– Это не дантейцы, – уверенности Лаан позавидовал бы иной маршал. – Их Тан… другой. И они все разные. Я никогда не видела ничего подобного. Эрмай кивнул: – Покажи, что ты видела. – Да, тансэн, – Лаан склонила белокурую голову и протянула руки. Эрмай взял узкие ладони в свои, закрыл глаза. Лаан не блистала особым умом, но Тан наделили её силой передачи информации. Да, ей всё ещё требовался непосредственный контакт, но перспективы у дэй-асаш-Тан были многообещающие. Уже сейчас ей было проще показать всё напрямую, чем тратить время на слова. Это тем более ценно, что при таком способе Эрмай получит не только рациональное описание, но и впечатления и эмоции. А это зачастую важнее, чем самый полный отчёт. Тан золотым вихрем закрутился вокруг них и потёк через сомкнутые ладони. Первый объект. Крупный мужчина… воин… убивал… за ним много смертей… и… что-то не так с его связью с Тан… но что? Лаан права, это не дантеец. Эрмай раньше не видел такого. Обычно Тан проходит через живое существо, чуть заметно меняет свои колебания и так добавляет отражение существа в мировой Тан. Когда предсказатель читает будущее, он выискивал нужные изменения в нитях и узлах Тан вероятности и Тан судьбы. А здесь… Здесь колебания терялись. Смешивались с Тан мира. Этот воин словно врастал в него, сливался с ним, как… Эрмай никак не мог найти нужный образ… Точно, как кинжал, что висит в ножнах на поясе! И этот мужчина – опытный воин, вести его сюда было бы крайне опрометчиво… Странное сочетание созидания и разрушения, как топоры древних, которые с одинаковым успехом рубили и стволы ас-аха́нса, и головы врагов. Ас-аханса, огромные, могучие, устойчивые к любым ветрам, сейчас они под охраной, и… При чём здесь деревья?! Стоп, хватит. На этого воина надо посмотреть самому. Лаан могла чего-то не увидеть, не заметить… А с ним надо разбираться. Второй объект. Дикое, животное начало… не человек? Сущность скрыта, изменена… Как интересно! Кто это? Или что? Он тоже воин и ему тоже приходилось убивать, хотя и меньше, чем первому. Меньше? Так ли это?… Вот тут что-то совсем не то. Этот объект… иной. Тан, проходя сквозь него, становился настолько чуждым и чужим, что Эрмай с трудом удержал концентрацию. Но было и что-то знакомое. Словно… эхо, отголосок чего-то. Это существо чем-то походило… походило на… на таншаах! Невероятно. Но если это так… если это так, его надо убить. Третий… Невероятно. Тоже воин, тоже отнимал жизни… Кажется, что Тан обтекает его, словно это третий – неживой… Что это? Киборг? Нет, скорее всё же робот или андроид, только их подобным образом обходит Тан. Эрмай обострил восприятие и услышал, как тихо застонала Лаан. Ничего, потерпит, это важно, крайне важно. Да, золотая дымка проходит через этого третьего и приобретает незаметную рябь, которая тут же сглаживается, теряя всю информацию. Именно так и бывает с искусственно созданными существами. Вот это удача! Эрмай разорвал контакт. – Отлично. Очень хорошо. Я доволен тобой, дэй-асаш-Тан, – побледневшая Лаан перевела дыхание и позволила себе улыбнуться в ответ. Всё-таки есть в этом гвардейце что-то странное. Слишком эмоциональная, что ли? Насколько знал Эрмай, она была единственным агентом, который выбрал местное имя и упорно называл себя им. И если бы это было что-то нейтральное! Так нет, Диана – древняя террянская богиня-охотница. Не самый лучший выбор. – Нам нужны эти трое. Особенно – последний. Невысокий светловолосый мужчина. Что они делают? – Переночевали в гостинице, а сейчас направляются в Дирекцию. Если позволите… – Говори. – Мне кажется, тансэн, что они будут изображать представителей Дантея. Грубо и прямолинейно. Учитывая, что именно сегодня Дирекция планирует обратится к населению с заявлением о независимости… Если тансэн позволит, мне кажется, что надо посмотреть, как будут развиваться