– Думаю, ты еще успеешь попасть в общеж… – Ладно, поняла! Бен – превосходное имя для кактуса! – Так-то лучше. Когда Скалларк склонилась над столом, разглядывая рамку с фотографией моей семьи, я подошла к постели и опустилась на покрывало, чувствуя себя неуютно. В этой комнате мне всегда было комфортно, даже в те моменты, когда я знала, что здесь неожиданно может появиться Ной, однако сейчас я ощутила себя так, будто у меня отняли последнюю радость всей жизни. – Твои родители и сестра? – тихо спросила Скалларк. – Да, – ответила я, приготовившись к соболезнованиям, вопросам, советам и прочей чепухе, к которой я уже привыкла за последние годы. Но Скалларк вдруг уронила с плеча рюкзак и плюхнулась на мой стул за письменным столом. – Значит, так, у меня есть план. Да расслабься ты, – она снисходительно посмотрела на меня, и я непроизвольно распрямила плечи, поняв, что снова сутулюсь. – Не бойся, я не собираюсь лезть в твои дела. Я только переночую у тебя одну ночь. Возможно, две. Или три… – Она рассмеялась, когда я напряглась. – Короче говоря, не веди себя так, будто ты шпион на суперсекретном задании. – Поняла, буду вести себя развязно, – улыбнулась я и, закинув ногу на ногу, скрестила руки на груди. – Ага, как же. – Скалларк криво усмехнулась, многозначительно кивая на мою позу. – Просить тебя вести себя развязно – то же самое, что просить воду течь снизу вверх, то есть безнадежно. Ладно, забудь, я кое-что принесла. – Скалларк наклонилась к рюкзаку и достала usb-накопитель. Я тут же расслабилась. – Ты хочешь, чтобы я посмотрела кино? – А почему нет? – Она захлопала ресницами. – Так ты хотя бы сможешь что-нибудь сказать во время разговора, а не свое коронное «я не смотрю кино, потому что ничего не чувствую при просмотре», – низким голосом пророкотала она, неправдоподобно спародировав меня. – Хотя лично я сказала Аспену так: ты боишься разреветься. Это «Титаник», детка! И она кинула мне флешку. «Титаник» был одним из любимых фильмов мамы. Она смотрела его раз пятьдесят, не меньше, в компании с миссис Нэтвик. Я ни разу не присутствовала при просмотре. Да и вообще, сомневаюсь, что он заставит меня разреветься. Да еще и в присутствии Камиллы Скалларк. – Мы еще посмотрим, кто победит, – мстительно произнесла она, почему-то уверенная в том, что к концу фильма я буду обливаться горючими слезами. – Лучше займись делами, – посоветовала я, доставая из-под кровати ноутбук. Скалларк застыла, пристально следя за моими движениями. – Ты серьезно хранишь ноутбук под кроватью? – убийственным тоном спросила она. Ей повезло, что она не знает о том, что лежит у меня под подушкой. – Кажется, ты хотела заняться тестом, чтобы поставить доктора Корригана на место, – пришлось мне напомнить, и Скалларк покачала головой и отвернулась, проворчав: – Ты действительно робот. – Я лучше, чем робот. – Да, ты заносчивая, как самец павлина, – ворчала она в ответ, шурша бумагами на моем столе. Я едва не покатилась со смеху – «самцом павлина» меня еще никто не называл. Вставив флешку в разъем, я воспользовалась наушниками, чтобы не отвлекать Скалларк от учебы, и принялась за фильм. Красивая музыка. Странная картинка. Я прилегла на бок, изредка бросая на Скалларк взгляды. Ее спина была ровной, плечи расправлены. Кудрявые волосы она собрала в пучок и закрепила прическу красным карандашом. Сквозь голоса в наушниках я слышала ее болтовню с самой собой. Интересно, а она знает о том, что на меня сегодня напали? Они с Аспеном очень близки, вдруг он рассказал ей об этом? Вряд ли, тут же решила я. Если бы Скалларк была в курсе случившегося, она бы притащила не флешку с «Титаником», а аптечку. Я вернулась к фильму, но все равно не могла сосредоточиться. Мысли унеслись