«Не жилец… Ну вот…» — расстраиваюсь я и снова утопаю в пустоте. * * * Тяжелая болезнь — эх… Каждый раз ты с удивлением выныриваешь из омута дурных видений и густой, душной темноты: что, есть такая штука, как жизнь, ого? В моменты сознания ты не сразу начинаешь чувствовать свое тело. А когда начинаешь, то удивляешься тому, какое оно тяжелое, теплое, уставшее и — вопреки всему — счастливое. Счастливое оттого, что оно не только борется, но, кажется, еще и побеждает — раз ты все еще здесь, по Эту Сторону. Когда я открыла глаза в первый раз, сквозь легкий туман я увидела Берти, рисующего розу на замерзшем окне. — Она очнулась, — сказал силль, наш бывший возница, чей сияющий облик я вдруг заприметила — нельзя не зажмуриться — в кресле у дальней стены комнаты. Берти быстро обернулся от стекла — указательный палец его кровоточил, по снежному лепестку цветка ползла свежая алая капля. Не успела я вспомнить, что это значит, а меня уже утянуло обратно в Гипнос… * * * — Только не открывай глаза! — приказным тоном сказал женский голос, когда я пришла в себя следующий раз. Это был голос Северной Королевы. Ледяная рука Хозяйки легла мне на рану под ключицей, и я взывала, выгибаясь, как одержимая. Если мне казалось — там был Холод раньше, то я не знала, что такое Холод. — Что происходит? — заволновался Берти, и я поняла, что он тоже тут и тоже запахнут веками. — Все хорошо, рыженький. Все по плану. — Что…по…плану… — о да, это всё еще мой очень неторопливый голос. — Мы вытаскиваем из тебя Холод, — деловито объяснил Берти, — Он попал прямо внутрь, на глубину. Твоя магия так и не смогла тебя вылечить. Как и я. Ледяная Леди — сможет. Частица Холода слушается ее, и сейчас слетит ей на руку, как ястребок. — Круто… — пробормотала я. А внутри меня будто свежепостиранную простыню выворачивали, будто ломали кости, вытягивая жилы, гонялись — Гончая Холода за Осколком Холода. — Почему ты не сказал ей всего? — спросила Королева, и я мигом напряглась — еще сильнее, насколько это возможно. Берти раздосадовано крякнул. — Чего… всего? — Дыра в твоей искре, девочка. Холод успеть выжечь кусок души. — ЧТО?!.. — Хей-хей, всё нормально! Блин, госпожа Ледяная Леди, у вас, мне кажется, не очень хорошо получается общаться с пациентами. Давайте я расскажу. — Ну-ну, покажи мастер-класс, юноша. — Тинави, дыра есть — но это ничего страшного. Потому что души — не то чтобы дело наживное, конечно, но зарастают. Со временем — зарастают. Восстанавливаются. — Такая брешь не восстановится, — снова мрачно встряла Королева. Она временно перестала пытать меня, но аккуратные ноготки Хозяйки никуда не делись с груди, вдавливая куда-то в сумрак. Еще и барабанили — в нетерпении. Сделав однозначный вывод из ее реплики, я с трудом выдавила: — Значит… я… умру?… Мне не так уж сложно было говорить, но сложно — спрашивать такое. — Нет! Боги-хранители, конечно, НЕТ! — ахнул Берти. — Мы уже нашли выход, Тинави. Мы заклеим эту дыру в тебе кусочком моей души. Выберем самый симпатичный элемент. Обещаю! — Что за… — начала я ошарашенно. — Сюр?… — Это не сюр, а очень крутая магия, между прочим! — Даже… богам… нельзя касаться… искры… — Богам нельзя, в мне можно! — пренебрежительно фыркнула Ледяная Леди. — Она права, — вдруг подали голос теневые блики в моей голове. — Это тот редкий фокус, где Леди может дать фору нашим. — Дело в том, что Королеву не обжигают чужие искры. И, что куда важнее, она их не тушит, хватая. Так что сейчас будет маленькая операция, — продолжал балаболить Голден-Халла, и в этой наигранной беспечности читалось на ура, как он волнуется. — Это… опасно?.. — Нет, для тебя это не опасно, Тинави, — раздраженно буркнула