– Очень похожая на ту, которую использовали в Средневековье врачи, боровшиеся с чумой. – Аспен уставился на меня широко открытыми глазами. Он изобразил на лице маску чумного доктора, прорисовав в воздухе клюв. – И в таком прикиде он тебя завалил? – благоговейно спросил он. Я поморщилась. – У него был нож. – Ты просто не хочешь признавать, что тебя победила девчонка, Айрленд. – Я ответила на его улыбку мрачным взглядом, и Аспен посерьезнел. Немного расслабившись, я спросила: – Что он хотел этим сказать? – Чем? – Аспен вновь оживился, и я, старательно подбирая слова, попыталась описать ему случившееся: – У меня сложилось впечатление, что он поджидал меня там, в лесу. Он ждал меня с телом Згардоли. Что он хотел этим сказать? Он притащил его тело рано утром в лес. На это потребовалась бы уйма времени – машине там не проехать. Он знал, что я там, знал, что я буду бегать. Почему именно сегодня?.. – Эй, Айрленд. – Напряженный голос Аспена вернул меня в реальность, и я обернулась. Взгляд серых глаз был настороженным, обеспокоенным. – Это совпадение. Неизвестный не знал, что ты будешь в лесу. – Он сказал мне, Аспен, – перебила я, – что я должна умереть и «так будет лучше». – И что? – спросил он, но тут же замахал руками, будто не желая ничего знать. – Стоп, Айрленд, только что ты слышала: у тебя стресс, у тебя выпадают волосы и ломаются ногти… и… и бледный цвет лица! Это плохо. – Вот это, Аспен, – я показала на живот, – серьезнее, чем цвет лица. Неизвестный сделал это не для того, чтобы напугать меня, он хотел меня убить, потому что я знаю, кто он. – Что за черт, Айрленд?! – Аспен взбешенно нахмурился, но я снова перебила: – Он давно следит за мной, еще с того дня в переулке, когда Сьюзен… – Аспен шумно втянул воздух, скрипнув зубами, но я продолжила: – Я точно слышала его голос, он показался мне знакомым. И вот теперь. Откуда он знал о том, что Згардоли на меня напал? В курсе были немногие. Неизвестный давно следил за мной, это было весело. Я была игрой, за которой интересно наблюдать. Но вот он вышел из тени, значит, что-то вывело его из себя. И вот что: я разгадала загадку, я знаю, кто он. Пока еще не знаю, но знаю. – Не знаешь, но знаешь, – повторил Аспен загробным тоном. Я не могла понять, верит он мне или думает, что я с причудами. – Забавная логика. – Но я никак не могу понять, почему Згардоли? – А почему вообще кто-то? – вспылил Аспен. – А может, маньяк не хотел, чтобы кто-то, кроме него, донимал тебя? – Вот только откуда Неизвестный мог обо всем узнать? – Кира написала статью, – предположил Аспен, и я покачала головой: – Нет, в статье было сказано, что это я преследовала Згардоли, а не он меня, и… – я резко замолчала, вспомнив слова детектива Дина. – Но Неизвестный мог обо всем узнать, когда Згардоли пришел в полицию и написал заявление… Аспен уставился на меня таким взглядом, словно у меня вырос рог прямо между глаз, и мне еще несколько минут пришлось пересказывать разговор с детективом Дином. Аспен присвистнул, откинувшись на спинку стула. – Может, Згардоли изначально был жертвой Неизвестного? Например, преступник не знал, что ты будешь в том лесу, и он притащил Згардоли, чтобы его убить, а тут ты подвернулась под руку… случайно… – Так будет лучше. – Что? – Он сказал: «Так будет лучше». – Постой-ка. – Аспен выпрямился и поднял руку, как бы требуя тишины. Взгляд был сосредоточенным, напряженным. – Айрленд, а что, если это подтверждает твою теорию «отцы-дочери»? Вдруг он хотел убить Згардоли за то, что тот мучил тебя? – Он меня не… – Айрленд, – Аспен наклонился и взял меня за руку, которая лежала на животе. Сжал легонько пальцы, прозрачно намекая, чтобы я перестала возражать. Его серые глаза лихорадочно блестели, голос дрожал от сдерживаемых эмоций. – Это спровоцировало его. То, что Згардоли хотел сделать с тобой. Он заставил его пойти в полицию, но нашему Неизвестному это не показалось достаточным наказанием. Он убил Згардоли и стал преследовать тебя, чтобы избавить от страданий. Просто… что мы знаем об этих двух преступниках? – Криттонский Потрошитель в девяностых официально убил тринадцать девушек. Готова спорить, все дело было в Дэйзи Келли и Оливе Дюваль. – Верно. Наш Неизвестный, который убивает отцов и дочерей, – это женщина. Значит, она не может быть Криттонским Потрошителем, потому что от него забеременела Дэйзи Келли. Неизвестный – женщина. Мы не знаем, почему отцы и дети… мы вообще-то ни в чем не уверены… Я щелкнула пальцами: – И не забудь того типа из твоего сна. – Верно. Можно