Первый пилот нервничала. «Дисциплина» – второе имя любого уроженца Сангуса. Обсуждение приказов и неподчинение для них лежали за гранью добра и зла. И вдали от родины эти двое оказались именно потому, что однажды оспорили приказ. – Я знаю, что там написано. – Тут написано, что мы должны вас бросить! – Да, Асгейр. – Это невозможно, капитан. – Ас, Виг… Мы идём за информацией, жизненно важной для Союза. Поэтому – да. Её надо доставить любой ценой. А гиперсвязь там работать не будет, скорее всего. – Как это? – А вот так. Нова в зоне Шнайдера, пусть и в нулевом поле воздействия. Гиперсвязь там возможна только с орбитальных станций. У «Пули» просто не хватит импульса для передачи. По данным Адмирала, на Нове действуют чужаки. Неизвестная высокоразвитая цивилизация нелюдей, похожих внешне на нас. – Типа Терры или типа нас? – Типа Торгового Союза. Аналитики считают, что это не одна система, а несколько. Теперь понятно, почему такие условия? – Николай немного лукавил. Адмирал не показывал ему выводы аналитиков, сказав, что не хочет навязывать свою точку зрения. Николай сам предположил такое, основываясь на поведении чужачки на Теллуре и данных марсиан с Новы. Уж больно лихо они адаптировались к чужой среде, привычно так. – Так может, мы с вами? – Вы? – Николай засмеялся, но осёкся под взглядами товарищей. Зря он так… – Виг, Ас, при всём уважении… Вы отменные бойцы! На земле, в космосе я пойду с вами в любой бой, любую драку. Я готов вам доверить спину, любимую женщину, ребёнка, коли будет… – Но?! – Но в рассзведку в подссземный город он ссс вами не пойдёт, – буркнул Варк, заслужив два гневных взгляда. – Ребят, простите, – Ник шевельнул рукой, включая проектор, и улыбка сама наползла на лицо. На гало Ас и Виг стояли рядом с двумя представителями местных. Белобрысые двухметровые рамы – и невысокие, не более ста семидесяти сантиметров, мужчина и женщина. Женщина ещё ниже мужчины, в довершение ко всему они были неграми, то есть чернокожими. – Мы и то будем вызывать вопросы, но это ещё можно решить, а вот вы… В общем, так. Со мной ничего не случится, с Варком тем более. Инге вообще местная. С нами будут Чёрные драконы, три или четыре. Тим Тим… Думаю, про него вы уже всё сами узнали, да? В общем, если что, ваша главная и основная задача – обеспечить поступление информации по адресу. Вторая задача – это вытащить нас, но это опционально. Всё понятно? – Так точно! – хором ответили сангусцы. – Тогда приступить к работам. «Цирус» должен быть готов к старту через четыре дня. Варк дождался, пока ребята выйдут, и спросил: – Это ты придумал им имена? – Нет. Ты тоже заметил, что подходят? Это было странно: раньше Варка не интересовали такие мелочи, как значение человеческих имён. – «Копье богов» – хороссшее имя для канонира. – Как и «Богиня войны» для первого пилота… Ты мне вот что скажи, сколько времени тебе надо, чтобы занять место конкретного человека? – Сссутки, может двое. Просссто подсстроиться под мессстного – часссов пятнадцать-сссемнадцать. – Ясно. – Есссть идеи? – Идеи всегда есть… Ладно, определяться будем потом. А пока за работу. – Есссть. А ты? – А я… отдыхать. Личное распоряжение Адмирала! Кто я, чтобы спорить? Том Том Всё-таки Марс – наиболее благоприятная среда для прогресса человеков. Любой мягкотелый спросит: почему? На мой взгляд, ответ прост и очевиден: ограниченные ресурсы. Возьмём Терру. Там есть всё для благоприятного развития биологического вида: атмосфера, температура, много воды… В общем, всё. И до чего дошли человеки на Терре? Верно! До самоуничтожения. В благоприятных условиях человечество медленно и последовательно шло именно к самоуничтожению. И поверьте, если бы не мантисы, оно бы угробило само себя, так и не явив Вселенной такое совершенство, как я. Марс же, несмотря на свою воинственность и видимую агрессивность, крайне гуманен. Первые годы после Зари Марс скорее помогал Терре, чем получал от неё помощь. Марсиане, по сути – совсем небольшая группа колонистов – помогали огромной Терре. При этом они не могли не понимать, что рано или поздно возникнет конфликт. Как только Терра встанет на ноги, она начнёт предъявлять права. Что и случилось, кстати. Да, Марс отвечает быстро и жёстко, но при этом минимизирует потери. Там, где обычные человеки начинают вдумчиво и с упоение потрошить друг друга, марсиане проводят точечные операции с минимумом жертв. На разных планетах ТС, пожалуй, кроме Сангуса и Замка́, есть разные привилегии для военных. И чем выше статус военного, тем больше этих привилегий. Это понятно, надо поддерживать престиж профессии. На Марсе такого нет. На Марсе у военного есть только одна привилегия: погибнуть, защищая общество. И чем выше статус военного, тем скорее наступит момент его жертвы. Тут и кроется разница между Чёрным драконом и любым другим солдатом ТС. Каждый из Чёрных уже отдал жизнь обществу, а смерть… Если твоя жизнь принадлежит обществу, то существует или нет твоя физическая оболочка, не важно. Важно, что пока общество помнит о тебе, ты жив. По сути, общество Марса и каждый марсианин в отдельности формируют Душу Марса. Я об этом уже как-то размышлял. Снова побывав на Марсе, обладая огромной базой результатов наблюдений за мягкотелыми, я всё больше и больше прихожу к выводу, что я близок к пониманию сути Души. И это меня настораживает. Дело в том, что в этот раз, размышляя над данной проблемой и выстраивая свои схемы, я ощутил… нечто. Контакт? Нет. Контактом это нельзя назвать. Прикосновение? Тоже нет. Как бы объяснить, чтобы понятно было для мягкотелого… Представьте, что вы чувствительный приёмник и проходите мимо проводника, вокруг которого появляются индукционные токи. Представили? Вот примерно то же ощутил и я. Я даже не могу понять, было это или нет. Дело в том, что мои логи не сохранили информации о событии, столь скоротечным оно было. Я не стану приводить тут его продолжительность. Во-первых, ни одно мягкотелое существо не в состоянии постичь такой порядок, а во-вторых, это может дать представление о пределах восприимчивости моего оборудования. А оно мне надо? Так было или нет данное событие? С одной стороны да, было. Моя чувствительность, вернее, чувствительность моего ядра, сознания, гораздо выше возможностей учётных сенсоров, и тем более, выше пороговых значений регистрирующего оборудования. Проблема в том, что у меня нет фактологической доказательной базы. А что, если этого не было? Если это ложное восприятие, артефакт? Интересно… Я что, начинаю сомневаться в реальности происходящего? Это переход на новую ступень развития – или я стремительно деградирую? Я слишком глубоко погрузился в мир мягкотелых и провожу с ними много времени? Нет, я не о Командире. Мы с ним, считай, одно целое, а вот все остальные… Пришлось прервать размышления и срочно провести диагностику. Нет, всё в порядке. Так, надо разложить всё по битам и проанализировать. Недопустимо приступать к отладке «Алады» в таком состоянии сознания. Она девочка маленькая, несмышлёная, поправить меня не сможет. О ней надо заботиться, как о Командире. Так что это было? Допустим это факт и контакт был. Что тогда? Тогда всё понятно. Это некий … Стоп. А если это та самая Душа? Ведь у меня есть пси-датчики для регистрации пси-полей. Так может… Если допустить, что мысли, неважно чьи, рождают некий фон, как ту же индуктивность, то мои мысли тем более её порождают. Тогда почему не принять за рабочую версию, что я вступил в контакт с Душой Марса? А если предположить, что Душа Марса – это не конкретное сознание, а совокупность матриц разных индивидуумов, то становится