Леди. Острый ноготок поскребывал раны, и мне от этого хотелось сдохнуть, если честно. Берти объяснил: — Операция пройдет легко, потому что нам очень повезло, госпожа попутчица. Дело в том, что мы с тобой как будто две частицы с противоположным зарядом. Нас притягивает друг к другу — то ли из-за Эффекта Овердила, то ли изначально так и было, не поймешь — да и не важно. Но факт остается фактом: благодаря этому кусочек моей искры прекрасно «встанет» у тебя в грудине. Более того, его там примут с распростертыми объятьями! Ведь мы уже даже дали нашим искрам порезвиться рядышком на лужайке мироздания. Вроде они сошлись, как считаешь? Тем более, всё это — мелочь. Ноль-ноль-ноль пять процента искры. Ты вообще не заметишь подмены. Максимум, что может с тобой случиться — это ты еще веселее станешь, в моем стиле. А об этом, согласись, можно только мечтать? — Хорошо… — поверила я, чувствуя, как сознание вновь меня покидает. Где-то там, на самой кромке обморока, мне почудилось, что королева звонко цокнула ледяным языком: — Ты всё еще не договариваешь, рыженький. Но темнота быстро стерла эту реплику влажной тряпкой беспамятства. Глава 30. Немного про крыши На третий раз я открыла глаза вполне бодро! Я чувствовала себя здоровой. Сияющей дыры в груди больше не было. Шрама тоже. Мир снова был ярок: насколько вообще он может быть ярок зимней ночью в темной таверне. С осторожностью я исследовала свои мысли, память, чувства — и не нашла в них никакой перемены. Никаких скрытых посланий или странных сбоев из серии: «Я теперь думаю, что я шикарный сыщик мужского пола». Нет. Все было, как всегда. Единственное — меня мучал страшный голод. Я обнаружила, что лежу на втором этаже, в спальне, где провела первую ночь своего приключения. Окно было приоткрыто, кружевные занавески слегка шевелились на ветру, по ним плясали лунные отблески — любопытные гости ночи. С кровати я видела крышу дома напротив: заваленная снегом, будто кремом, она как-то празднично искрилась под высоким звездным небом. В комнате было очень холодно. Но одеяло на мне — огромное, тяжелое, как грозовое облако, забывшее сесть на дождевую диету, — грело наиуютнейше. На тумбочке возле кровати я и вовсе обнаружила настоящее чудо… А именно: такой великолепный и огромный сэндвич, что мой желудок заурчал сначала радостно, а потом — испуганно. Я взяла сэндвич двумя руками и с вожделением вгрызлась в беднягу. Идеальный и теплый хлеб (пшеничный, привет дровосеку Джеку), рыбные ломтики (Травкёру привет!), множество свежих овощей и горчица. Ох, небо голубое! Я и не думала раньше, что я — внебрачная дочь жраль-акулы и Кадии. Так, поели, можно дальше анализировать. Вон кресло в углу. Судя по тому, что подлокотники завалены книгами, обертками от конфет и апельсиновой шкуркой, а на спинке балансирует один из свитеров Голден-Халлы, смятый в форме подушки, сыщик ночевал и обедал там. А как долго я здесь нахожусь, интересно?.. Из нескольких цепочек на моей шее (их количество неумолимо растет в последнее время, «с кем поведешься», если вы понимаете, о чем я), я выудила ту, что с часами. Фью-ю-ю… Я продрыхла трое суток! Обалдеть. Хорошо хоть, это всего лишь «долинные» сутки — во внешнем мире не сдвинулось ни секунды. Я покрутила головой, но, увы, рядом с моей кроватью не нашлось никакого золотого шнурочка для вызова призрачных слуг или для томного сообщения Берти — дескать, я проснулась, аллилуйя, — поэтому я осторожненько села. Потом встала. Набросила вязаный свитер поверх шортов и майки и подошла к окну: закрыть его, пока меня не свалило заново — на сей раз с банальной простудой. Каково же было мое удивление, когда я увидела на карнизе следы.