Згардоли подступил ко мне на шаг, и я покачнулась назад. Заметив мое автоматическое движение, он ласково улыбнулся и сказал: – Я не верю в слухи, но все же стоит самому убедиться, что они лживые, ты не находишь? Я среагировала мгновенно и, когда Згардоли схватил меня за рукав куртки, перехватила его запястье и вывернула, одновременно ударяя ногой в колено. Он пригнулся скорее от неожиданности, чем от боли, и я резанула его по плечу кастетом из ключей. Вот тут он и заорал по-настоящему. Парни испуганно загалдели, и в следующую секунду, когда я представила, как размозжу череп Згардоли об асфальт, на мою только-только зажившую руку пришелся удар такой силы, что я, кажется, услышала хруст сломанных костей. – Успокойся ты, успокойся… – в мое ухо проникло отвратительное шипение, а затем кто-то схватил меня поперек груди и опрокинул вниз. На долю секунды, когда мой затылок стукнулся об асфальт и перед глазами появились звезды, я подумала, что умерла. Но затем мою шею сдавили пальцы, и я ощутила знакомую боль, как тогда, когда мое тело было приковано к прозекторскому столу на складе. Если я умру, он отправится за Джорджи – эта мысль с трудом протиснулась сквозь сжатые на моем горле пальцы в сознание, и тогда я распахнула глаза и, взбрыкнувшись, сцепила на его талии ноги, ударила в висок кулаком, перекатилась и оказалась сверху. Я стала лупить его что есть мочи, отключив все остальные ощущения, в том числе боль в затылке и странное чувство нереальности происходящего. Казалось, все это уже было когда-то давным-давно, сотни тысяч лет назад… но, если я отпущу его, он отправится за Джорджи, так что мне нужно завершить начатое… – Эй, Айрленд! Айрленд! – Мое имя звучало будто издалека, потом все ближе и ближе. – СТОП! Внезапно мои ноги оторвались от земли, и я на несколько секунд зависла в воздухе, вцепившись пальцами-когтями в руки Аспена на моей талии. Он тяжело дышал, содрогаясь всем телом и крепко прижимая меня к себе. – Все… все хорошо, – прокаркала я охрипшим голосом. Аспен по-прежнему дышал так, будто пробежал марафон. Его пальцы не хотели разжиматься, и я похлопала его по руке. – Клянусь, я в норме, Аспен. Я говорила то, что должна была сказать, но не могла отвести взгляда от Згардоли и его друга, которые валялись передо мной на асфальте. Остальные двое, по всей видимости, дали деру или помчались звать на помощь. Что я наделала? – подумала я, роясь в смутных воспоминаниях. Мысли были влажными, слипшимися, как подтаявший пластилин. Я думала, что тот, второй парень, друг Згардоли – Стивен Роджерс. Я хотела убить его. И я бы убила его, если бы помощь не подоспела вовремя. Я отшатнулась, и мы с Аспеном едва не полетели на асфальт. Отпустив меня, он встал сбоку, поглядев сперва на парней, поднимающихся на четвереньки, а затем на мою машину. Я обрадовалась, что фонарь снова погас и он не видит, во что превратились лица моих противников, но секундное облегчение отступило, когда Аспен обернулся ко мне. – Все нормально? – Судя по голосу это был риторический вопрос, и мне захотелось отвернуться, чтобы Аспен не рассматривал мое лицо, не читал в глазах раскаяние. Он осмотрел мою фигуру, задержавшись на левом колене. Под его взглядом я ощутила, как оно щиплет, и сглотнула. – Идем в полицию, – сказал он и уже готов был взять меня за руку, но я увернулась. – Айрленд! – Это я напала на них. Это вышло случайно. Ты сам видел… Они ничего не успели… А я… и я… – Я посмотрела на Згардоли, он снова лежал на асфальте, наверное, притворялся, что без сознания. – Мне не нужны новые слухи, Аспен, с меня хватит. Думаешь, почему ко мне подошли эти ребята? Из-за твоей подружки Киры! – Что?! – рявкнул Аспен, сжав кулаки. Я не хотела выяснять, что его так разозлило – мои излияния или то, что я сказала, будто Кира – его подруга, поэтому смягчившимся голосом добавила: – Идем домой, пожалуйста. Я знала, что, если скажу сейчас правду, он точно сдастся, но не могла признаться, что мозг сыграл со мной злую шутку и вместо парней я увидела Стивена Роджерса. Тогда на лице Аспена будет не сочувствие, а ужас, ненависть, может быть, даже страх. Этого я точно не вынесу. Но