– Нет. Просто ходят слухи, что мы типа больво и убиваем всех, кто нас обидит. Это неправда. – Не всех, – невозмутимо уточнил Асгейр и заржал, как только до нас дошёл смысл его замечания. – Насчёт полуторного всё просто. Я вывожу корабль из гипера и провожу первую фазу боя. Если всё плохо, капитан берёт управление на себя, а я отключаюсь. – В смысле? Он отстраняет тебя от управления? – признаться, я тоже не совсем понял. – Ну как бы да. Просто на тех перегрузках, на которых работает капитан, я работать не в состоянии даже в амортизаторе. Поэтому у нас вся команда только из тех, кто при постоянных двух-трёх «же» чувствует себя как дома… Хочешь глянуть на мостик? – Да!!! – А вот это была большая ошибка, – только и сказал я. Уже в пространство: девчонки сорвались и исчезли, словно их ветром сдуло. – Пилоты как дети. Только дай похвастаться или восхищаться, – Ас налил сок себе и, посмотрев на меня, достал ещё один стакан. Сок был померанцевым, кто бы сомневался. Асгейр отсалютовал мне стаканом и скорее констатировал, чем спросил: – Ты же не из наших? Я его понять могу. Одет я, как и они: армейские брюки, стандартные пехотные ботинки, ганга. Кто знает, когда прыгать в скаф и идти на абордаж, а лишняя защита не помешает. В довесок в стандартной силовой кобуре оригинальный ПОСС. ПОСС-А, адаптированный, я не признаю. Смысла в нём ноль. ПОСС хорош тем, что один выстрел – один труп. Пуля разрывает тело пополам. А ПОСС-А стандартного калибра не всегда поражает цель. Приходится стрелять ещё раз. А какой тогда смысл в скорости первого выстрела, если у цели всё равно есть шанс ответить? Так что раз уж природа наградила меня такими габаритами и силой, пользуюсь я родными ПОССом производства Сангуса. В общем, похож я на соотечественников Аса, тут не поспоришь. – Нет. Даже не был никогда. – Ясно. Мы помолчали. Поддержание светской беседы явно не было сильной стороной канонира, и как зашёл Ник, Ас ему кивнул и ушёл. Вполне возможно, что к себе на пост. Я не обиделся на сангусца, они все такие. Чего говорить, если можно заняться делом? Похоже, капитан дал им задание – развлечь гостей, вот Ас и дождался капитана и с радостью свалил, посчитав, что сложное и ответственное задание с честью выполнено. – Не заскучал тут с ними? А Инге?.. – Ник осмотрелся и не успел я рта раскрыть, констатировал: – А, понял. Богиня Войны заманила её в свою ловушку. – Это ты так пилотов называешь? – Пилотов? – он задумался, явно соображая, о чем я, и хмыкнул – Нет. «Вигдис» на их языке значит Богиня Войны, а «Асгейр» – Копье бога. – Хорошие имена для пилота и канонира. Сам называл? – Ты прям как Варк. Делать мне больше нечего, имена всем придумывать. Папа с мамой их так назвали. На Сангусе. – Ясно. Кстати, хотел спросить, а Варк, больво… Как он… э-э… Как он так под человека косит? И вообще, с остальными ладит? Репутация у больвогов та ещё, а мне важно знать, с кем вместе на дело идти. – Он больвог, а не больво, а у них хорошо развит самоконтроль. Хотя злопамятные – жуть. Вспыльчивы, но, пожалуй что в меру. То есть они гораздо более вспыльчивы, чем средний теллурианин, но не более вспыльчивы, чем самый вспыльчивый житель Теллура. – Тебе надо прозвище поменять, на Адвоката. Я правильно понял: средний больвог вспыльчив настолько, насколько вспыльчив самый нервный теллурианин? А Варк? – Варк? Он срывается только на арене, в остальных случаях запоминает и готовит месть. Наверное, у меня что-то отразилось на лице, потому что Ник засмеялся: – Да шучу я. Варк полностью вменяем, так, огрызается, больше чтобы держать марку. Хотя специально доставать не советую, а то его нормальность может резко закончиться отрыванием головы. – Успокоил, мля… Специально вроде его доставать никто не собирался. А как он в человека превращается? Он биотрансформер? Вообще биотранформеров никто не видел, хотя разговоры про них идут самые дикие. Что это вроде как результат зверских экспериментов МУКБОПа или Адмиралтейства. Кстати, КБМ никто в таких вещах не обвиняет… Так вот, считается, что биотрансформеры – это результат не то военной разработки, не то – болезни или мутации, вроде вампиров. Это, грубо говоря, оборотни. Слухи всякие ходят, а серьёзная статья мне один раз всего попалась. Недавно, кстати: я последнее время про псионику много читал. Не то чтобы специально ищу, но если что попадается – изучаю. В той статье речь шла о том, что максимально тренированный псионик может изменить форму собственного тела. Теоретически. На практике же это вроде как нереально, потому что для изменения ему надо сил больше, чем у него есть. То есть псионику, как бы силён он ни был, сил всегда будет чуть-чуть не хватать. И это, как я понял, просто гипотеза, ничем не подтверждённая. Про больво, кстати, в той статье ни слова не было. – Не совсем. У больвогов потрясающая адаптивность к внешней среде. Они вообще уникальные существа. У них девяносто процентов организма – это защита, а оставшиеся десять некритичны для выживания. Даже мозг интегрирован в шкуру и панцирь. Этакая совершенная машина войны. Ну, почти. Природа всё-таки любит баланс. Они предельные одиночки, они вспыльчивы и агрессивны, причём если в ареале обитания больво появляется ещё одна особь, то агрессивность усиливается. – И как же они живут? Ведь одиночки должны взаимодействовать как-то… И ладно, дикие больво, а больвоги? – Понятия не имею, если честно. Всё, что рассказал Варк, так это что у них есть старейшины, которые могут собираться вместе. Но больвоги как-то явно взаимодействуют, у них есть письменность, оружие, даже космические корабли, они цивилизация… Хотя и маленькая. – Ясно. А про трансформацию? – Ах, да… Их адаптивность позволяет им изменять форму тела, как захотят. С учётом массы, конечно. Процесс это не быстрый, но больвог может даже заменить конкретного человека. Правда, первый же контроль подставу определит, как и первый же медицинский осмотр. Они не оборотни, они просто меняют внешность. Это как надеть парик и маску. – Всё равно, – это было интересно. – Если он может прикинуться аборигеном, или собакой, или кошкой… – да, в будущем предприятии это может пригодиться. – Хороша киса массой под сотню кило! – открылся люк, Ник глянул за моё плечо и улыбнулся: – Вот, кстати, и он. Варк, привет! В кошку можешь превратиться? Вот не поверите, впервые видел больвога так близко. Да какой там, я вообще впервые видел его вживую, а не на гало, причём издали. Съёмки издали велись, в смысле. Ростом он оказался совсем не таким, как я ожидал, не выше Инге, ну, может, самую малость. Мощные задние лапы – или ноги? Здоровенный хвост, вытянутая вперёд голова, глаза едва не фасеточные, посажены широко, так, чтобы обзор по максимуму обеспечить. От его приветственной улыбки меня слегка пробрала дрожь. Варк заметил или почуял мою реакцию, дружелюбно поднял передние ла… в смысле, руки и улыбнулся ещё шире. Лучше бы он этого не делал. Всё моё нутро так и кричало: хана тебе, Тимочка, раньше стрелять надо было. Причём себе в висок. Потому что ПОСС больвога не свалит, его только из излучателя можно. Ну или по старинке, абордажкой на куски покромсать и в район дюз отправить… Пришлось брать себя в руки и улыбаться в ответ. Я даже сумел выдавить из себя что-то типа: – Тим Найдёнов, канонир «Алады». – Варк, людссской ссстрах и уссжасс, потому что больвог. А ессщё – пилот несссомого и член абордассжной команды по сссовмесстительсству. Ну и так, по мелочи. Детиссшек попугать, взроссслых до икоты довесссти… – Надо признать, у тебя получается, – его простенькие шуточки возымели действие. Раз есть чувство юмора, значит, он адекватен. – Кэп, я правильно понял: Инге, про которую ты говорил – это Ламбада? Это для неё в коссшку? – Я про кошку пошутил. А что, это проблема? Не кошка, капитан? – Нет. Я слышшшал, она ссс одним канониром на транссспортнике пиратссский конвой вынессла. Рессшил уточнить, – Варк быстро глянул на меня. Пришлось кивнуть и пожать