В глазах целительницы читался сдерживаемый смех. — Укрепление связи между телом и духом, — пожимаю плечами. — Любой, кто ступает на путь изменения тела, знает о «Капле Мягкости». Либо так, либо одарённый превращается в бревно. Смысл в том, что телесная трансформация меняет базовые возможности физического тела. Параллельно с этим, у одарённых при поднятии ранга пробуждаются новые слои духовного тела. Чтобы меняющееся духовное и физическое уживались друг с другом, нужно принимать время от времени эликсир «Капли Мягкости». Алхимики не просто так дали ему такое название! Если его не употреблять, чувствительность начнёт падать. Самый очевидный пример, это когда при рукопожатии с простым человеком, одарённый случайно ломает ему кости. Ну… или любовные утехи перестают быть радостью. Бесчувственное бревно, в данном случае, уже не метафора. По причине всё той же телесной трансформации, Артур Хаммер при рукопожатии едва заметно изменился в лице — он боялся мне навредить, но потом понял, что и моё тело подверглось изменениям. — Вы всё верно поняли, Довлатов, — целительница сдержанно кивнула. — Если хотите продолжать чувствовать себя нормальным человеком, без «Капли Мягкости» не обойтись. Знаю. Если остановиться на уже достигнутых изменениях, то будет достаточно всего одного приёма. Так многие поступают, когда кошелёк показывает дно. Но если продолжить путь боевого целителя, то эликсир придётся употреблять вплоть до завершения пятой стадии. То есть перехода в старшего магистра [5]. Это даже звучит приятно! Старший магистр Михаил Довлатов. Планшет на время останется у Лей Джо. Ей надо подобрать список алхимических ингредиентов для себя и для меня. А потом ещё и договориться с алхимиком о сроках. — Ещё кое-что, — секунда уходит на то, чтобы собрать мысли в кучку. — Касаемо аномалии шестого ранга. — Довлатов, — Лей Джо качает головой. — Забудьте про ту просьбу. Признаю, с тем запросом я немного переборщила. Ж-женщины! Вот так взяла и передумала, а у меня тут уже есть предварительные договорённости с родом Хаммер. Если получится, ещё и капитана Лазуренко с десантным судном к делу подключу. — Вы уверены, госпожа Лей Джо? — спрашиваю осторожно. — Потому что я отказываться не собираюсь. Пока всё в планах на февраль. Если не зона аномалии, выкупленная родом Лей, то мы возьмёмся за зачистку любой другой. — Шестой ранг, Довлатов! Шестой! — старший магистр [5] тяжело вздыхает. — Там стихийный план жизни. Минимум пять источников, самый сильный из которых шестого ранга. Нужная целая армия, чтобы зачистить такое место. — Мы работаем над этим, — отвечаю максимально спокойно. — Есть предварительные договорённости с родом Хаммер из Штатов. Аккурат в этот момент у меня завибрировал смартфон в кармане. Магистр воспользовалась заминкой и, отведя глаза, стала собирать вещи, готовясь пойти на лекцию к старшекурсникам. Странно. Уведомления настроены так, что без серьёзной причины ни звука ни вибрации у меня нет. Глянув на экран, вижу сообщение от Мамая в рабочем чате «Романов и КО». Финансист бьёт тревогу. «Код Синий. „Иван Рогов“ плывёт в Аран. Нам срочно нужна ещё одна команда помощников в офис.» — Йес! — радостно поднимаю руки к небу. — Йес! Йес! Йес и ещё раз йес! Получилось. — Довлатов? — магистр сурово смотрит на меня из дверей. — Лекции скоро начнутся. — Армия, госпожа Лей Джо, — говорю чуть громче нормы, не в силах сдержать рвущееся наружу чувство победы. — У «Романов и КО» теперь есть своя армия. К нам в Аран плывёт второе наше судно, универсальный десантный корабль «Иван Рогов». А вместе с ним две наших будущих спецгруппы. Пять старших магистров [5] и один архонт [6]! По стандартам Ассоциации мы вот-вот получим допуск к зачистке аномалий пятого ранга. Секунд на пять Лей Джо замерла в дверях. Казалось, новость выбила у неё землю из под ног. — Архонт со своей командой? Это… многое меняет, — магистр, скрывая эмоции, отвернулась. Такова особенность их цинской культуры. — Прощу… прощения. Мне нужно время всё обдумать. * * * Примерно в это же время в пригороде Нью-Йорка проходили другие важные события. Могучего вида старик сидел в сделанном на заказ кресле. Лиам Хаммер уже два десятка лет не носил костюмов, ибо они рвались при каждом неловком движении техноманта-абсолюта [7]. Физическая оболочка патриарха прошла все пять стадий телесной трансформации, давно шагнув за пределы человеческих возможностей. Зайди он в лучший спортзал страны, фитнес тренеры удавились бы от зависти. Или, наоборот, возвели бы Лиаму Хаммеру статую и начали поклоняться как божеству бодибилдинга, спустившемуся с небес. Каждый мускул его тела походил на произведение искусства. Широкоплеч, статен, с аурой истинного аристократа и харизмой бойца, видевшего смерть в лицо. От Лиама другие благородные рода Америки старались держать своих жён подальше. Уж больно хорош собой был патриарх в свои семьдесят пять лет. Такой и супругу может увести. А если внучка на выданье, то и на неё глаз обязательно положит. Пять жён и семнадцать детей у патриарха рода Хаммер появились примерно при одних и тех же обстоятельствах. С-случайно. В руках Лиама сейчас находился двенадцати дюймовый планшет с шедшей на нём трансляцией сеанса лечения внука. — Говоришь, малыш Итан просто поспал на террасе и ему сразу стало лучше? — могучий басовитый голос старца разнёсся по кабинету. — Да, патриарх, — седобородой Клаус аккуратно кивнул. — Целитель, приехавший от господина Артура, попросил отвлекать внимание Итана, когда тот будет просыпаться. А потом снова и снова погружал его в сон. Сейчас юный господин в добром здравии. Очнувшись, он сказал, что наконец осознал себя частью рода, а не изгоем. Его дух вновь непоколебим. Юный господин Итан создал сорок техник без осечек, а потом вдруг заснул прямо посреди полигона. Прислуга уже перенесла его в личные покои. — Вырос внук. Уже против моего слова пойти пытается, — Лиам с любовью погладил экран. — Что по целителю? Судя по видео, он молодой. Да и вид у него какой-то замученный. Герба нет, кольца-печатки тоже. Сохраняя осанку покорного слуги, Клаус аккуратно положил на стол второй планшет с уже составленным личным делом. — Михаил Довлатов, полных восемнадцать лет. Четыре года назад добровольно вышел из рода Салтыковых, работающих на СБ Российской Империи. Ныне проживает в Аране и учится в Академии Куб на кафедре целительского дела. Стипендиат занял седьмое место среди абитуриентов по количеству набранных баллов. Имеет прямое отношение к военному концерну «Романов и КО», но его должность нигде не афишируется. Есть лицензия целителя… но это не так важно. В глазах патриарха загорелся огонёк азарта. — Так значит, малышу Итану помог никому не известный целитель из Российской Империи? Ни ментат, ни сторонник шаманских практик, ни святоша… А совершенно случайный человек? Лиам ещё раз взглянул на кадры съёмки. В частности на момент, когда Довлатову надоело слушать Итана и он, вздохнув, наложил на поникшего разведчика технику целебного сна. Выражение лица у парня было таким, как будто ещё немного и он предпочтёт придушить пациента, а не выслушивать его душевные терзания. Глядя на полное негодования лицо Довлатова, патриарх рода Хаммер вдруг всем телом ощутил знакомый холодок. Перед глазами предстал разъярённый Геннадий Саваки, меняющий пол пришедшему по его душу рекрутеру. Старик в гневе вытворял такое, о чём потом даже видевшие это архонты [6] рассказывали заикаясь. Прозвище «Язва» Саваки дали как оберег от тех, кто вздумает к нему обратиться за услугой. И ведь всё равно приходили, чёрт возьми! Второго архимага-целителя в мире пока нет. К тому же, дар рода у Саваки оказался уникальным. На лице Лиама Хаммер расцвела коварная улыбка от одних только мыслей о предстоящей встрече. — Клаус, отмени все мои встречи на завтра, — аура техноманта-абсолюта закипела от едва сдерживаемых эмоций. — Хочу съездить в Аран. Надо кое в чём убедиться. Глава 7 Логово Хозяина Цифр 2 сентября, 08:55, Академия Куб Сегодня первым занятием у нас лекция по «Основам руноглифов». Найдя в расписании группы нужную строчку, никак не мог понять, почему вместо номера аудитории написано «Астрониум». К счастью, мне хватило ума поймать проходящего мимо старшекурсника и спросить, что это вообще такое. — Первак, да? — парень с чертами лица индейца и перьями в волосах махнул рукой на выход из Академии. — Дуй туда. Тебе нужно здание, похожее на обсерваторию. Открой на телефоне приложение Академии. Там есть карта. — Плохая шутка, — настроение становится совсем уж паршивым. До начала занятия всего пять минут осталось. — Каждый год так над первокурсниками издеваетесь? — Звать как? — индеец напрягся. — Михаил Довлатов, целитель. — Будущий! Сказано же, дуй туда, — парень яростно махнул в сторону двери, ведущей наружу. — Ты первак. У вас начало года. Астрониум? Значит у тебя лекция по рунам, да? Значит вести будет Нерея…. Старшекурсник вдруг изменился в лице, будто на него снизошло озарение. — Нерея? — индеец открыл рот от изумления. — Так она вернулась? Значит в этом году снова откроется Клуб Руноглифов? Парень, отпихнув меня, вдруг сам побежал в указанном направлении. На рюкзаке за его спиной мелькает герб в золотой оправе. Если уж выходец из древнего аристократического рода так спешит попасть на лекцию для первокурсников, то, видимо, и мне стоит поторопиться. Индеец рванул на выход из главного здания Куба. Выбежав на задний двор, он заорал во всю глотку«Нерея читает лекции по рунам для первокурсников!».