предположить, что он – Криттонский Потрошитель, потому что он следил за тобой. Теперь мы должны узнать, как выглядел человек в маске. Точнее, как выглядела женщина в маске. – Аспен выделил голосом слово «женщина» и зыркнул в мою сторону, как будто ожидал, что я стану спорить. Мы погрузились в молчание, думая каждый о своем, затем я сказала: – Надо четко знать, зачем Неизвестная убивает. – Хм… – Что еще за хм? – Недавно кое-что случилось. Я видел, как она собирается убить Киру. – Что?! – Я с решимостью попыталась сесть, и мой живот взорвался болью. Аспен приподнялся и поправил подо мной подушки. Пока он со мной нянчился, я вспоминала то, что случилось между нами с Кирой. Ее сокрушающие удары, слова. Она говорила, что убьет меня. Ради него, ради Аспена. Я покосилась на его осунувшееся от усталости лицо, оценила синяки под глазами, морщинку между бровей. Тут он плюхнулся на стул, и я сказала: – Понятно. Надо разобраться, как они все связаны. В делах Криттонского Потрошителя все жертвы были связаны между собой – они были прототипом Дэйзи Келли. – Но с Неизвестным все иначе, целые семьи в опасности. Единственная связь между происходящим – Олива Дюваль. Она была жертвой Криттонского Потрошителя, а теперь кто-то мучает ее дочь, предположительно – тоже Потрошитель, и он… – Аспен снова замолчал с таким видом, будто его осенило. Уставился на меня. – Нет. Связь не только Олива Дюваль. Ты тоже. Если предположить, что твою мать тоже убил Криттонский Потрошитель… Аспен смущенно замолчал, глянув на меня, и я, притворившись, что такое беспечное разглагольствование о маме не задело меня, сказала: – За мной следят из-за того, что я роюсь в прошлом. Аспен, довольный тем, что я обошла опасную тему, произнес: – Но Неизвестный не связан с прошлым, так? А ты и Леда – да. Если подумать… за Ледой следят двое, за тобой тоже… – Не неси чепухи, – отрезала я слишком поспешно. Не хотелось, чтобы меня с Ледой Стивенсон связывало еще что-то помимо того, что уже есть. – Почему ты такая упрямая? – Аспен болезненно нахмурился, но я не почувствовала даже укола совести. – Потому что я не хочу еще глубже погружаться в это. И тем более не хочу связываться с Ледой. Я хочу найти убийцу мамы, вычислить Неизвестного и уехать на Аляску. Аспен издал странный звук, похожий на удивленное фырканье: – Ты хочешь уехать на Аляску? – Я хочу быть подальше от Эттон-Крик. Я не… это все сложно… Я посмотрела на Аспена в поисках поддержки, и его серые глаза стали серьезными. – Ты не что?.. – спросил он с нажимом. – Я не чувствую, что достаточно сильна, – горько пробормотала я. Слова дались с большим трудом, но притворяться, что все в порядке, было сложнее. – Джорджи ведь тоже верила, что я со всем справлюсь. И папа… он попросил меня позаботиться о маме… Я закрыла глаза, и под веками стало нестерпимо горячо. Сжав пальцами переносицу, я выдохнула и вдруг почувствовала, что Аспен обнял меня за плечи, легонько прижал к себе. – Только не привыкни, я не всегда такой милый. Я улыбнулась, качнула головой, и Аспен выпрямился, отпуская меня. – Ничего, Айрленд. – Он буравил взглядом мой затылок, но я не поднимала головы. – Я ничего от тебя и не жду. Уверен, Джорджи знала, что, будь у тебя выбор, ты пожертвовала бы собой ради спасения ее жизни. Когда Аспен ушел, я позволила себе расплакаться. Изловчившись, достала из тумбочки мобильный телефон и открыла мамину фотографию. Чувство вины, такое сильное и горячее, врезалось в грудь, будто танк на огромной скорости, смяло внутренние органы, расплющило ребра. Вдруг на экране всплыло входящее сообщение от Скалларк, и я, обрадовавшись, прочла его. «Я и не знала, что все утро ты игнорировала меня не потому, что из-за чего-нибудь злишься, а потому что на тебя напал какой-то псих!» «Я в порядке», – солгала я, потому что, если бы я ответила, что не в порядке, ничего бы не поменялось и Скалларк ничего не удалось бы изменить. «Хочешь чего-нибудь вкусненького?» – получив это сообщение, я было подумала, что это Ной. Интересно, знает ли он, что на меня напали? Знает ли он, что я в больнице? «Нет, я не голодна». «Кстати, ты не думаешь, что Крэйг горяч? Я позвала его в кино в субботу. По-твоему, чем заканчивается эта история?» «Он с радостью согласился?» «Нет, он сказал, что я нравлюсь ему как подруга, но его уже кое-кто интересует». Я не знала, что на это ответить, и пока печатала и удаляла текст, подбирая подходящие слова, Скалларк прислала еще одно сообщение: «И что, ты даже не спросишь, кто ему интересен?»