– Но! – важно провозгласил верховный судья и сделал эффектную паузу. – К запретному учению относится внесение изменений в стандартные умения! Что он имеет в виду? То, что я «коснулся» тнакатов при помощи пуль? Да здесь же, черт возьми, элементарная логика с капелькой фантазии! Неужели они этого не понимают? А может, понимают, но просто не хотят принять? – Протестую, верховный судья! – кажется, я уловил в голосе Десятиликого тревожные нотки. И впечатление особенно усилилось осуждающим гулом присутствующих. – Мой последователь не вносил никаких изменений, потому что у него просто нет такой возможности! Все, что он сделал, укладывается в рамки развития! – Он не приблизился к тнакатам на расстояние удара! – послышался голос Лорены. – Как он тогда использовал касание? – Может, выслушаем последователя? – с легким сомнением в голосе предложил старик. – Было бы любопытно, – поддержала богиня. – Не возражаю, – резюмировал верховный судья. По трибунам пронесся издевательский смешок, а Десятиликий заметно напрягся и будто бы побледнел. – У тебя все вышло случайно, ведь так? – его голос будто стучался в мой мозг. – Подтверди, что это случайность! – Уважаемый суд! – собравшись с духом, начал я, не обращая внимания на панические мысленные сообщения Десятиликого. Затем спохватился и добавил. – Уважаемые присутствующие! Я рад столь пристальному вниманию к моей персоне… Трибуны затихли, лишь чей-то шепот донесся откуда-то сверху. – …однако поверьте, оно не стоит вашего времени, – закончил я. Сидящие на трибунах неуверенно рассмеялись. – Я и сам не ожидал, что смогу одолеть тнакатов. Но вносил ли я изменения в заклинания? Нет! Я всего лишь… – Запасся проклятыми пулями! – хлопнул меня по плечу Десятиликий, вновь взяв инициативу в свои руки. – Формально, конечно же. Мой последователь использовал различные снадобья для того, чтобы усилить эффективность себя и своих союзников. Но не все его эксперименты оказались удачны. А неудача света – это, как известно, тьма. То есть часть зелий вместо усилений для друзей стала проклятьями для врагов. И кто упрекнет его в том, что он готов использовать все не запрещенные законом способы, чтобы продолжить свой путь по дороге силы? Или вас интересует теоретическая сторона процесса? Тогда вспоминайте, что есть специальное снадобье? Заклинание, вложенное в химический состав. А что есть химический состав с проклятьем, заключенный в сосуд? Верно – предмет! Вот теперь вся огромная толпа присутствующих в амфитеатре затихла настолько, что я мог слышать биение своего сердца. Кажется, прошла целая минута, после чего заговорил верховный судья: – Что ты хочешь сказать этим, Десятиликий? Похоже, как и у меня, у него сейчас четкое ощущение, что его используют в какой-то давно продуманной партии. – Зона воздействия «Ослабления» – при касании рукой или через предмет, – пояснил мой наставник. – Бросок сосуда с проклятым зельем – атака предметом. Удар мечом для передачи проклятья через него с помощью особого умения – атака предметом. Удар пулей с той же целью – атака предметом. Ни одного условия, ни одной формальности мой последователь не нарушил. И порядок мироздания никоим образом не нарушал. – Тройке нужно посовещаться, – объявил электрический бас. Я словно окунулся в мутную пелену, сквозь которую видел амфитеатр будто со дна водоема. Ни один звук не доносился до меня, а сам я не мог даже пошевелиться. Длилось это, по моим ощущениям, целую вечность. И вот пелена спала, я даже слишком громко набрал в грудь воздуха, будто до этого действительно захлебывался водой. Десятиликий стоял рядом, неодобрительно покосившись на меня. – Суд вынес решение, – наэлектризованный голос вещал безапелляционно. – Рассмотрев все улики и доводы обвиняемой стороны, а также руководствуясь требованиями Завета, мы вынуждены подтвердить: формальные требования к использованию умений Василием Котовым нарушены не были, внесение изменений в структуру способностей не доказано. Передача проклятия касанием через пулю признана соответствующей описанию. Блокировка умений отменена. – От лица нас обоих, – почтительно склонил голову Десятиликий, едва заметным жестом приказав мне сделать то же самое, – выражаю суду признательность и благодарность за объективное и беспристрастное рассмотрение дела. – Тем не менее, результат законного, – голос выделил последнее слово, – использования способностей явно выходит за рамки разумного и льет воду на мельницу ренегата. Вследствие этого мы провели ритуал, который не позволит в дальнейшем использовать данную или подобные комбинации с тем же результатом. Конвертация будет в дальнейшем четко завязана на уровни способностей и превосходство