Только увидев эти долгожданные сообщения, я моментально отвлекся от трагедии хаоситов и повернулся к своим. Так и есть, первая пятерка гигантов оказалась повержена, и полученные за них горы опыта подстегнули мое развитие. Но тут самое главное кроется в другом – я наконец-то получил пятидесятый уровень, а вместе с ним и новые очки навыков, для которых я как-то неожиданно придумал новое применение. Наверно, порой нужно получить оплеуху (фигурально выражаясь), почувствовать свою слабость в чем-то, чтобы увидеть новые пути для роста, которые на самом деле всегда есть, но вот мы их не всегда замечаем. Усилить навык «Ослабление» Ослабляющее касание Зона воздействия – при касании рукой или через предмет Снижает все показатели противника на 10 %, может складываться до 3 раз Если у противников есть благословения, с вероятностью 50 % превращает одно из них в проклятье такого же уровня Это только второй уровень, обычный ранг, но даже этого должно хватить. Я давно мог это сделать, но сначала не видел смысла привязывать магию к оружию, потом появилась информация о превосходстве стихий, и я практически забыл про свои изначальные способности. Вот только как же зря я это сделал! Конечно, моя теория может быть и ошибочной, но если я окажусь прав, то, черт побери, моя сила существенно возрастет. – Лена, за мной! – махнув рукой паладинше, я спустился вниз со стены и неспешным шагом направился в сторону двигающейся в нашу сторону второй волны тнакатов. Бежать или как-то еще спешить нет смысла – гиганты пока еще проходят по лесной территории, а, как показал пример хаоситов, когда у тех есть что-то под рукой, к ним лучше не подходить. Навстречу, на расстоянии всего пары сотен метров, как раз прошла потрепанная толпа во главе с Альгирдасом. И как же по-разному мы выглядели! Одни идут назад, а другие вперед. И как идут! – Вася, а нам точно надо туда? – рядом раздался тихий шепот Лены. Кажется, что обладатель такого голоса должен дрожать от страха, но нет: на самом деле она идет прямо (девушка молодец!) и чуть ли не печатает шаг. – Точно, поверь мне, все будет хорошо, – успокоил я ее. И ведь странно, я ничего не объяснял, ничего не доказывал, а ей просто хватило моего обещания. Неужели между людьми возможно и такое доверие? После этого до самых тнакатов мы шли молча. И вот прямо перед нами возвышаются неспешно двигающиеся в нашу сторону три десятка шестируких гигантов. Пора начинать. Третий этап: все новое – это хорошо забытое старое. – Лечи их, – я указал Лене на приближающихся гигантов, и над двумя третями из них тут же вспыхнули столбы света от безостановочно падающих исцелений. Что ж, процесс пошел, а теперь – моя очередь. Взяв в руки подхваченный по дороге автомат, я начал расстреливать один рожок за другим. Ведь как сказано в описании ослабляющего касания – зона воздействия рукой или через предмет. И кто сказал, что этим предметом не может быть пуля – может! Следующее допущение, тоже как ни странно сработавшее. Да, эти гиганты редкого класса, но лечение-то, на доли секунды оказывающееся на них в виде положительного эффекта, самое обычное. И его мое ослабление и переделывало в проклятье, причем в обход всех положенных классовых ограничений. Такое чувство, что я умудрился обмануть саму систему, и та в ответ решила сделать мне небольшой подарок, показав, что меня может ждать в конце того пути, которым я сейчас иду. Эффект Лечения ур. 15 изменен на проклятье ур. 15. «Великая чума», все параметры противника снижены на 90 %, заразный, жизни снижаются 1 % в секунду Эффект Лечения ур. 15 изменен на проклятье ур. 15. «Восковая кожа», все внутренние органы ослаблены, любые внешние повреждения могут сломать тело Эффект Лечения ур. 15 изменен на проклятье ур. 15. «Берсеркер», мозг приходит в смятение, и вы нападаете на всех, кто рядом, сила увеличена в 10 раз (игнорирует ранги), защита обнулена (игнорирует ранги) Эффект Лечения ур. 15 изменен на проклятье ур. 15. «Ночь Медеи», сознание угасает и переходит полностью под контроль хозяйки ночи Если честно, я сам не ожидал того, что произошло. Не знаю как, но пятнадцатый уровень усиления лечения паладинши был зачтен за пятнадцатый уровень заклинаний в принципе. И по мощи, надо сказать, там находятся серьезные штуки. Очень! Тройка тнакатов, попавших в поле действия чумы, почти перестала двигаться и, было видно, скоро отдаст концы. И это монстры с пятнадцатью миллионами жизней! Гигант, пораженный «Восковой костью», просто сломался: сначала подогнулась неудачно поставленная нога, а потом он уже и весь сложился, будто какой-то карточный домик. А «Ночь Медеи»? Не знаю, что именно случилось с пораженным ею тнакатом, но он весь иссох, почернел, а глаза зажглись ярко-красным пламенем. И, чувствую, дальше нам с Леной пришел бы конец, если