в сторону кухни. Где же Ной? Он догадывается, в какую очередную передрягу я влипла? И почему он повел себя как пятилетний мальчишка, боящийся незнакомцев? Интересно, он выберется из укрытия ради того, чтобы перекусить? Хотя, возможно, я просто преувеличиваю и он переместился спать в свою жуткую комнату или принимает душ. Или читает. Или общается с другом по переписке, если, конечно, у него есть друзья, кроме нас с Дорианом. Ровно в двадцать два тридцать я сказала: – Принесу нам поесть. Скалларк и тут не смогла промолчать. – Ты даже ешь по часам! – восхищенно воскликнула она. Я не стала ее разубеждать, лишь молча вышла из комнаты. По пути на кухню украдкой заглянула в гостиную. – Ной?.. Я снова позвала его, когда обшаривала взглядом холодильник в поисках зеленого чая, который заварила утром. Выдержав несколько секунд, обернулась в надежде, что Ной возникнет за спиной, словно призрак. Кухня была пуста, как и прежде, и я испытала такое сильное разочарование, что почувствовала боль в желудке. – Куда он, черт возьми, подевался?.. Я решила, что, как только увижу его (что, похоже, случится только после того, как уйдет Скалларк), устрою тотальный допрос не хуже испанской инквизиции. Какой же он все-таки странный и почему скрывается от людей? «Нет… – вспомнила я долговязую фигуру Аспена Сивера, – он виделся с Аспеном и даже говорил с ним. Я, наверное, все просто выдумываю». Вернувшись в комнату, я обнаружила Скалларк в той же самой позе, в которой она пребывала последние полтора часа – за столом, в обществе конспектов и книг по инфекционным заболеваниям. Однако стоило двери скрипнуть, как Скалларк захлопнула книги и, обернувшись, алчно спросила: – Что ты принесла? – В свете лампы ее волосы отливали бордовым цветом, взгляд был уставшим, а на лбу собрались морщинки. – Я вижу много чего на твоем подносе и надеюсь, оно съедобное. Решив, что Ной ни за что не забредет в мою комнату, пока здесь Скалларк, я не стала закрывать дверь, а лишь прикрыла ее. – Здесь зеленый чай без сахара для меня и кола для тебя. – Скалларк удовлетворенно кивнула и махнула рукой, поощряя меня продолжать. – Шоколадные конфеты – вдруг ты любишь, и два снэка. Они, к сожалению, последние. Зато по домашнему рецепту. Скалларк скривилась: – Мы собираемся ужинать этим? – Есть еще немного подгоревшее печенье, ребрышки в остром соусе, если ты хочешь, и пирог с кремом. Н… надеюсь, тебе понравится, – выкрутилась я, когда чуть не сболтнула, что Ной прекрасно готовит. Скалларк ничего не заметила. – Ладно, с этим можно что-то сделать, – улыбнулась она, решительно отодвигая от себя записи и вставая из-за стола. Пересев за столик на удобную подушку, она скрестила ноги по-турецки и сказала: – Печенье меня очень заинтересовало. Если честно, – продолжила Скалларк, задумчиво оценивая меня, – верится с трудом, что ты любишь готовить. – У меня много секретов. – Это точно… – усмехнулась она с иронией, и больше мы эту тему не поднимали. Я предложила Скалларк включить «Титаник», пока мы будем есть, чтобы сэкономить время, но она яростно замахала на меня руками: – Ты что! Я не хочу подавиться своими слезами и соплями. – Ладно… Как ни странно, но все то, что случилось со мной ровно до этого момента – и омерзительная статья Киры, и душевный разговор с Ноем, и драка на парковке с теми парнями… все это казалось более реальным. Сейчас я просто болтала со своей подругой, учила уроки, смотрела фильм. Словно я обычная девушка, а не кто-то, кого называют убийцей и сироткой. После того как мы перекусили, Скалларк вернулась за работу, а я к просмотру «Титаника», однако не прошло и минуты, как она обернулась и спросила с подозрением: – Ты точно смотришь? – Я уже на середине. – Она вытащила изо рта батончик, поджав губы. Подозрение в ее взгляде усилилось, и я добавила: – Очень интересно. – Хорошо, как только начнешь истекать слезами, позови меня, и я тебя утешу. – Обязательно, – улыбнулась я, взбивая за спиной подушку и устраиваясь поудобнее. Скрестив руки на груди, я усиленно пыталась следить за сюжетом, но мысленно ускользала то к маме и миссис Нэтвик, то к Ною (особенно во время романтичных моментов в фильме). Задумавшись, я снова задалась вопросом, куда он подевался. Может, он серийный убийца, как тот, которого искала мама? Нет, не искала, она знала Криттонского Потрошителя и пыталась его изобличить. – Зачем она выкинула бриллиант? – удивилась я, снимая очки и наушники. Закрыв крышку ноутбука, я села прямо и наткнулась на недовольный взгляд Скалларк. – Ты меня поражаешь, – сказала она и, по-прежнему глядя на меня, достала горсть чипсов из пакета, положила в рот и медленно прожевала. Мне почему-то сильно захотелось рассмеяться. – Ты точно человеческий детеныш, Кая Айрленд? Я подняла брови, и Скалларк закатила глаза: – Ладно, забудь, лучше помоги мне с этой задачей. Поспешив ей на помощь, я вернула ноутбук на прежнее место (под внимательным взглядом Скалларк), затем подтащила к столу еще один стул. При этом у меня было такое ощущение, что с задачами мы провозимся до глубокой ночи. Как же мне жаль доктора Корригана! Дав задание Скалларк, чтобы наказать ее, он, кажется, потратит на его проверку гораздо больше времени, чем мы. Наконец, когда Скалларк съела все сладости и выпила всю колу, мне удалось уложить ее спать и выключить свет. Я устроилась на полу на матрасе и закуталась в одеяло, испытывая нешуточное облегчение от того, что успела спрятать пистолет и файлы из Тайной квартиры в ящик с бельем в шкафу. Теперь оставалось ждать, когда Скалларк уснет, но она все не засыпала, болтая то о том, то о сем. И вдруг меня осенило: да ведь это хорошая возможность расспросить ее о преследователе! Изначально я ведь так и планировала, но сперва «Титаник» отвлек меня от этой идеи, затем кишечные инфекции… – Иногда мне кажется, что за мной следят, – выдала я в темноту. Ответа не последовало, и я разочарованно нахмурилась, но вместе с этим обрадовалась – говорить на эту тему не хотелось. Однако Скалларк, как оказалось, молчала только потому, что очень тщательно подбирала слова. Наконец минуту спустя она произнесла: – Тебе не кажется, Кая… тем более после того, что случилось на парковке… – Я раздосадованно заворочалась на полу, принимая позу поудобнее. Разговор зашел вообще не в то русло… Скалларк вдруг зашипела: – И не смотри на меня так! Да, так и есть, Аспен мне обо всем рассказал, и я бы на твоем месте вообще отправилась в полицию кампуса. Тебя же преследуют! Выговорившись, она замолчала, давая мне передышку. – Я говорю не об этом, – сказала я, глядя вверх и в сторону, где, по моим предположениям, было лицо Скалларк. – Не об этом? – В ее голосе послышалось недоумение. – А о чем тогда? – Не знаю… гхм… – Говори давай! – поторопила Скалларк, и я услышала, как она заскрипела пружинами на кровати, а затем загорелся свет. Лампа стояла на тумбочке прямо рядом со мной, так что я натянула одеяло на голову, застонав: – Выключи свет, нам рано вставать. – Не выключу, пока не ответишь. Что это значит – за тобой следят, но не Згардоли или другие? – Выключи свет, тогда скажу, – ответила я и пристально посмотрела на нее. Скалларк сердито хмурилась несколько секунд, затем щелкнула кнопкой, и стало темно. Затем послышался очередной скрип пружин, и Скалларк глухо произнесла: – Слушай, я не хотела припоминать парковку, но я не знала, что на эту тему наложено табу. Просто хочу, чтобы ты знала: мне ты можешь рассказать что угодно.