Но едва отошёл на полсотни метров, как из переулка возникла тёмная фигура. Рука метнулась к рукоятке револьвера, но «Смит» так и остался в кобуре, потому что незнакомец уже держал меня на прицеле… Глава 23 — Уберите руку от оружия! — резко и сухо приказал неизвестный. — Я не собираюсь вас убивать… — Зачем тогда вы держите меня под прицелом? — я с трудом подавил в себе желание выхватить револьвер. Страха не было, за всё время на Диком Западе, я столько раз был под прицелом, что, кажется, навсегда разучился бояться. И если бы не это предостережение, всё равно попытался бы дать отпор. — Чтобы вы не убили меня, — спокойно ответил незнакомец. — Поверьте, у меня нет никакого желания испытывать судьбу. Если бы я хотел вас убить — вы уже были бы мертвы. — В таком случае, что вам от меня надо? — я демонстративно спокойно убрал руку от рукоятки «Смит-Вессона». И попытался рассмотреть неизвестного, но так ничего и не рассмотрел. Довольно неплохо вижу в темноте, но неизвестный так умело выбрал позицию, что его присутствие выдавал только голос и едва заметный силуэт. — Сложный вопрос… — в голосе незнакомца проскочили странная интонация. — Пожалуй, объясняя, зачем разговариваю с вами, вместо того, чтобы сделать своё дело и убраться, я буду выглядеть дураком. И не уверен, что вы меня поймёте… — Как мне к вам обращаться? — Называйте меня… — неизвестный хмыкнул. — Называйте меня просто Адам. — Даю слово, Адам, что первым не стану стрелять… — спокойно пообещал я. — Так что держать меня на прицеле нет нужды. И всё-таки попытайтесь объясниться; насколько я понимаю — я до сих пор живой, потому что вы хотите со мной поговорить. Итак, вас наняли меня убить? — Да, я убиваю людей за деньги, — спокойно ответил наёмный убийца. — И делаю это очень хорошо, во всяком случае, нареканий на мою работу ещё не поступало. Но, в вашем случае… — в голосе Адама проскочили нотки, очень похожие на смущение. — Я решил… — он снова запнулся. — Я решил не… Я мягко перебил убийцу. — И почему же? Ведь это может сказаться на вашей репутации? — Нет, не скажется… — уверенно ответил Адам. — Моя репутация настолько устоявшаяся, что одна осечка ничего не испортит. Заказчику вернут деньги с необходимыми объяснениями, которыми он удовлетворится. — И всё-таки, почему? Не стоит смущаться — я пойму. — Вы… — наёмный убийца запнулся и вдруг почти выкрикнул. — Вы… вы очень похожи на Питера. Голос, лицо, походка, вы почти точная копия Питера! Моего Питера!!! Я слушал вас сегодня в салуне и едва сдерживал слезы… — Питер? — Мой парень, его звали Питер… — тихо и застенчиво признался Адам. — Он умер в Дакоте полтора года назад… Вот тут мне стало по-настоящему страшно. — Он был шлюхой, мерзкой шлюхой… — продолжил исповедоваться убийца. — Волочился за каждой смазливой задницей, но… но я его любил… — Его убили? — я решил потянуть время, лихорадочно раздумывая, что буду делать, если грёбаный киллер решит перенести свою несчастную любовь на меня. — Он захлебнулся собственной блевотиной, когда валялся под забором мертвецки пьяный, — с трагическим надрывом ответил Адам. — Это ужасно… — с трудом выдавил я из себя и, словно невзначай, переступил ногами, став к убийце боком. — Я едва не покончил с собой… — признался Адам. — Это было непереносимо… — Когда теряешь свою любовь, у тебя словно отрывают кусочек сердца, — продолжил я утешать киллера. — Вы понимаете! Вы меня понимаете! Я не ошибся в вас! — горячо зашептал убийца. Настороженность в его голосе исчезла, а ствол револьвера дрогнул и опустился. — Да, я понимаю… — я сделал маленький шажок вперёд. — Вокруг одни мерзкие грязные мужланы! — снова пожаловался Адам. — Но вы не такой! Я сразу почувствовал!.. — Вы не ошиблись, я не такой… — я сделал ещё один шаг и обнял убийцу. — Я тоже сразу почувствовал в вас родственную душу… А потом выстрелил ему в голову из дерринджера, который успел вытащить из кармана жилета. Глухо стукнул выстрел, по щеке хлестнули горячие капли. Адам сильно дёрнулся, обмяк и начал медленно оседать на землю. — Блядь… — я отпихнул от себя тело и брезгливо вытер лицо рукой. — Когда второй раз за месяц твою задницу начинают вожделеть, тут поневоле задумаешься!!! — а потом, сообразив, что так и не выведал