А что до прожектёрства — то почти с самого первого дня на Диком Западе, я ломал голову, что могу дать этому времени. Нет, сам я ничего производить не собирался и не собираюсь, а вот уже существующее развитое патентное право может дать мне немалую копеечку. В области фармакологии решил просто выпустить свои «изобретения» в мир — бесплатно, а вот в других областях — будьте уверены, наживусь по полной. Скорозарядники и откидывающийся вбок барабан — первые ласточки. В башке вертится много чего ещё, вплоть до женских более-менее современных трусов и лифчиков — и всё пойдёт в ход, копеечка к копеечке. Конечно, я прекрасно понимаю, всё реализовать не получится, кое-что успешно стырят, многое недооценят, но, если стрельнёт хотя бы пара позиций — мне до конца жизни хватит. — Аривидерчи, бамбини… — расплатившись с Роберто, я пошёл в гостиницу, но опять не дошёл. Маленький городок, с какой стороны не иди, мимо мэрии, офиса шерифа и борделя не пройдёшь. Вот и сейчас, когда проходил мимо сосредоточия городского закона — попался на глаза Баку Эмерсону. — Хей, Бен! — шериф радостно замахал мне с крыльца. — Как твоя клиника? Иди, познакомлю с хорошим человеком! Иди-иди! Мне прямо интересно вас свести. Больше всего мне хотелось в корыто с горячей водой, к тому же, мне местных рож с головой хватает, но пришлось идти знакомиться — шериф такая приставучая зараза, пока своего не получит ни за что не успокоится. — Он проездом в Дедвуд, — горячо зашептал Бак. — Останется у нас на пару дней отдохнуть и решил зайти ко мне, проведать старого друга. Твоего полёта птица, и я решил свести вас, чтобы чего не случилось вдруг. Билл мировой парень, в свое время служил и шерифом, и маршалом. Стреляет как бог! Вы друг другу понравитесь. Такой же, как ты… ну ты понял. Там с ним ещё девка, но на неё не обращай внимания — она всё время пьяна… — Достал ты меня уже… — буркнул я. — Веди уже… — Вот и отлично! — Бак обрадовался и потащил меня к себе. Как уже говорил, с кем-либо знакомиться мне не особо улыбалось, но как только я переступил порог офиса — застыл, словно меня молнией шандарахнуло. Ну ни хрена себе… Волнистые волосы с проседью до плеч, вислые густые усы, длинный нос, острый подбородок, нарочито щегольская одежда… Легенда, по-другому и не скажешь! Да из него в Голливуде культ сделали! Навскидку десяток фильмов могу вспомнить. Кого-кого, а вот Джеймса Батлера Хикока, я точно не ожидал увидеть. Да-да, того самого знаменитого «Дикого Билла» Хикока. В Дедвуд едет… Стоп! Так его в Дедвуде и прикончат пулей в затылок! Какой год сейчас? Точно, как раз в 1876 и прикончат… — Билл, я хочу тебя познакомить со своим другом… — радостно начал Эмерсон. — Это что за хрен? — грубо гаркнул ещё один мужик одетый в одежду из оленьих шкур. Присмотревшись, я понял, что это не мужик, а женщина, причём даже симпатичная, правда очень неряшливо выглядевшая и мертвецки пьяная. — Джейн… — Хикок поднял руку. Каламити Джейн, та самая, оставившая свой след в истории, знаменитая спутница Хикока, мигом заткнулась. Дикий Билл пронзил меня холодным взглядом. Я ответил тем же. Бак Эмерсон забеспокоился. — Бен, Билл, вы чего… Но ни я, ни Хикок не обратили никакого внимания на шерифа. В комнате прямо зазвенело напряжение. Но дуэль взглядов продолжалась недолго, и первый её прекратил Дикий Билл. Хикок, не отрывая от меня глаз, прикоснулся к шляпе, улыбнулся уголками губ и вежливо кивнул. — Джеймс Батлер Хикок. — Бенджамин Вайт, — я ответил тем же. — А у этого парня есть яйца! — Джейн пьяненько покачнулась и ткнула в меня пальцем. — Интересно, кто кого перестреляет? Билл, надери ему задницу! Хикок даже не посмотрел на Джейн, но тут идею подхватил чёртов Эмерсон. Вот честно, у меня прямо рука потянулась револьверу, чтобы пристрелить идиота. Но не успел. — Ха, парни! Отличная идея! — Бак обрадованно потёр руки. — Патроны за счёт города. Но просто стрелять по бутылкам — это скучно. — Здесь рядом есть индейцы? — Джейн схватилась за рукоятку револьвера. — Тогда я тоже в деле! Хикок молчал, он вообще выглядел очень устало, судя по всему, ему хотелось больше всего пропустить стаканчик и лечь спать. — Да нет, — отмахнулся шериф. — Какие индейцы? Я вот об этом! — и плюхнул на стол свою бутыль с самогоном. — Сначала наберёмся, а потом уже стрелять! Мне совсем не улыбалось устраивать соревнование с самым знаменитым стрелком Дикого Запада, поэтому я решил вопрос снять. — Бак, я с удовольствием, но я обещал старику Блюхеру, что поиграю у него в заведении. Мистер Хикок… — я поклонился Дикому Биллу. — В другое время я с удовольствием взял бы пару уроков у такого легендарного стрелка как вы, но только не сегодня. Пользуясь случаем, я хочу пригласить вас с вашей спутницей в салун сегодня вечером — у него отличное пиво и приятное заведение. Билл неожиданно быстро согласился. — Я принимаю ваше предложение, мистер Вайт! У него в глазах даже проявилось нечто похожее на благодарность. Каламити Джейн разразилась потоком грязных ругательств, но её никто не слушал. Шериф понял, что с соревнованием упорол косяк и тоже высказался за идею посетить салун. Я облегчённо вздохнул. Устраивать пострелушки с самим Диким Билом, да ещё при моей меткости? Нет-нет, увольте. А вообще, он как-то странно быстро согласился. Неужто боялся проиграть? Из офиса шерифа в гостиницу я добрался без лишних встреч, но у номера меня уже поджидала мисс Меллори, вместе с инженером Гофманом. — Мистер Вайт, нам с вами необходимо поговорить! — настойчиво потребовала Пруденс, а немец интенсивно закивал с важным видом. Я вздохнул про себя, послал их мысленно к чёрту и приглашающе показал на дверь. Да что за день такой, всем от меня что-то надо. — Мистер Вайт… Бенджамин… — едва зайдя в комнату, затараторила Пруденс. — У меня в шахте заканчивается серебро… «А я чем могу помочь?» — тоскливо подумал я, но промолчал. — Но!.. — судя по всему, мисс Меллори сильно волновалась. — Но… — она запнулась. — Но мы нашли медь! — договорил за неё инженер. — Очень много меди!.. — он встал и растопырив руки крутнулся. — Здесь всё — одна сплошная медь! Под серебросодержащими пластами — медное месторождение! Я это точно знаю! Медь даже лучше серебра! — Поздравляю! — сухо отозвался я. — Чем я могу помочь? — Бенджамин! — деловито начала Пруденс. — Вокруг полно заброшенных серебряных шахт! И я хочу выкупить их, пока не узнали о меди. — Чем, я, могу, помочь? — делая паузу после каждого слова, повторил я. — В финансовом плане я сейчас довольно стеснён. — Нет, я не о деньгах! — мисс Меллори отмахнулась. — Деньги я найду. Вы в отличных отношениях с мистером Дадли Додвелом! — Так… — Значит, можете поспособствовать в том, чтобы мистер Додвел забрал эти участки, подобно моей шахте, во владение города, а я смогла бы их выкупить позже по символической цене. Пру выпалила фразу и как примерная девочка, назубок выучившая урок, сложила руки на коленях и заглянула мне в глаза, ища одобрения. — Вы хотите сделать меня сообщником в афере? — вежливо поинтересовался я. — Нет, — неожиданно жёстко отпарировала мисс Меллори. — Я хочу дать вам долю в пятнадцать процентов в будущем предприятии. Это — сотни тысяч долларов, Бенджамин. А может даже миллионы. Вот тут я задумался. Такими суммами я не оперировал даже в мечтах. Миллион — это очень много даже по меркам двадцать первого века, а по нынешним временам, так вообще запредельное богатство. Но даже не в этом суть. Допустим — всё получится. Но как только запахнет этими миллионами, их сразу попытаются у этой умненькой девочки отобрать. И у меня тоже. Любыми способами, не останавливаясь ни перед чем. А оно мне надо? Но отказываться сразу не стал, пообещав, что обдумаю предложение. Пру с дойчем убрались, я вымылся, переоделся и отправился в клуб, простите — в салун. Народу опять набилось тьма-тьмущая, присутствовал даже младший Додвел, причём вёл себя со мной неожиданно вежливо и даже несколько заискивающе. С Диким Биллом удалось переброситься всего парой словечек — он сразу отправился за покерный стол и просидел там весь вечер. Я под бурные восторги публики отыграл всю программу и даже не нажрался — употребив всего пару кружек пива. Правда, всё это время было странное ощущение, что меня очень внимательно рассматривают. Как бы там ни было — вечер удался и прошёл без неожиданностей. Домой отправился в полночь.