события. Только в действии возможно по настоящему увидеть другого. Наблюдая, мы оценим и этих троих, и Дирекцию. Узнаем их истинные мотивы и скрытые желания. И тогда… – Да, – Эрмай остановил Лаан. Незачем излагать прописные истины, известные каждому Идущему-по-Пути. – Карэй-дэй-асаш-Тан, что скажешь ты? – Если позволит тансэн, – Карэй тоже был Идущими, но начал Восхождение относительно недавно и не мог позволить себе такой свободы, как Лаан. – Капитан, о которой говорил разбойник Гримо, в сопровождении мужчины из своего экипажа покинула корабль. Они тоже остановились в гостинице на границе портовой зоны. Если позволит тансэн… Мне кажется, что… – Тебя что-то смущает, дэй-асаш-Тан? – Эрмай специально использовал официальное обращение к Идущим. Уж если ты встал на Путь, надо учиться и верить своим чувствам, и рационализировать и объяснять их. Да, кто-то уровня Лаан уже может сказать: «Я чувствую, что что-то здесь не так», и ей поверят. Но тот, кто делает первые шаги, должен уметь доказывать своё ви́дение. Карэй помолчал, собираясь с мыслями. – Если позволит тансэн. Мне кажется, что они тоже не простые наёмники. Они выдают себя за пару, но между ними нет связи, это видно. Мне кажется… простите, тансэн, у меня нет никаких доказательств… Мне кажется, что капитан связана с кем-то из мужчин, за которыми следила Диа… Лаан-дэй-асаш-Тан. Спутник капитана – какой-то её дальний родственник, но не муж и не партнёр. Если позволит тансэн… Если судить по тому, как они двигаются, это отличные бойцы. Слишком хорошие для наёмников. Особенно мужчина. И подготовку проходили в одном и том же месте. И с капитаном… ещё что-то не так. Но я не могу понять, что именно. Простите, тансэн. Но я… – Говори. – Если позволит тансэн, я бы не стал отдавать её разбойнику Гримо. С ней не всё так просто. – Что же… – Эрмай прошёлся по кабинету, прислушался к себе. Мысленно улыбнулся: Тан вероятности быстро подсказал ответ. – Ты говоришь, что с девушкой что-то не так? Она скорее всего псионик. Поэтому вы возьмёте шестерых бойцов и поможете разбойнику Гримо захватить этих двоих. Это будет хорошей практикой для вас. Мужчину доставьте на корабль – я хочу допросить его там, где для этого будут условия получше, чем здесь. Нет, он просто хотел оказаться подальше от этого жалкого городка, сразу поправил себя Эрмай. Свои мотивы надо понимать и осознавать. Хотя подчинённым в них признаваться не обязательно. А что до девушки-капитана… Эрмай прикрыл глаза, отключаясь от мира вокруг, и перед ним привычно развернулся ажурный узор возможностей, сценариев и вероятностей. Прекрасная, утончённая картина, как кружево-паутинка. Сейчас осталось мало мастериц, владеющих этим искусством… Внутренний взор Эрмая скользил по нитям, выхватывая один узел за другим, и побочные линии истончались… рассыпа́лись… таяли. Ещё немного, и он узнает, чем всё закончится, но нити начали путаться, разделяясь и складываясь в новые узоры буквально на глазах. Эрмай чуть не потерял концентрацию, сосредоточился… Ещё немного… Он медленно вдохнул, задержал дыхание, выпустил воздух из лёгких. Эрмай надеялся только, что подчинённые не почувствовали его… нет, не смятения. Неуверенности. Да, Тан говорил, что он встретится с этой девушкой, но прогноз был неоднозначным. А ведь речь шла об очень коротком промежутке времени и простом выборе: «да» или «нет». Эрмай проделывал это уже много раз, не в одной жизни… так почему сейчас ему словно мешает что-то? Откуда эта неуверенность, сомнения, колебания? Эта… неопределённость? Происходило нечто новое, и потому интересное, но и тревожное. Причина сбоя в том, что девушка – псионик? Если так, значит, прогнозы с участием псиоников ненадёжны? Неприятная новость. Эрмай заколебался. Может быть, переиграть план? Не отдавать девушку, а забрать и изучить? Если Карэй прав, если она связана с кем-то из троих воинов, её можно будет использовать как средство воздействия… Нет, так нельзя. Решение принято, план составлен, а сомнения – не более чем мгновенная слабость. Всё дело в этой планете, в тормарене – тяжёлом, душном, ядовитом ветре, в осознании того, что они приближаются к финалу операции. Они буду действовать так, как уже решил он, Советник Эрмай-Тан-сэн, будущий Маршал, возможно – начальник Гвардии вместо Далэя… Тем более, что он может легко всё проверить. Эрмай вызвал в памяти ощущения, переданные ему Лаан, но теперь он не пытался что-то узнать о природе и сути тех троих. Эрмай хотел увидеть их ближайшее будущее. В этот раз всё получилось быстрее и проще, хотя сам рисунок был сложнее: Эрмай пытался разобраться в трёх судьбах сразу. Но и нужен ему не точный результат, а отклонения, неясности в прогнозе. Да, вот она, всё та же неопределённость: как туман окружает первого воина, подсказывает не однозначный итог, а только вероятности. Может быть, он тоже псионик? Нет, Лаан поняла бы это. Скорее всего, именно он – любовник девушки-капитана… Да, это точно, они вместе, но вот вопрос: кто из них создаёт странность другого? Эрмай не может прочитать этого мужчину потому, что он связан с псиоником? Или наоборот, странная связь воина с Тан влияет на его подружку? В любом случае уже можно предположить, что псионика мешает прогнозам. Это само по себе очень ценная информация. Что до андроида, то здесь всё однозначно: они встретятся, встретятся на корабле… Он сам придёт к Эрмаю. Придёт один и проиграет. Значит, оставшиеся двое погибнут? Не важно. Андроид – невероятная ценность. Его можно перепрограммировать. И… И это получится. Тан давал однозначный ответ. Только отключившись от прогноза, Эрмай вспомнил про третьего, которого назвал про себя Зверем. Впрочем, кое-что и про него он уловил: с ним встретится не он сам, а асаш-Тан. Что же, если больше ничего не известно, значит, этого хочет Тан судьбы. А Лаан и Карэй справятся, собственный Тан существа, судя по всему, слаб, и вряд ли оно умеет им пользоваться. Эрмай повернулся к подчинённым, которые, застыв, ждали его решения. – Оставьте одного из бойцов, кого-то из Вставших-на-Путь, проследить за разбойником Гримо. Я хочу знать, чем всё кончится. Если девушка не сможет освободиться – что же, Тан примет её. А если она сумеет уйти, то Тан приведёт её ко мне. У вас есть вопросы? Фраза была скорее данью традиции, но Лаан немедленно спросила: – Если позволит тансэн… А те трое? Эрмай кивнул: похоже, девушка уловила отголосок его мыслей. – Ты сама сказала – мы увидим и поймём их, когда они будут действовать. У тебя есть агенты в Дирекции? – Да, тансэн. – Вот и ответ. Мы узнаем, что там случилось. А эти трое… – Эрмай улыбнулся. – Они будут искать встречи с нами. Так зачем бегать по пустыне в поисках песчаного жайлу́, если он сам найдёт тебя? И снова Лаан улыбнулась, но сейчас это хотя бы уместно. Охота на жайлу – крупного и редкого хищника – удел родовой аристократии и очень дорогое удовольствие. И опасное. Охотник зачастую сам становился объектом охоты… Но тем интереснее был процесс и больше радость от победы над хитрым и коварным зверем. Эрмай не хотел делиться расчётами с подчинёнными: пусть действуют сами, выкладываясь на все сто… а потом ещё чуть-чуть. Потому что каким бы неопределённым ни был прогноз, итог однозначно получался в их пользу. – Вы всё поняли? Ступайте. Лаан опустилась на колено, встала, чётко развернулась и вышла, Карэй чуть замешкался, у него ещё не очень ловко получалось. Всё-таки вышколена Гвардия отлично. Но… Но что-то с ней не так. Эрмай вздохнул и ощутил в носу лёгкое жжение: пыль проникла в комнату. Рановато: ветер дул всего несколько часов. Нет, надо возвращаться на корабль. И ждать. Инге Гомаро – О́ла, чи́ка! Вот кого я не ожидала увидеть за стойкой, так это Ральфи. Когда я улетала, он ходил в мальчиках на побегушках у старого Аугусто. А теперь вроде даже отъелся, и держится намного увереннее. А ведь времени не так чтобы много прошло. – Хай, Ральфи! Ты что здесь делаешь? – Нет, что ты здесь делаешь, чика? Гримо обещал с тебя шкуру спустить! – Руки коротки! Я сама поняла, что прозвучало это… грустно. Нет, я не сомневалась, что мы с Гансом решим эту проблему, если она возникнет. Просто с того момента, как мы вышли в город, настроение у меня было… Паршивое, в общем, настроение. Не знаю, глупо это или нет, но мне было стыдно за свою планету. Потому что я понимала, как всё это видят Тим, Ник, Варк и мои ребята. Я и сама смотрела на Нову совсем другими глазами. Она стала для меня чужой. Нет, планета не изменилась. Изменилась я. На Тиране Хелен как-то сказала, что я должна вывести лоа в большой мир. Я сделала это – но не только. Я сама тоже словно стала больше. И сложнее. Я уже не смогу вернуться к прежней, здешней жизни. Мы уже несовместимы, я и Нова… Колония-17. У нас разные протоколы функционирования. А ведь когда-то я думала, что главное – это заработать побольше денег, потому что это решит все проблемы. Что в этом цель и смысл. Больше денег, больше возможностей, больше… Чего больше? Власти? Свободы? Да, здесь, на Нове – да. Вот только не это главное. Теперь я знаю. Вот я капитан. У меня вроде как есть власть над экипажем. Потому что у меня много денег? Хрена! Потому что мои ребята мне доверяют. Верят мне. А я верю им. Доверие – это вообще страшная штука, если подумать. Поначалу-то как было? Я боялась опозориться. Вернее, думала, что этого боюсь. Но уже к концу перелёта сообразила, что меня на самом деле пугает. Своих подвести. Они же мне верят: и Тим, и Ганс, и Адлер с Мартой и Володькой. Ник и Варк. Пётр Иванович и даже Адмирал. Они мне такую задачу доверили, что тут накосячить нельзя. И раз уж так получилось, надо учиться. Чтобы соответствовать. Вот я и стараюсь. Сейчас, правда, мне надо было Ганса учить – вернее, хотя бы показать, как надо себя держать. Получалось у него не очень, всё-таки это нутром надо чувствовать. Марсиане – люди воспитанные и корректные, а здесь так нельзя. Потому что – и это ужасно, если подумать! – вежливость могут запросто принять за слабость. А оно нам надо? Так что – шлёпнуться за стол, ноги вытянуть, демонстративно расправить юбку, длинную и широкую. Это типа статус: могу себе позволить извести на одежду столько ткани. Мне брюки больше нравятся, но раз уж я изображаю крутую, надо соответствовать. Сесть в пол-оборота, локоть на спинку стула, чтобы под откинутой полой рабочего жилета было видно кобуру. Ага, судя по глазам Ральфи, он всё увидел и понял. И испугался почему-то. Неужели я такая страшная? Похоже, всё-таки не зря Тим уговорил меня взять пистолет, хотя долго сокрушался, что мне оригинальный ПОСС не подойдёт. Конечно, теперь мне первым же выстрелом запястье не сломает, да и с весом пушки проблем нет, но он не под мою руку: слишком большой. Неудобно. Пришлось брать ПОСС-А. Но я уверена, что не смогу в людей стрелять. А мне все Чёрные в один голос твердят: «Не готова стрелять – не вытаскивай оружие». И зачем он мне тогда? – Ральфи, что у тебя пожрать есть? И вообще, рассказывай, что тут было, пока меня не было. Куда Аугусто пропал? – Пожрать? Кесадильи с соевым сыром пойдут? – Годится. А кофе есть? Чёрный и горячий? – Как ты, чика? – Я сказала – чёрный, Ральфи! Чёрный, как твоя Мари-Пол! Или у тебя уже другая подружка? Ральфи засмеялся, мотнул лохматой головой: – Куда я от неё денусь! А тебе, амиго? – он повернулся к Гансу. – То же, что и капитану, – небрежно бросил Ганс, даже не глянув на Ральфи. Молодчина. – Капита-ану? – А ты что думал? Я же сказала – расклад поменялся, Ральфи, и мне класть на Гримо и его парней… Так Аугусто где?