– Есть, – Марта умница, даже не собиралась спорить. – Володя, ты тоже остаёшься. Мало ли какие эксцессы в порту могут возникнуть. Но главная твоя задача – координировать связь. В общем, Тим, Ник и Варк трясут Дирекцию, мы работаем по докерам и контрабандистам. – А это не опасно? У тебя же тут тёрки, в натуре. Ганс улыбнулся: Тим явно уже вжился в роль и говорил иногда совсем не по-людски. – Я с Гансом буду, да и что с нами может случиться? Мы всю кодлу Гримо порвём на раз-два, если что. – Ладно. Но всё равно, будь поосторожнее, – буркнул Тим и показал Гансу кулак. Обычно такие вещи вызывали улыбку, но сейчас он решил серьёзно кивнуть. Мол, понял, присмотрю. И обсуждения на этом закончились. А потом они всей командой с любопытством не то чтобы следили, но посматривали на «превращение» Варка. Он не перетекал из одной формы в другую буквально на глазах, как любят показывать в кино, он изменялся постепенно, но тем интереснее было. Вот куда-то исчез хвост, начала укорачиваться вытянутая морда… Уже на следующий день на «Аладе» объявился «двоюродный брат» капитана: чуть повыше, чуть покрепче, с кожей чуть более светлого оттенка и с более грубыми чертами лица. Он даже манеру Инге говорить скопировал, что вообще было удивительно. А ещё они учили язык, и Ганс думал, что капитан будет исправлять всем произношение после дип-си, но Инге только плечами пожала: зачем? Так, как местные, они говорить всё равно не научатся, смысл время тратить? Потом Адлер начал допытываться, почему язык колонии – испанский, если они считают своей прародиной Гаити, потому что на Гаити, который на Терре, раньше вроде говорили на французском и каком-то местном языке. Вот где Адлер эту информацию выцепил? Капитан отмахивалась – «Да не знаю я! Откуда?», но в конце концов они залезли в Сеть, что-то там накопали и пришли к выводу, что у большей части переселенцев родным был всё-таки испанский. Вот других забот у них не было, как исторические изыскания проводить! Лучше бы капитан лишний раз про колонию рассказала… Хотя нет, подготовиться к такому всё равно невозможно. С того момента, как они вышли из посадочной шахты, которую правильнее было бы назвать колодцем, Ганс испытывал тоскливое недоумение. Вокруг были шум, духота и теснота. Ла Капиталоа чем-то походил на старые – совсем старые – марсианские города, в организации пространства было что-то знакомое, хотя на самом Марсе так не строили уже давным-давно. Инге сказала, что тут за основу взята готовая типовая схема, марсианская, кстати, но вокруг неё уже накрутили столько всего, что ориентироваться на имеющиеся знания не стоит – заплутаешь. И если бы не капитан, запутаться здесь и вправду было бы проще простого: местами туннели словно пьяный червяк прогрызал. Особенно в районе доков, там вообще строили, похоже, как местные боги – лоа – на душу положат. О движении магистральных потоков воздуха при строительстве никто особо не задумывался, поэтому шум медленно вращающихся вентиляторов был слышен по всему городу. Правда, чем дальше от доков, тем сильнее этот мерный звук заглушался разномастной музыкой, в которой главным, похоже, было сделать громче, чем у соседа. Честное слово, Ганс предпочёл бы вентиляторы. И совершенно непонятно, почему нельзя наладить нормальное освещение. Везде, кроме основных тоннелей, был полумрак. Экономия энергии? Возможно… Но скорее, всем наплевать. И этого Ганс не понимал. Ему уже доводилось бывать на других планетах, но обычно дальше космопорта носа Ганс не высовывал. И то, что он здесь увидел, повергло его в шок. Нет, он знал, что даже Терра далека от Марса по уровню развития общества, знал про Теллур и другие планеты, но чтобы настолько! И потом, одно дело изучать эти реалии на экране комма, а совсем другое – когда вокруг толкающаяся, неорганизованная, шумная толпа, и совершенно непонятно, как капитан тут ориентируется. Честное слово, окажись он тут один – растерялся бы и не знал, что делать. Неприятно признавать, но это факт. Чумазый ребятёнок в каких-то обносках дёрнул Ганса за рукав и залепетал, что он очень голоден, и не может ли добрый сеньоре дать ему пару монет на пропитание. Ганс, заледенев – это же просто уму непостижимо, голодающие дети! – полез в карман: местной наличностью их обеспечила капитан, что-то там порешав на таможне. От пары бумажек он не обеднеет, а ребёнок… – А ну стой! – Инге ударила его по руке и повернулась к мальчишке. – А ты пшёл отсюда, крысёныш!.. – Сеньоре, я