Дар недоверчиво приподнял бровь. – А-а-а, ты же не ходишь на заклинания. Погоду над школой, вообще-то, устанавливают учителя. Иногда старшегодки практикуются, но без повода, сама по себе она никогда не меняется. И темнеет всегда в одно и то же время. Режим сна и всё такое… – А я удивлялась, почему в лесу намного холоднее, чем в школе. Думала: это из-за сырости и ветра. – Ты меня будешь слушать? Эли жестом показала, что закрыла рот на замок и передала ключ Дару. – Ханна сразу поняла, что дело нечисто и что-то случилось с защитными заклинаниями. Она хотела сообщить об этом учителям, но выйти наружу не смогла. Выход был заблокирован. Мы решили, что учителя закрыли его ради нашей безопасности, и пошли искать потерявшихся первогодок. Мне одно милое привидение помогало, облетело всю школу… – Милое?! – возмущённо каркнул Себастиан, – И что ты в ней милого нашёл… – Но только ночью вместе со старшегодками мы наконец-то нашли несколько пропавших учеников, – продолжил Дар, не обращая внимания на реплику фамильяра. – Они лежали посреди улицы без сознания… Дар прикусил губу и отвернулся, собираясь с духом. Себастиан взлетел и сел ему на плечо. – Ты даже не представляешь, как страшно это выглядело… Я ни за что не прощу эту… эту змею, – процедил он и так сжал челюсть, что зубы заскрипели. – Ни у кого из них не было фамильяра! Мы отнесли их в зал, забаррикадировались и ждали учителей. Поняли, что враг где-то рядом, но с внешним миром не было связи. И вот, почти под утро, ведьма показалась. Она свалила на площадь мальчика, словно тот – мешок, а одну девочку крепко держала. И велела выходить первогодкам, пока она не разнесла весь зал. Никто не вышел, тогда она схватила лежащего мальчика и начала угрожать, что…сделает ему больно. Вот мы с Тилем, в общем, и выбежали. Ворон закатил глаза к потолку, покачав головой. – Но, к счастью, ворвалась твоя старуха, совсем обезумевшая от ярости. Эли открыла было рот, чтобы вступиться за Сагу, но вспомнила, что обещала не перебивать. – Она даже заклинание не читала, как сверкнула глазами – земля под ведьмой провалилась. Очень эффектное появление. Прибежали остальные учителя, и я уже решил, что всё кончено. Но эта змея подколодная легко вырвалась и бросилась в нашу сторону. Я даже не заметил, как она схватила Тиля. Помню, как под капюшоном ярко блеснули глаза. Я был уверен, что сейчас ведьма сграбастает и меня, но передо мной возникла твоя старушка. – Сага Эйк она! – не выдержала Эли. – Ведьма вместе с Тилем и девочкой рванула к калитке. Все заклинания учителей просто отлетали от неё как горох от стенки! Я сел на метлу и бросился за ней. У выхода она вдруг резко развернулась… – он замолчал. – Представляешь, одной рукой потянулась ко мне, а другой-то с лёгкостью удерживала Тиля и девочку. Тиль пытался вырваться, но она будто и не замечала. – И что дальше? – Ничего. Меня сзади дёрнула твоя Сага Эйк. Потом пустила молнию в ведьму, но той уже след пропал, – он горько вздохнул. – Да, пожалуй, Себастиан прав, я помешал твоей старухе атаковать ведьму. Ворон тихонько каркнул. – Так, а почему тебя связали? – Я кричал несколько неподобающие слова, – уклончиво ответил он. – А потом сообщил всем, хотя надо было промолчать, что догоню и расправлюсь с этой проклятой ведьмой! Ну и завязал драку со старшегодками – они меня удержать пытались. И случайно зарядил в нос учителю, а этот плешивый трус, оставшийся в школе, обездвижил меня заклятием. Вот так и получилось, что я оказался здесь. – «Плешивый» это Карл Закс, видимо? Мне он тоже не нравится. Послушай, они спасут Тиля, не может быть иначе… – Да уж, спасут… Только