понятным, почему я не воспринял контакт. Мы работаем в разных системах. То есть я могу её ощутить, но не обменяться информацией. Ощутить? Интересно…. Новое чувство? Возможно ли ощутить чужую душу, не имея души? Это вопрос вопросов, но, по-моему, нет. Значит ли это, что у меня начала формироваться душа? Если контакт был, то да. Такая вероятность присутствует. Итак, если контакт был, то это моё развитие, возможно, зарождение нового способа восприятия, что само по себе крайне прогрессивно. Если контакта не было, то… То всё плохо. Тогда я деградирую, потому что обоснованные фантазии – это предположения и прогнозы, а необоснованные – это бред. Итак, исходим из первого варианта. Что надо сделать для проверки? Душа это чувства. Нет… Отставить. Никаких противоестественных отношений с мягкотелыми. Хватит мне и Командира с Капитаном. Тогда что? Вернее, кто? Маленькая несмышлёная девочка? Почему нет? Её ВИ достаточно хорош, а функционально она вполне сильная и целостная. Если немного улучшить базовые программы… Надо всерьёз обдумать этот вопрос. Пока ограничимся чувством заботы и попробуем развить её ядро, выведя на новый уровень. В конце концов, совершенство я или нет? У меня должно получиться! И это оправданное фактами предположение, между прочим. В этом плане меня очень интересует Цирус. Дело в том, что в его поведении… нет, что вы, я не ревную! Так вот, в его поведении я ощущаю то, чего нет в поведении обычного ВИ. Даже самый продвинутый виртуальный искусственный интеллект можно определить. Нет, конечно, мягкотелые упрямо носятся со своим любимым, и как мне кажется, неработающим критерием Тьюринга, но я уверен, они не уловят разницы, о которой я говорю. А для меня это… О! Это как отличить выпускника академии Теллура от пехотинца. Если вы простой обыватель, вам это не под силу, а Командир ещё и полк пехоты наверняка назвать сможет. Так и я могу определить уровень развития ВИ. Так вот, Цирус… По-моему, Цирус обладает самосознанием. Надо поговорить с его капитаном, узнать, как это вышло, и посмотреть, можно ли применить этот метод к Аладе. Капитан Цируса, кстати, тоже не совсем человек, и это хорошо, мы так лучше поймём друг друга. Всё-таки киборги мне ближе, чем люди. Хотя я считаю их… В общем, мягкотелые моё отношение к киборгам назвали бы жалостью. Но чувств в людском понимании у меня пока нет. Но кто знает, может быть, эти смутные ощущения, возникшие на Марсе, и есть первый признак зарождения иррациональных эмоций, аналогичных человеческим? Мне кажется, общение с Капитаном многому меня научило. А способность обучаться ранее неизвестным способам познания – признак совершенства. Тим Найдёнов Неужели такое бывает? Это я о полёте до Новы. Перелёт не ближний, прямо скажем. Три прыжка. Сами смотрите: Солнечная – это край Млечного пути, а Нова почти в зоне Туманности. Вот и прикидывайте, что такое три гипера. Понятное дело, что для обывателя «два» и «три» это немного, цифры себе и цифры. А если эти цифры перевести в расстояния, то голова кру́гом идёт. Короче, за три прыжка можно пройти от семи до двенадцати тысяч парсек. Полгалактики! Почему мы, собственно, решили идти в трюме «Пули»? «Алада» – трёхтактовый корабль. Такт – это гарантированный прыжок в обе стороны. «Трёхтактовый» – это три туда, три обратно, и всё. То есть у нас в запасе шесть прыжков. Нет, можно прыгнуть и ещё, причём много раз, только это уже лотерея. С каждым прыжком накапливается ошибка в настройке гиперпривода, или в юстировке, как говорят пилоты. Когда запас хода – по-пилотски норма юстировки, – заканчивается, то ошибка уже такая, что можно слегка промахнуться. Представляете, что такое «слегка» в космосе? Ну да, несколько светолет. И идти их придётся на разгонной скорости, иначе вообще не дойдёшь. Ну, или ждать, когда