Стелла промолчала. Но ее спутница и не думала прекращать расспросы: – Так вы созванивались? Договорились? Вроде легко так спрашивает, как бы между прочим. Но за небрежностью тона угадывалось напряжение, и Стелла сразу это почувствовала. – Вообще-то нет. Телефон недоступен. Наверное, связи нет, – осторожно сказала она. – Связь нормальная, – отрезала Евгения Ивановна и немедленно задала новый вопрос: – Жить у них собираешься? Или номер себе заказала? Обычный треп, чтобы скрасить долгую дорогу, все сильнее становился похож на допрос. – Еще не решила, но… – Пробовала звонить и заказать или нет? – перебила ее Евгения Ивановна. – Я не понимаю… – возмутилась Стелла и повернулась к новой знакомой. Женщина спокойно встретила ее взгляд, слегка приподняв бровь, но ничего не сказала. Стелла вздохнула и договорила: – Пыталась. Только не нашла Локко в Интернете. Поэтому решила поехать и сориентироваться на месте. А теперь вы скажите, почему так настойчиво меня расспрашиваете. Они ехали медленно, мимо в обе стороны проносились автомобили. Стелла подумала, что запросто можно было бы прибавить скорость, но не стала говорить этого вслух. – Как тебя зовут? – спросила женщина. – Ты не сказала. Стелла назвалась. – Интересное имя, на псевдоним похоже. Но тебе подходит. Так вот, Стелла… Тебе бы лучше не ездить туда. От удивления Стелла не сразу нашлась с ответом. А ее спутница тем временем говорила: – Телефон у твоих друзей все равно не доступен, правда? Ну, и как ты станешь их искать? Будешь бегать по всему побережью? Давай-ка лучше я отвезу тебя к нам, в Отрадное, если нет желания в Сочи оставаться. Городок у нас побольше, чем Локко, но море такое же чистое. Жилье подобрать не проблема. Отлично отдохнешь – фрукты, пляжи… – Погодите! – громко перебила Стелла, немного оправившись от изумления. – Зачем мне ваше Отрадное? Мне нужно именно в Локко! Мы с вами договорились! Женщина молчала. Стеллу осенило: – Я, вроде бы, поняла, в чем дело! Дайте угадаю: вы держите гостиницу? Эти ваши загадочные вопросы, туманные намеки – способ привлечь клиента, верно? – Нет, не верно, – усмехнулась Евгения Ивановна. – Нет у меня никакой гостиницы. И работаю я директором школы. Все-таки она права была насчет учительницы. – Зачем тогда все это? – спросила Стелла. – Ты вроде неглупая девочка. Послушай меня. Я приведу несколько интересных фактов, а ты уж сама решай. Хорошо? – Я уже все решила, так что не стоит… – И все-таки удели мне пару минут, – прервала Евгения Ивановна. – От тебя не убудет. А я посчитаю, что выполнила свой долг. «Какой еще долг?» – подумала Стелла, но больше возражать не стала. – Хорошо, – примирительно произнесла она. – Что вы хотели мне сказать? – Так-то лучше. – Евгения Ивановна помолчала, собираясь с мыслями. – Локко – необычайно красивое место. Пожалуй, самое красивое на всем побережье. Однако почему-то оно всегда пустовало. В округе полно городков и поселков, а тут вроде сам Бог велел поселиться, однако местные его избегали. Только в начале девяностых ребятки с большими деньгами решили превратить Локко в курорт. С тех пор Локко застраивается, и если ты пройдешь по улицам и поспрашиваешь, поговоришь с жителями, то узнаешь, что все они – приезжие. Я имею в виду, выходцы из разных российских городов. Как тут оказались? История всегда одна: однажды приехали на отдых и решили остаться навсегда. Не удивляет? Стелла покачала головой. – Необычно, конечно, но мало ли… Сами говорите, место красивое, но не слишком известное. Наверное, цены на недвижимость еще не так высоки. – Хорошо. Как скажешь. Но есть еще кое-что. «А как же, – подумала Стелла. – Всегда, в любой ситуации непременно найдется «еще кое-что». – Смертность. Я, конечно, не располагаю официальными данными статистики, но знаю: каждый сезон здесь умирает слишком много людей. Думаю, гораздо больше, чем в других таких же городках и поселках на побережье Черного моря. – Откуда вам это известно? – Мой брат всю жизнь работает в больнице, в Отрадном. Это самая большая клиника в округе, при ней есть и станция скорой помощи, и морг… Так что всех привозят к нам. – Как же они умирают? – Стелла окончательно растерялась. Она ехала уберечь Митю от конкретной угрозы – от Лины. И не могла понять, к чему клонит Евгения Ивановна, что пытается ей сказать. – Почему никто не бьет тревогу? Полиция что же, не в курсе? Разве может быть так, что люди гибнут, а никто ни сном ни духом и в прессе – ни слова? Местность вокруг изменилась. Справа от них теперь высились горы, слева переливалось на солнце море, словно покрытое золотистыми чешуйками. – А при чем здесь полиция и пресса? Это же не убийства, о преступлениях и речи не идет. Наоборот, в Локко очень тихо, полное