– Сага Эйк дала мне список, сказав, что в другие кружки нет смысла записываться. – Что ж, значит, не будем терять время на выяснения. Предлагаю вообще его не терять и доедать скорее, – предложил Тиль. Эли удивилась, как шустро он начал говорить за всех, но промолчала. Прибежал Мрак, мигом опустошил миску с молоком и воскликнул: – Я всё! А кто последний – тот мерзкая жаба! – и так засмеялся, что аж закашлялся. За соседним столом возмущенно квакнула чья-то фамильяр-лягушка. Ребята прыснули со смеху, но дружно ускорились. Они решили идти по списку Саги и сначала посетили кружок «Старообрядцы». Организаторы были готовы принять всех желающих. Мальчик в телескопических очках, Август, с охотой рассказал, что члены кружка изучают приметы и стародавние обряды ведьм. Дару, похоже, было совершенно всё равно, куда вступать. Видя нерешительность остальных, он с искренним недоумением сказал: – Звучит забавно! Не понимаю, зачем нам искать что-то ещё, если берут в этот. Тиль с сомнением покосился на Эли как на единственную, кто тоже взвешивал решения. – Я не думаю, что нас примут во все кружки, – шёпотом сказала Эли. – Мне кажется, у нас останется ещё уйма (по здешним меркам) свободного времени. Наверное, стоит вступить, пока есть места. «Старообрядцы», – вписала Эли в расписание на субботу. Потом дружная компания посетила «Искателей философского камня», «Ведьм-геологов», «Вперёд в будущее (гадание на шаре)», «Клуб звездочётов», «Волшебный красный крест» – и везде им мягко отказали, ссылаясь на то, что лишних мест не осталось. – Мы даже не подозревали, насколько я была права… – плетясь от усталости, проворчала Эли. – Сглазила, – пожал плечами Тиль. – А вот и нет! – воскликнула она и, растянув губы в улыбке, добавила: – Предсказала! – Посмотрите, какая впереди толпа! Целая очередь! – воскликнул Дар. Себастиан взлетел повыше, но вскоре вернулся, возмущенно каркая. – Эти леди ведут себя совсем не как леди! Девочки устроили перепалку! – ворон был в недоумении. – Глянь, куда они все пытаются попасть! – спросил Дар. – В какой-то клуб «Отвороты-привороты», а под вывеской написано… – Себастиан запнулся, – «Как из мальчика сделать зомби»! Тиль захохотал до слёз: – Надо хорошенько запомнить собравшихся, чтобы случайно на них не наткнуться! «Можно подумать, что они захотят приворожить тебя», – подумала Эли, но вслух ничего не сказала. Ворон ещё долго сокрушался: – Что за времена! Что за нравы! Куда смотрят их наставницы? Последним в списке Эли значился кружок «Травоведы». Ребята с трудом нашли его на окраине главной улицы, так как вход располагался в действующей торговой лавке. Помещение, где проводились занятия, было забито корзинами с грибами, корнями и семенами. Прямо на полу лежали пергаменты с сушившимися на них листьями, а вдоль стен на верёвках висели цветы – их бутоны смотрели вниз, источая приятный аромат. В конце комнаты в полумраке весело болтали девушки. Одну из них Эли сразу же узнала. – Линька? Привет! Ты была моим провожатым вчера, – неловко обратилась к ней Эли. – Привет! Какими судьбами? А-а, пришли вступить в наши ряды? Ну, – она уткнулась пальцем в подбородок и посмотрела на поля своего колпака, будто там был написан ответ, – можете и вступить, если обещаете не пропускать занятия и обучать потом новых участников. Наше дело-то самое прибыльное, и обычно мест нет. Но в прошлом году клуб покинуло целых пять человек, так что пока у нас скучновато. – Мы с удовольствием! – радостно ответила Эли и, воодушевлённая, вписала в своё расписание «травоведов». – Придётся быстро и много учиться, – с улыбкой сказала Линька. – Зато, когда выучитесь разбираться в травах, то начнёте получать процент с продаж в лавке. Дар, который был до этого равнодушен к происходящему, оживился: – А когда начнём? Сейчас? Брови Линьки так и подпрыгнули вверх. – Вот это энтузиазм! Ну хорошо! Сейчас света больше зажгу, и готовьтесь всё запоминать. Они ходили от корзины к корзине, рассматривали странные растения, нюхали их, щупали, пытались запомнить. – Эли, а хочешь, покажу, из чего варят любовные зелья? – подмигнула Линька. – Нет, мне такое ещё рано варить, – пробормотала Эли смутившись. Вдруг она поняла, что её фамильяр куда-то пропал. – Ой! А где Мрак? Мрак! Все осмотрелись по сторонам. Котёнок и впрямь пропал. Ребята начали звать его, заглядывать под столы и корзины, но тщетно. Эли ринулась было на улицу, но вдруг услышала тихое мурлыканье. Мрак нежился в одной из корзинок и жадно вдыхал аромат листьев, не реагируя на имя. – Ой, это же кошачья мята! – Линька засмеялась. – У меня тоже кошка, но она уже привыкла и сдержанно себя ведёт. Поэтому я и забыла, как это с ними бывает. Ничего страшного, действие травы длится всего десять минут. Хорошо, что он не добрался до корзины с валерьяной… И правда, через некоторое время Мрак сам вылез из корзины, немного пошатываясь и довольно щурясь. – А это одуванчики! – просияла Эли, найдя любимые цветы среди корзинок. – Да, бутоны и листья мы поставляем в школьную столовую… – Это моё любимое блюдо! – перебил Дар. – Я летом собираю бутоны и могу из них приготовить всё что угодно! – С голоду, короче, не помрёшь, – ухмыльнулась Линька. – А вот корни и цветы используют в целом ряде интересных зелий: для чтения чужих мыслей или для понимания языка птиц. А ещё корни используют в зелье-прививке от порчи. Очень советую сварить, пока ещё не обзавелись завистниками, действия хватит на полгода. Рецепт простой, могу потом поделиться, раз уж мы теперь одноклубники. – Я, пожалуй, не откажусь, – кивнул Тиль. – А тут что? Аппетитно пахнет! – сказал Дар, наклонившись над корзиной в углу. – Это… эссенция высушенного навоза, – с брезгливостью и недоумением ответила Линька. – Для комнатных растений. У тебя очень интересные представления о приятных запахах… Дар скривился и отошёл в сторонку. – Вечереет, – напомнил Мрак Эли. – Тебя ждёт Сага Эйк. Эли не знала, имеет ли она право задержаться на занятии в кружке. Очень хотелось остаться вместе с ребятами, но что-то внутри грызло её и подсказывало, что наказ Саги лучше не игнорировать. Эли сказала Линьке, что ей пора к наставнице. – Что ж, действительно, пора закругляться, – ответила та и проводила троицу к выходу. Эли спешно села на метлу и взлетела. Удивлённый Дар таращился на подругу, которая уже освоила полёт. Эли хихикнула, вспомнив, что Дар выбрал факультет левитации, и умчалась к дому Саги Эйк. Старушки дома не было, но дверь оказалась не запертой. Эли зашла и с большим протяжным вздохом начала мести полы. В ней боролось недоумение от бесполезной работы и мысль, что своим упорством она докажет ведьме, что та не зря её выбрала ученицей. Но никто не оценил её стараний – тем вечером Сага так и не вернулась домой, а в полночь ушла и Эли, поплотнее затворив за собой дверь. Следующее утро она начала с изучения призмы, висящей под потолком. Свет преломлялся, падая лучами на потолок и стены. – Это же и есть обозначение времени! – осенило её. – Мрак, смотри, самый толстый луч указывает на то, какой сейчас час. – А ещё он указывает на то, что тебе нужно бежать на первый урок, – тот потянулся и мягко спрыгнул с кровати. – А я даже не знаю, где проходит пентаграмматика! – Что ж, однажды мы привыкнем к школьному режиму и, может даже, будем успевать опрокинуть одну-две мисочки молока, – с горечью ответил он. Не успели они с Мраком выбежать на главную улицу, как наткнулись на Тиля. – Опаздываешь, – сообщил он, не сбавляя шаг. – Ну, я не просила меня караулить. – Сейчас бы ещё полчаса искала, где находится факультатив, – с укором сказал он. – И не поспоришь, – сказал Мрак и громко чихнул, потому что на нос ему села божья коровка. – Если честно, по школе вчера вечером прошёл слух, что на какого-то ученика напали, и я хотел проводить тебя, – объяснился Тиль, а потом зачем-то добавил: – Ради безопасности. – Я позавчера слышала разговор ведьм о том, что кто-то применил запрещённую магию, Сагу по этому случаю позвали на Совет… – Что?! И ты молчала? – возмутился Тиль.