– Это еще одна тема, которую я запрещаю обсуждать. С трудом разлепив веки, Аспен посмотрел на часы на журнальном столике. Стрелка показывала 14:00. Наверное, остановились. На кухне полилась вода, затем послышалось веселое потрескивание масла на сковороде. Аспен с трудом сел и проверил мобильник. И вправду: два часа дня три минуты! Невероятно, это правда? Отчего его так сморило? Может, Кира ночью подлила ему что-то в воду? Аспен сонно провел рукой по груди. Вроде бы Кира ничего с ним не сделала. Вновь проверил телефон и открыл каждое из сообщений. Патриция. Патриция. Скалларк. Айрленд. Айрленд. Айрленд. Айрленд. Айрленд. Айрленд. Айрленд. Айрленд. Скалларк. Что-то случилось. Аспен открыл все сообщения. Сначала – Айрленд. О черт! Патриция добралась до нее. Позвонила и начала говорить о том, что в постели ее парня другая девушка. Айрленд очень разозлилась на этот звонок. После всех злостных сообщений подруги Аспен проверил сообщения от матери, но ничего нового не обнаружил: «Я рассказала Кае о твоих изменах! И не злись на меня! Так поступила бы ответственная мать!» Далее сообщения от Скалларк: «Кая меня преследует. Просто не отходит ни на шаг». Второе: «И она все время ворчит. Хотя я согласна и на это, лишь бы не молчала». Аспен мстительно улыбнулся – так Айрленд и надо. По крайней мере Скалларк у нее не живет. Эта мысль вернула Аспена с небес на землю, и он вновь прислушался к шуму на кухне. Встал, но его отвлекло новое сообщение от Скалларк: «И она даже предложила мне пожить у нее». Вновь сообщение: «Аспен, я тебя убью. Ты обещал, что, если я пойду выбирать костюмы с Каей, это будет забавно, но она СПИТ. ПРЯМО В ПРИМЕРОЧНОЙ!» Аспен фыркнул, потому что ничего другого от Айрленд и не ожидал. Затем открыл еще одно сообщение: «Я выберу для нее костюм сенобита. Будет знать, как спать в такой ответственный момент». Костюмы… точно. Он не успел уловить какую-то мысль, мелькнувшую на мгновение, с дурным предчувствием вошел на кухню и замер в дверном проеме. Потому что Кира стояла за плитой в коротеньких шортах и топе – попросту в нижнем белье. – Я приготовила завтрак. Ну, уже обед. Ты, наверное… – Где твоя одежда? – перебил Аспен. По лицу Киры пошла тень. – Ты сказал чувствовать себя как дома. Аспен невозмутимо уточнил: – Ты дома тоже ходишь без одежды? – И сказал не обращать на тебя внимания, – отрезала она, скрещивая руки на груди. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Аспен равнодушно пожал плечами: – Ладно, можешь ходить как хочешь, это твое дело. Я в душ. Потому что ванная – единственная комната, где он может побыть в одиночестве. Его сейчас заботила не Кира и не ее дурацкий наряд, а Хэллоуин. Когда Скалларк написала ему о костюмах, все для Аспена внезапно обрело смысл. То, почему Неизвестный напал на Айрленд в маске. Маска. Он не хотел, чтобы видели его лицо, а где лучше всего спрятаться? Конечно же, на этой дурацкой вечеринке в честь Хэллоуина, где каждый будет кем-то другим, каждый будет скрывать лицо. Аспен продолжал об этом думать, стоя под горячими струями воды, когда одевался и даже когда убирал с журнального столика в гостиной фантики от конфет, которые оставила Скалларк. Он не переставая думал о Неизвестном, пока в гостиную не вошла Кира. – Я собираюсь с подругами по магазинам, – объявила она недовольным тоном, все еще дуясь из-за его недавних слов. – Хочу выбрать костюм на Хэллоуин. Аспен с бесстрастным выражением выпрямился, смял в кулаке фантик от шоколадного батончика «Марс» и бросил его в мусорный пакет. – Исключено. Кира скрестила руки, упрямо подняв подбородок, и он понял, что она просто искала повод для очередного конфликта. – А ты кто такой, чтобы мне приказывать? – Человек, который хочет, чтобы ты дожила до старости, как насчет этого? – И кто, по-твоему, в торговом центре собирается напасть на меня? – Кира насмешливо вскинула брови. – Мой отец больше не тронет меня, Аспен. Он вздохнул. Кира ждала аргументов, но их не было. Ведь Аспен не сможет держать ее у себя вечно. Это смешно и нелепо, и она не позволит. Да и он не хотел с ней тащиться в торговый центр. Он бы сделал это, но она неправильно поймет. Но Кира уже что-то поняла; она глухо спросила: – Ты не любишь Хэллоуин из-за нас? Он в замешательстве нахмурился: – О чем ты? – Первый раз… – Почему ты не можешь выбросить все это из головы? – резко оборвал он, схватил пакет с мусором и обошел стол, на котором теперь не было ни пылинки. Кира вошла на кухню следом. – Ты должна забыть все, что между нами было, ясно? Для твоего же блага. Я больше не люблю тебя. Слова прозвучали резко, но Аспен должен был сказать это. Он и так уже запутался в своих чувствах. Он не ненавидел Киру, но