стихий. – Компенсация! – впервые за все время слушаний мне показалось, что бог обмана по-настоящему рад. Неужели весь этот суд, все его мнимые согласия и срывы были направлены на то, чтобы прийти к этому решению? Но что ему может дать тот факт, что суд богов решил вмешаться и подправить законы? Не знаю, но буду обязательно держать это в уме. – В то же самое время, – продолжил верховный судья, кивнув на выкрик Десятиликого, – мы единогласно решили, что лишение возможности пользоваться достижениями выбранного пути для столь слабой стихии будет критично. Поэтому все способности будут обнулены, а высвобожденные очки навыков можно будет использовать для выбора другого варианта развития. Решение принято и вступает в силу немедленно. Стукнул далекий молоток, амфитеатр провалился в ослепительную белую пелену, и мы с моим покровителем вновь оказались в лесу. – Легко отделались, – довольно кивнул он. А потом, было такое чувство, что не удержался. – В следующий раз не принимай необратимых решений, а то не всегда я смогу все исправить. Это что, он сейчас намекает на мой выбор потратить десять очков навыка на развитие огненного потока? И это при том, что у меня вообще никакой информации на руках не было. Тут меня неожиданно прорвало. – Что это было? – громче, чем нужно, спросил я. – Какого черта они… – Успокойся, – примирительно протянул руки вперед Десятиликий. Он вновь обрел облик толстяка в дорогом костюме. – Они не могли полностью тебя оправдать, ты должен это понимать. Слишком серьезное обвинение и полностью оправдательный приговор – нет, на это они не могли пойти. Тем более что очки тебе после отката вернули. – Ты же понимаешь, что я не об этом, – недовольно буркнул я, про себя неожиданно подумав, на что же пришлось пойти моему покровителю, чтобы настоящий Десятиликий не появился на этом собрании. – Сперва тебе надо вернуться, – успокоил меня наставник. – Здесь даже доли секунды формально не прошло, так что ничего и не должно измениться. – В чем меня обвиняли? – набросился я на бога обмана с самым главным вопросом, понимая, что сейчас тот просто исчезнет без объяснений, как это уже раньше бывало. – Что за учение Карика? И кто он такой сам? – Извини, слишком много вопросов, – покачал головой Десятиликий. – Но хочу тебя успокоить: скоро ты все узнаешь. Увидишь и поймешь, что возможность заново рассчитать свой путь – это не единственное, что ты получил сегодня. И еще… Я тебе благодарен за то, что поддержал мою игру. Тут бог обмана в обличии толстяка улыбнулся и в ту же секунду исчез, а меня выбросило в привычную реальность. – Вася! – тут же раздался испуганный крик Лены. Все просто: я словно перепрыгнул из одного тела в другое на ходу. И то, в котором я сейчас оказался, опрометью бежало в сторону города от тнакатов. Мое сознание не успело среагировать и переключиться, ноги запутались, корпус занесло, и я с грязной руганью рухнул на землю, больно ударившись о какой-то лежащий сук. Ваши способности разблокированы Все ваши способности возвращены к ур. 1 Внезапно раздался оглушительный взрыв, и меня накрыло обжигающим кровавым дождем. Тнакат погибает Тнакат погибает Одержимый тнакат погибает Строчки логов сменяли друг друга с невероятной быстротой, сообщая мне о гибели всех пораженных нами чудовищ. А разорвало-то, похоже, того самого почерневшего берсерка, не иначе. И верно – лежа на земле и с шипением нянча распухающую на глазах руку, я увидел шатающееся безголовое тело, в следующую секунду грузно осевшее набок и снесшее целый ряд высоких деревьев. Черт побери, ну и ночка!.. Получен 64 уровень Глава 31. Подарки Сначала я не смог понять, что же поставило точку в жизненном пути такого неубиваемого гиганта, как перерожденная Медеей тварь, но очень быстро все встало на свои места. Из-под поверженной туши выбрался почти десяток таких неприметных на ее фоне кадавров, поднявшихся из тел хаоситов. Ну, конечно, вот зачем те так рьяно бросались на тнакатов – готовили тела для будущего живого заслона. Поднявшаяся живая орда, конечно, частично разбежалась по окрестностям, но большая часть осталась на месте, встретив новую толпу шестируков, как раз выбравшуюся на оперативный простор на их направлении. Дальше все было предсказуемо: кадавры бросались вперед, убивались об отраженный урон, но и ряды тнакатов тоже таяли. Нам же в итоге повезло наткнуться на один из отбившихся отрядов этой рыскающей в поисках любого противника силы: толпа искаженных хаосом тварей сначала вырезала остатки выживших тнакатов, а потом повернула и в нашу с Леной сторону. Ну вот, только хотел разложить по полочкам встречу с сильными мира сего, а тут такая будничная, но от этого не менее смертельная