Эли стало неловко. Она вспомнила, что успела подумать много неприятного о наставнице за время обучения. Это ужасно, когда кто-то может понять твои мысли! – Я научу тебя прятать Смысл своих размышлений. Настоящих ведьм осталось совсем немного, но они всё ещё встречаются. И иногда люди попадают в весьма неловкие положения, общаясь с ними. Эли впервые посмотрела на наставницу с восхищением. – Но сначала продолжай практиковаться с метлой, – добавила Сага Эйк. Эли вздохнула и снова сконцентрировалась. Сначала на недовольстве – она мела и мела, но ничего не происходило, пока за своим недовольством она не заприметила энергии возбуждения и нетерпения. Осознав эти переживания, она вымела их прочь за дверь. И снова показались Смыслы. Она взглянула на Сагу Эйк и увидела, что наставница хочет покоя, что она устала и уже совсем старая. Только Эли мысленно протянула: «А-а-а, вот оно как», – как Сага хмыкнула: – Даже не надейся! Я не такая старая и беспомощная, как ты сейчас представила. Позже тоже научишься подделывать Смыслы. А теперь садись-ка, пей чай, – она ухватом вытащила чайник из печи и направилась к столу. * * * В кружке весело закружились цветки ромашки и палочки корицы, стоило наставнице разлить кипяток по кружкам. Эли присела и отпила глоток. Сага задумалась, и борозда между её бровями стала такой глубокой, что казалась теперь самой важной частью лица. «Третий глаз», – пришло в голову Эли, и она еле смогла сдержать улыбку. – Ты не должна превращать занятия с метлой в способ видеть, – серьёзно обратилась к Эли наставница. – Сама уборка сейчас намного полезнее для тебя. Ты должна учиться контролю. Поэтому в следующий раз вымети прочь Смыслы и просто продолжи концентрацию на внутренних переживаниях. – А когда я смогу начать учиться настоящей магии? – Когда будешь действительно контролировать себя. Иначе в следующий раз на девочку, в волосы которой ты недавно вцепилась, может с неба свалиться булыжник. Или земля уйдёт из-под ног. Добропорядочная ведьма всегда начинает с работы над собой! И, если уж на то пошло, избегает склок! – Она первая начала! И это не я вцепилась в её волосы, а она в мои! Сага нахмурилась. – Ведьма должна оставаться спокойной. В том, что ты вышла из себя, вина только твоя. Эли подумала про себя: «Вы и сами вообще-то не отличаетесь спокойствием… » И Сага вздохнула, недовольно покачав головой: – Допивай чай и за уборку. – Мне человеточки в лесу сказали, что магия уходит. И вы всё время твердите, что ведьмы сейчас не те, что раньше. Почему так? Сага помолчала, не отводя глаз, будто решала, отвечать или нет на этот вопрос. – Всё дело в нас, ведьмах. Мы припечатываем Смыслы к чему ни попадя. Постепенно их становиться всё меньше. – Она отпила глоток чая. – Должны бы появляться новые, но они утекают в мир прародителей. Раньше в поселения попадали лишь крохи магии, излишки, но с каждым годом колдовать там становится всё проще. – А Смыслы живые? Сага Эйк поперхнулась. – Скажешь тоже! Не говори глупостей. – И что же будет, если так продолжится? – Без понятия! Что там на этот счёт думают ведьмы в столице и думают ли они об этом вообще, я не знаю. Даже если ты проживёшь так же долго, как я, вряд ли ты узнаешь развязку. – А что будет в столице с преступницей? – Посадят гнить в темницу. А теперь хватит болтовни, займись лучше делом! Эли сделала последний глоток и взялась за метлу. Все последующие дни, в любое свободное от других занятий время она приходила к наставнице и бралась за метлу. Вот только теперь уборка происходила главным образом внутри, а не снаружи. После того как она отмела видение Смыслов, они больше к ней не являлись, и всё, что ей оставалось, – работать над собственными эмоциями. Глава 7. Йольский кот Несколько дней Эли была сама не своя, постоянно возвращаясь мыслями к Тилю. Наконец её терзаниям подошел конец. С утра пораньше Сага Эйк постучалась в дверь комнаты Эли и сказала, что целители разрешили навестить Тиля. Наспех собравшись, Эли как угорелая