что, если бы он не появился вовремя? А вдруг у меня было бы оружие? – Я отвезу тебя домой, – произнес он голосом, полным сомнения. – Потом вернусь за байком. – Спасибо, – ответила я механически и зашагала вслед за Аспеном. Позади послышался шум, и, обернувшись, я увидела, что Згардоли выпрямляется и ковыляет к своему приятелю. Тот уже поднялся и с ненавистью глядел мне вслед. Я не могла поверить, что все это происходит взаправду. «Они поджидали меня, они сами виноваты, они первые начали, – убеждала я себя, гипнотизируя спину Аспена взглядом. – Я по-настоящему невменяемая. У меня и раньше случалось порой такое, когда я забывала, где нахожусь и что делаю, но после терапии все прошло. Я в норме. Я была в норме». Проскользнув мимо Ноя, спящего в гостиной с пультом в обнимку, я зашла в комнату. Встав у зеркала в ванной, всмотрелась в свое лицо. Боялась, что увижу безумие в карих радужках, боялась, что в морщинке между бровей затаятся признаки сумасшествия, но меня поджидал лишь страх. Он, казалось, спрятался глубоко в глазах, впитался в кожу, ожесточив каждую черточку. Приподняв распущенные волосы, я стянула их в хвост, открывая овал лица. Уже лучше. Пощипала щеки, чтобы вызвать румянец. Вполне живой человек. Но лишь внешне. Нельзя заглянуть внутрь меня и привести все в порядок, нельзя вымести сор, нельзя смыть кровь от убийства Стивена Роджерса. Внезапный телефонный звонок здорово меня напугал, я аж подскочила. Выхватив мобильник из кармана штанов, я воскликнула: – Да! Что?! То есть… – Я кашлянула и продолжила мягче: – Слушаю. – Кая, это я, Скалларк. – Я с сомнением взглянула на экран, на котором действительно было написано ее имя: «Кэм Скалларк». – Я не заметила, прости. – Все в порядке? Несколько секунд я молчала, чтобы не слететь с катушек, ведь этот вопрос уже начинал действовать мне на нервы. – Да, все в порядке. Почему ты звонишь так поздно? – спросила я и тут же встревожилась из-за собственных слов. – У тебя ничего не случилось? – Ну… вообще-то да… – Сперва Скалларк замялась, а затем затараторила: – Случилось, и кое-что ужасное случилось! Моя соседка по комнате уехала на выходные домой, решила, понимаешь ли, устроить осенние каникулы. А я не хочу оставаться одна. Это ничуть не странно в свете последних событий, ха-ха. Так что, как ты понимаешь, мне позарез необходимо остаться на ночь у тебя. Я была слегка поражена актерскими способностями Скалларк, так естественно она все это произнесла. – Эй, – позвала она нараспев, – ты еще здесь?.. – Да. Это Аспен попросил тебя мне позвонить? – очнувшись, спросила я, лихорадочно соображая. Если Скалларк останется у меня на ночь, это превосходный повод выяснить о ней побольше информации. Однако от мысли, что Аспен думает, будто я представляю для себя опасность и мне необходим круглосуточный присмотр, внезапно сделалось нехорошо. – Ты что, спятила? – буркнула Скалларк, вмиг ожесточившись. – К твоему сведению, мою соседку зовут Арина, а не Аспен. И вообще, давай я объясню тебе все позже? Я тебе не просто так звоню, Кая, я тут посмотрела жуткий фильм ужасов о том, как в общагу к студенткам забрался маньяк и порубил их топором! Ты же не позволишь мне умереть, а?! – Нет. – Ну и?.. – многозначительно протянула Скалларк на том конце. – Хорошо, ладно. – Отлично! Я уже у тебя во дворе! Ну тут и заросли, черт ногу сломит… – проворчала она, прежде чем отключиться. Несколько драгоценных секунд я глядела на экран телефона, затем поспешно стала искать Ноя, чтобы предупредить его о незваной гостье. Не хотелось бы, чтобы он разгуливал по дому в своем привычном амплуа, даже не подозревая о том, что его могут увидеть в тапках-собаках или в дырявых штанах с карманами, полными конфет. Со странным чувством предвкушения я спустилась в гостиную, где несколько минут назад Ной валялся на диване, но его там не оказалось. Опешив, я метнулась на кухню, но и она была пуста. – Ной? – позвала я, глянув на чулан, но тот был плотно заперт на щеколду. Внезапно к горлу подступила беспричинная паника, и я снова позвала его. Чувство страха, взявшееся из ниоткуда, разом ударило по нервам, и я окликнула его в третий раз, но тут