неприятность. – Петрович! – я рявкнул во весь голос, ухватив Лену за руку и утягивая ее в сторону. – Бери людей, и чтобы через минуту собрали всю причитающуюся нам добычу! Ни кусочка чтоб не ушло на сторону! Большая часть схваток к этому моменту уже затихла, так что копейщик, судя по всему, слышал мой приказ, и уже через пару секунд его отряд спускался со стены. Вот и хорошо: а теперь надо бы и мне пошевеливаться. Будет совсем не круто, если после всех моих заявок на лидерство я возьму и проиграю таким банальным кадаврам. На пользу имиджу это точно не пойдет. А еще желательно отвести наш хвост подальше: тогда группа копейщика точно успеет собрать всю добычу без особых сложностей. Впрочем, у меня еще осталась пара баночек «Скользкого дитя», так что проблем быть не должно. Разогнаться, дождаться пока все кадавры за спиной окажутся на одной линии, разбить склянку, бросив ее себе почти под ноги, и потом резко поменять направление движения. В итоге мы с Леной опять набираем скорость, а наши преследователи катятся кубарем совсем в другую сторону. Совсем не сложно. А раз так, то можно еще разок прокрутить в голове события столь странного и непонятного суда богов. Кто была та троица судей? Кто такие Карик и Медея, о которых в последнее время я встречаю столько упоминаний? Почему меня оправдали? Где были настоящие боги света и почему они ничего не сказали? Что хотел получить от этого всего мой покровитель? И, наконец, какие последствия мне теперь грозят? Конечно, что-то мне стало понятно еще в процессе, но никогда не поздно подумать еще немного. Итак, троица, скорее всего, представили бездны, хаоса и тьмы. Кто же еще при текущем раскладе сил в мире может оказаться во главе? А вот почему они не утопили конкурента своих последователей – тут все сложнее. С одной стороны, меня вряд ли считают проблемой, а с другой… Была полная уверенность, что они настолько боятся этого таинственного Карика, что не решились действовать в своих собственных интересах, а судили меня именно что по справедливости. Как будто перестраховывались. И бог обмана, было ясно, как раз на это и рассчитывал. И в моем случае, и в своем, хотя опять же пока не могу понять, что именно он от этого получит. Про Карика, Медею и светлых богов я подумать уже не успел, так как неожиданно понял, что чуть не пропустил самый главный подарок, сделанный мне на этой встрече. По крайней мере, учитывая, что он был совсем не очевиден, я подозреваю, что в итоге меня будет ждать что-то очень и очень ценное. А началось все с небольшой рощицы на грани обзора все еще порхающего где-то в вышине Брюса. На вид ничего особенного, вот только форма деревьев, похожих на сплетенные пальцы – уж очень они похожи на те, что бросались мне в глаза, пока я шел на суд в том странном полуреальном мире. Тут цвета уже были абсолютно нормальными, но вот форма… Представим, что это не случайность. Тогда, если взять соотношение пройденного пути до этих деревьев с богом обмана и расстояние в реальности за масштаб, то тогда можно будет попробовать найти еще один ориентир. А потом… Но я решил не спешить и направил Брюса чуть южнее от искомой рощи. Минута, внизу расстилается самый обычный лес, еще пара… Нельзя очень сильно отвлекаться: наши преследователи никуда не делись, и я, опять дернув Лену за руку, уже в третий раз отправил их кувыркаться по земле. А Брюс тем временем нашел покрытую опавшими листьями поляну – и я помню, как я шел по ним, и они хрустели под ногами. На мгновение изнутри поднялась волна животного страха перед тем, что будет дальше, но я справился и приказал мышу продолжить полет. Переложив свой недавний путь с учетом масштаба, я задал Брюсу новое направление, а сам тем временем помог Лене взобраться на стену. Потом быстро поднялся и сам, оставив наших преследователей ни с чем. Правда, учитывая с какой яростью ко мне подскочил Квин и начал высказывать, что я задвигаю его и остальных лидеров филиалов, возможно, было бы безопаснее остаться внизу. Впрочем, это я шучу, а окружившая меня троица сама виновата. Можно было подойти ко мне, составить штаб будущей операции и заполучить себе часть славы. Но нет, они слишком привыкли во всем противопоставлять себя главам своих бывших кварталов, вот и сейчас заперлись в своих мирках и все потеряли. По крайней мере, я не вижу, как им теперь вернуть себе утраченное влияние без усилий, в десятки раз больших, чем они бы потратили, начав сотрудничать с самого начала. – Кот, ты меня слушаешь? – Виктор не удержался и схватил меня за плечо. Да уж, Квин для подобного слишком воспитан, а Хромов осторожен, но оба при этом взглянули на хаосита с одобрением. И я их понимаю. Ты чувствуешь, что теряешь