– Не буду участвовать в конкурсе на добриллион, – заявил Оскар. – Ей, наверное, придется поселиться на свалке, чтобы прокормиться, – сказал Франк. Писем в почтовом ящике у мамы и Франка не оказалось, зато там ждал крыжовник – подарок от соседки. У нее в саду рос белый крыжовник, и она сварила из него варенье. Разлила его на десять баночек, закрыла синими клетчатыми крышками и наклеила этикетки. Перевязала ленточками. И положила банки к соседям в почтовые ящики. Франк с мамой намажут варенье на бутерброд, планировала соседка, или на вафли. И подумают: какая добрая у нас соседка! Сколько труда она вложила: собрала крыжовник, почистила, сварила варенье, разлила по баночкам. А потом просто раздала людям. Не она ли заслуживает получить миллион? В поселке внезапно стало так много добрых людей! Две пожилые, но очень активные дамы взялись красить флагштоки. И как только они наверх забираются, подумал Франк, когда ему рассказали. Но они, конечно, снимали флагштоки с подставки. Как-то раз он увидел их в палисаднике одного дома рядом со школой. Они стояли, одетые во все белое, рядом с лежащим на невысоких подставках флагштоком – как врачи над больным. На перемене им пришлось разгонять первоклашек, которые хотели пройтись по флагштоку, как по канату. «Вы его погнете, – ворчали они. – Или наследите!» А если кто увидит на флагштоке следы, ведущие вверх или вниз, он наверняка испугается. А один пенсионер взялся учить иностранца смягчать «Л» в нужных местах. Иностранец приехал из страны, где «Л» всегда звучит твердо, и потому говорил «хлэб» и еще «лэс», «слэды» и «плэвать». – Надо просто выгнуть язык кверху, – объяснял пенсионер, – и все получится! И фермер Рольф добрый. У него остались лишние стройматериалы. И вот как-то в субботу он позвал ребят пилить и стучать молотками. Удары молотков разносились на весь поселок. Франк с Денисой пришли на звук. Когда молотком стучал Рольф, звук был такой, как будто большой медведь идет, а когда за дело принялись ребятишки – будто медвежата за ним пробежали. Рольф решил устроить несколько площадок для мини-гольфа! Ничего сложного, сказал он. Нужно только найти широкую длинную доску, несколько плашек, а потом разметить всё карандашом и распилить по намеченному. Зеленого покрытия, по которому должен катиться мяч, у них не было, но Рольф отправил ребят по домам поискать остатки ковролина. У всех есть остатки ковролина, сказал он, лежат в рулоне в кладовке и на чердаке. Потом нужно было измерять, резать и клеить. Рольф не сам всё делал, а ходил от одного помощника к другому, поправлял и объяснял – как учитель труда. Без его помощи дело вряд ли бы продвинулось: ребятишки приколотили бы свои штаны к доске и передрались за пилу. Дениса притащила остатки ковролина от игрового домика. Он был красный, с белыми звездами, пролежал скрученным в рулон десять лет, и это отразилось на нем не лучшим образом. Они раскатали рулон, чтобы измерить длину, но, как только Дениса сошла со своего края, чтобы принести складной метр, ковролин тут же скрутился обратно, будто боялся того, что его ждет, и хотел вернуться в пыльную кладовку. Рольф поставил на ступеньки крыльца большой кувшин морса, стопку бумажных стаканчиков и положил рядом черный маркер. Неподалеку, на безопасном расстоянии от молотка, сидел кот и наблюдал за процессом. Площадка для мини-гольфа не обязательно должна выглядеть как на картинке. Но на ней должны быть туннели, склоны и препятствия. Препятствием может служить деревянный кубик, из-за которого мяч сворачивает в сторону от цели, то есть от лунки. Или круглая ямка, куда мяч может скатиться. Или просто гвоздь, торчащий посреди площадки. Натали сбегала домой и принесла отличный туннель. У нее папа водопроводчик. София первая захотела пить. Она взяла стаканчик и написала на нем свое имя, превратив букву О в смайлик. Полезный совет от Рольфа: если нужно прибить деревянный кубик к основе, длина гвоздя должна быть больше, чем высота кубика! Ведь гвоздь должен пройти кубик насквозь и попасть в доску. А иначе получится просто кубик с гвоздем. Франк совсем потерял счет времени. Домой на обед он бежал бегом, но всё равно опоздал. Курица подсохла, рис остыл. – Вот и хорошо, – сказала мама с улыбкой. – Что хорошо? – не понял Франк. – Хорошо, что ты опоздал. Удивительно, подумал Франк. – Правда? – Такое редко бывает. Это значит, что ты потерял счет времени. А это всегда хорошо. Франк ел торопливо и много. – Чем это вы там заняты у Рольфа? – спросила мама. Франк ответил с набитым ртом: – Фо-фе-фа-фи-фи-фой-фа. – И что это значит? Франк прожевал и проглотил. – Поле для мини-гольфа. Он съел целую банку консервированных ананасов. Банка нужна была ему для строительства – из нее выйдет отличная лунка. А потом съел еще одну на десерт. – Давно я тебя таким не видела, – улыбнулась мама. – Ты будто немного с приветом! – Ага, – подтвердил Франк. – Ну, привет! Когда он одним глотком выпил оставшуюся жидкость из банки, мама засмеялась. Он лет сто не слышал ее смеха. Может, она смеялась оттого, что по почте наконец перестали приходить письма, а люди стали добрыми, как она и хотела? Он принялся убирать со стола, но мама прогнала его: иди, иди! У одного парня, приехавшего из другой страны, в саду росло высокое дерево. На парня все время ворчала соседка, потому что на дереве жили очень крикливые птицы. В эту субботу он вышел в сад с бензопилой. Услышав шум, соседка выглянула на веранду и крикнула, чтобы он не уронил дерево на ее изгородь. Парень помахал ей в ответ. Вскоре дерево уже лежало на земле в его саду, изгородь осталась в целости и сохранности. Он спилил все ветки, а ствол распилил на пеньки. Соседка наблюдала за ним с веранды, не выходя на улицу. Еще бы – в соседнем саду разгуливает иностранец с бензопилой! В середине дня он пообедал, устроившись на пеньке. А потом скинул рубашку и расколол пеньки на дрова. Их он сложил в тачку и привез к соседкиному гаражу. – Что тебе нужно? – крикнула она с веранды. – Дерево, – сказал он. – Это называется «дрова», – поправила соседка. – Это вам! Он вкатил тачку в гараж у нее под носом. – Сырые, – пожаловалась она. – К зиме высохнут, – пообещал он. – К следующей. Соседка перегнулась через перила и крикнула: – Смотри ничего не утащи там! – Я их сложу друг на друга вот тут, – сказал он. – Это называется «штабель», – подсказала она. – Сложу штабель. – У меня нет денег, – предупредила соседка. – Бесплатно, – ответил парень. – О! – успокоилась она. Когда он уложил штабелем пятую тачку дров, она добавила: – Спасибо! Красивая история, подумал Франк, когда ему рассказали. Она подошла бы для Библии. Бензопила, наверное, лишняя, но остальное – в самый раз. Рольф принес два ведра краски. Она была красная – того же цвета, что и сарай. Ребят, у которых одежда была слишком приличная – жалко пачкать, – он отправил переодеться. На ступеньку он положил упаковку влажных салфеток, которые можно было вытаскивать по одной. Они вкусно пахли лимоном – есть их было нельзя, зато можно оттирать краску с рук. Когда утих стук молотка, подошел кот – в белых носочках и с белой кисточкой на хвосте. Он всячески давал понять, что его нужно погладить. И долго обнюхивал одного мальчика из шестого класса, у которого дома жили три кошки. И вот все было готово. Все уселись на крыльце и стали ждать, пока высохнет краска. Ощущения были непривычные. Кому-то нужно было нарушить молчание, и этим человеком стала Эдель. Мама Эдели позвонила и спросила, пойдет ли она выгуливать своего ненаглядного Гавчика. Эдель попивала морс, сидя на ступеньке. Она ответила, что занята, – и даже не попросила маму выгулять пса вместо нее. По домам не расходились. София выразила общие чувства так: – Нечасто все оказываются на одной стороне. – В смысле? – не понял Рольф. – Ну, мы все. И все эти вещи. Поначалу казалось, что молоток, пила и гвозди – как бы на другой стороне, но потом они перешли на нашу.