Ох, что сразу началось. Пара девушек — по виду тоже старшекурсниц — выбросив стаканы с недопитым кофе рванули вслед за индейцем. Какой-то кружок из трёх ботанов на скамейке, позабыв про книги, тоже резко побежал. Все бегут и я бегу! Чую дух какого-то дикого студенческого приключения. У всех лица серьёзные, кто-то шепчется:«Сама Нерея…», «Так она вернулась в Куб…», «Интересно, она уже стала абсолютом?» [Да кто, чёрт возьми, эта Нерея, раз на её лекции даже старшекурсники сбегаются как мухи⁈] Индеец не обманул, приведя за собой целую толпу студентов к белому зданию, похожему на обсерваторию с полукруглой крышей. Мы успели попасть внутрь аккурат в тот момент, когда настенные часы отмерили ровно девять часов. Пара хмурых охранников закрыла двери, ведущие в Астрониум, перестав впускать опаздывающих студентов. Оглядываюсь по сторонам. Вся наша сборная солянка из перваков и старшекурсников резко стала разбредаться по трибунам, сохраняя едва ли не священную тишину. Никто не шепчется, не шумит молнией открываемой сумки, не бухтит, пытаясь занять место получше. Не мне одному довелось прочувствовать на себе всю серьёзность царящих сегодня в Астрониуме настроений. Всё внутреннее помещение здания-обсерватории походит на цирковую арену с рядами сидений, расположенных по кругу. Ряды-ряды-ряды… даже на первый взгляд их штук пятнадцать. Народу тьма! Такое ощущение, будто здесь сегодня собрался весь первый курс плюс куча случайных гостей. Слушатели лекции сидят даже на лестницах между рядами. Мне каким-то чудом удалось занять место даже не в первом ряду, а в ногах первого ряда. Здесь студенты попросту сели на пол у самой сцены. Над ней горела поистине огромная трёхмерная движущаяся голограмма нашей планеты. Студенты тихо шептались, обсуждая девушку с голубыми волосами, беззаботно сидящую прямо под голограммой Земного шара. В центре сцены имелся специальный круглый выступ для проекционного оборудования. Но эта девица использовала его явно не по назначению, а как сиденье для себя любимой. Стройная, с небольшой грудью, возраст не определить. Что важнее, у неё имелась целая россыпь всевозможных татуировок. На запястьях и предплечьях, шее, щиколотке и даже щеках. Встреть такую фифу хотя бы раз в жизни и ты её уже точно не забудешь. — Что есть руна? — мягкий женский голос, казалось, зазвучал одновременно со всех сторон. —Откуда взялись руноглифы и платформы для телепортации? Как связан феномен Хозяина Цифр с циклическим феноменом Сопряжения Миров? Сегодня мы коснёмся основ того, чем пользуется каждый одарённый, даже не осознавая этого. Голограмма планеты вдруг раздулась и тут же изменилась, показывая чуть иное расположение рек и крупных городов. Секунд пять ушло на то, чтобы понять — это прошлое. Причём весьма далёкое. Мир на голограмме довольно сильно отличается от нашего. Те же пустыни, намного меньше чем они есть сейчас. — Эпоха первого Сопряжения, пришествие на Землю высших эльфов из мира Айшен, — от голоса Ниреи и движущейся голограммы сознание начало погружаться в лёгкий транс. —Тогда же официально в нашем мире появилась мана. Редкий случай, когда кому-то удалось создать двухсторонний портал между мирами. Именно эльфы своими примером показали как пользоваться платформами для телепортации. Тот период известен Земле по сохранившимся Хроникам Голлары. Собрание знаний людей об эльфах, их системе магии, мире и культуре. Знания слой за слоем расшифровываются и по сей день. Мы же сегодня затронем лишь тему кругов телепортации и рун. Шар голограмма снова изменился, превратившись в карту мира. На ней высветились отметки на территории Пруссии, Британии, Римской Империи, Японии, Штатов и севера Африки. Чуть ниже появились восстановленные кадры Хроник Голлары. Уже знакомое видео того, как эльфы издевались над людьми, уводя лучших из нас в рабство. — Отметки на картах не случайны, — одновременно с голосом Нереи картинка замерла. —Порталы в мир Айшен открывались группами в тех местах, где в минимальных количествах мана имелась и до Сопряжения…