Линус пожал плечами. – Ты, Зоя и дети. Я тоже могу поехать, чтобы помочь присмотреть за детьми. Думаю, это пойдет им на пользу. Просто чтобы они не чувствовали себя… – Он взглянул на свой отчет. – Изолированными. – А куда мы их повезем? Линус решил подыграть, хотя Артур наверняка знал деревню лучше, чем он. – Я видел кафе-мороженое, когда ездил туда на прошлой неделе. Было бы неплохо порадовать их таким угощением. Еще там есть кинотеатр, хотя я не уверен, понравится ли это Сэлу с его чувствительными ушами. В деревне наверняка есть отдыхающие, учитывая, что она на берегу моря, но сейчас не сезон, и там вряд ли слишком много людей. Если там есть какой-нибудь музей, можно сводить детей туда, познакомить с культурой. Артур уставился на него взглядом, который Линусу не понравился. – Что? – спросил он. – С культурой? – Почему бы нет, – сказал Линус, словно защищаясь. Сам он любил такие места и ходил в исторический музей несколько раз в год по выходным. Причем всякий раз находил для себя что-то новое в очень старом. Впервые за все время их знакомства Артур не выглядел уверенным. – Я не хотел бы, чтобы дети пострадали. – Я тоже. И если позволишь, я поеду с вами. Я умею защищать, когда нужно. – Он похлопал себя по животу. – Меня не так просто свалить с ног. Взгляд Артура скользнул по пальцам Линуса. – Я знаю про плот. Линус моргнул: – Ты… знаешь? Откуда? Зоя сказала… – Не важно. Я ценю твое ответное сообщение. Ладно, поговорю с детьми. Возможно, в следующую субботу. Твоя последняя суббота на острове. Потом времени не будет. Ты уедешь. Времени не будет. Оно никогда не останавливается, хотя часто кажется бесконечным. – Да, пожалуй. Артур поднялся: – Спасибо. Линус тоже встал: – Ты опять меня благодаришь, а я даже не знаю за что. Теперь они стояли так близко, что мыски их ботинок соприкасались. И все же Линус не сделал шага назад. Артур тоже. – Ты не веришь, что достоин благодарности, – тихо сказал Артур. – Но я ничего не говорю просто так. Жизнь для этого слишком коротка. Ты любишь танцевать? У Линуса перехватило дыхание. Он поднял голову и посмотрел на Артура. «Мунглоуз» запели о десяти заповедях любви. – Я… Честно говоря, у меня, кажется, обе ноги левые. – Очень в этом сомневаюсь. Артур поднял руку, словно хотел коснуться щеки Линуса, однако сжал пальцы в кулак и отступил, натянуто улыбнувшись. – Спокойной ночи. И быстро ушел, словно его здесь и не было. Дверь закрылась беззвучно. В пустой гостиной медленно кружилась пластинка, продолжая петь о любви и тоске. Когда Линус подошел выключить проигрыватель, во дворе вдруг мелькнула яркая вспышка. Он бросился к окну и стал всматриваться во тьму. Очертания деревьев. Главный дом. Сад. И больше ничего. Линус решил, что просто слишком устал. И ему померещилось. Выключив проигрыватель, он вспомнил, что не спросил Артура о двери в подвал. Два дня спустя Зоя повезла его в деревню. Мерль с ними не заговаривал, чему Линус был рад. Он не чувствовал себя в настроении отвечать на ехидные замечания паромщика. Линус потерялся в собственных мыслях. О чем конкретно он думал, он и сам не мог бы сказать. В голове водоворотом кружил целый рой образов. – Ты молчалив. Он вздрогнул и повернулся к Зое. Сегодня ее волосы украшали золотистые цветы. Она была в легком белом сарафане и, как всегда, босиком. – Извини, задумался. – О чем? – Честно говоря, и сам не вполне понимаю. – Почему я этому не верю? Он сердито посмотрел на нее: – Хочешь верь, хочешь не верь. Твое дело. Некоторое время она что-то тихо напевала себе под нос. – Мужчины – глупые существа. – Ну, спасибо. – Не знаю почему. Упрямые и глупые. Это было бы мило, если бы так не раздражало. – Не понимаю, о чем ты. – А я понимаю. К сожалению. – Просто езжай, – пробормотал Линус, когда перед ними опустился мостик. Мерль угрюмо махнул им рукой. И даже не крикнул, чтобы поспешили вернуться. Мужчина в почтовом отделении вел себя так же недружелюбно, как и на прошлой неделе. Линус оплатил стоимость отправки конверта с отчетом и спросил, нет ли для него письма. – Есть, – проворчал мужчина. – Пришло пару дней назад. Если бы вы не сидели все время на острове, могли бы получить раньше. – Если бы вы доставляли почту на остров, как, я уверен, вы доставляете по другим адресам, у нас не было бы этого разговора, – отрезал Линус. Мужчина пробормотал что-то неразборчивое и протянул тонкий конверт. Линус не поблагодарил его, внезапно почувствовав себя мстительным. И уходя, даже не попрощался. – Так ему и надо, – сказал он себе, ступая на тротуар. Почти сразу Линус устыдился и хотел было повернуть назад и принести свои извинения, но каким-то образом сдержал свой порыв. Он осторожно вскрыл конверт и извлек из него единственный листок бумаги. ДЕПАРТАМЕНТ ПО ДЕЛАМ МАГИЧЕСКОЙ МОЛОДЕЖИ НАПОМИНАНИЕ ОТ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВЫСОКОГО РУКОВОДСТВА Мистер Бейкер!