же… – Катись, я сказала! – добрая ласковая Инге превратилась в разъярённую мегеру. Пацанчик хлюпнул носом, отскочил на пару шагов, показал какой-то жест – неприличный, судя по всему, и скрылся в толпе. А капитан мрачно объяснила: – Хочешь сделать подаяние – иди в онфор. Там его справедливо распределят между теми, кому это правда надо. А этот пацан работает на Гримо. Выживет на улице – станет одним из его matónos. И будет ломать кости таким ротозеям, как ты. – Неужели он… соврал? – Да. Именно так. На самом деле всё ещё хуже. Он ждал, что ты засветишь, сколько у тебя денег. И тогда… тогда за твою жизнь… вернее, за нашу… Но мы же не войну тут устраивать собрались, верно? – М-да. Ладно, ты капитан, тебе виднее. – Я здесь ещё и родилась и выросла, – буркнула Инге. Видимо, именно поэтому они и смогли добраться до hotelito – местной версии небольшого отеля – без потерь и приключений. Конечно, на отель в привычном понимании это походило мало: комнатушка с матрасами на полу, кухонной нишей и выгородкой с удобствами. Здесь было даже почти чисто, но общая бедность обстановки не укладывалась в голове. – Ничего, – грустно вздохнула Инге. – Это ненадолго. Надеюсь. Нет, тут и нормальные отели есть, но они в нашу… легенду не вписываются. А… домой я идти не хочу. Ничего мне там делать. Советник Эрма́й-Тан-сэн Этот мир – Танкана́й, или Семнадцатая, как называли её местные, – был отравлен. Он был болен, и довели его до такого состояния люди. Что же, Тан воздаяния работает здесь в полной мере, но эту планету ещё можно спасти. Это будет интересная задача, и он обязательно решит её… но потом. Сейчас здесь шла другая игра. Жаль, конечно, что резидент на Теллуре погибла, но это не такая большая катастрофа, как могло показаться. Она была неплохим агентом, но и только. А ведь метила в советники. Глупая, в советники может попасть только тот, кто не просто ощущает в себе и окружающем Тан, а тот, кто может постичь его полноту. Всё, на что хватило Ран, так это понять Тан живых, разумных и неразумных. Даже не понять, «понять» – это слишком сильно. Научиться использовать. Но надо признать, делала она это мастерски, потому и была основным агентом влияния. Непонятно только, с чего она покончила с собой. Ведь она не могла не знать, что это отбросит её далеко назад по Пути. Что же там случилось и не связано ли это с тем, что происходит здесь? Нет, не так. Связь есть, он чувствовал это, но не мог понять её природу. Он никогда не сталкивался с таким раньше, и это делало задачу ещё интереснее. Пока же всё шло по плану, по его плану – спокойному, медленному и неторопливому. Эрмай перечитал сообщение, каллиграфическим почерком выведенное на тонком голубоватом листе с золотым обрезом. Оно пришло по местной Сети, но кто-то привёл его в подобающий для представления Советнику вид. Это правильно, и Эрмай вновь подумал, что хорошо подобрал команду. Если его план сработает, то, вернувшись, он сможет занять место Маршала Тан. И у него это получится, потому что маршал Далэ́й ошибётся. Он даже знает, где, как и когда. Тан судьбы и Тан вероятности не лгут, а как Ран-дэ́й-а́саш-Тан была сильна в управлении Тан живых, так он силён в анализе. Конечно, поначалу и он временам неправильно интерпретировал информацию, а даже пару раз попал в ловушку новичка, приняв страстно желаемое развитие событий за точный прогноз, но это было много жизней назад. Эрмай давно уже не допускал ошибок в прочтении знаков Тан. Правда, последнее время в расчёты постоянно вкрадывается некий еле уловимый элемент неясности, неопределённости. Это раздражает, но и интригует, суля нечто новое. Ещё одна особенность этой Вселенной? Случайный, неучтённый фактор? Эрмай любил загадки и сложные комбинации. Но когда речь шла о судьбе Маршала Далэя, прогноз был однозначен. Тот ошибётся. И тогда он, Эрмай-Тан-сэн, станет новым маршалом, новым и главным, потому что именно он приведёт свой народ к победе! Эрмай вздохнул, успокаивая нахлынувшее возбуждение. Это всё здешний разбалансированный Тан, тихая боль планеты. Как же ему не хватает парков Высокого города, прозрачного неба и тихих речек в тени цветущих бара́… На Танканае плохо с водой. Здесь тяжело удерживать то идеальное равновесие, которое пристало Идущему-по-Пути, но чем сложнее задача, тем ценнее результат. Итак, этот местный разбойник Гримо оказался не промах. Быстро сориентировался, выбрал сторону и теперь демонстрировал готовность к сотрудничеству. Что же, почему