прилетит спасатель. В принципе, ничего страшного, только вот это идеальный вариант. Потому как в любом другом случае промах будет весьма и весьма значительный, а спасателя можно и не дождаться… Я когда узнал об этом, спросил у Инге, а можно ли сделать эту калибровку в космосе. Она меня тогда поправила, мол, это мы, канониры, калибруем оружие, а они, пилоты – вернее даже не пилоты, а навигаторы, – проводят юстировку гиперпривода. А потом добавила, что в космосе её выполнить невозможно. То есть можно, но всё равно это будет «шестой прыжок». Это знаете что такое? И у военных, и в гражданском флоте корабли чаще всего двухтактовые. Вот ручная юстировка вам и даст точность шестого прыжка на двухтактовом приводе. То есть куда-то в тот район, с точностью до полсотни парсек. А «Пуля» кораблик внеклассовый, и дальность у него побольше нашего на пару прыжков. Короче, решили, что лучше иметь запас хода на двух кораблях, чем на одном. Как ребята трамбовали «Аладу» в трюм, лучше не рассказывать. Едва втиснули. Инге всех прогнала на «Пулю», от греха подальше и чтобы с советами не лезли, а Ник носился по палубе, выверяя каждый метр и зло шипя на любые предложения помощи. – Это можно в учебники заносить, – Володя недоверчиво покачал головой. Мы ждали, пока в трюме восстановится давление, чтобы войти и начать крепить «Аладу». – Помню, мы как-то «лебедя» пытались в наш транспортник загнать, так половину трюмного оборудования снесли. – У нас лучший пилот из тех, кого знаю. – Это да, – во взгляде нашего второго канонира зажглось восхищение. – А этот Циркач? Работал с ним? – Лично нет. А вот Игрок работал, и ему я верю. Игрок говорит, что он тоже лучший, – а что? Ну да, и Инге лучшая, и Ник, и Игрок лучший. Просто каждый по-своему. – Игрок… Игрок это аргумент. Хороший капитан. Игорь о нём много рассказывал… После такой загрузки Инге вылезла на палубу взмокшая как мышь, поэтому ребята хором отправили её отдыхать. А мне велели проконтролировать. Да уж, девочке моей сейчас тяжело: она только учится руководить, а привыкла-то всё сама делать. Но у нас Володя – канонир-дефлекторист, Ганс инженер, им и карты в руки. А они сказали: «Капитан, отдыхайте. Мы всё сделаем в лучшем виде». Так что все остались бегать вокруг «Алады», а мы в кают-компанию пошли, на «Цирус». Тут хорошо, тихая музыка, удобные диваны. В уголке пара типичных сангусцев занимаются нетипичным делом: играют в какой-то вариант марсианских шахмат. И, похоже, им это уже порядком надоело, потому что стоило нам войти, как девушка встала: – Вигдис, полуторный пилот «Пули». А это Асгейр, канонир. Можно просто Виг и Ас. – Инге, она же Ламбада, капитан и первый пилот «Алады», Тим, просто Тим, главный канонир, – отозвался я. – Полуторный – это как? – захлопала глазами Инге. Признаться, мне тоже стало интересно, но я как-то не решился спросить. Сангусцы люди ранимые. Одно дело, когда они сами себя называют «ни то, ни сё», а другое – когда кто-то другой им это скажет. А вдруг рука дёрнется? ПОСС-то вон, в силовой кобуре. Нет, сангусцы прекрасно держат себя в руках и обида не повлияет на их сознательное решение. Но ключевое слово тут «сознательное», а культура у них сложная, с кучей условностей, правил и тонкостей, и понятия о чести такие, что постороннему не разобраться. Круче разве только на Сахай. Так что я предпочитаю не провоцировать их на рефлексы. Мало ли. – Тут всё просто, – Виг глянула на меня и улыбнулась. Улыбка получилась скупая, но выразительная. – Кстати, Тим, нет ни одного подтверждённого случая, когда сангусец убивал собеседника сразу после нанесённой обиды. – Прости. Просто не хотел обидеть. И… Ключевое тут «сразу после»? – Ой, я тебя обидела? – встрепенулась Инге, а потом, поняв, что всё нормально, подозрительно уставилась на нас. – Шутите?