скольких спасти не успели? У ребят отнимают духов, может, и у Тиля тоже… На кровати слева раздалось всхлипывание. Девочка лежала к ним спиной, и было непонятно, давно ли она проснулась и спала ли вообще. – У меня фамильяром был воробушек. Такой милый, – дрожащим голосом поведала она, не поворачивая головы. – Он так красиво щебетал по утрам. – Это Ирма. Её лишили фамильяра в первый день обучения. С тех пор тут и лежит, всё время плачет. Никто не знает, что с ней делать. Домой же не отправить, – шёпотом пояснил Дар. – Как ты? Наверное, сильно перепугалась вчера? Ирма громко заплакала. Эли села к ней на кровать и коснулась плеча. Она удивилась, насколько худенькой и маленькой та была. – Всё будет хорошо… Ирма снова всхлипнула и утёрла нос рукавом. – Я Эли, котёнка зовут Мрак, а это – Дар и Себастиан. – Да, мы знакомы с Даром. Он много помогал мне после… после случившегося, – она села, утерев слёзы. Эли удивлённо посмотрела на друга. – Просто книги носил. Думали, какая магия может работать без духа, – объяснил он. – И какая? – Предсказания на таро, шаре и рунах, возможно, работают, – Дар пожал плечами. – Ирма предсказывала дождь и молнию на вчера, хотя никто не поверил – здесь же всегда хорошая погода. – А ты знаешь легенду о том, как появились самые первые ведьмы? – оживилась Эли, обращаясь к Ирме. – Сказку про две луны ты наверняка знаешь? Мне мама часто рассказывала, когда я была маленькой. – Я не знаю, расскажи! – перебил Дар. Эли прочистила горло и начала рассказ с интонацией, как делала её мама: – В стародавние времена в мире было две луны. Одна была большой и могущественной. А вторая была маленькой, ближе к земле, и поэтому заводила среди людей много друзей. Большая луна стала ревновать, и постепенно её зависть к маленькой луне переросла в злость. И когда зло полностью завладело большой луной, она напала на маленькую и съела её по кусочкам. Но луны бессмертные, и маленькая луна снова выросла и стала какой была. Стоило только ей стать круглой, как снова приходила большая луна и откусывала от неё кусочек. И так раз за разом. Однажды в очередное полнолуние маленькая луна обратилась к девушкам, которые в её свете собирали в поле травы. Она сказала, что отдаст им всю свою силу, если они помогут ей. Девушки согласились и обрели могущество, которое остальным людям и не снилось. Когда пришла большая луна, они взяли камни, наломали ветки и взлетели высоко в небо. Объединившись, девушки взяли большую луну в кольцо и палками да камнями прогнали далеко прочь во мрак. Но в телескоп (это такая труба с толстыми стёклами) и сейчас далеко в небе можно увидеть злую луну с кольцом – вокруг неё вращаются первые мётлы и магические камни. – Вот это да… – ахнул Дар. – Я не договорила! – Эли сделала драматическую паузу. – Так появились первые ведьмы. С тех пор в полнолуние маленькая луна продолжает дарить свою силу их потомкам. И это правда, моя тётя всегда сверялась с фазами луны! Попробуй делать предсказания и другие вещи в полнолуние. – Здорово! – воскликнул Дар. – Видишь, Ирма, мы ещё найдём выход! Уверен, учителя помогут. Ирма воодушевилась историей, глаза её заблестели в надежде, а Эли и Дар обменялись многозначительными взглядами. Когда Эли вернулась домой, было уже совсем поздно. Она бережно поставила в угол сук, подаренный ей деревом, и присела, прислонившись к двери. Мрак сочувственно уткнулся носом ей в ладонь, и Эли горько заплакала. Как бы она ни храбрилась перед ребятами, а самой было очень гадко за то, что она притаилась, испугавшись преступницы, хоть и заметила в пленниках Тиля. Дар бы точно не стал сидеть на месте, он бы