытой зоне, на физических носителях, – пояснила Алиса в ответ на мой вопросительный взгляд и повернулась к выходу. – Да, и… – Да, ваше благородие, – обернулась Алиса. – У меня тут есть животное… его нужно помыть, причесать, покормить, обработать от блох и паразитов и вообще сделать все то, что еще делают с котятами, – сказал я, доставая котенка. – Кастрировать? – ничуть не удивилась Алиса появлению зверя из футляра для виолончели. – С кастрацией, если это кот, думаю можно подождать. – Поняла. Будет сделано. – Только, Элис… – Да, ваше благородие. – Пусть все это делает надежный человек. Котенок немного особенный. – Хорошо. Котенка, уже выйдя из кабинета, передали личному помощнику Алисы. Мы же с многоликой дамой, в сопровождении охраны направились вниз. Пройдя три ступени контроля, оказались на минус третьем этаже, откуда спустились на лифте еще ниже. Маша появилась, когда я расположился за рабочим местом Алисы и знакомился с описанием проекта. Ворвавшаяся быстрым шагом в кабинет корпоративная принцесса была в белом с синими вставками костюме руководителя – точь-в-точь в таком же, в котором и записывала ко мне обращение. – Привет, – поднялся я ей на встречу, целуя Маше руку и этим жестом уже традиционно нарушая корпоративные нормы общения. – Рада тебя видеть живым… здоровым, – после небольшой паузы оценила Маша мой порченный выстрелами костюм и бронекомбинезон. Чуть погодя она показательно хмыкнула. Я сначала не понял в чем дело, но Маша намекнула взглядом, что мы с ней сейчас не только как встретившееся черное и белое, но оба еще и в костюмах корпораций прямых конкурентов. Ну да, забавно. – Я готов к дополнительным усилениям, – не стал я терять время на лишние разговоры. – Вот так сразу? – просто поинтересовалась Маша. – Да. У меня очень мало времени и при этом очень много недоделанных дел. – Ясно. Если хочешь, можем приступить прямо сейчас. – Одаренные для этого нужны? – Нет, мы уже научились все делать без магии. – Хорошо, пойдем. Лаборатория была уже подготовлена. Перенос моего сознания на цифровой носитель случился обыденно просто, заняв не больше тридцати минут – операционное кресло, наркоз, пробуждение. После которого в модели организма я увидел, что интегрированный с личным терминалом блок сохранения сознания уже находится в виде скрытого элемента бионической руки. Вдвое меньше времени заняло считывание всех параметров моего организма – для восстановления тела, если «вдруг что» случится. После того, как все закончилось и последние проверки завершились, я поднялся с кресла и собрался на выход, прощаясь. Маша от такого поворота серьезно удивилась. – Но ведь… – попыталась она меня остановить. – У меня действительно очень, очень мало времени. Сергей Александрович уже летит сюда? – Да. – Леонид? – Да. – Попроси у обоих прощения за мой ранний уход. Маша замялась. Она видела и понимала, что я очень тороплюсь. Но и отпускать меня сейчас прямо перед тем, как прибудет Николаев, ей явно не хотелось – чтобы не разбираться потом с полковником. Мне же ну никак нельзя задерживаться – я это просто чувствую. И так отсутствую уже слишком долго, исчезнув из инфополя корпорации Некромикон и лично Доминики. Слишком серьезные ставки в этой игре, и с каждой минутой моего пребывания в недоступном для корпорации состоянии ко мне наверняка возникает все больше вопросов. Которые могут и за критическую массу перевалить. – Передай Николаеву, что я нахожусь в шаге от того, чтобы взять реальную власть в корпорации. Пока только в Африке. И чем дольше я отсутствую сейчас, тем меньше мои шансы. Скажи, что у меня все под контролем. – Он будет через двадцать семь минут. – Ты же понимаешь, что в «здрасте-здрасте» разговор наш не уместится. – Хорошо, – после некоторого раздумья кивнула Маша. Удерживать меня не стали, и мы все вместе – Маша, многоликая Алиса и я, вышли из лаборатории и отправились наверх. В тот самый кабинет, где я появился – это, кстати, оказался кабинет Алисы, судя по табличке на двери. Футляр от виолончели, который я таскал за собой, вызывал вопросительные взгляды Маши, но спрашивать она ничего насчет него не стала. Я уже был готов уходить, но оставался последний пока нерешенный вопрос – именно с футляром от виолончели. Если бы Маша попробовала меня задержать, я бы, наверное, сильно сомневался. И задержался бы-таки, дожидаясь Николаева. Но сейчас, когда получил очередное подтверждение, что корпоративная принцесса по-прежнему готова помогать мне, не спрашивая о деталях, решил ей довериться. И подхватив футляр от виолончели, в котором сейчас лежал один парный