авторитет, высказываешь главному виновнику все, что накипело на душе, а он просто тебя игнорирует. Если честно, мне, конечно, не стоило так явно показывать им свое отношение к их власти. Но, во-первых, когда позволять себе маленькие слабости, как не в такие моменты, а во-вторых, Брюс наконец-то нашел место, где в потустороннем мире проводили суд надо мной. Вернее, не так. Уверен, что связи между божественным правосудием и проступившими сквозь лесной бурелом кучей древних развалин нет. Скорее, тут постарался мой покровитель, который, воспользовавшись вызовом на суд, подбросил мне подсказок к тому, как стать сильнее. В прошлый раз это была книга с заклинанием. Что же будет на этот раз? Так и не терпится бросить все и поскорее туда отправиться. – Заставлять вас выполнять ваши обязанности я не буду, – стряхнув с себя руку хаосита, я по очереди обвел взглядом ставленников своих кварталов. – Хотите, можете делать, что вам в голову взбредет, и я сам приведу свет к новым победам. Вот только потом не удивляйтесь, что и все плоды этих побед я заберу себе в полном объеме. В этот момент через край стены перевалился сияющий Петрович в сопровождении преданно смотрящих на него новых последователей. Хорошо, похоже, заложенный прошлой ночью новый порядок вещей начинает укрепляться. – Кот, ты не представляешь, что мы там собрали! – копейщик не удержался от восклицания, но потом, увидев стоящую напротив меня троицу, тут же собрался и занял место рядом со мной. Защищает? Прикрывает спину? И это Петрович? Стоп, а ведь рядом со мной сейчас стоит не только он один. Рядом привычно замерла Лена, откуда-то начали подтягиваться ребята из ночных отрядов, даже Даша не осталась в стороне и, облокотившись спиной о мое плечо, гордо скрестила руки. Но больше всего меня удивило не поведение темной, а основная масса наших новых соквартальцев, предпочётших остаться в стороне, а не поддержать своих вроде бы как лидеров. Даже железнобокие хоть и смотрели твердо, но не спешили становиться стороной конфликта. – Значит, хочешь забрать всю добычу себе? – Витя-хаосит, тем не менее, и не подумал пойти на попятную. Даже, чего не отнять, постарался грамотно противопоставить меня всем остальным. Вот только не на того напал. – Если ты про добычу с монстров, то, естественно, все будет справедливо поделено. Списки отличившихся среди ваших филиалов буду ждать от вас, – я тыкаю пальцем сначала в троицу Квин-Хромов-Лыценко. А потом в Дашу и Петровича. – И с вас! Вы же понимаете, что главная ценность для меня – это рост влияния квартала, а не банальная добыча с монстров. Этим-то я как раз готов щедро делиться с теми, кто готов вкладываться в то, что важно для меня. Да, тут такой подход, похоже, не в чести. Но по глазам вижу, что многих мои слова заставили задуматься. Ну а я еще как бы между делом официально закрепил статус моих товарищей по долине кровавых рассветов в качестве новых лидеров квартала. Выжидаю немного – возражений нет. Значит, можно заканчивать этот конкурс по длине орудий управления обществом и заняться кое-чем по-настоящему интересным. Стоп, а чего это Даша на меня так смотрит? Такое чувство, как будто она неожиданно узнала обо мне что-то новое. Мог ли я где-то проколоться? Вроде бы нет. Хотя, вот же черт! Я быстро вложил все свои сто двадцать с хвостиком очков характеристик в интеллект. После суда богов они откатились, и получается, что какое-то время я ходил с пониженной в несколько раз по сравнению с моим обычным состоянием магической защитой. И как я мог про это забыть! Впрочем, тут все так навалилось, а еще сказалось то, что по факту процессом «сброса» своего развития я никак не управлял, вот и не подумал о последствиях. Тут уж ничего не поделать, ошибку может совершить каждый. Хорошо, что я вовремя (очень надеюсь на это) ее исправил, но за Дашей, да и всеми, кто сейчас был рядом со мной, лучше какое-то время присматривать. – Добычу сложить в цитадель, разбирать будем, когда я вернусь, – я быстро отдал последнее указание Петровичу и уже собрался прогуляться в сторону подброшенной мне богом обмана цели, как в мои планы неожиданно вмешались. – Значит, вы уже в курсе появления наших гостей из соседних городов, – от спокойного голоса как-то незаметно присоединившегося к нам представителя генерала лицо перекосилось даже у Квина. Еще бы – он-то ничего не знал, а я, как он теперь думает, имею осведомителей на самом высоком уровне. Так себе достижение, но да лишним не будет. И все же, что за гости, о которых нам тут рассказывают? – Генерал ждет всех лидеров кварталов у себя на торжественной встрече гостей. Начало через десять минут. И да, все затраты на эту осаду будут оплачены из общей казны.