и не испытывал к ней нежности; он чувствовал к ней привязанность, и все. Чувствовал, что связь все еще есть. Она такая тесная, что невыносимо больно. И это отнюдь не приятная боль. Это не любовь. Не хорошее чувство. Будто на его теле клеймо. Ощущение, словно Кира посадила его на цепь и не отпускает. Тянет на себя, заставляет скулить от боли, но сама при этом плачет и говорит то, что он может предугадать: «Я жалела о том, что сделала». Аспен притворился, что не слышит. Он с остервенением запихнул пакет в мусорное ведро и выпрямился. Оцепенел на мгновение, когда Кира прижалась к нему сзади. Ее руки обвились вокруг его талии, забрались под футболку. – Я только ради тебя так поступила. Все было ради тебя. Я не хотела, чтобы ты был частью того кошмара, в который превратилась моя жизнь. Я не хотела, чтобы ты погрузился в ту же грязь, в которой была я. Аспен медленно обернулся, чувствуя, что тело Киры обтекает его словно вода. Он взял ее за плечи и отодвинул от себя. – Услышь меня, Кира. Ты здесь не потому, что я люблю тебя. Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь, потому что это унизительно. – Его голос был приглушенным, но звучал внушительно. Аспен еще несколько секунд смотрел ей в глаза, затем, когда понял, что до нее наконец-то дошло, вышел в коридор и принялся судорожно обуваться. В горле отчего-то пересохло, но он не стал возвращаться на кухню – дорогу преградила Кира. Она обхватила себя руками и выглядела так, словно Аспен тяжело ее ранил, – такой бледной, будто у нее началось внутреннее кровотечение. А он думал только о том, чтобы скорее выскочить за дверь, поэтому резко выпрямился и пошарил рукой в вазе для конфет, в которой обычно валялись ключи. Их там не оказалось. Раздражаясь все сильнее и игнорируя Киру, которая застыла в проходе, Аспен бросился в ванную комнату, достал из корзины для белья джинсы, вытащил ключи, затем, громко топая, вернулся в коридор. – Это из-за Каи? Аспен остановился даже до того, как подумал, что мог бы пройти мимо и проигнорировать вопрос. Он обернулся: – Она не имеет к нам с тобой никакого отношения. – Имеет! – Кира взвизгнула, а Аспен сжал кулаки. – Она забрала тебя у меня! Он стоял не шелохнувшись. – Не смей винить других людей в том, что натворила сама. – Кира шумно вздохнула, а когда Аспен медленно приблизился к ней, в ее глазах появился искренний ужас. – Это ты меня бросила. Хочешь, чтобы теперь я вернулся? Этого не будет. Ты не та Кира, которую я знал. Моя Кира не стала бы мучить остальных. Не стала бы унижать, презирать, перенося свой образ на них. Моя Кира не стала бы причинять боль, чтобы почувствовать себя лучше, потому что она была уже лучшей. Но ты не она. Аспен вышел из квартиры, так громко хлопнув дверью, что загудело в голове. Он знал, что теперь до вечера не вернется. Нельзя. Если он на мгновение сдастся и поверит той девушке, которая осталась за дверью, то умрет. Когда Кира бросит его снова, он просто не сможет этого пережить. В тот раз он едва не сошел с ума, он слишком привязался к ней. Он не позволит вновь сорвать с себя кожу. Потому что второй раз всегда больнее. Немного постояв у двери, Аспен вставил ключ в замок и повернул. Так, на всякий случай, чтобы Кира не сбежала куда-то из его квартиры. Вдруг сделает с собой что-то. Или с кем-то другим. От нее можно ждать чего угодно. Она просто жертва, вот и все, но она решила превратить остальных людей в таких же жертв. Глава XIV Вместе навсегда Осень 2012-го Хэллоуин Ночной клуб был переполнен. Красно-черное оформление, жуткие картины на стенах, готические светильники, официантки в эротичных костюмах ведьм, бармены за стойкой в наряде Призрака Оперы, – в этот раз «Цветок зла» превзошел сам себя. Вечеринка в честь Хэллоуина была грандиозной. На сцене выступала металл-группа, подвыпившая молодежь ревела от восторга и возбуждения, все столики на первом и втором этажах были заняты. Сьюзен вырядилась в костюм Смерти и вытанцовывала нечто странное с изогнутым посохом в одной руке и часами в другой, распугивая остальных танцующих. Скалларк облачилась в костюм цветка. На ней было ярко-оранжевое платье, лепестками расходящееся от талии, рукава-бутоны и открытая спина. Кудрявые волосы были заколоты в причудливую прическу, из которой торчали зеленые ветки и листья. Аспен едва не подавился от смеха, когда услышал, как к Скалларк подкатился какой-то парень в костюме Гендальфа Серого и предложил «отправиться в загадочное путешествие». – Я опасный плотоядный цветок, – в ответ крикнула она, глядя на Гендальфа взглядом готической принцессы, и в подтверждение своих слов тяжело клацнула зубами. Бедный парень, скорчив гримасу удивления, тут же затерялся в толпе.