у незадачливого киллера, кто его нанял, ещё раз выругался. — Проклятье!!! Ну не идиот? Впрочем, быстро пришёл в себя, стал на колени возле трупа и чиркнул спичкой. Киллером оказался белый, невысокий мужчина, совершенно непримечательной внешности. Его можно было принять как за шахтёра, которых было полно в самом Бьютте, так и в окрестностях, так и за самого обычного переселенца — замызганный, мятый шерстяной костюм, растоптанные рыжие сапоги и невыразительное лицо с мягкими чертами. Правда руки у убийцы были неожиданно ухоженными, и целился он в меня с короткоствольного револьвера какой-то европейской самовзводной модели, явно штучной работы, с врезанными в костяные накладки на рукоятке золотыми карточными трефами. В карманах кроме кисета с табаком и пары монет ничего не нашлось. Спалив все спички в коробке, я оттащил труп за ногу в сторону и пошёл за шерифом Эмерсоном. К счастью, долго искать не пришлось, он всё ещё гудел в салуне и всё ещё находился в более-менее вменяемом состоянии. Эмерсон поднял на ноги своих помощников и труп киллера переместили в офис. — Кто такой? — шериф взял за подбородок труп и повернул его голову в себе лицом. — Я не видел его в городе… Я просто пожал плечами. — Я тем более не знаю… — Из чего он в тебя целился? Я протянул шерифу рукояткой револьвер убийцы. — Тридцать восьмой? Пукалка, для людей, которые знают, куда и как стрелять, — Эмерсон покрутил в руках оружие, вернул его мне и снова принялся вертеть башку убийцы. При последнем повороте, с головы трупа вдруг слетел парик, под которым обнаружилась редкая шевелюра с большими залысинами на черепе. — Даже так? — озадачился Эмерсон, а потом вдруг стукнул себя по лбу и озадаченно охнул. — Да чтоб я сдох! Не может быть… — Что такое? — Ты ещё спрашиваешь, что такое? — шериф неожиданно заржал как жеребец на случке. — А ну дай его шестизарядник… — получив оружие, он вытряс из него патроны, ещё раз восхищённо ругнулся и сунул один мне под нос. — Смотри! В навершие свинцовой пули был вставлен по самую шляпку обрубок обычного гвоздя, примерно семидесятки. — Такими пулями. — продолжил шериф, — были убиты по крайней мере полтора десятка человек в Айдахо, Дакоте и у нас в Монтане. Последним пристрелили хозяина серебряного рудника неподалёку от Хелены. Бен, ты завалил самого разыскиваемого убийцу на Севере. Как его зовут и как он выглядел, не знал никто — о том, что все эти убийства совершил один и тот же человек — доказывали только эти пули. Вот только хрен его знает, зачем он в них пихал шляпки гвоздей. — Пуля свинцовая — мягкая, плющится об мясо и кости — обрубок гвоздя стальной — проникает дальше в ткани, работает как сердечник, — пояснил я, рассмотрев патрон. — Могу ошибаться, но, скорее всего так и есть. — Вот даже как? — искренне удивился шериф. — И как же ты его завалил, Бен? — Так получилось… — я не стал раскрывать подробности. Ну не скажешь же, что киллер в меня влюбился. — Ну, ты даёшь… — Эмерсон восхищённо покрутил головой. — Две тысячи долларов у тебя в кармане, правда за ними придется ехать со мной в окружной офис шерифа Хелены. Если проедешься в Дакоту и Айдахо — соберёшь ещё тысяч шесть или семь, а может и все десять — увы, точно не знаю, сколько за него там положено. Ну, ты даёшь, парень… — Плевать на награду… — угрюмо заметил я. — Меня больше всего интересует вопрос — кто меня заказал? — Кто? — шериф поскрёб бородку. — Задача, однако. И этот человек может продолжить заказывать убийц, до тех пор, пока не получится… — Бак посмотрел на меня и настороженно поинтересовался. — Док, ну не думаешь же ты, что это сделал Дадли Додвел? Я готов проставить свою шляпу против вороньего пера, что это не он. Дадли на такое не способен! — А его сын? — тихо спросил я. — А этот щенок может… — Эмерсон досадливо поморщился. — Но доказательств у тебя нет, не так ли, Бен? Поэтому не… — Да не трону я его… — я хотел сплюнуть на пол, но передумал. — Но, если найду — уж извините, шериф Эмерсон. Ладно, я пошёл… — А что с наградой? — окликнул шериф. — Соберёшься в окружной офис — я с тобой поеду, чтобы подтвердить. — Позже решим. И вот что ещё, постарайся, чтобы никто не узнал о том, что случилось. — Конечно, Бен! — с готовностью пообещал шериф.