– Это почти то же самое, – сказала старушка. И вручила ей выбивалку – похожую на теннисную ракетку, только гибкую. – Это не то же самое, – ответила Дениса. – По мухам труднее попасть. Эти ковры такие большие, что промахнуться невозможно. – Да-да, – закивала старушка. – Ты попробуй! Дениса отдала Франку мухобойку, наклонилась над перилами и ударила. Из ковра вылетело облачко пыли. Хлопок получился громкий. Если бы весь поселок решил разом выбить ковры, шум был бы как от фейерверка или от небольшой гражданской войны. – Надо бить сильнее, – сказала старушка. – Дай покажу. Она взяла выбивалку и стала бить. Облака пыли получилась огромные – как за машиной, которая едет по пустыне. Старушка всё колотила и колотила, пыль летела и летела, но чем дальше, тем меньше. – Вот как это делается, – сказала старушка. И ударила Денису. Сильно. По попе. При этом она громко смеялась. А потом ударила еще. – Что вы делаете? – воскликнула Дениса, схватившись за попу. Франк поднял мухобойку. – Да я просто шучу, – засмеялась старушка. – Я же легонько. – Больно! – пожаловалась Дениса. – Ой, ну брось, ты преувеличиваешь! – Садистка! – крикнула Дениса. Она схватила ковер, перекинула его через перила, он упал в сад и повис на кустах. – Ну знаешь ли! – рассердилась старушка. Она подняла выбивалку, чтобы шлепнуть снова, но Дениса и Франк уже убегали со всех ног, вопя: – Помоги-и-и-ите! Старушка устремилась за ними, но, вылетев за угол, наткнулась на соседа, подстригавшего живую изгородь. Она остановилась и опустила выбивалку. – Она меня бьет! – прокричала Дениса. Мужчина переводил взгляд с девочки на старушку и обратно. – Я не сильно, – оправдывалась старушка. – Еще как сильно! – возражала Дениса. – Это была просто шутка! – твердила старушка. Сосед ничего не говорил, смотрел молча. Он не знал, что произошло, но очень хотел увидеть, что будет дальше. Поскольку он ничего не сказал и не сделал, Франк и Дениса побежали дальше. – Мне больно, – сказала Дениса. На бегу она держалась за попу. – Ненормальная старая карга! – крикнул Франк. Он бежал рядом с Денисой, держа в руке мухобойку. Бежать следом за ней он не мог, чтобы не казалось, будто он за ней гонится. Они прибежали к Денисе домой, чтобы рассказать обо всем родителям. Но родители Денисы заявили, что знают ту старушку: она добрейшей души человек, никому не сделает больно. – А мне вот сделала! – воскликнула Дениса, все еще держась за попу. Франк не знал, чем помочь. Вряд ли ей станет лучше, если он тоже подержится за ее попу. И он купил мороженое. Они съели его, стоя у магазина. На парковке еще остались следы больших белых букв. – Я не знаю, кто украл собаку, сжег площадки для мини-гольфа или написал эти гадости, но я точно знаю, кто обидел меня, – сказала Дениса. Франк слегка улыбнулся. – Ну знаешь, вряд ли эта старушка могла увезти собаку на лодке. Дениса повысила голос. – Не над чем тут смеяться! У меня до сих пор попа болит. Надо ей как-то отомстить. Ты бы что сделал на моем месте? Франк пожал плечами, но Дениса смотрела на него так, будто у него был ответ. И будто ему отвечать. Если бы у Франка были деньги, он мог бы поступить как Магнус. Магнус платил другим людям, чтобы они что-то делали. Вот и Франк мог бы заплатить Полу, чтобы тот прокрался в дом к старушке и отлупил ее как следует выбивалкой, пока она спит. Это единственное, чему Франк научился за последние недели: люди что угодно сделают за деньги. Можно купить человека, который будет мыть тебе полы каждый четверг. Можно купить пять женщин в купальниках и ставить им на попы высокие бокалы. Можно купить того, кто будет поправлять тебе зонтик от солнца. Или того, кто будет ездить для тебя в магазин на велосипеде, если ты сам не в состоянии это сделать. А еще можно купить человека, который побьет того, кого нужно побить, если ты сам не можешь. Но без денег ничего и никого купить нельзя. – Раньше за такое можно было вызвать на дуэль, – сказал Франк. – К примеру, если тебя оскорбили. Дуэлянты встречались на следующее утро где-нибудь в поле и дрались на пистолетах. – Я не могу вызвать ее на дуэль, – ответила Дениса. – У меня только мухобойка, а у нее выбивалка. Она меня опять поколотит. Я просто не понимаю, зачем она это сделала. – Хм-м-м, – сказал Франк. – Что значит «хм-м-м»? У Франка от мороженого осталась одна палочка. – Может, она подумала, что у тебя хорошие шансы на победу. И поэтому побила! Дениса посмотрела на Франка и подняла брови. В уголках рта у нее осталось мороженое. Она старалась не улыбаться слишком обнадеженно, но получалось как-то само собой. На следующий день бесплатных яблок в школе не выдавали. Странно, заметил Оскар. Ведь яблоки у соседки в саду не могли закончиться так быстро. Они отправили Софию в учительскую попросить скрепку – выяснилось, что и там яблочного пирога сегодня нет. На большой перемене Франк, Оскар и Дениса побежали узнать, в чем дело. Соседка орудовала в саду граблями. Но сгребала она не траву, а яблоки. На ветках яблок почти не осталось, зато на земле была целая гора – несколько сотен уже точно. Она собирала яблоки в небольшие кучки. – Что случилось? – спросил Оскар. – Ночью ветра не было, – ответила она. Они подошли к ней. Франк поднял яблоко. На боку оказалась коричневая вмятина. На коричневые вмятины, как известно, любителей нет. – Они просто упали? – спросил Оскар. – Упали – это как посмотреть, – только и сказала соседка. – Что, нельзя нормально ответить? – проворчала Дениса. Она пнула одно яблоко так, что оно улетело далеко-далеко. – Я думаю, кто-то специально это сделал. Кто-то дергал и тряс ветки, чтобы все яблоки осыпались, – прокричала соседка. Яблоки громко стучали, когда она сваливала их в садовую тачку, и ей пришлось повысить голос, чтобы ее было слышно. А может, она кричала, потому что разозлилась. – Ты должен положить этому конец, – сказала она и посмотрела на Франка. – Я? – удивился Франк. – Да, – подтвердила она. – Пока не произошло чего похуже. Она отвезла яблоки на тачке в дальний конец сада и свалила их в кучу за кустом, где они останутся гнить. Пожалуй, она права, подумал Франк. Он единственный, у кого нет шанса выиграть. Поэтому он должен что-то сделать. Мама и пальцем не пошевелит: она скажет, что в саду набедокурил орел и беспокоиться не о чем. Франк все же беспокоился. Но он слишком маленький, учится всего в пятом классе. Он может подержать карандаши для девочки в самолете. Но не может указывать всему поселку, как себя вести. На следующей перемене Франк узнал, что девочке из седьмого класса прокололи шины на велосипеде. Они совершенно точно не сами лопнули – кто-то испортил их нарочно. Девочка ему даже показала двумя пальцами, какой длины были порезы на покрышках. Причем на обеих. Так просто они появиться не могли. Теперь она не могла делать покупки для немощных старушек. – Это уже не смешно, – сказала она Франку.