бы не его впавший в состояние берсерка сосед. Потеряв разум, он набросился на своего обезображенного собрата, отвлекая его таким образом от нас. Правда, ненадолго. Темный тнакат как-то очень быстро с ним расправился и уже опять был готов приняться за нас, как на этот раз его отвлек докатившийся цепной реакцией эффект чумы. – Бежим! – схватив Лену за руку, я развернулся и бросился в сторону города. Почему-то внутри поселилась уверенность, что и с этим проклятьем подобная тварь умудрится справиться. И черт с ними с выпавшими с тнакатов ценностями, но попадать в лапы к монстру со столь подозрительным названием (почему-то внутри появилась такая уверенность) просто нельзя. А еще, что самое обидное, вся эта чертовщина, похоже, становится наименьшей из постигших меня неприятностей. Вы нарушили порядок мироздания Вам предъявлено обвинение в следовании учению Карика Ваши способности заблокированы Вы должны явиться на суд богов вместе со своим покровителем в течение 60 минут Да что же такого я натворил! И как теперь выкручиваться? Глава 30. Самый гуманный Шестьдесят минут. Целый час, если все в порядке, и всего лишь час в моем случае. И, похоже, на этот раз все по-настоящему серьезно. Позади нас корчились в муках умирающие гиганты, но я будто не слышал их громких, оглушительных стонов. Голова моя была занята другим – я действительно не мог применить ни одного из своих навыков! Сколько я ни заглядывал внутрь себя, сколько ни пытался найти пути обхода, все тщетно. Ни огонь, ни лед, ни шипы – ничего не работало. Я вновь стал обычным человеком, Васей Котовым с Земли. По сравнению с тем, что было еще несколько минут назад, попросту лузером. – Можешь не бежать, – раздался рядом знакомый голос, принесший мне хоть какое-то облегчение. Бог обмана в своем привычном облике – полноватый мужчина в строгом костюме. Выражение лица хитрое, но при этом неуловимо встревоженное. Или это просто я додумываю, еле удерживаясь от паники? Я остановился и обернулся по сторонам. Мы по-прежнему были в том же лесу, впереди в мутном мареве виднелись городские стены Находки. Но никакого шума битвы, никаких криков и вообще ни одного человека. В том числе моей верной паладинши Лены. Из живых душ в этом странном месте были только мы с моим наставником. Да, это явно было что-то другое – не знаю, копия мира, его теневое отражение или даже иллюзия. Внезапно я понял, что натолкнуло меня на такую мысль: листья на деревьях. Они замерли, не шевелясь, хотя до этого отчетливо шумели на ветру. Бог обмана опять остановил время? Но нет, была и другая странность – цвета окружающего мира. Будто кто-то поработал с изображением в графическом редакторе, причем неумело и неудачно. Отдельные цвета были чрезмерно яркими, даже кислотными. Другие поблекли, фактически превратившись в оттенки серого. И тем более диким смотрелся этот мировой винегрет. – Я подумал, что будет лучше явиться на суд заранее, – бодро сказал наставник. – Мои коллеги не любят ждать, а вот пунктуальность – это то, что они ценят. – Спасибо, что пришел, – только и смог выдавить я из себя. Мысли носились в голове как стая саранчи. Я был горд собой, что все в итоге так получилось – уверен, не каждый день нарушается порядок мироздания. И в то же самое время я понимал, что последствия могут быть какими угодно. – Я не мог проигнорировать такое серьезное нарушение, – бог обмана нахмурился и даже покачал головой. – Могу тебя заверить, что дела наши плохи. По спине пробежали мурашки, и имя им было легион. Если мой наставник так говорит, значит, у него есть на то причины. С другой стороны, от бога обмана можно всякого ожидать. – Где мы? – спросил я. – Это место вне времени, – пояснил покровитель. – Суд богов – такое дело… Понимаешь, Василий, мы, по сути, бессмертны, но отдельные разбирательства могут длиться годами. Не думаю, что тебе бы это понравилось в твоем обычном состоянии. – Уверен, это не понравилось бы и богам, – я нашел в себе силы усмехнуться, – ведь при обычном течении времени им ни на что больше не получилось бы отвлечься. – Есть разные способы решить эту проблему, – уклончиво сказал бог обмана. – В любом случае сюда мы пришли с тобой не просто так. Я вздохнул полной грудью, ощущая, насколько морозный и в то же время чистый тут воздух. После этого я заметно успокоился – будем считать, что мой собеседник мудрит, от этого даже весело стало немного. – Пойдем, нас ждут в амфитеатре, – поманил меня бог обмана, на глазах перевоплотившись в свой сияющий аватар. Случилось это так быстро, что у меня даже глаза задергались. Наставник шел впереди, наступая на опавшую листву, которая шелестела под его ногами и даже взметалась в воздух. Но на деревьях она по-прежнему оставалась неподвижной – я специально проверил, задержав взгляд на нескольких