побежала мимо сонных учеников и открывающихся торговых лавочек прямиком к книжному магазину. Она решила, что ничто так не обрадует Тиля, как новая книга: никто из её знакомых не читал так много, как он. Хорошо, что тётя передала ей деньги от мамы. Книжный магазин встречал посетителей огромным плакатом, висящим напротив входа, с изображением самого популярного предсказателя Носрадуса и его новой книги «Предсказание по усикам на каждый день». Буквы красиво переливались всеми цветами радуги, а нарисованная книга заманчиво шелестела страницами. Эли хотела было купить это издание, но побоялась: поговаривали, что Носрадус не ошибается. А вдруг предскажет что-то плохое? В магазине трудились старшегодки в очках с толстыми линзами, увеличивающими их глаза вдвое. Оттого посетителям казалось, что за ними пристально наблюдают. Сквозь ряды книжных полок летали многочисленные привидения. Они заглядывали в раскрытые книги, просили перевернуть страничку, а иногда рассказывали о невероятных сюжетных поворотах в детективных историях про расследования КОСы, чем раздражали потенциальных покупателей. – Здравствуйте, – робко сказала Эли, с любопытством посматривая на полупрозрачные фигуры. – Что, первый раз у нас? – улыбнулась девушка за прилавком, наклонившись, и стекла её очков блеснули, словно подмигнув. – Этим бедолагам так скучно, что мы решили разбавить их будни чтением. Поэтому тут всегда оживлённо. Или умерщвлённо, это как посмотреть. Книги на столах зачарованы так, что страницы сами переворачиваются, их брать не разрешается. – А вы не подскажете какую-нибудь хорошую книгу по пентаграмматике? Может, что-то из новинок. Я хочу сделать подарок другу, он много читает. Девушка поправила очки на переносице и задумалась. – Как насчёт «Рыцарь пентаклей»? Вышла в тираж в начале года. Описания построения выверенных углов там просто божественны! – она закатила глаза от нахлынувшего восторга. Через толстенные линзы очков это выглядело довольно жутковато. – Очень вдохновляющая книга, рекомендую! После неё я забыла про чтение почти на неделю – экспериментировала с пентаграммами. Эли кивнула – надо брать, раз там такие описания углов! Расплачиваясь, она обратила внимание на прилавок с шарфами у выхода из магазина. Рядом с ним располагалась конструкция из вешалок и крючочков, на которых висели зимние вещички для фамильяров: шарфики для мышек, теплые кошачьи носочки с прорезями для когтей, шерстяные жабо для змей, шапочки с помпонами для птиц и даже уютные гнёздышки для всяких насекомых. Хотя в школе не становилось по-зимнему холодно, но все потихоньку начали готовиться к самому главному празднику – Йолю. В поселении рассказывали, что в древние времена жила ведьма-великанша, и фамильяр у неё был такой же огромный. Потом ведьма сошла с ума и умерла, а её кот-фамильяр жив по сей день. Незадолго до Йоля он приходит проверить, трудолюбивы ли ведьмы, ведь его хозяйка терпеть не могла лентяйство! Если в доме много дров, тепло и уютно, а на ведьме или на её фамильяре новые вещи – значит, она хорошо трудилась, и гигантский фамильяр покидал жилище довольным. Ну а если нет… Говорили, что тогда Йольский кот приходит в бешенство и мог даже слопать лентяя! Впрочем, этому Эли не очень-то верила – иначе с Даром кот давно бы расправился. Но Эли всё равно купила в подарки шарфики, не забыв и про себя. Традиция есть традиция! Она предложила и Мраку тёплые носочки, но он вскинулся: – Разрази меня гром! Я же не кукла, чтоб меня наряжать! Развернувшись к выходу, Эли столкнулась с привидением – это была тучная леди преклонных лет. Как такового столкновения, конечно, не произошло, лишь холодок пробежался по телу, но Эли стало очень неловко. Каково это – пройти через человека насквозь? Ужасное, должно быть, зрелище! – Простите, пожалуйста! – залилась краской Эли. – Я не заметила вас! – Меня тяжело заметить с того самого злополучного дня! А ты вообще кто такая? Втираешься в доверие, чтобы выведать у меня тайны?! – встрепенулась