За ним последовал отрывок музыки из кабинета наверху. «Тебе шестнадцать, но почти…» Потом песню прервал звук, который звучал каждый раз в 04:54. Бум. Эти звуки были реальными. Они происходили. Мне лишь нужны были ответы на то, что происходило и как это остановить. — Нельзя это игнорировать, — сказал я. — У нас нет выбора. Джесс сердито отхлебнула кофе и посмотрела на кружку, зажатую в кулаке. — Выбор есть всегда, — сказала она. — Например, я могу выбрать проигнорировать свое желание швырнуть эту кружку тебе в голову. Это будет разумным решением. Это сохранит мир и предотвратит большой беспорядок, который один из нас должен будет убрать. Вот так я и хочу справиться с этой ситуацией. Но то, что ты продолжаешь думать, что в этом доме водятся призраки, выглядит вот так. Без предупреждения она в отчаянии швырнула кружку. Она пролетела через комнату, оставляя за собой следы кофе, прежде чем взорваться у стены. — Выбор за тобой, — сказала она. — Но будь уверен, что если он будет неправильным, то я не останусь здесь, чтобы помогать тебе наводить порядок. * * * Джесс ушла на работу. Я убрал разбитую кружку и брызги кофе. И только я успел выбросить осколки стекла, которым так не повезло, в мусорку, как на стене зазвонили колокольчики. Шесть. Не одновременно, а по порядку. Сначала из Комнаты Индиго. Здесь ничего удивительного. Оттуда всегда звенело. После этого прозвенел второй колокольчик во втором ряду стены — большая комната. После — снова колокольчик в первом ряду, на этот раз девятый. Еще раз первый ряд. Третий колокольчик слева. Затем тот, что за два после него. Последний звон вернулся ко второму ряду. Четвертый слева. Звон продолжался в том же духе. Шесть колокольчиков позвонили в общей сложности пять раз. И повторялись в отчетливой последовательности. Посмотрев на ту же комбинацию, я начал подозревать, что это был не просто случайный призрачный звон. Это походило на код. Как будто колокольчики — или то, что ими управляло — пытались что-то сказать. Я вытащил спиритическую доску из мусорки, вытер прилипшую овсянку и положил на кухонный стол. Пока колокольчики продолжали свою настойчивую схему, я изучал доску перед собой. Я понял, что если назначу букву каждому колокольчику, то смогу расшифровать, что они пытаются сказать. Спиритическая доска размером со стену. Я начал с первого в первом ряду. Он был А. Я продолжал сопоставлять колокольчики с буквами в первом ряду, который закончился на О. Затем я перешел ко второму ряду, начиная с П. Единственная загвоздка в моей теории заключалась в том, что в алфавите было тридцать три буквы, а на стене — только тридцать колокольчиков. Чтобы решить эту проблему, я отложил букву Ё и назначил последнему колокольчику во втором ряду последние три буквы алфавита. ЭЮЯ У меня не было никаких гарантий, что это сработает. Было бы нелепо думать, что призрак произносит слова, которые я смогу расшифровать. С другой стороны, нелепо верить в призраков в принципе. Поскольку я уже давно смирился с этой невозможностью, я решил обдумать все возможности. Прозвенел первый звонок. Первый во втором ряду. П Второй был тоже со второго ряда и шел прямо за первым. Р Потом следующий, в середине первого ряда. И Снова первый ряд. В К тому моменту, как отзвенели все колокольчики, я уже соединил их с нужными буквами и прочитал слово. ПРИВЕТ — Привет? — сказал я, игнорируя тот абсурдный факт, что я не только не ошибся насчет того, что дух пытался говорить колокольчиками, но теперь еще и говорил с ним вслух. — Кто это? Колокольчики снова зазвонили, на этот раз в другой последовательности. Пятый колокольчик справа в первом ряду. К Шестой в первом ряду слева. Е Различные колокольчики продолжали звенеть, выговаривая имя, о котором я и так догадался. КЕРТИС КАРВЕР — Кертис, ты говорил вчера ночью с моей дочерью? Зазвонил пятый в первом ряду. За ним шел первый. ДА — И ты ей сказал, что она тут умрет? Те же колокольчики и в той же последовательности. ДА Я сглотнул, готовясь к вопросу, который не хотел задавать, но мне нужно было знать ответ. — Ты хочешь убить мою дочь? Последовала пауза, которая длилась всего пять секунд, но показалась мне часом. Все это время я думал о том, что Кертис Карвер сделал со своей дочерью. Прижал подушку к ее лицу, пока она спала. Как ужасно, должно быть, ей было, если она проснулась, а я уверен, что до того, как наступил конец, Кэти Карвер действительно проснулась. Я представил себе, как то же самое происходит с Мэгги, и меня охватила паника. Потом прозвенел колокольчик. Первый ряд, предпоследний. Н