нет? Конечно, потом от него надо избавиться, преступник всегда преступник, но пока с ним можно и нужно работать. Эту братию советник использовал уже давно, в тёмную. Знал бы Гримо, кому обязан значительной частью своих последних удач и катастроф, наверняка пошёл бы в их храм и прирезал себя на алтаре. Ладно, пусть живёт пока… Значит, гости прибыли? Это хорошо. Он ждал их с того момента, как понял, что произошла утечка. И это точно не Дантей, как уверен сам Гримо, это кто-то из тех, кого здесь называют Триумвиратом. Конечно, есть вероятность… Эрмай прислушался к ощущениям… мизерная вероятность, что это всё-таки Дантей… Нет. Не мизерная. Нулевая. Капитан за его спиной переступил с ноги на ногу, напоминая о себе, и Эрмай обернулся: – Передай этому Гримо следующее. Мы понимаем, о чём он пишет нам и считаем, что только выходец из низов, достигший всего своими усилиями, знающий жизнь, может достойно служить своему народу и представлять его перед Тан. Что касается правительства, то этот вопрос не должен его волновать. Пусть сообщит, когда и где мы сможем взять «гостей», и какой он видит нашу благодарность. – Слушаюсь, тансэ́н, – капитан отошёл к пульту. Эрмай отстранённо прикинул, как быстро придёт ответ. Десять секунд? Пятнадцать? Он почти видел этого Гримо: в тёмной и захламлённой комнате, наполненной дымом сигарет с местным наркотиком, склонился над планшетом, грызёт ногти, ожидая ответа. Ведь он уверен, что сейчас решается его судьба. Ирония – это действительно так, вот только совсем не в том смысле, какой вложил бы в эти слова сам Гримо… – Тансэн, ответ получен. Он ничего не хочет взамен, только просит отдать ему капитана корабля наёмников. Изображение прилагается. Наёмников? Ну да, не на боевом же корабле сюда лететь, сообщая всему миру о тайной операции. Значит это скорее всего Адмиралтейство Теллура. Именно там полно наёмников, и логично предположить, что кто-то из них завербован Адмиралтейством. Если у Гримо с этим капитаном личные счёты, тем лучше. Преданней служить будет. – Передай, но не сразу, а через десять местных минут. Мы рассмотрели его предложение и находим его крайне разумным. Но мы не можем оставить его без награды. Поэтому на его счёт будет переведена крупная сумма денег, когда мы осуществим свой план, конечно. Капитан глянул на часы, склонил голову и замер в ожидании следующего приказа или разрешения удалиться. Можно не сомневаться, что сообщение уйдёт ровно через десять минут, секунда в секунду. Капитан был Вставшим-на-Путь, но прекрасно знал, дальше не шагнёт – не хватит таланта. И он хорошо понимал, от кого зависит его будущее. – Капитан, они могут пожаловать к нам в любой момент. Надеюсь, ваши бойцы готовы? – Да, тансэн. У меня с собой лучшая команда. – И запомни: хотя бы несколько нужны мне живыми. В идеале – все, но я понимаю, что это зависит не только от тебя. Николас Асеро де Андуладе (Николай Сандырь) – Ну, что? Тим, ты тут лучше ориентируешься. Я, конечно, с жизнью братвы знаком, но всё больше с другой стороны. – Коп? – хмыкнул Тим. – Ничё, Флин тоже копом был. – Да не, совсем с другой. – Ты барыгой был, что ли? До этого молчавший Варк удивлённо посмотрел на своего капитана: – Торгассш? – Варк!.. Ну ладно он, а у тебя-то откуда такое пренебрежительно-снисходительное отношение к… Ну да ладно, вопрос снят. Пока снят. – И что ты сделал, когда тебя первый раз прессануть попытались? – Тим расстегнул баул и начал выкладывать на стол разнокалиберное оружие. Каждый появившийся на свет «ствол» придирчиво осматривался и проверялся. Кроме пистолетов, там было ещё что-то, чего Николай даже опознать не смог. – Да особо ничего. Превратил пару тачек в решето, и всё. Они так обалдели, что просто смылись быстренько. – Ага. А потом у вас началась война, и пришлось свою команду сколачивать. Так? – Николай задумчиво кивнул: Тим угадал. А впрочем, чему удивляться? Кому, как не ему, знать, как всё это бывает. Сколько Тим проходил правой рукой мафиозного босса? А сколько и чего было до этого? У него-то, в отличие от Ленки, никаких особых способностей нет. Всё как у людей. Так что опыт у Тима реально огромный. Идти решили на следующий день, сейчас было уже поздно: вряд ли местное правление круглые сутки торчит в кабинетах. А им нужны все, так что лучше брать их во время заседания, какой-нибудь утренней планёрки, чтобы не гоняться по кабинетам. Прикинули, что церемониться не станут, так что план был прост: застроить и