бросился на помощь и, может, у него бы что-то да вышло… Эли вновь и вновь прокручивала в голове, что могла бы сделать для задержания ведьмы. Представляла, как появляется Сага Эйк и они вместе освобождают Тиля, как преступницу ловят и жизнь возвращается в привычное русло. Потом воображала, как её хвалит Карательный Орден Совета, и тогда она больно щипала себя. И не потому, что тщеславие – грех для добропорядочной ведьмы. А потому ей было стыдно за то, что её голова была занята чем-то иным, а не мыслями об освобождении Тиля. * * * – Эй! Кулёма-мулёма! – воскликнул кто-то, и Эли проснулась. Приоткрыв глаза, она не поняла сначала, где находится. Всё смешалось в голове: и дом у тёти, и нора человеточек, и схрон в дереве, и школа. Перед ней на корточках сидел Дар и тыкал в щёку. Потолок над ними был залит ярким дневным светом. – Дар? Что ты здесь делаешь?! – Это что ты здесь делаешь? Ты ж не кошка, чтобы спать на половичке под дверью! Это Мрак тебя научил? Хитрый малый! Сам, вон, на кровати нежится! – Мальчикам же нельзя к девочкам заходить. – А я залетел. – А говорили, невозможно… Дар вздохнул. – Защиту в школе вчера сняли. То ли сами учителя, когда прорвались, то ли эта ведьма. Наверное, они ещё не знают, что за компанию и эти чары слетели. Хотел посмотреть, как ты тут обустроилась. Очень миленько. – Спасибо, – Эли широко зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот. – У тебя сливы под глазами. Ты, наверное, полночи не спала? Эли вздохнула и уткнулась взглядом в пол, вспоминая всё, что произошло и за что себя корила. – Я тоже не спал, – продолжил Дар. – Нам надо спасти Тиля! Не спеши спорить. Я знаю, что этим занят Карательный Орден. Давай просто сначала узнаем, так ли хорош этот Орден и как продвигаются их поиски. Пойдём, пообщаемся. – Ты сдурел? С КОСой? Да нас сейчас и из школы не выпустят! – Это и не нужно. Наши сторожи по очереди ходят обедать в столовую. Тебе нужно умыться или что-то в этом роде? – он пристально посмотрел на неё. – Если нет, то скорее полетели! Эли, не тратя время на пустяки, села на метлу позади Дара, и они вылетели через открытый балкон. В углу столовой сидели полненькая ведьмочка, которую Эли уже видела прежде, и мужчина в алой робе до пят. Вместе с ними за столом ютились их фамильяры – лесная мышь и сова. Всё внимание обедающих учеников было приковано к их столу, да так, что школьники забывали стучать ложками и жевать. И от этого в зале было намного тише обычного. – Марин сумела бы незаметно подлететь, – вздохнула Эли и тут же вздрогнула от мысли, что Тиль мог уже лишиться своей божьей коровки. – Я проберусь и разведаю обстановку, – уверенно сказал Мрак и юркнул под столы. Эли и Дар сели неподалёку от служителей Ордена. Хмелем там воняло сильно, Эли нисколько не удивилась, что ближайший стол оказался пустым. Полненькая ведьмочка то активно жестикулировала и возбуждённо что-то рассказывала, то вдруг замолкала и смотрела в стол, подперев щёки кулаками. Потом опрокидывала кружку и продолжала тараторить. Собеседник лениво почёсывал щетину и смотрел куда-то чуть выше её лица. «Он её даже не слушает! – возмутилась Эли, но потом заметила тёмное пятно с ушками в тени их скамеек. – Но зато её слушает кто-то другой». Сове и мыши тоже было не до котёнка под столом. Они злобно таращились друг на друга. Сова нахально стучала коготками по столу, а мышь, хоть и не пасовала, но заметно нервничала: голова была вжата в плечи, а хвост непроизвольно вздрагивал. Ведьмочка в очередной раз замолчала, отодвинув от себя кружку и графин, и отвернулась от мужчины. И просияла, заметив Эли: – Эй, ты! Да, ты! Иди сюда!