В субботу утром я выскользнула из дома, едва рассвело – не хотелось столкнуться с Ноем после того, как он в очередной раз отверг меня. Воздух был сырым и холодным, время едва перевалило за шесть. Пока прогревалась машина, я достала из бардачка учебник по торакальной хирургии. «Может быть, стану торакальным хирургом», – сказала я Скалларк. Это была отговорка, но сейчас я задумалась. После того как я отыщу убийцу мамы, что я буду делать? Этот вопрос был настолько неприятным, что я тут же захлопнула книгу и вернула ее на место. Казалось, когда я думаю о том, что будет после, я предаю память о маме. Было больно думать о ней вот так – осознавая, что никогда, больше никогда мне не представится шанса коснуться ее волос, крепко обнять. Страшно было думать о ней не как о живой, понимать, что через несколько лет я, как бы отчаянно ни старалась, забуду ее голос. Едва такие мысли появлялись, я тут же гнала их прочь. И сейчас я напоследок достала из-под козырька нашу семейную фотографию, коснулась пальцами счастливых лиц, затем встряхнулась и выехала со двора. Через полчаса автомобиль занял свободное парковочное место на площадке, и только я собралась выйти, как увидела в зеркало заднего вида Аспена, мчащегося ко мне со всех ног. Он подергал дверцу машины, затем раздраженно подал знак впустить его в салон. – Ты что здесь делаешь? – спросила я, когда Аспен забрался на пассажирское сиденье и, сжавшись, спрятал ладони под мышками. – Ты сбежала из больницы. Я переживал. – Я не сбежала… – Да хватит уже! – отрезал Аспен все еще сердитым тоном и махнул головой в сторону: – Поехали в кафе, я жуть как голоден. – Ты это серьезно? Мы уставились друг на друга, и я все еще не могла поверить, что он торчал под окнами Тайной квартиры бог весть сколько времени, только чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Аспен победил, и я, сдавшись, повернула ключ в замке зажигания. – Я себе чуть нос не отморозил. И уши. Через несколько минут молчания, пока я напряженно размышляла о том, что делать дальше, Аспен вдруг сказал: – Вечером я снова попытаюсь поговорить с Ледой. – При упоминании ее имени я помрачнела сильнее. Я вспомнила ее пунцовое круглое лицо, поблекшие голубые глаза, перекошенный в крике рот. – Сомневаюсь, что ты узнаешь что-нибудь новое. Но Аспен был настроен решительно, и его воодушевление оказалось заразным. Уже повеселев, мы добрались до кафе и заказали пиццу. Аспен тут же набросился на нее, будто голодающий, и я вспомнила его скудно обставленную кухню и пустой холодильник. Почему-то, глядя, с каким аппетитом Аспен поглощает пищу, я вспомнила о его матери, вспомнила ее жестокие, отвратительные слова. А затем мысли перекочевали к Кире. Она любила его? Заботилась о нем? Она вообще умеет заботиться хоть о ком-то? И почему они расстались? От пиццы (с грибами, сыром, кусочками филе и прочими вкусными вещами, за которые отец оторвал бы мне уши) пахло так вкусно, что рот немедленно наполнился слюной, но я лишь сделала глоток зеленого чая и надкусила тост. Аспен протянул мне кусок пиццы. На лице была полная энтузиазма улыбка, словно он учил своего ребенка первым шагам. – Я стараюсь избегать такой еды, – сказала я. Его лицо вытянулось. – Почему ты раньше не сказала? Я мог бы заказать тебе что-нибудь другое, черт… – Он опустил взгляд на пиццу, прикидывая, сможет ли он съесть ее в одиночку. – Ты же не спрашивал, вот я и не говорила. – И озвучила его мысли вслух: – Ты прекрасно справишься один. – Ну… – Он задумчиво кивнул: – Если что, заберу с собой. Все равно дома есть нечего. Я хотела уточнить, что он может забрать мои тосты, если хочет, но тут вдруг мой взгляд случайно упал на входную дверь кафе, которая отворилась, впуская внутрь Киру Джеймис-Ллойд в обществе какого-то парня. Я не поверила своим глазам – даже в субботу наши пути пересеклись! Прочистив горло, я обратила внимание на Аспена, который со странным воодушевлением рассказывал о том, что на днях у него в гостях как раз была доктор Сивер и она, пожалев его, младшего брата, приготовила целую кастрюлю супа с фрикадельками, вот только «готовит она из рук вон плохо». – Хотя я и сам мог себе что-нибудь приготовить, но меня бросает в дрожь от… – И тут он замолчал, когда я в очередной раз глянула ему за спину. Обернувшись, Аспен так и застыл, напрягшись. Взгляд тут же сделался серьезным, брови сошлись, серые глаза стали мрачными. Настоящий Аспен Сивер, переставший прикидываться весельчаком. – Хочешь, уйдем? – повернулся он ко мне, решительно выпрямляясь. Он всерьез думает, что я уйду из-за Киры Джеймис-Ллойд? Я покачала головой: – Все в порядке, Аспен, просто ешь. Он помедлил, изучая меня, затем кивнул. Кира между тем удобно устроилась за столом позади нас и принялась подчеркнуто демонстративно обсуждать со своим приятелем странные университетские слухи. Аспен напрягся. Наверное, из-за меня. У меня все еще болела скула. И правое запястье. Но неловкости не было. Дожевав тост, я запила его зеленым чаем и потянулась к телефону, чтобы проверить, вдруг Скалларк что-нибудь написала – она собиралась провести выходные у родителей. Но в эту секунду кто-то пихнул мой стул, и я, подпрыгнув от изумления, обернулась. В кафе поднялся шум, и мне стало трудно дышать, когда я поняла, что происходит: Кира лежала на полу и билась в конвульсиях. Растерявшись на долю секунды, в следующий миг я уже опустилась перед ней на колени и отпихнула с дороги стол. Я словно оказалась в каком-то дешевом фильме ужасов. Спасаю чью-то жизнь. – Звоните в «Скорую»! – крикнула я, хотя была уверена, что кто-то из посетителей уже взял инициативу на себя, испугавшись эпилептического шока. Мышцы Киры беспорядочно сокращались, и я бережно повернула ее на бок и засекла время приступа. Аспен и второй парень, с которым Кира пришла в кафе, смотрели на меня с выпученными глазами. Я попросила принести салфетки из моей сумки, и Аспен, будто ужаленный, бросился к нашему столику. Мои движения были механическими. Я отработала их до автоматизма в военной школе. Рывком стащив в себя свитер, я свернула его в валик и положила под голову Киры. Судороги все не прекращались. Так быть не должно. Аспен протянул салфетку, и я осторожно стерла с нижней губы Киры слюну, забрызгавшую щеки и подбородок. Приступ длился уже три минуты. Когда «Скорая» с Кирой уехала, Аспен наконец-то смог вздохнуть спокойно. Про пиццу он забыл. Мы вышли на улицу, и пока я протирала руки дезинфицирующим средством, он не проронил ни слова. Несколько минут мы молча шли по направлению к тупику, где оставили машину. Я сунула руки глубоко в карманы и внутренне сжалась от пронизывающего ветра. Аспен, похоже, не чувствовал холода. Его взгляд был стеклянным, движения автоматическими. Я уже приготовилась к тому, чтобы схватить его, если он случайно выйдет на дорогу. – Неужели ты не знал, что у Киры эпилепсия? – осторожно спросила я. – С чего бы мне знать? – Он резко посмотрел в мою сторону, напомнив зверька, попавшего в капкан. – Не знаю. Вы встречались. – Да откуда ты… – Татуировка. – Что? – Брови Аспена взлетели вверх, будто он действительно не понимал, о чем идет речь. Он остановился, и я тоже, мысленно отругав себя за то, что подняла эту тему. – У вас одинаковые татуировки с надписью «вместе навсегда» на латыни, – пояснила я то, что Аспену и так было известно. Он побледнел, и я добавила: – Пожалуйста, не думай, что из-за Киры я перестану по-другому на тебя смотреть. К счастью, мы застыли у аптеки, и тут дверь открылась, выпуская наружу двух шумных женщин, и я нырнула внутрь, только чтобы Аспен не видел, как я покраснела. Сперва было тяжело выкинуть из головы случай с Кирой в кафе, но, когда Аспен въехал на своем мотоцикле на территорию лечебницы для душевнобольных, он мог думать только о предстоящем разговоре с Ледой Стивенсон. Он припарковался на промозглой парковке, продуваемой всеми ветрами мира, и, стянув шлем, поднял голову. Он ненавидел это здание с узкими зарешеченными окошками, серыми стенами и щербатыми ступенями, ведущими к дубовым дверям. Он провел здесь четыре долгих года и теперь почувствовал, как в нем вновь пробуждается тот детский страх, который, казалось, давно канул в Лету. Аспен с трудом слез с мотоцикла. Позвоночник был напряжен до предела, в любое мгновение мог переломиться пополам, как сухая ветка, пальцы судорожно сжали руль. Но Аспен вспомнил о Сьюзен, растерзанной в тупике за «Шерри», и встряхнулся – он должен довести это дело до конца. Он приказал своему телу расслабиться. Двигаться. Легким дышать. Но напряжение возрастало – Леда Стивенсон уже поджидала его в общей комнате за квадратным столиком. Ссутулилась, вжав голову в плечи. Сперва Аспену показалось, что она смотрит в одну точку, но потом понял, что перед ней на столе раскрыта книга. – Она чересчур тихая сегодня, – шепнула ему на ухо медсестра. Аспен кивнул: – Да, я заметил. Медсестра ободряюще потрепала его по плечу, дала ему время до обеда и отправилась проверять других пациентов. Аспен следил за тем, как Леда переворачивает страницу за страницей на протяжении десяти минут. Она притворялась, что его нет. Она всегда так поступала с людьми, с которыми не хотела говорить. Игнорировала, думая, что так ее оставят в покое. За последнюю неделю Аспен отлично изучил ее привычки, он знал, что Леда скоро перестанет притворяться и поднимет голову. В этот раз прошло целых двадцать минут, потом она устала таращиться в книгу и выпрямилась, вдруг сказав: – Тетя Лаура не хочет забирать меня отсюда. Аспен несколько секунд молчал, просто потому, что боялся выдать голосом облегчение. На самом-то деле он не был уверен, что в этот раз Леда обратит на него внимание. Леда выжидающе смотрела на него, пока он не ответил: – Ты ведь знаешь, почему ты здесь. – Она покачала головой, и Аспен расценил это как «пассивное да» – она лжет, хоть и знает ответ. – Я не хочу жить, – шепнула она. «Вот это да», – Аспен опешил, услышав эту фразу, произнесенную без обиняков. Он подумал о том, что есть люди, которые изо всех сил пытаются выбраться из этого кошмара, а Леда Стивенсон, напротив, жаждет окунуться в него. – Пока ты жива, исправить можно все, – сказал Аспен смиренно и тут же мысленно похвалил себя за то, как здорово это прозвучало. Да нет, на самом деле звучало это бредово. Аспен знал, что не все можно исправить. Есть такие вещи, которые не подлежат починке. Но Леда, казалось, вообще его не слышала. Аспен понадеялся, что она не из тех, кто может спать с открытыми глазами. Прочистив горло, он попытался снова: – Понимаешь, Леда, пока ты живешь, ты можешь исправить все. Ведь ты человек и со всем можешь справиться. Вот вообще! Аспен снова замолчал, вдруг забеспокоившись. Леда по-прежнему вяло смотрела перед собой. Он сглотнул. Почему она не реагирует? Конечно, в таком состоянии она не сможет покончить с собой, но она хоть ложку-то держать в состоянии?