– Я не закончил! Эта Грета сообщила, что глава левого крыла Совета и так приказал доставить ведьму живой и невредимой лично к нему, а не в темницу. И она обрадовалась, а потом сказала, что тогда сначала закончит дела с детьми. С нами. Она почти скрылась в лесу, когда командир вслед прокричала: «Только не мальчика!». Ведьма остановилась и услышала, что… – Тиль прервался, – я правнук того главы. Ведьма оставила меня и умчалась вглубь леса. Пока её не было, командир Грета на всякий случай прочитала надо мной заклинание забвения. Эли прикрыла руками рот, только широко распахнутые глаза продолжали впиваться в лицо друга. – Но разве это не значит, что ты должен был всё забыть? – шёпотом спросила она. – Да. Но на мне амулет мамы, – Тиль вытащил из-под рубахи цепочку с аметистом. – И я успел мысленно к нему обратиться. На самом деле я и вправду на какое-то время потерял память, но на днях всё вспомнил. Дар покраснел от негодования. – Что с той девочкой?! – Она лежит в палате по соседству. Без фамильяра. Ведьма вернулась через какое-то время и, передав девочку, позволила связать себе руки и пошла с командиром. – Это бессмыслица какая-то! – крикнул Дар. – Не хочу в это верить! – мелко задрожала Эли. – Какой ужас! Какой позор для всего сообщества ведьм! Нужно немедля рассказать директору! – прокаркал ошарашенный Себастиан. – Знаете, что делают с тем, кто раскрывает тайны Совета? Называют шпионами, и ничего хорошего это не сулит… Мне всё равно никто не поверит. Скажут, мол, у него помутнение разума – а ну такое пережить! – А если не скажут? Тиль покраснел как помидор. – Я не хочу втягивать свою семью в скандал! Я не могу без серьёзных доказательств обвинить прадедушку. В конце концов, я не знаю, зачем… – Зачем командир Отряда позволила лишить девочку фамильяра? – заорал Дар. Он в ярости соскочил с кровати, схватил метлу и вылетел в распахнутое окно. Себастиан, каркнув на прощание, улетел следом. – Не знаю, что и сказать. Мне сложно поверить в этот ужас… Отряд – это про справедливость ведь? Мне хочется думать, что тебе и правда это всё померещилось или приснилось… Но я верю тебе, – добавила Эли, когда Тиль прилёг на подушку и с грустью в глазах отвернулся в сторону. – Ты прав. Нельзя просто так обвинять членов Отряда, это воспримут как преступление. – Я думаю поговорить с отцом на шабаше. – Это правильно. Отец подскажет, как поступить. Или разберётся с этим всем, поговорит с дедушкой, так? Тиль тяжело вздохнул. – Может быть. – Скорее бы тебя выписали! Без тебя мне приходится очень тяжко. Зелья взрываются, на пентаграмматике не успеваю писать, и лекции подглядеть не у кого, – она попыталась подбодрить друга, сменив тему разговора. – А тёмная магия? Пришёл черед краснеть Эли. – Я пропускала уроки. – Почему? – Говорят, директриса заперла своего сына на время неразберих, ты в больнице. В классе: я, Зелда с Софией и Карл Закс, который мне абсолютно не нравится. Как думаешь, какая была обстановочка? Эти двое постоянно дразнили меня, а профессор делал замечания только мне! – Ну ладно, я скоро выйду, будем вместе посещать занятия, – улыбнулся Тиль. – Насчёт Дара не переживай, он вспыльчивый, но быстро отходит. Уверена, он всё обдумает и не будет тебя осуждать. – За что?! Эли посмотрела на Мрака, ища поддержку, но тот отвёл мордочку в сторону, мол, разбирайся сама. Он был сегодня подозрительно тихим. – Ой! Я же обещала накормить тебя! Прости! Ты что, обиделся? Мрак в ответ фыркнул. Тиль привстал: – Ты что, увиливаешь от ответа? Эли спрятала руки за спину, подумав, что с метлой она могла бы смыться так же быстро, как Дар. – Каждый несёт ответственность за свои знания и поступки. Тебе виднее, что делать с тем, что ты узнал. Но добропорядочная ведьма и ведьмак должны смотреть прежде всего на совесть, а не на страх осуждения. Так учили меня. Что бы ты ни решил – я в тебя верю. Пошли, Мрак, – мягко сказала Эли и взяла кота на руки, удивившись, насколько тяжелее он стал. – Ты уверен, что тебе не нужно сесть на диету? – усмехнулась она, выйдя из палаты. – Сразу после завтрака идём в кружок метлостроителей – что я за ведьма без помела. * * * Эли оставила ветвь, подаренную ей после боя с крысами, ребятам из кружка метлостроения, и те обещали закончить работу днём. Затем она отправилась на занятия. Время до обеда пролетело незаметно, и вот она уже шла забирать свою новую метлу. Эли на минуту замерла перед окном, вспомнив, как зачарованно следила за работой над метлой в свой первый школьный день. Вот она, настоящая ведьмовская магия в действии! Зайдя в мастерскую кружка, Эли услышала мелодичный перестук. Над дверью висела подвеска из деревянных трубочек и фигурок ведьм на помеле. Вот только они парили в воздухе сами по себе, удерживаемые чарами. Фигурки ведьм делали залихватские кульбиты, а трубочки от столкновений искрились разноцветными вспышками. За мастерскими столами не покладая рук трудились ученики. Лишь один мальчик приподнял взгляд, чтобы проверить, кто зашёл. – А! Это ты! Возьми для фамильяра угощения на тумбе в углу, мы почти закончили. Мальчик снова опустил взгляд и запыхтел. – Ох, я как-нибудь обойдусь… В меня не лезет, – ответил Мрак и с любопытством обошёл ребят. Эли тоже незаметно заглянула за спины мастеров и ахнула. Сук отполировали, с одного конца ему придали ломаную форму, за которую будет удобно держаться руками, а с другого – привязали охапку прутьев. Точнее, пытались привязать – метла дёргалась из стороны в сторону так, что мальчишкам приходилось прикладывать силы, чтобы удерживать её на месте. Все вспотели и раскраснелись от упорной работы. – Раз подошла – помогай! – сказал встретивший её мальчик. Стоило Эли коснуться метёлки, как та успокоилась, словно злющий пёс почувствовал присутствие хозяина. – Фух! – утёр лоб один из помощников. – Надо было раньше тебя вызвать, столько времени бы сэкономили! – Последний узелок… Ура, мы закончили! Ещё мы сделали крепление для кошачьей переноски. Сейчас, может, неактуально, но в будущем на долгие перелёты пригодится, всегда сможешь легко установить. Мальчик указал на специальный крючок с фиксатором в виде кошачьей мордочки. – Прелесть какая! Спасибо, ребята! Эй, Мрак, смотри, на тебя похоже. Мрак демонстративно отвернулся и принялся приводить в порядок усы. – Мы так же пропитали её маслом для защиты от влаги. Ну, там, от дождя или тумана сильного. Время от времени заходи к нам, обновляй. И настоятельно не рекомендуем применять на это дерево какие-либо чары. Оно прекрасно! – Такая редкая порода! – с завистью вздохнул другой. Эли едва ли не подпрыгивала от нетерпения, слушая все эти инструкции. Она отсчитала монеты за работу, схватила свою новую метлу и выскочила на улицу, там подхватила Мрака на руки и оседлала новое помело. Оно радостно взмыло, подняв их над школой. На крышах Эли с удивлением обнаружила множество лавочек, беседок и даже цветники и лужайки для пикников. На одной из них отдыхали девочки, читая книги. – Ну что, как договаривались? Готов к трюку? – весело сказала Эли и сняла с плеча рюкзак. Мрак залез в него, покачав головой. – Не то чтобы совсем… Ты, кстати, в курсе о том, что кошки не любят стеснённых пространств? – пробубнил он. – Наверное, неправильно духу говорить: «Духи, помилуйте»? Эли хохотнула и завязала шнурки на рюкзаке так, что теперь из него торчала одна лишь голова Мрака с недовольным выражением мордочки. А потом разогналась, обгоняя ветер, и крутанулась, описав мёртвую петлю. – ЮХУ-У-У! – закричала Эли, и ей вторило весёлое эхо, разнёсшееся по крышам. – А это та-а-ак весело! Давай-ка ещё! – возбуждённо замяукал Мрак. Видимо, элементы высшего ведьмовского пилотажа пришлись ему по душе. Они сделали еще пару кувырков, несколько раз ушли в пике, а потом Эли заметила на лавочке Дара. Ветер оттягивал его шарф назад, развевая длинной змейкой. Подлетев, она высадилась на крышу рядом с ним. – Дуешься? – Нет, ничуть. Ну, то есть чуть-чуть. Но не на Тиля. На безответственных взрослых. На тех, кто предаёт Кодекс и моральный облик ведьм. Сколько здесь, оказывается, живёт зла, ещё и процветает среди верхушки Совета! Поверить не могу! Разве ведьмы не обязаны быть добропорядочными? – Разумеется, обязаны! Интересно, зачем Совету понадобилась сумасшедшая ведьма? Что она замышляет? И зачем она крала фамильяров? – Хотел бы я вытрясти ответы из этой змеюки! Или хотя бы из этого деда!