– Я не думала, что нас это касается! Тиль о чём-то напряжённо задумался, потом ответил: – Ты права. Но нужно быть более осторожными, не ходи пока одна. Если что, всегда можешь отправить за мной Мрака. Про себя Эли возмутилась: с каких пор «мальчик из-за забора» раздаёт ей советы, но всё же кивнула, соглашаясь. Занятия пентаграмматики проходили в большом зале, расположенном недалеко от центральной площади. К удовольствию ребят, преподаватель и сам опоздал. Им был тот самый старый управляющий улицей, на которой жила Эли. Первым делом он написал на доске своё имя и фамилию: Владимир Нойманн. А следом огорчил всех, сказав, что в первый год никакой практики не будет. – А что вы хотели? – спросил он, услышав недовольный шёпот. – Это серьёзная наука. Стоит немного ошибиться – и может произойти непоправимое. Пока не сдадите экзамены, даже не надейтесь призывать или вызывать. Я буду учить вас, как правильно чертить, стирать и даже создавать пентаграммы. Будете много считать и писать. Так что доставайте бумагу и чернила. – Кошмар, всё это мы и так знаем! – шёпотом пробурчал Тиль. – А я – нет, – удивилась Эли. Тиль посмотрел на неё недоверчиво, а потом пожал плечами и достал перо для письма. – Самое главное в начертании пентаграмм – это ровные линии и правильные углы. Записываем, записываем! К концу занятия рука Эли нещадно болела. За всю свою жизнь она не исписала столько бумаги, сколько за один урок у Владимира Нойманна. – Не это я ожидала, – пожаловалась она Тилю. Он лишь улыбнулся: – Я привык к ежедневным занятиям письму. Потерять год практики – вот что ужасно! – Нет, ужасно – когда твоя наставница заставляет мести полы у неё дома, – открылась ему Эли. – Вместо занятий! Теория вместо практики ещё не самое страшное. – Ха! Не переживай, ты обязана будешь сдать экзамены в конце года. И принимать их будут высокопоставленные ведьмы, владеющие экзаменационными предметами. Не обучить тебя она не может, это был бы позор для любого наставника. Просто, – он сделал паузу, задумавшись, – может, у неё свой подход. Тиль опять улыбнулся, а Эли удивилась его рассудительности. Хочется надеяться, что он прав! В столовой они встретили Дара. Тот искрился радостью. – Занятия на метле – это что-то! Скоро Себастиан не сможет за мной угнаться, вот увидите! Ворон дипломатично промолчал, но закатил глаза. Эли никогда не видела, чтобы птицы умели так делать, и едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. – А как прошли ваши занятия? – поинтересовался Дар. – Рука отваливается от писанины, – жалобно поведала Эли. – У-у… ужас! Надо было выбирать предметы повеселее. Чего ещё ожидать от грамматики чего-либо? – беззаботно переспросил Дар. – А я вот сейчас на «заклинания» иду. – Это полезный предмет, – одобрил Тиль. – Надеюсь, не только полезный, но и интересный! Что-то мне не хочется ныть, как Эли. Вскоре они разошлись. Дар улетел, оседлав метлу, а Тиль повёл Эли к мрачному круглому зданию, в котором проходили уроки зельеварения. – Что бы ты без меня делала? – на ходу заметил Тиль. – Хорошо, что у нас одинаковые предметы. Аудитория напоминала амфитеатр, только вместо сцены настоящая лаборатория, а вместо скамеек для зрителей рабочие места, возвышающиеся одно над другим. Такое расположение позволяло всем хорошо разглядеть, что происходит за лабораторным столом преподавателя. Помимо котла, на каждом столе имелись многочисленные пробирки, колбы, мензурки разных величин и форм, а также пипетки, щипцы, ножи, поварёшки и ступка с пестиком. Вот уж где будет практика! Преподавательница не обращала внимания на рассаживающихся детей и стояла к ним в пол-оборота, демонстрируя свои ярко-зелёные пышные локоны и увлечённо переставляя пробирки по одному ей ведомому принципу. Глаза её скрывали тёмные защитные очки, а руки – длинные перчатки, которые переходили в рукава специальной рабочей робы. Эли заметила, что многие ребята надели такую же форму, как у учителя. – Где они такие взяли? – удивился Тиль, но Эли уже нашла ответ. Ряд чёрных одеяний висел на крючках у входа. Эли поднялась и взяла две робы. – Что б ты без меня делал, – протягивая одну из них, передразнила она Тиля и показала язык. Не успели ученики облачиться, как у преподавательского стола раздался хлопок. Из пробирки поднялся густой зелёный дым, быстро заполонивший всю аудиторию. Дети зашлись кашлем и начали зеленеть, причём в самом прямом смысле. К моменту, когда дым рассеялся, все без исключения были цвета сочной изумрудной травы и недоумевающе переглядывались. – Эли, кажется, ты позеленела от зависти, – шёпотом пошутил Тиль. – А ты породнился с жабами? – ответила Эли, сдерживая смех. Учительница постучала поварёшкой по котлу, призывая к тишине. – Меня зовут Йоханна! Сегодня вы сварите ваше первое зелье, которое способно возвращать естественный цвет. Если, конечно, не хотите весь этот год ходить зелеными и ловить насмешки других учащихся. Потому что исправлять за вас я ничего не буду. Следите за тем, что я делаю, и повторяйте то же самое, – сказала зелёноволосая преподавательница. – Хотели практики – получите, – проворчал Мрак на ухо Эли. Эли лишь хихикнула. Ничего более забавного, чем зеленый кот, она давно не видела. * * * На урок к Саге Эйк Эли явилась раскрасневшаяся от спешки. От зелёного цвета не осталось и следа – с зельем помог Тиль, взяв с неё обещание, что она тоже ему поможет при случае. – Поставь метлу в угол и возьми из шкафа другую, – с порога сказала Сага. – Почему? – не удержалась Эли. – На моих занятиях нужна метла для взрослых. И переобуйся! Резиновые сапоги там же, где и метла. Пошустрее давай! Наставница неспешно полетела обратно к площади, Эли за ней. У ворот, через которые Эли и другие дети попали в школу, Сага спешилась и отворила створку. – Проходи скорее, не нужно привлекать любопытных взглядов. Пройдя через дверь, они оказались на той самой заболоченной полянке у разбитых хибар. – Как вся школа здесь умещается? – с удивлением выдохнула Эли. – Магия сжатия пространства. Но в наше время никто не знает, как ведьмы древности делали это. Остаётся лишь ахать. Она прихрамывая пошла вперёд. Из-за косынки на плечах Саги Эйк выползла цикада и застрекотала. Мрак вжался в Эли, прижав уши к голове. – Не отходи от меня. Зайдём немного в лес. Как можно изучать магию этого мира в стенах дома, правда? – спросила Сага. Вопрос, судя по всему, был риторическим, да и Эли не нашла что на него ответить. Она была согласна на всё, что интереснее подметания полов! Стоило лишь пройти через опушку, как лес обступил их со всех сторон. Здесь всё в корне отличалось от привычной ей природы. Сначала она не понимала, чем именно, а потом вдруг осознала: деревья были живыми и любопытно посматривали на неё с высоты глазами, напоминавшими дупла. Эли заметила, как одно дерево щёлкнуло другое и кивнуло пожелтевшей макушкой в её сторону. – Хватит глазеть по сторонам! – воскликнула наставница. – Я что, за тобой как за маленькой буду присматривать? Говорю же – потеряешься! – Простите! Просто здесь всё чудное! – Чем дальше, тем чуднее. И опаснее. Поэтому я сказала взять нормальную метлу – случилось что, сразу взлетай повыше. Сага задумалась, а потом недовольно забормотала: – Ведьмы древности жили в этих лесах как дома, ничего не боясь. А ведьмы современности не вылазят из четырёх стен и делают вид, что занимаются наукой, волшебством! – она сплюнула. – Только и знают как довольствоваться объедками прошлого! Мрак спрыгнул с рук Эли и весело засеменил вперёд, покачивая хвостом из стороны в сторону. – Подойди сюда! – грубо обратилась старуха к Эли. – Первая опасность – потеряться. Поэтому доставай атам и черти знак, который покажу. Сага Эйк начертила на земле простой пентакль, воткнула атам в центр и сказала: «Показывай обратный путь». Кинжал задрожал и упал. Остриё легло на один из концов звезды. – Таким простым способом ты всегда узнаешь, в какую сторону возвращаться. Эли повторила действия точь-в-точь, и её атам указал в том же направлении. Рядом раздался треск. Сага замерла, внимательно смотря по сторонам. – Не переживай. Здесь должно быть относительно безопасно. До забора по крайней мере, а он за тысячу ярдов отсюда. – Звучит очень убедительно, – с сарказмом прошептал Мрак. – Я бы сказала: абсолютно безопасно, если бы в первый же день обучения здесь не случилось кое-что ужасное. А виновник всё ещё не найден, – тихо проговорила Сага, будто это должно было что-то объяснить. Эли тоже услышала шум впереди и напряглась. – Пока я рядом, с вами ничего не случится. Ци, давай-ка на разведку, – сказала Сага. Цикада вспорхнула с её плеча и улетела вперёд.