Просто я на секунду потеряла контроль, забыла, кто я, забыла, что творится вокруг, и все благодаря Ною. Я продолжила тереть печенье, пытаясь не шмыгать носом и не моргать, чтобы не заплакать. Печенье. Нужно натирать печенье. Не плакать. Почему я делаю это, я же не хочу. Только не плакать. Мне же весело, тогда почему желание заплакать все нарастает? Не надо плакать. Уж если бы мама увидела меня в таком состоянии, она бы здорово возмутилась. Я вдруг почувствовала, как Ной взял меня за плечи, обнял и прижал к своей груди. Я опустила руки. Пальцы все в корице и крошках. А хотелось бы обнять Ноя в ответ. Тесно прижать к себе. – Вот видишь? – спросил он в макушку. – Иногда даже пирог может снять стресс. Я судорожно вздохнула, собираясь возразить. Потому что мне не стало хорошо. Я только почувствовала, что перехватывает дыхание, что жжет горло. Что хочется обнять Ноя, но нельзя. Он размеренно дышал, подстроившись под мое дыхание. Не отпускал меня, пока не высохли слезы. Все было странно. Я уже решила, что теперь буду избегать его до конца своих дней. Да, Ной знает многое, но это… перешло все возможные и невозможные границы. И тут мы услышали какой-то шум в коридоре. Дориан пришел?.. Застал нас в такой странной… Я не успела среагировать, а Ной уже схватил меня за руку и потащил к чулану, где хранилось его варенье. Это была крохотная комнатка, куда едва ли мог уместиться один человек. Но Ной втолкнул меня внутрь, затем втиснулся сам и отрезал нас от остального мира. Я испуганно ахнула, оказавшись в замкнутом пространстве, и схватилась за дверную ручку. Толкнула дверь, но та не поддалась. Мой мозг отключился, горло сжалось, и я налегла на дверь, но вдруг почувствовала, как кто-то перехватил мою талию рукой и потянул назад. На мой рот легла ладонь, пахнущая вишней. Это Ной, – с трудом сориентировалась я. – Все в порядке, я здесь не одна. Стоя позади меня, он шепнул на ухо: – Потерпи несколько секунд. – Я не дышала. Его голос с трудом пробился сквозь шум крови в ушах. – Я знаю, тебе страшно. Потерпи, Кая, пожалуйста. Горло сдавил спазм. Темнота выела из чулана весь воздух, поэтому я даже не соображала, почему заперта здесь с Ноем. От страха замутило, тело задрожало. Я почувствовала боль в области талии – там, где в мою кожу вцепились пальцы Ноя. Они исчезли на мгновение, и я испугалась сильнее – лучше уж боль, чем одиночество, – но пальцы вернулись. Руки легли мне на плечи. Коснулись шеи. Затем ладонь легла на глаза. Я и так ничего не видела, а теперь подавно. Пахнет вишней и корицей. От Ноя тепло. Его горячее дыхание касается моих волос. Здесь так тесно, что он даже не может наклониться, поэтому я едва его слышу. – Ты не здесь, Кая. – Я накрыла его ладонь своей, чтобы сдвинуть ее: а где я? – Не надо, – предупредил он. Я опустила руку. – Дыши. – Я сделала глубокий вдох. Вишня. Корица. – Ты не здесь. Ты в своей комнате. В своей постели. Ты накрылась теплым одеялом. Тебе жарко. От горячего воздуха я содрогнулась. Грудь Ноя позади меня поднялась и опустилась. – Тебе нравится жар, Кая, – продолжил он шептать, вдыхая запах моих волос. – Тебе нравится чувствовать себя защищенной в темноте. Ты в безопасности. Ты не в клетке. – Я не в клетке, – прошептала я в темноту. Дыхание прорывалось в легкие неуверенными рывками, смешивалось с запахами сладостей. Ной подтвердил: – Ты не в клетке. – Он опустил ладонь с моих глаз и я, обретя прежнюю уверенность, вновь взялась за ручку. Ной схватил мои пальцы и сжал. – Т-ш-ш, Кая! Я прислушалась к голосам из кухни. Голос Альмы Сивер: – Ты что, готовил здесь… что-то? Голос Дориана: – Это… домработница? – Его ответ прозвучал скорее как вопрос. Ной раздосадованно вздохнул, коснувшись грудью моего плеча. – Ты спрашиваешь, домработница ли это? – спросила Альма, и теперь настала моя очередь удивленно вздыхать: не ожидала, что доктор Сивер будет такой непосредственной рядом со своим коллегой. Она словно насмехалась над Дорианом. Он мрачно выдал в ответ: – Да, домработница. Миссис Армстронг – большая любительница шоколадного печенья и собак! – Это печенье, похоже, с вишней и корицей. – Никто и не говорил, что она не любит вишню и корицу, – буркнул Дориан, явно стараясь выпроводить Альму с кухни. Видимо, он догадался, что Ной прячется в чулане. Вот только зачем Ной и меня за собой потянул, я ведь не боюсь доктора Сивер. Я бы могла притвориться, что готовлю печенье, и тогда Дориану не пришлось бы лгать о миссис Армстронг. Голоса затихли, и я прошептала: – Зачем ты это сделал? – Не знаю, – прошептал Ной в ответ. – Я испугался. Выгляни и проверь, ушли ли они. Я возмутилась: – Почему я? – Потому что меня не должны видеть. – Тогда зачем Дориан ее пригласил, если он знает о твоей фобии? Ной раздраженно прошипел: – Альма Сивер не из тех женщин, которых приглашают. – Это будет странно, если я сейчас выйду из чулана, – сказала я, пытаясь звучать рассудительно. – Ты не можешь услышать их сквозь стены? Повисло краткое молчание, и я предположила, каким, должно быть, взглядом одарил меня Ной. – Я что, супермен? – Тогда почему ты читаешь мои мысли? – После приступа страха ко мне вернулось раздражение, и это развеселило Ноя – он приглушенно хмыкнул: – Потому что у тебя все написано на лице. – Все, я выхожу, – объявила я. Ной отстранился, а я подалась вперед, и как раз в тот момент, когда я распахнула дверь и сделала шаг, наши ноги запутались и мы беспорядочным клубком вывалились из чулана. – Мое колено, – застонал он. – Ну и что я думаю о тебе? – спросила я, оборачиваясь. Ной отпустил правое колено и с недоумением на лице осторожно выпрямился. – Прости? – Ты сказал, что у меня все на лице написано. Вот и просвети меня, что я о тебе думаю. Ной молчал. Его лицо помрачнело, уголки губ опустились, а брови сошлись на переносице, и я подумала: он читает мои мысли? И если читает, почему он расстроен? Надо было выкинуть все лишнее из головы, но я просто не могла думать ни о чем другом. Только о нем. Минуту назад я чувствовала его рядом. Я не видела его лица, но слышала голос и чувствовала на коже его дыхание, его руку на своей талии, пальцы на шее. А еще раньше я чувствовала его поцелуй. Я все еще помнила его. И не хотела забывать. Я не успела заметить, а наши тела уже разделяла всего пара сантиметров. Я не успела заметить, а мы уже в другом мире. Где-то, где лицо обжигает горячее сладкое дыхание. В том мире, где я позволяю себе вещи, которые раньше не позволяла. Не было возможности позволить. Я встала перед ним. Приблизилась вплотную. Он даже не смотрел на меня – устремил пустой взгляд куда-то в сторону. От этого было еще страшнее. Но я все равно сделала то, что хотела, – положила дрожащие от нервного возбуждения ладони на его щеки. Только тогда он словно очнулся и опустил взгляд. Глаза расширились от удивления. Он не понимал, что происходит. Даже не мог предположить, что я вытворю что-то подобное. Я, впрочем, тоже. Он положил поверх моей ладони свою руку, но я не позволила нам отстраниться друг от друга. Я приподнялась на носочках, и он поднял голову. Больше не шевелился. Я думала, что он хоть как-то отреагирует. Прижмет к себе или оттолкнет. Рассмеется. Удивленным голосом спросит, что я делаю. Но он превратился в каменную статую. Только взгляд двигался: изучал мое лицо, поднимался выше, когда я поднималась. И только находясь в сантиметре от его губ, я осмелилась шепотом задать страшный вопрос: – Почему ты не идешь мне навстречу? Я видела только его глаза. Они были такими темно-синими и огромными, что я видела в них себя, весь мир и как Ной напуган, парализован. Замер, будто одним прикосновением я заставила его тело застыть. – Если я прикоснусь к тебе, ты меня прогонишь, – шепотом ответил он. Я в замешательстве опустилась на пятки, отступила, опуская руки. – Откуда ты знаешь? Его слова больно ранили. Неужели я когда-то говорила, что он хуже меня?! Его голос был тихим и грустным. И я не могла понять, он жалеет меня или себя. Глаза потускнели – я больше не видела в них целого мира. Только горечь. – Потому что я знаю тебя, Кая. И я знаю, что тебе нужно. Ты будешь испытывать страх и боль и будешь искать меня, чтобы избавиться от них. А когда сделаешь это, то просто уйдешь. – Ной попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то насквозь фальшивой. – Я не стану целовать тебя, только когда это нужно тебе. И тем более не стану целовать в этом чулане. Глава XI Новая жертва