раздался звонок, и я поспешила к входной двери. Распахнув ее до того, как Скалларк постучала, я тяжело вздохнула. Скалларк опустила кулак, глядя на меня изумленно. – Ты что, бежала сюда? – спросила она, откидывая со лба темные волосы, тяжелыми волнами упавшие на спину и плечи. На макушке в свете лампы сияли капли дождя. – Ты что, увидела призрак? – Никаких вопросов, – предупредила я, – просто входи. Посторонившись, я пропустила Скалларк внутрь, снова оглядев прихожую особняка Харрингтонов. Ноя будто и след простыл. Хотя я подозревала, что он способен выскочить из-за угла и напугать Скалларк до полусмерти, похоже, он предпочел от нее спрятаться. – Так что в самом деле стряслось? – поинтересовалась я, следя за тем, как Скалларк разувается, аккуратно отодвигает с порога ботинки, затем скидывает пуховик. – Арина случилась, – ответила она сварливо. А еще… – она не успела договорить – нас прервал характерный звон, оповещающий о том, что выключилась духовка. Удивившись, я поспешила на кухню. Скалларк пошла следом, продолжая брюзжать: – Сначала заставила смотреть этот глупый фильм с кучей призрачных мальчиков, потом с этим маньяком и пьяными студенточками… одна из которых, ты представляешь, была родом из Испании… потом ушла со своим парнем. Я имею в виду, Арина ушла со своим парнем, оставив меня наедине с призраками-убийцами. Пахнет очень вкусно, – оценила она, когда я извлекла из духовки противень с печеньем. Где же Ной?! Кажется, надо сбрызнуть печенье водой… или нет? Скалларк остановилась сбоку от меня, с удивлением разглядывая произведение искусства в виде небольших круглых сердечек в красную крапинку. – Не знала, что ты так потрясно готовишь! – воскликнула она. – Я тоже. – Что? – Скалларк оторвала голодный взгляд от печенья и уставилась на меня. – Ничего. – Я поставила противень на специальную подставку на кухонной стойке и обернулась к гостье: – Приготовить чай? Кофе? Ты голодна? – О боже, ты как моя мама. – Скалларк сперва закатила глаза, а затем закашлялась, явно пытаясь скрыть смущение. Наверное, она вспомнила, что у меня мамы нет. – Гхм, пожалуй, я попробую печенье. Невозможно удержаться, когда оно так привлекательно выглядит и пахнет. Да, с этим сложно поспорить. – Только после тестов, ладно? – попросила она и посмотрела на меня странным взглядом, как будто втайне надеялась, что я предложу забыть про учебу и остаться на кухне, чтобы набить до отвала животы. – Идем в мою комнату, – сказала я и, оборачиваясь, заметила краем глаза, как Скалларк грустно взглянула на противень. Ной был бы доволен, узнав, что его творчество оценил кое-кто еще. Когда мы со Скалларк поднимались по деревянной лестнице мимо пейзажей, висящих на стене, я предупредила ее о высоких ступенях, как сотни тысяч лет назад Дориан предупредил меня. – Божечки… и эти высокие ступени я вынуждена терпеть из-за Арины, – жалостливо пропыхтела Скалларк за моей спиной. Я могла бы спросить, почему она не вернется в таком случае домой к родителям, но не стала, ответ и так был ясен: стоит Скалларк переступить порог собственного дома, как она окунается в настоящий ад. Поэтому Неизвестный и выбрал ее своей жертвой – для него она идеальна, как когда-то идеальной была Дэйзи Келли для Криттонского Потрошителя. Я заперла за Скалларк дверь своей комнаты, так, на всякий случай, чтобы Ной случайно не забрел в мою спальню, как он делает это постоянно, и осталась стоять на пороге. Все же было некомфортно находиться в закупоренном со всех сторон пространстве. – Ты живешь в монашеской келье, – сказала Скалларк, останавливаясь у письменного стола и пытаясь выглянуть в окно сквозь щель между задернутыми шторами. – Тебя отец приучил к тщательной уборке или у тебя ОКР? Я со вздохом отлепилась от двери и подошла к Скалларк. – У меня нет ОКР. – Зато у тебя есть кактус, – заметила Скалларк и с улыбкой глянула на меня. Я ухватилась за возможность повернуть беседу в безопасное русло и сказала: – Его зовут Бен. Улыбка сошла с лица Скалларк в мгновение ока – вот я моргнула, а ее уже нет. С тяжелым взглядом она уточнила: – Ты дала кактусу имя? Я скрестила руки на груди, бескомпромиссно начав: