Мама замерла, глубоко задумавшись. – Думаю, надо послушаться маму, – тихо вставил Мрак, с опаской поглядывая на огромного филина. – Мы не можем, – ответила мама. – Что значит «не можем»?! – Эли от шока открыла рот. – Я подписала договор, обязывающий сохранять в тайне всё, что я узнаю. Если выяснится, что я сообщила что-то хоть одной душе, то меня отправят в темницу до конца моих дней. Уводить вас всех тоже рискованно, но на это могут закрыть глаза. А вот если всем разболтать – это уже настоящее предательство! В Совете сейчас бардак: почти все переметнулись на сторону этих древних ведьм, как бы ужасно это ни звучало. – Но как же Кодекс Ведьм? Как же добродетель и добропорядочность? – не унималась Эли. Мрак продолжал молчать. Молчала и мама. – Добропорядочность – это замечательно, но она не спасёт ни от ведьм, ни от гнева Совета. Иногда нужно просто сохранить себе жизнь. Мама сняла с себя накидку и набросила Эли на плечи. – Надо одеваться теплее, Эли! Она села на метлу. Мама для Эли всегда была образцом идеальной ведьмы. Но сейчас Эли захотелось оспорить её слова и ослушаться. Бежать, бросив друзей и знакомых? С этим она никак смириться не могла! Но язык не поворачивался сказать маме «нет». Она помедлила и всё же пристроилась с Мраком позади неё. «В конце концов, мама взрослая и более мудрая», – уговаривала себя Эли. Они вылетели через балконные двери и зависли над заснеженными домами. – Ты знаешь, где живёт Дар? – спросила мама. Эли протянула: «Ну-у-у» – и, сама не зная зачем, начала неясно показывать пальцем то в одном направлении, то в другом. Конечно, она не знала. – Тётя Ингрид? – вдруг раздалось со стороны крыши. – Дар! – узнала его голос Эли. – Ты ещё здесь?! – Я решил тебя охранять на всякий случай. – Дар с метлой вышел из тени дымохода и помахал. – На тебя всегда можно было положиться, – улыбнулась мама и подлетела к Дару. – Мы улетаем из школы в более безопасное место. Ты отправляешься с нами. – Э-э-э… В таком случае я должен предупредить об этом своего наставника. – Я бы не хотела, чтобы кто-то знал, что я была здесь. – Мы сбегаем из-за ведьм в лесу? А остальных предупредили? Мама нервно сняла очки и протёрла линзы, что-то пробормотав себе под нос. – Знаешь, мам, мы всё же должны рассказать об этих ведьмах всем! Давай это сделаю я, ведь я была у них в плену и видела их своими собственными глазами! Ну, пожалуйста! Филин ухнул в ужасе, ещё больше округлив светящиеся глаза. А мама не отреагировала на последние слова, так как, похоже, опять ушла в размышления. – Боюсь, у нас нет на это времени. Я получила сигнал, что меня уже кинулись искать. Либо вы летите со мной, либо… решайте сами! В конце концов, вы совершеннолетние волшебники, – она строго посмотрела на Дара. Тот кивнул с самым серьёзным видом. – Я не подведу вас, тётя Ингрид. Эли может лететь с вами, я и один справлюсь. – Нет, я же сказала: без Дара не улечу! И Сагу Эйк я должна дождаться. Я чувствую, что это правильно. С нами всё будет хорошо. Мама направила метлу на крышу. – Хорошо. В конце концов, столицу сейчас тоже не назовёшь безопасной. Я вернусь за вами чуть позже. – Мама обняла Эли. – Если что, ищи тётю Шарлотту! Эли спрыгнула с метлы и встала рядом с другом. – Я не дам Эли в обиду, даю клятву! – крикнул Дар. Мама нарисовала узор на своей ладони. Лунный свет, коснувшись руки, отразился на стене соседнего дома яркой искрящейся пентаграммой. Филин повернул голову, сделав ею почти полный оборот, ухнул и сказал: – Смотрите в оба и помните, что самого главного глазами не увидишь. Мама пожала плечами и исчезла сквозь портал в стене. Пентаграмма тускло вспыхнула и растворилась в холодном воздухе тысячами искорок. – Ну и ночка! Хорошо, что я выспалась перед шабашем, – зевнула Эли. – В столовой разливают зелья бодрости, – хихикнул Дар. – Заскочим туда по пути? Я отправил Себастиана к наставнику рассказать о случившемся, они хорошо находят общий язык. Но надо предупредить и других учителей, а ещё проверить, вернулась ли Сага Эйк. Беспокоюсь я за твою старушку! Немолодая она уже. – Мама сказала, что она «ого-го какая» и всех ещё заткнёт за пояс. – Надеюсь! * * * В столовой они разделились. Дар побежал искать своих учителей, а Эли – своих. Первым на её пути оказался Карл Закс. Он сидел за столом, окружённый родителями, и с умным видом излагал свою версию произошедшего в школе. – Придётся и его предупредить, – Мрак будто прочитал мысли своей хозяйки. – Профессор! – Эли протиснулась к столу. – Профессор, у меня очень важное дело к вам. Это не займёт больше пяти минут. Тот поёрзал на стуле и сделал вид, что не услышал её слов. Он всем своим видом показывал, что наслаждается всеобщим вниманием, и явно не хотел, чтоб его отвлекала какая-то там первогодка. Эли ничего не оставалось, кроме как пойти на хитрость. – К вашему бесценному опыту и знаниям взывает Сага Эйк! Отправила к вам с просьбой, умоляя помочь, – соврала она. – Пожалуйста, уделите время! Польщённый, Карл Закс расправил плечи ещё сильнее и горделиво задрал подбородок, став похожим на напыщенного индюка. Он извинился перед собеседниками и подошёл к Эли. – Профессор, ведьма, которая лишала фамильяров, была не одна. Их очень много, и они планируют напасть на школу! От такой новости Карл Закс закашлялся. – Ты что, выпила из взрослого чана? Откуда этот бред?! – Это чистая правда. Я слышала это от отца Тиля, а потом лично видела их в лесу! – Мало ли кто это был! Младшие ученики склонны видеть то, что хотят, а не то, что происходит на самом деле, потому что в их головах ещё слишком мало знаний и слишком много детского воображения. Карл Закс посмотрел на ученицу с пренебрежением. – Профессор, поверьте мне! Я ни капельки не вру. Я была у них в плену, меня чудом спасли! – Тебя разыграли, глупая девочка, – отмахнулся он. – Нам нужно всех предупредить, пока не поздно! Вам больше поверят… Если, конечно, вы сами поверите мне… – упавшим голосом договорила Эли, смотря в спину уходящего Карла. Следующим, кого Эли предупредила, оказалась Йохана, учительница зельеварения. Эли едва её узнала – вся в белом, и даже обычно яркие прядки волос были цвета снега и облаков. Йохана внимательно выслушала её, качая головой и кивая. – Твой фамильяр на месте. Ты в школе, не в плену. Всё явно не так страшно, как ты себе представила. – Я ничего не представила, я говорю вам правду! – Я не имела в виду, что ты лжёшь… Но у нас у всех сильный шок после произошедшего, все напуганы. Но сегодня можно расслабиться, на этот раз учителя никуда не денутся. Посмотри, сколько родителей. И барьеры восстановили. Всё будет хорошо! – Йохана ободряюще улыбнулась. – С одной-то ведьмой никто не мог справиться, а я говорю: их там толпа! – не выдержала Эли. – Обещаю, я обращусь к директору и попрошу, чтобы кого-то послали выяснить, насколько это правда. Эли впервые чувствовала себя беспомощной и неспособной докричаться до взрослых. Какие же они все твердолобые! У камина она заметила Владимира Нойманна. – Здравствуйте, я учусь у вас на факультете и живу на вашей улице, – начала она. – Эли. Я не склеротик, помню. – Выслушайте меня, пожалуйста. Ведьма, напавшая на школу, оказывается, была не одна. Их много, и они собираются напасть на нас. Я пытаюсь предупредить учителей, но мне никто не верит, – выпалила Эли. – Сага Эйк подтвердила бы мои слова, но она ещё не вернулась из леса. Возможно, ей нужна помощь… – Так… – учитель аж присел от удивления, а затем внимательно посмотрел на взволнованную ученицу. – Ты уверена в своих словах, девочка? Говоришь, не всех преступниц поймали?