полупрозрачная женщина, и оборки ночного чепчика на её голове угрожающе растопырились, став похожими на рога. Девушка за прилавком снова закатила глаза, но в этот раз не от воспоминания о «Рыцаре пентаклей». – Это Ванда. Не обращай внимания, она немного того. Когда-то давно кто-то пустил слух, что здесь спрятана могущественная книга теней. Каких только баек не ходило! Например, что с помощью заклинаний, записанных в ней, можно повелевать и смертью, и временем, и пространством. Многие искали её. Возможно, кстати, слух пустили сами учителя, так как говорят, что количество читающих тогда приближалось к количеству учащихся! Читали всё подряд, пытаясь найти зашифрованное послание или снять маскировочное заклинание. Понятное дело, ученики приставали с расспросами к привидениям. Ванда с тех пор переживает, что посетители пытаются у неё что-то выведать. Даже меня корит, мол, умасливаю привидений, чтоб вызнать все их ведовские секретики. Будто и без них вокруг информации не море, – она обвела рукой всё кругом, указывая на книги, упирающиеся в потолок. – Иногда мне кажется, что ведьм объединяет только одно – жадность до знаний! Она снова склонилась над книгой и, чему-то мечтательно улыбнувшись, добавила: – Но, слава духам, некоторые ещё способны делиться знаниями, иначе нашего магазинчика бы не было. Привидение с подозрительностью летало вокруг Эли, будто хотело рассмотреть каждую родинку на её лице, вплоть до самой маленькой на носу, выведать, давно ли Эли не чистила уши, и сосчитать все складки на робе. Эли поначалу сконфузилась и испугалась, но её посетила мысль: а не потому ли людей называют тучными, что они похожи на тучки? Тогда это привидение самое тучное, ведь оно ещё и летает! «Леди грозовая туча», – подумала Эли про себя и не смогла удержаться от смеха. Привидение оторопело и часто заморгало: – Так! Так! Так! Ну точно, она что-то задумала! Признавайся, что тебе от нас нужно? Ты шпионка из столицы? – Простите! Я правда не хотела вас задеть ни в прямом, ни в переносном смысле. Я здесь за книжкой для друга. – Все так говорят! – прищурилось привидение. «Не удивительно! Мы же в книжном!» – подумала Эли и улыбнулась, едва сдерживая смешок. Она готова была поклясться, что прозрачное привидение немного позеленело от злости, а потом побагровело. Оборки чепчика снова ожили, походя на волны в шторм. Леди-грозовая-тучка вдруг перестала быть забавной, и Эли, заслонившись книгой, оглянулась, проверяя, далеко ли выход. Она была наслышана о случаях, когда некоторых бедолаг преследовали привидения, не давая нормально жить. Такой участи ей жуть как не хотелось! – Эли, я, вообще-то, хотел бы успеть на завтрак, – заявил Мрак, будто не замечая происходящего. Привидение обернулось к нему и расплылось в умилении. Чепчик на голове неряшливо свалился набок. – Ах! При жизни у меня была такая же чёрная кошечка-фамильяр! – Это Мрак, – тут же сообщила Эли, радуясь, что привидение отстало от неё. – Какое совпадение! Моего фамильяра звали Тьма! Да, не самые оригинальные имена мы придумали, – привидение задорно расхохоталось. – Э-э-эли! Ну, пошли скорее! – Мрак недовольно задёргал кончиком хвоста. Летающая леди попыталась погладить Мрака, но рука прошла сквозь шерсть и ушки. Привидение шмыгнуло носом и обратилось к Эли: – Надеюсь, вы не очередные шпионы! Если не шпионы, приходите с котиком ещё. Я практикуюсь в спиритологии – возможно, однажды я смогу погладить котёнка за ушком. Мрака так и передёрнуло. Не поворачиваясь спиной к приведению, он медленно попятился, отступая к выходу. Эли откланялась и, взяв его на руки, побежала к Тилю. В больничном крыле было довольно оживлённо. Но по коридору носились не целительницы с перевязками и мазями, а дети. Из палат доносились смех и радостные крики. Из одной палаты с шумом вылетели разноцветные конфетти, осев у Эли на плечах и голове. – Простите, если напугали! – донёсся весёлый голос. – Ничего, я понимаю, – тихо ответила Эли, стряхивая звёздочки с робы.