запугать. Они ещё посмеялись, что в качестве главного аргумента, если что, можно использовать Варка в натуральном, так сказать, виде. Но хотелось верить, что до этого не дойдёт. Николай лёг на кушетку и уставился в потолок, заложив руки за голову. Варк сел напротив двери с коротким гаусс-автоматом на коленях и замер. Тим ещё повозился с оружием, потом улёгся на своей койке, но долго не засыпал, ворочался. Забавная картина. Как её назвать? Незваный гость в музее восковых фигур? Николай представил, как это выглядит со стороны: два неподвижных тела, и только один здоровый бугай никак не устроится на поскрипывающей и попискивающей койке. Пытается не то лечь поудобнее, не то – избежать встречи с местными насекомыми-кровопийцами. Кстати, вопрос: а они тут есть? И если есть, то откуда? Гостиница, которую подсказала им Инге, считалась заведением средней руки, им даже смогли предложить двухкомнатный номер. По словам всё той же Инге, здесь можно было найти совсем шикарные апартаменты, но только через Дирекцию. А это не вариант. Койка под Тимом снова жалобно заскрипела. На самом деле Николай прекрасно понимал, с чего тот ворочается, не находя себе места даже во сне. Инге пошла отдельно, и он не может её защитить, прикрыть. Тут всё понятно. А Николаю как бы было в такой ситуации? Нет, Ленке не нужен защитник, она сама прекрасно справится с этой задачей, но будь она рядом, было бы куда приятнее и проще. Ленка, Ленка… Нет, с ней всё хорошо, а вот ребята… За них он беспокоился всегда, не только за Виг и Аса, за всех. И Цирус… Да уж, знал бы Адмирал, что будет в тех контейнерах, которые они с его внучкой увезли с Дантея, ни за что не разрешил бы там порыться. Ну, по крайней мере без присмотра. Увезли… Скорее это было похоже на полномасштабную боевую операцию. Так что Николай тоже знал реальность здешних бандитских планет. Как-никак, им пришлось проторчать на Дантее около месяца, пока обнаружили цель. А Инге, кстати, ничего, справляется. Не без косяков, но затем и есть старшие товарищи. Молодец, девочка, быстро сориентировалась и не моргнув глазом поменяла решение, признав, что была не права. А как Адлера отшила, любо-дорого посмотреть. И ведь это было откровенной манипуляцией. Насколько знал Николай, Адлер как раз в курсе, чего ждать на улицах Новы. Он из «Памяти», а их, скорее всего, специально готовят, чтобы они могли работать на других планетах. Но Адлер даже не стал возражать, потому что капитан говорила не о нём конкретно, а о Драконах в целом. А они все, как ни крути, выходцы из развитого социализма или коммунизма уже, и должны быть в шоке, столкнувшись с реалиями Новы. К тому же вскрыть местные сети действительно необходимо. Если Николай прав в своих предположениях – а он, скорее всего, прав, – то не сегодня, так завтра найдётся какой-нибудь местный агитатор, который устроит свержение внешнего управления. Грех не воспользоваться тем, что на ближайшее время Нова лишена контроля со стороны Дантея. Конечно, тот вышлет пару кораблей, проверить и навести порядок, вопрос в том – долетят ли? Ник видел местные орбитальные базы. Не самые новые, конечно, а положа руку на сердце – старый хлам, но при должном старании и умении они вполне могут прикрыть планету от такого одиночного рейда. Базы… Если будет восстание, то они наверняка устроят блокаду, пока новые хозяева полностью не возьмут планету под контроль. А это значит – не взлететь, не сесть, да и связь вырубят, оставив только отдельные каналы. Как у классика? Захватить телеграф, вокзал… что там ещё было? Мосты, вроде бы[13]… Да уж, интересную задачку подкинули им Адмирал с Крысом. Итак, если мятеж произойдёт, то Дантей, даже в таком состоянии, как сейчас, вышлет на Нову корабли. Потому что тета-феррит – это то, что может дать Дантею экономический толчок. К тому же – прецедент… То есть Дантей по любому объявится, как только получит информацию о местной, хм, революции. А когда она произойдёт? Интересный вопрос… Пока они шли по улицам, ничего этакого в здешней атмосфере не ощущалось. Глупо, конечно, сравнивать Москву 1991 или тем более, 1993 с Ла Капиталоа, но здесь даже намёка на что-то похожее не было. И не будет, потому что это – не революция. Скорее, переворот, путч, ГКЧП местного разлива. И вполне возможно, что-то уже происходит, тут, если опять классиков вспомнить, промедление смерти подобно. Просто наружу пока ничего не прорвалось, идёт какая-то возня в верхах… Кстати, это легко проверить.