кленах. Кстати, довольно странных – форма листьев была привычной, а вот стволы… стволы напомнили мне переплетенные пальцы, причем настолько явно, что я даже вздрогнул. – Василий Котов и Десятиликий! – прозвучал густой голос, будто пронизанный электричеством. Сознание мое на миг помутилось, и вот мы с наставником уже стоим в центре огромного амфитеатра. Все места (а их, насколько я понимаю, не меньше тысячи) заняты. Я не могу рассмотреть ни одного лица, но ясно, что это не совсем люди. Я также не вижу лица того, кто говорит с нами. – Уважаемые судьи! – бог обмана говорил негромко, но я был уверен, что каждый на трибунах амфитеатра слышит его. – Уважаемые присутствующие! Приветствуем вас и рассчитываем на справедливый суд! Интересно, отметил я про себя. Если все, кто сейчас на меня смотрит, местные боги, значит, далеко не у всех есть полномочия судить людей, а также других своих собратьев. – Твой последователь зашел слишком далеко, Десятиликий, – наэлектризованный голос рокотал, пробирая до косточек. – Изменения, внесенные им в существующий порядок вещей, опасно нарушили равновесие. – Очень похоже на учение Карика, верховный судья, – послышался еще один голос, кажется, женский. – Следование учению Карика – серьезное обвинение, – бог обмана почтительно склонил голову, но в то же самое время говорил жестко и безапелляционно. – Вы готовы взять на себя такую ответственность, Лорена? А мой-то бог, похоже, не просто видит их лица, но и неплохо знает самих судей лично. Правда, мне от этого не горячо и не холодно. Еще, судя по всему, у меня тут и права голоса-то нет. – Развитие последователей – священный процесс, – вновь дал о себе знать обладатель густого баса. – Однако столь значительный рывок в прогрессе мы не могли проигнорировать. И подозрения Лорены, таким образом, небеспочвенны. – Вы правы, верховный судья, – кивнул покровитель, а с трибун амфитеатра послышался одобрительный гул. И (я готов был в этом поклясться!) он никак не вязался с движениями массовки, будто в качестве звукового сопровождения к статичной картинке кто-то включил запись. А бог обмана тем временем продолжал: – Вы правы в том, что развитие – священный процесс, – тут одобрительный гул голосов сменился осуждающим. – Что же касается обвинений в связи с наследием Карика, тут я взываю к осторожности. Мой последователь талантлив, и сложно отрицать его заслуги… – Доказательства, – бесцветно произнес наэлектризованный бас. – Он первый за много лет создал в Находке квартал света, – тут же нашелся мой покровитель. – Более того, никто ранее до него не додумался до создания филиалов! Тем самым он показал нетривиальность мышления и способность к форсированному развитию. Разве талант – это обязательно наследие Карика? Разве нестандартный подход можно сравнить с преступным учением? Или вы думаете, что наша стихия настолько ослабла, что не сможет наградить своего лидера, впервые за долгое время начавшего двигать ее вперед? Судьи и присутствующие явно были озадачены. Да и я, признаться, тоже. Мало того, что с именем этого Карика в последнее время я сталкиваюсь все чаще, так его еще, оказывается, боятся! Настолько, что мои хитрости и комбинации (даже случайные) местным пантеоном были восприняты как учение преступного божества! Нет, уж чего-чего, а такого я точно не ожидал. – Но как ты объяснишь массовое убийство тнакатов, Десятиликий? – взяла слово незнакомая мне Лорена. – Как быть с конвертацией лечения в проклятье? Разве это теперь называется даром света? Или нам вызвать в качестве эксперта кого-то из твоих коллег? Наверное, это было глупо в такой момент, но я почему-то сдавленно улыбнулся, услышав из уст богини слово «конвертация». Видимо, Десятиликий это почувствовал, потому что довольно резко меня заслонил собой и заговорил громче, нежели до этого. Или дело в том, что были упомянуты его коллеги по свету? Вернее, не совсем коллеги. – Навык «Ослабление», усиленный моим подопечным, признан стандартным! – голос наставника звучал торжествующе. – И передача эффекта посредством касания не является чем-то запретным! И это знают не только мои собратья по свету, которые могли бы высунуть языки из твоей задницы, но и ты сама. Как ни странно, на резкую отповедь никто не отреагировал, и все продолжило идти своим чередом. – Но как быть с лечением? – подал голос третий участник судилища, явно старик, судя по дрожащим связкам. – Мой последователь обратил благословение в проклятье, это предусмотрено его обновленным умением, – возразил Десятиликий. – Суд согласен с перечисленными доводами, – неохотно, как мне показалось, произнес обладатель наэлектризованного баса. – И заслуги последователя действительно не всегда могут объясняться использованием запретных учений. – Что и требовалось доказать! – воскликнул бог обмана.