меч, испорченный нами вместе с полковником, я бухнул его на стол. – Это тоже Николаеву передай. Только сама не открывай, это может быть опасно и для тебя, и для окружающих. – Что там? – Сильный магический артефакт. – Хорошо. Я развернулся к Алисе. – Животное где? Как раз в этот момент раздался звучный тыгыдым, и раскидывая в прыжках передние лапы, охотясь на невидимого и неведомого врага, в помещение мохноногим шаром влетел котенок. За которым бежал, безуспешно пытаясь поймать зверя, приставленный к нему личный ассистент Алисы. Подхватив котенка, я сделал мягкий шаг, уходя с траектории бегущего секретаря. И подождал пока он, крайне смущенный, покинет кабинет. После я, под взглядами Маши и Алисы, запихнул за пазуху возмущенное животное и отошел в угол кабинета. Достал из пространственного кармана клинок, еще раз попрощался и взмахнул мечом, открывая проход в темный мир отражения. Шаг, и вновь я оказался среди темно-серого безмолвия в безмолвной ватной пелене. В пелене темно-серого безмолвия, разбавленной лишь ярким светом прожекторов стоящего на крыше штурмовика. К которому я, не задерживаясь, и подбежал. – На Занзибар, – скомандовал я, запрыгивая внутрь. – Jawohl, – кивнул невозмутимый штамп-вахмистр. До Занзибара добрались без проблем. Пролетая над островом, я заметил вдали огромный столб Тьмы. И прикинув расстояние и направление, понял – Тьма концентрируется примерно в том месте, где находится замок «сэра Джона Холдена». Был, кстати, неподалеку и столб света – это «Генрих Прусский», который принцесса Елизавета, сама или с подачи Николаева, отправила сюда на всякий случай. На всякий случай, который как раз сегодня утром и случился. Мельком посмотрев в сторону корабля, над которым мы пролетели, помахав крыльями, я вернулся взглядом к столбу Тьмы на горизонте. Специалист по Тьме из меня, конечно, так себе. Но уверенно предполагаю, что массовые жертвоприношения для открытия постоянного стационарного портала, и концентрация Тьмы в этом месте, в темном отражении истинного мира, взаимосвязаны. Штурмовик между тем уже оказался над виллой Николетты. Здание, как и учебная база Карателей, кстати, внешне оказалось абсолютно чистым. Да и внутри не чувствовалось опасности. И вообще за все это время, за весь сегодняшний о-о-очень долгий день – в Момбасе, на Мадагаскаре, и теперь здесь, на Занзибаре, я не видел ни безвозвратно одержимых, ни гончих. Ни одной твари, как будто разбежались все. Более того, я ведь даже практически не видел темной растительности – ни похожих на черных змей лиан отвратного вида, ни даже черной травки. Может быть это как-то связано с тем, что все эти места – территория протекторатов? И здесь зона, свободная от магии? Вполне себе версия, кстати. Пока я об этом размышлял, летающий танк приземлился перед крыльцом виллы Николетты. Второй, как и полагается, облетал здание, освещая его и окрестности. – Возвращайтесь на базу, доложите о произошедшем, – обратился я к штамп-вахмистру перед тем, как покинуть кабину. – После возвращайтесь сюда, в составе… полуэскадрона, – подумав, обозначил я численность. – И организуйте здесь, на этом самом месте, пункт наблюдения. – Jawohl, – кивнул вахмистр. Попрощавшись с пилотом – по привычке, как с живым человеком, я вошел в здание виллы. Прикинув, что время близится к вечеру, задумался, где переходить на светлую сторону – в спальне или в гостиной? Выбирал между этими двумя помещениями, потому что помню расположение в них мебели. И нет опаски шагнуть прямиком из темного мира в какой-нибудь шкаф. Сделал выбор в пользу спальни. Потому что в гостиной может быть не только Валера или Модест, но и мало ли что, лишние люди. И как бы мне не удивить никого в момент перехода. В спальной же, надеюсь, сейчас никого нет. Переходя границы миров, понял, что ошибся: в спальне была Николетта. И почувствовав за спиной постороннего, она испуганно вскрикнула. И моментально развернулась в мою сторону, машинально вскинув руки, прикрываясь платьем. Только что, судя по всему, снятым платьем. Николетта находилась в спальне одна. В нижнем белье. Перед ней, на кровати, стоял открытый контейнер с бронекостюмом «Ghosthunter», с трилистником Некромикона на открытой крышке. Рядом, также на кровати, лежал уже вынутый из контейнера деловой корпоративный костюм. И бронекомбинезон, и деловой костюм Николетты были в иной, отличной от моей расцветки: у меня – черно-зеленая, у Николетты – бело-зеленая. А белый, традиционно, один из цветов высшего корпоративного руководства. – Привет, – поздоровался я, убирая кровавый клинок в пространственный карман.