отсутствие криминала, даже драки и то редкость. В смертях нет ничего подозрительного: чаще всего врачи констатируют сердечную недостаточность, разрыв сосуда в мозгу, прободную язву, синдром внезапной младенческой смерти… Кто станет писать об этом в газетах? Бывают, конечно, несчастные случаи – люди тонут в море, давятся едой в кафе или ресторанах. Случаются и самоубийства, но… Насколько я знаю, никто никогда не пытался свести все факты воедино, установить связь, чтобы нарисовать общую картину. – Ладно, получается, люди умирают, а их родные… – А их родственники, вместо того чтобы бежать куда подальше, как правило, остаются там жить, – подхватила Евгения Ивановна. – Не все, конечно, но многие. Продают свою недвижимость на родине и перебираются в Локко. Странно, да? – Действительно, – не могла не согласиться Стелла. – А как они это объясняют? – Не знаю, – резковато бросила Евгения Ивановна. – Откуда мне знать? Я ни с кем из них не говорила. Да и не знаю там никого. – А сами-то вы что думаете? – настаивала девушка. – Подожди, об этом после. Ты сказала, тебе не удалось найти упоминаний о Локко в Интернете. И ты не одна такая. Мне, например, тоже – я попробовала для интереса. – Не удалось? – Видишь как… Одни видят, другие нет. Лично меня это наводит на размышления. Словно кого-то Локко хочет в гости, а кого-то не хочет. Так зачем навязываться? Они снова ехали молча. Стелла обдумывала слова своей спутницы. Если все, что она говорила, соответствует истине, то получалось, не Митя с Линой выбрали место для отдыха, а оно выбрало их. Однако это ничего не меняло. Ей все равно нужно туда попасть. Теперь, пожалуй, еще нужнее. – Долго ехать? – спросила она. «Тойота» наворачивала зигзаги: поворот следовал за поворотом. – Скоро будем в Отрадном. Оттуда минут двадцать пять. Из-за очередного изгиба дороги вынырнула табличка «Отрадное 5 км». – Не передумала? – спросила Евгения Ивановна. – Нет, – односложно ответила Стелла. Вот уже и Отрадное осталось позади. Дорога полезла ввысь, в горы. «Какие планы у Локко на Митю и Лину? Кто из них должен остаться, а кто умереть?» – подумала Стелла и разозлилась сама на себя. Как можно воспринимать всерьез эти шаманские сказки? Но тягостные мысли не желали выветриваться из головы. Чтобы отогнать их, она спросила: – А вы там были когда-нибудь? – Нет, не была. – Евгения Ивановна сбросила скорость, и машина едва ползла по пыльной дороге. – Вполне возможно, для многих это место безопасно. Кто-то, как мы с тобой, вовсе его не способен увидеть, узнать о нем, чтобы приехать. Некоторые годами мотаются в Локко на отдых, ни о чем не подозревая, и возвращаются обратно домой как ни в чем не бывало, а потом строчат на форумах отзывы, которые заманивают других. – Голос ее стал задумчивым. Учительские начальственные нотки пропали без следа. – Все это звучит безумно, я понимаю. Но, если вдуматься, в мире много непонятного. И мы сами решаем, во что верить. По-моему, на той стороне бытия немало загадок и тайн. То, что они скрыты от наших глаз, не отменяет самого факта их существования. – Понимаю, что вы хотите сказать. – Стелла почувствовала, что ей невольно передалось настроение Евгении Ивановны. – Видимо, в Локко что-то происходит. Не верю в мистику, но от некоторых вещей невозможно отмахнуться. Факты есть факты. Поверьте, я не из тех, кто любит пощекотать себе нервы, и в другой ситуации послушала бы вас, осталась в Отрадном от греха подальше… – Вот и правильно, – вставила женщина. – Но мне нужно ехать. Там мой, – она замялась, – близкий друг. Мне кажется, он в опасности. – Ты говорила «знакомые», – напомнила Евгения Ивановна. – Это муж и жена. В общем, долго объяснять. Это сложно. Но я должна туда попасть. – Раз так, езжай, – вздохнула Евгения Ивановна. – Минут пять – и мы на месте. Вновь повисла пауза. Тревога усилилась, бороться с нею было все сложнее. Казалось, это не они подъезжают к Локко, а сам городок надвигается на них и вот-вот бросится, выскочив из-за поворота. – Приехали, – через несколько минут сказала Евгения Ивановна. Автомобиль послушно притормозил. Стелла из окна машины смотрела на городок, о котором столько всего услышала за последние час-полтора. Ничего зловещего в его облике не было: наоборот, симпатичное местечко – ухоженные улочки, красивые дома. «Тойота» стояла на небольшой площадке-пятачке. Дорога в этом месте раздваивалась: одна ветка вела вниз, к Локко, который находился в низине, окруженный горами, вторая шла прямо, уводила дальше. – Не передумаешь? – нарушила молчание Евгения Ивановна. – Нет, – твердо произнесла Стелла и протянула деньги. – Спасибо вам. Женщина глянула на нее, покачала головой и взяла одну из трех купюр, которые протягивала девушка.