плечами одновременно, мол, правда, да не вся. Надеюсь, что человеческие жесты он считывать уже научился. Варк вроде как свистнул и кивнул: – Проссто Циркач и Ламбада – это танцы сшшамана под куполом цирка. Я ссс вами пойду на выход, – без паузы сообщил он мне. – Я так и подумал, – а вот это очень хорошо. Больвог на нашей стороне – это сильно. – А откуда ты про Ламбаду узнал? – Да они там ссс Виг идут. Еле плетутссся, руками массшут, на сстены броссаются, меня, вон, даже не ссзаметили. Пилоты, что ссс них вссзять, – он как-то странно рыкнул, получилось немного смешно и уважительно одновременно, мол, они все чудаки, но хорошие. Варк плюхнулся на диван, не без изящества раскинув вокруг лап длинный хвост. Диванчик просел до амортизатора: веса в больвоге немало, судя по всему. И именно в этот момент снова зашипел люк, и в кают-компанию ввалилась целая толпа: сангусцы и наши ребята с Инге во главе. Наши при виде больвога побледнели и – я это чётко просёк – чудом оружие не выдернули, а Инге застыла, уставилась на Варка и с восторгом выдохнула: – Ой… А это кто? Кайо Энгранд Их офис Сопредседатели открыто называют «колониальная администрация». Они вообще любят эти словечки: «колония», «метрополия»… Почему-то когда так – Колония – свою планету называют они сами, это нормально. Но когда то же самое делают белые с Дантея, всё звучит совсем иначе. А у них не было ни сил, ни оружия, чтобы избавиться от их навязчивой опеки. До недавнего времени. Кайо огляделся, скользнул взглядом по трём пустым креслам во главе стола. Сопредседатели не знали, что он собрал Дирекцию, но можно не сомневаться: найдётся кто-то, кто им сообщит. У них мало времени. Значит, надо решаться. Он облизнул губы, оглядел остальных. Кажется, все уже всё поняли. Что же, тем проще. – Сеньоре… Вы все знаете, что случилось на Дантее. Скажите, мне одному кажется, что… – Давай без предисловий. Все всё поняли. Что ты предлагаешь? Ну конечно, Соледад Рока! Главный горный инженер полностью соответствовала своему имени[12]. Вся какая-то квадратная, с сухим обветренным лицом, она интересовалась, кажется, только геологией и рудным делом. Кайо ничего не знал о её личной жизни… да и никто не знал. Он не удивился бы, окажись, что в свои сорок с небольшим Соледад всё ещё девственница. Но хватка у неё та ещё. – Прямо – так прямо. У нас не будет другого времени, чтобы скинуть Дантей со своей шеи. Кайо помолчал, давая присутствующим время осознать. Кажется, первым сориентировался Гуго Кармино – заместитель директора Службы безопасности. Кайо не ошибся, пригласив его, а не напыщенного сеньоре директора, который, кажется, накрепко связал свою карьеру с Сопредседателями. Пойдёт ли Гуго против начальства? Пойдёт, по лицу видно, по хищной улыбочке, медленно проступающей на губах. Уже всё просчитал, оценил и решил. Отлично. – Но мы… Как вы себе это представляете? Можно было не сомневаться. Считать деньги и распределять финансирование у него неплохо получается, но на большее толстенький лысоватый Эладио не способен. Он гениальный экономист, но и только. И трусоват к тому же. – Сколько здесь дантейцев? Эти трое, – Кайо мотнул головой в сторону пустых кресел, – настолько уверены в себе, что у них всего пять человек охраны. – Шесть, – поправил Гуго. – Но это несерьёзно. – Спасибо, Гу… Сеньоре директор СБ, – Кайо улыбнулся, надеясь, что улыбка выглядит достаточно тонкой, и кивнул во главу стола. Гуго медленно встал, прошёл к креслу Сопредседателя, собрался садиться… и замер. – Только после вас, сеньоре… Президент. По залу совещаний пронёсся лёгкий шум. Чувствуя на себе чужие взгляды – испуганные, злые, восхищённые и даже завистливые… что, жалеете, что сами не догадались, не подумали?.. Кайо прошёл во главу стола. И тоже остановился. – Соледад… Мы были и ещё долго будем сырьевой планетой. Прошу, – и указал ей на оставшееся кресло Сопредседателя. Женщина фыркнула, тяжело протопала мимо него, опустилась в кресло и как выплюнула: