– Это не Згардоли, – сказала я, затем, прочистив горло, мысленно прикинула, как фальшиво будет звучать мой голос, но не отступила и продолжила: – Я имею в виду, что за мной следит что-то другое… я чувствую опасность… Что за бред я здесь несу? – разозлилась я на себя. – Надо было прямо спросить: «Скалларк, тебе не кажется, что за тобой следят?» Однако прежде, чем я придумала, как углубиться в эту тему и при этом больше не выглядеть сумасшедшей, Скалларк сказала: – Знаешь, Кая, – ее задумчивый голос заставил меня насторожиться, – когда ты заговорила о преследовании, я внезапно вспомнила Леду Стивенсон. Я зажмурилась, представив, что последует за этой фразой. Сейчас Скалларк станет допытываться о тех сплетнях, которые распространяют Кира и Леда Стивенсон. – Она живет неподалеку от меня, ты знала? – Нет, – сказала я, все еще осторожничая. Не хотелось проявлять интереса, чтобы Скалларк не решила, будто я и вправду слетела с катушек и преследую Леду. И внезапно она произнесла: – Да вот тут такая история… Леда живет в моем районе, и раньше мы даже немного общались… Она всегда была спокойной и тихой… – Хоть Скалларк и отступила от главной темы разговора, я не стала перебивать ее, потому что Леда Стивенсон тоже входила в круг моих интересов. Может быть, я узнаю какую-нибудь информацию, с помощью которой смогу достучаться до этой безумной девушки. Ну, или смогу манипулировать ею, используя компромат. – Недавно я кое-что заметила… – бросила Скалларк в темноту и тут же замолчала. Я затаила дыхание, надеясь, что она не пытается специально меня раздразнить. – Возле ее дома кто-то постоянно ошивается. – Что?! – Я резко села, дотянулась до тумбочки и зажгла светильник. Свет ударил в лицо, но я даже не зажмурилась. – Что ты сказала? Скалларк тоже села, глядя на меня сонными глазами. – Говорю, что в последнее время замечаю, что за ней кто-то ходит. Вроде бы следит. – Ты видела, кто это? – спросила я, с трудом борясь с желанием вскочить на ноги и начать ходить из угла в угол. Скалларк покачала кудрявой головой. На ночь она заплела волосы в две толстые косы, но буйные пряди все равно выбивались из прически. – Да если бы ты не спросила, я бы и не вспомнила, – пробормотала Скалларк, падая назад на кровать. Я тупо уставилась на профиль подруги, не поверив своим ушам. В городе орудует серийный убийца, а она бы и не вспомнила о такой незначительной ерунде… Ну и ну! Я прочистила горло и попыталась говорить мягко и ненавязчиво. – Ты как-то упоминала, что на выходных живешь с родителями. Когда ты видела этого человека? – В пятницу или субботу… я точно не уверена. – А если подумать? – Мм… не знаю. Это было вечером. Может быть, мне вообще показалось. Я плюхнулась назад на свою импровизированную постель и задумалась. Скалларк повернулась на бок и подозрительно посмотрела на меня: – Что такое, а? Ты мне скажешь? – У меня в горле пересохло, – пробормотала я, неуклюже вставая на ноги. – Пойду принесу воды, ложись спать. Попытайся вспомнить подробнее, что именно и когда ты видела. – Э-э… ладно… свет-то выключить можно? – Если тебе так проще думается, можно. – Есть, генерал, спасибо, генерал! – шутливо отсалютовала она, падая на подушку и выключая свет. Я поспешила сунуть ноги в тапки и выскользнуть за дверь. Только очутившись в сумрачном коридоре, я смогла наполнить воздухом горящие от возбуждения легкие. Тяжело вздохнув, я зашагала. Неужели за Ледой Стивенсон кто-то следит? Может быть, это Неизвестный?.. Или Криттонский Потрошитель? Или Скалларк просто привиделось, что кто-то следил за ней – между прочим, в свете последних событий это совсем неудивительно. Каждый шаг отдавался тревожным гулом в сердце, когда я, шлепая по ковру, спустилась на первый этаж. Вообще-то, Леда Стивенсон могла бы быть во вкусе Неизвестного… Продолжая думать о маньяках, я вошла на кухню, включила свет и едва не вскрикнула, испугавшись: за столом сидел Ной Харрингтон, в своей привычной манере подтянув одну ногу к груди. Он с сосредоточенным видом измельчал на терке черный шоколад и на мгновение остановился, смерив меня многозначительным взглядом. Едва справившись с сердечным приступом, я спросила: – Что ты делаешь? – Это ты что тут делаешь? – спросил он и тут же ответил: – Спокойно разгуливаешь по дому в нижнем белье, а ведь кроме тебя тут живут еще двое мужчин… Я почувствовала, как спазм, скрутивший желудок, отступает, ноги и руки вновь обрели прежние функции. Осторожно вздохнув, подошла к чайнику, чтобы налить воды. Ной все это время следил за мной, и я, смочив горло, обернулась и сказала: – Это шорты. Не белье. – Мне просто необходимо было внести ясность, когда он смотрел таким странным взглядом, однако, получив ответ, он поднял бровь: – А как по мне, так никакие это не шорты. Я скрестила руки на груди и облокотилась о столешницу. – Почему ты сидел здесь в темноте? – Ел, – буднично ответил Ной, слизнув с большого пальца подтаявший шоколад. – Почему в темноте? – повторила я, помрачнев. – А что, тебе это как-то мешает? – Ной снова уставился на меня, вопросительно приподняв обе брови. Казалось, его брови живут собственной жизнью. – Да, не совсем комфортно жить в одном доме с призраком. – Кто здесь призрак? – спросил он, возвращаясь к своему занятию. Когда с шоколадом было покончено, Ной поднялся из-за стола и приблизился ко мне почти вплотную, мне даже пришлось затаить дыхание и отшатнуться назад. Он изучал мое лицо долгих пять секунд, затем взмахнул рукой, будто галантный джентльмен, приглашающий даму на танец, и насмешливо спросил: – Ты позволишь мне подойти к холодильнику? Опешив, я кивнула, делая несколько шагов в сторону. Ной вежливо улыбнулся и, присев на корточки, достал из морозилки банку с мороженым. Только когда он вернулся за стол, я почувствовала облегчение – все это время проклятый спазм сжимал желудок острыми как бритва когтями. Тем временем Ной высыпал в мороженое шоколад, затем прижал к груди банку и стал зачерпывать ложку за ложкой, набивая рот. Бедные зубы, – подумала я, а затем взглянула на часы. Начало третьего ночи, и чего он не спит? Меня осенило. – Ты прятался, – выдала я. – Ты прятался все это время, вот почему тебя не было на кухне, когда пришла Скалларк, вот почему ты ешь в темноте. Ты не хочешь, чтобы она тебя увидела. А еще ты проголодался, потому что не мог спокойно выйти из укрытия. Несколько секунд Ной не двигался, глядя на меня, затем спросил: – Ты что, сошла с ума? – Я не сошла с ума, я констатирую факты. Внезапно Ной поднялся на ноги, и зловещий скрип стула резанул меня по нервам. Чего это он? По-прежнему прижимая к груди банку с мороженым, Ной медленно приблизился ко мне. Выглядел он чудаковато в своих любимых, затасканных до дыр штанах и развязанном халате, пояс которого свисал едва ли не до пола. На лице было написано любопытство. Наконец-то прекратив теснить меня к холодильнику, Ной механически протянул мне банку с мороженым. Все еще не понимая, что происходит, я покачала головой, и тогда он приглушенным голосом уточнил: – Ответить на вопросы по очереди? – Я кивнула, и Ной подступил еще ближе. – Что ж. Во-первых, тебя не было дома целый день, поэтому ты не можешь сказать наверняка, что я прятался. Во-вторых, я отлучился в туалет, если не возражаешь, когда пришла твоя подруга… И в‑третьих, я ем в темноте… – Ной наклонился и с насмешкой шепнул мне на ухо: – Потому что я люблю есть в темноте. Кто бы мог подумать! – добавил он громче, уже выпрямившись, и бодро вернулся за стол. Нахмурившись, я вихрем пронеслась за стол и, устроившись напротив, сказала: – То есть ты меня не избегаешь. – Ты меня соблазнить пытаешься? – невинно улыбнулся Ной, кивнув в мою сторону. Вспыхнув от злости, я оттянула майку назад и больше не рискнула наклоняться. – Ты решил, что, если будешь вести себя как идиот, я забуду о твоих странностях? Задумчиво помешивая ложкой мороженое, Ной пожал плечами: – Я на это надеялся. – Почему ты не отвечаешь на вопрос? – На какой вопрос? Мы схлестнулись взглядами, и я затаила дыхание. Он ведь не мог догадаться, о чем я думаю и что чувствую, не мог проникнуть в мои сны и увидеть там себя… Меня передернуло от одной мысли о том, что Ной все это время знал, что я стала смотреть на него по-другому, и возможно, потому не пришел ко мне раньше… Что-то в его лице изменилось, пока я смотрела; тень какого-то узнавания мелькнула и тут же исчезла, всякая насмешливость растворилась бесследно. Я уже открыла рот, чтобы повторить вопрос, и Ной начал одновременно со мной: – Да я не… – но вдруг замолчал. Целую секунду он пребывал в каком-то настороженном состоянии, как животное, которое прислушивается к звукам леса, затем вдруг слетел на пол и заполз на четвереньках под стол. Когда он схватил меня за лодыжки, я подскочила, словно ужаленная, содрогнувшись всем телом, и прежде чем спросила, что он вытворяет, услышала тяжелые шаги на лестнице. Одновременно со звуком шагов, доносящихся из коридора, пальцы на моих голых ногах сжались крепче. Я опустила руки под стол и ощутимо шлепнула Ноя по плечам, а в следующую секунду на кухню вошла Скалларк, воскликнув: – Кая! Я обернулась, принимая невозмутимое выражение лица. Хотелось вскочить, отойти от Ноя подальше; казалось, весь мой мир в эту минуту сосредоточился только на его пальцах на моей голой коже. Я даже не вполне осознавала, что рядом находится Скалларк и таращится на меня с неподдельным изумлением: – Тебя не стошнит от сладкого? Я не рискнула обернуться и взглянуть на беспорядок, оставленный Ноем на столе. Почему-то казалось, что, если я прерву со Скалларк зрительный контакт, она тут же начнет шарить взглядом по кухне и обязательно найдет укрытие Ноя. Мое сердце глухо заколотилось, мысли разной степени безумия пронеслись в голове. Интересно, что случится, если я все-таки выдам Ноя? Если скажу Скалларк заглянуть под стол? Если скажу, что в доме живет еще один человек, который прячется от остальных… Но я не могла так поступить, все еще чувствуя кожей след горячих пальцев, перенявших мое тепло. – Я… я… я сейчас приду, Скалларк. Я просто голодна. Просто захотелось перекусить немного… – В подтверждение слов я притянула ведерко с мороженым к себе, зачерпнула ложкой лакомство и проглотила, при этом пытаясь выглядеть абсолютно естественно. Судя по взгляду Скалларк, получилось не очень. Она, цепко глянув в углы кухни, все же кивнула: