Эли решила протереть и книги, так как с них клочьями свисала паутина, увешанная засохшей мошкой, мухами и (о, ужас!) парой тараканов. Но стоило коснуться их тряпкой, слетел такой столб пыли, что она чихнула. И сделала это так звонко, что Сага Эйк подпрыгнула на печи, моментально проснувшись. Испуг на лице наставницы почти мгновенно сменился на недовольную гримасу. – Это что такое?! Ты и мести нормально не умеешь? Поднимаешь одну лишь пыль, а надо выметать энергию! – Но вы сказали просто мести! – Мести и очищать пространство! Если бы я хотела, чтоб ты убрала, я бы так и сказала – убери! Ещё и пауков моих распугала! Эли подумала, что хуже наставника быть не может. Что это за невнятные распоряжения? – Начинай заново. Ты должна научиться чувствовать энергии – негативную и благотворную. Негативную выметай за дверь, – более спокойно сказала Сага и снова легла на печь, прикрыв глаза. Эли совсем иначе воображала себе первый день обучения. Она задалась вопросом, как проходил первый день в школе у Ханны или Вильяма. При всём своём богатом воображении она так и не смогла представить их за уборкой. Они наверняка занимались чем-нибудь интересным – изучали толстенные гримуары или смешивали для травы для магических отваров. Но точно не махали метлами! От этих мыслей Эли стало так обидно, что она надула губы. Но Мрак спокойно сказал: – Ты справишься. Эли хотела было возразить, что здесь не с чем справляться и всё это просто смешно, но вместо этого успокоилась и принялась представлять негативную энергию, делая выметающие движения, как просила Сага. Эли считала, что сейчас она точно постаралась, а значит, справилась. – Я сказала чувствовать, а не рисовать в воображении, – воскликнула наставница, когда Эли объявила, что закончила. – Мети заново! Старуха снова задремала. Изредка она переворачивалась на другой бок и громко всхрапывала. А Эли продолжала вяло, без всякого энтузиазма выполнять одни и те же действия с метлой. Она уже изучила каждую корочку книг на полках, и теперь её терзало непреодолимое искушение взглянуть на страницы. Вдруг раздалось звонкое стрекотание. Мрак жалобно мяукнул, пряча уши под лапками. Через окно влетела цикада размером с ладонь и села на краешек котла. – Какое отвратительное владение метлой! – констатировала цикада, прекратив свою песню. – Ты, видимо, фамильяр этой старухи? – спросил, Мрак. – Тс! Не стоит произносить то, о чём пожалеешь, глупый котёнок! – и она вновь застрекотала, но в этот раз немного угрожающе, отчего Мрак весь сжался. Стрёкот прекратился. – Метла – ключевой инструмент, с ней нельзя обращаться так небрежно и импульсивно, – очень спокойно объяснила цикада, прогуливаясь по краю котла из стороны в сторону, словно настоящий учитель перед классом. Эли грустно посмотрела на немного растрепавшиеся прутья. – Не переживай, это не твоя вина. Здесь очень много негативной энергии, и она сильно влияет, если не умеешь от неё защищаться, – добродушно поведало насекомое. – Я ничего не чувствую… – Быть не может! Ты же определённо ощущаешь раздражение! Вон как брови хмуришь, сама того не замечая! Что это, по-твоему, если не негативная энергия? Эли пожала плечами и решила последовать совету цикады, сконцентрировавшись на том, что испытывает. Стоило ей потерять из виду переживание, как она раздражалась, что занимается бесполезным делом. Но тогда она снова находила на чём сконцентрироваться – на своей злости. Так Эли продолжала уборку до тех пор, пока за окном окончательно не стемнело. Когда Сага Эйк проснулась, она взглянула в окно и, встав с печи, сказала: – Приходи и завтра вечером. Если меня не будет, то заходи и продолжай до полуночи то же самое, что делала сегодня. Эли слишком устала, чтобы спорить и задавать вопросы. Ей даже было не интересно, получилось ли вымести из дома наставницы хоть капельку негативной энергии. Она молча взяла Мрака на руки и пошла к выходу. Сага отворила ей дверь и застыла, столкнувшись на пороге с хмурыми ведьмами на мётлах, облачёнными в классические чёрные накидки и колпаки. – Сага, у нас серьёзная проблема! Ты срочно нужна директору, – сказала одна из них. – Кто-то напал на ученика и применил запрещённую магию, – добавила вторая и осеклась, заметив в дверном проёме Эли. – Все собираются на совет. – Радость-то какая! Совет! – выпалила с издёвкой старуха и обернулась к Эли. – Иди домой, и чтоб завтра не отлынивала! Эли вышла и сонно поплелась по улочке. Над головой со свистом прорезали ночной воздух ведьмы, она рассеянно посмотрела им вслед. Эли бы заблудилась, если бы не Мрак, у которого была отличная картографическая память и недурственное кошачье зрение. К тому времени как она поднялась в свою комнату, её ноги совсем заплетались, а глаза слипались. Она рухнула на матрас, так и не успев раздеться, и заснула крепким сном. * * * Проснулась Эли от настойчивого стука. Комната была уже вся залита светом. Она поправила растрёпанные волосы и пошла к двери. На пороге стояла незнакомая девочка. – Привет, соседка! Там тебя ждут двое мальчиков на главной улице. Попросили передать, что сюда прийти не смогли, – она закатила глаза. – Понятное дело. Наложены чары – мальчикам на территорию девочек не положено. Девочка недовольно покачала головой и убежала. А Эли в панике бросилась искать расписание занятий. Сколько же сейчас времени? Мрак, ещё лежавший на углу кровати, потянулся и лениво почесал задней лапой ухо. – Могли бы тогда догадаться отправить Себастиана, – заметил он, сладко и протяжно зевая. – Я не знаю, сколько сейчас времени. – Эли всё еще была сонной и, смотря в расписание, ничего не понимала. – Бери эту бумажку и пошли к твоим друзьям, там разберёмся. – К лучшему другу и знакомому, – поправила его Эли, выделив интонацией последнее слово. Не успев выйти на главную улицу, Эли наткнулась на Дара с Себастианом на плече. – Эли! – Доброе… утро, надеюсь? Я не знаю, сколько сейчас времени. – Утро, утро! Пошли скорее. Тиль в столовой, занял нам очередь на завтрак. Почему ты с метлой? – Наставница запретила ходить без неё, – проворчала Эли, вспоминая вчерашний вечер. – Понятно. А мой наставник – мужчина, у Тиля тоже. Кстати, если ты не знала, время суток легко определяется по призме, которая висит в комнате. – Как ты это узнал? – Мой наставник объяснил. Ты разберёшься и сама, если обратишь внимание на то, как отражаются лучи. А вон и Тиль! Они зашли в столовую и встали в очередь. – Привет, – слабо улыбнулся Тиль. – К тебе зашла Мари? – А, та девочка? – она зевнула. – Если бы не она, я бы ещё спала. – Если бы не мы, ты хотела сказать, – мягко поправил Тиль. Пока они ждали своей очереди, в другом конце зала Эли заметила сооружение с полками высотой до самого потолка, на которых стояли поильники и миски с самыми разными лакомствами, предназначенными для фамильяров, хотя те и не были животными в полном смысле слова и в еде не нуждались, но перекусить любили. Под самым потолком сидели птицы – одни клевали семена и ягоды, другие глотали кусочки сырого мяса и рыбного филе. Ярусом ниже носились летающие насекомые, время от времени садясь на бутоны цветов, блюдца с мёдом или листья свежей травы. Мухи кружили у тарелочек, наполненных неопознанной субстанцией, и Эли очень хотелось надеяться, что там присутствует заклятие, сдерживающее запахи. Полки с мисками для представителей кошачьей породы тоже располагались над землёй. Те с ловкостью на них запрыгивали и принимались уминать сметану, хрустящие гранулы специально приготовленного корма или же усаживались у специальной кормушки, где нужно было вытаскивать кусочки колбасы лапой. На самом нижнем ярусе лежали горы сахарных косточек для собак и прочих хищников, а ещё кормушки со злаками для грызунов. Змеи заползали в специальную пещерку, откуда выползали уже чуть располневшими – наверное это было сделано для того, чтобы не травмировать фамильяров в виде мышей и крыс. – Посмотри-ка туда, Мрак! Мрак пришёл в полнейший восторг и всполошился, будто внутри завёлся моторчик. Эли выпустила его из рук. – Я быстренько! Возьми мне на всякий случай ещё молочка, – возбуждённо крикнул он вслед. Взяв завтрак, они уселись за столик около окна. Эли развернула расписание. – Что это? – Тиль, отложив столовые приборы, заглянул в листок. – Мне не мерещится, я вижу предмет тёмной и боевой магии?! Это предметы твоей наставницы? Кто она? – О, тебе это отлично подходит, – радушно сказал Дар. – На факультетах будешь круче всех! – Мою наставницу зовут Сага Эйк, – ответила раскрасневшаяся от такой поддержки Эли. – А что у вас с предметами? – Я, конечно, буду летать на метле! – с гордостью поделился Дар. – И ты уже отправил заявку? – уточнил Тиль. – Конечно! Жду не дождусь! Нам с Себастианом будет весело. – А мы с тобой, Эли, будем вместе ходить на некоторые предметы, – сменил тему Тиль. – Сегодня ведь воскресенье? – Эли проигнорировала его, полностью сосредоточившись на расписании. – Да, выходной, если ты об этом. Можешь выдохнуть и отстать уже от этой бумажки. Но сегодня нужно успеть записаться в кружки, – ответил Тиль. Эли вспомнила наказ Саги Эйк прийти сегодня работать с метлой и слова о том, что занятия с наставницей займут всё оставшееся время. «Надо и правда поскорее вступить в кружки», – решила Эли, представив, что каждые выходные будет мести полы под храп старушки. – Значит, нам нужно узнать, куда набирают? – чавкая, спросил Дар.