Гермес расплылся в улыбке. – Какое замечательное предложение! Спасибо тебе. И мне нужно, чтобы посох был здесь до пяти часов вечера, чтобы я мог закончить с доставками. Кадуцей служит мне электронным идентификатором подписи, спутниковой системой навигации, телефоном, парковочным талоном и миниатюрным музыкальным проигрывателем… честно, я связан по рукам и ногам без него. – До пяти вечера, – повторил я. У меня не было с собой часов, но я мог бы поспорить, что сейчас было уже около часа дня. – Можешь ли ты более конкретно указать местоположение Какуса? Гермес пожал плечами. – Я уверен, что ты и сам это выяснишь. Ах, и просто, чтобы ты знал: Какус – огнедышащий гигант. – Естественно, – произнес я. – И будь внимателен с кадуцеем. Эта штука может обращать людей в камень. Однажды мне пришлось обратить в камень одного ужасного болтуна по имени Батт… но, я уверен, что ты будешь осторожен. И, конечно же, сохранишь нашу маленькую тайну в секрете. Он триумфально улыбнулся. Мне показалось, что он только что угрожал превратить меня в камень, если я проболтаюсь кому-нибудь о краже. Я проглотил привкус горечи, появившийся у меня во рту. – Конечно. – Так ты возьмешься за это дело? Внезапно у меня появилась идея. Да, время от времени у меня бывают моменты прозрения. – Может быть, услуга за услугу? – предложил я. – Я помогу тебе с твоей неловкой ситуацией, а ты поможешь мне с моей. Гермес поднял бровь. – Что ты задумал? – Ну, ты же бог путешествий, верно? – Да. Я рассказал ему о том, что хотел получить в качестве своего вознаграждения. * * * Когда я вернулся к Аннабет, настроение у меня было куда лучше. С Гермесом мы договорились встретиться в Рокфеллеровском центре не позже пяти часов вечера, затем, его доставочный фургон исчез во вспышке света. Аннабет сидела на коврике для пикника, негодующе скрестив руки. – Ну и? – заявила она требовательным тоном. – Хорошие новости. Тогда я поведал ей, что нам нужно будет сделать. Она не ударила меня, но вид у нее был такой, будто ей очень этого хотелось. – Когда это слежка за огнедышащим гигантом стала хорошей новостью? И почему я должна помогать Гермесу? – Он не такой уж и плохой, – сказал я. – Кроме того, две невинные змейки в беде. Джордж и Марта, должно быть, до ужаса напуганы… – Это что, умышленная шутка? Скажи мне, что ты спланировал это с Гермесом, и на самом деле мы отправляемся на вечеринку-сюрприз к нашему юбилею, а не в лапы огнедышащего монстра. – Эм… нет, но после, я обещаю… Аннабет подняла руку. – Ты милый и симпатичный, Перси. Только, пожалуйста – больше никаких обещаний. Давай просто найдем гиганта. Аннабет сложила покрывало в свой рюкзак и спрятала еду. Печально… я даже не успел попробовать пиццу. Единственной вещью, которую она не убрала, был ее щит. Как и большинство магических предметов, для удобства он был трансформирован в менее громоздкий предмет. Щит сжался до размеров обычной тарелки, которую мы использовали для пикника. Она отлично подошла для сыра и крекеров. Аннабет стряхнула с тарелки крошки и подбросила ее в воздух. Обратно на землю приземлился уже полноразмерный бронзовый щит, его хорошо отполированная поверхность отражала голубое небо. Щит был полезен во время нашей войны с титанами, но я понятия не имел, зачем он пригодился сейчас. – Щит показывает только аэрофотоснимки, так? – спросил я. – Какус вроде бы находиться под землей. Аннабет пожала плечами. – Стоит попробовать. Щит, покажи мне Какуса. Щит покрылся рябью. Вместо своего отражения, мы глядели на полуразрушенные склады и покрытые трещинами дороги. Ржавая водонапорная башня возвышалась над уничтоженным городом. Аннабет фыркнула. – У этого тупого щита есть чувство юмора. – В смысле? – спросил я. – Секокус, Нью-Джерси. Прочти надпись на водонапорной башне. Она постучала костяшками пальцев по поверхности щита. – Ладно, очень смешно, щит. А теперь покажи мне, я серьезно, покажи мне местонахождение огнедышащего гиганта Какуса. Изображение изменилось. В этот раз я увидел знакомую часть Манхэттена: отремонтированные склады, выложенные кирпичом дорожки на улицах, стеклянный отель и навесная железная дорога, которая сворачивала в парк с деревьями и полевыми цветами. Я вспомнил, как был там несколько лет назад в день открытия с моей мамой и отчимом. – Это парк «Хай-Лайн», – сказал я. – В квартале Митпэкинг. – Ага, – согласилась Аннабет. – Но, где же гигант? Она нахмурилась, пытаясь сконцентрироваться. Щит приблизился к поперечным перекрытиям с оранжевыми баррикадами и обходными знаками. Строительное оборудование стояло пустынным в тени парка. Посреди улицы была выдолблена квадратная дыра, огороженная желтой лентой. Из ямы поднимался пар. Я почесал затылок. – Зачем полиции огораживать дыру в асфальте? – Я помню это, – сказала Аннабет. – Это было вчера в новостях. – Я не смотрю новости. – Произошел несчастный случай с одним из строителей. Они прокладывали новый служебный тоннель или что-то в этом роде, и пламя внезапно вырвалось на поверхность. – Пламя, – сказал я. – Как если бы там был огнедышащий гигант? – Вполне возможно, – согласилась она. – Смертные бы не поняли, что произошло. Туман скрыл бы то, что они видели на самом деле. Они подумали бы, что гигант – это… не знаю… взрыв газа, или еще что-нибудь. – Что ж, давай поймаем такси? Аннабет с тоской взглянула на поляну Грейт Лоун. – Первый солнечный денек за всю неделю, и мой парень хочет отправиться в опасную пещеру, чтобы бороться с огнедышащим гигантом. – Ты потрясающая, – сказал я. – Я знаю, – ответила Аннабет. – И тебе лучше бы придумать нечто особенное на вечер. *** Такси высадило нас на Западной улице №15. Вокруг все было наполнено суетой, уличными торговцами, рабочими, покупателями и туристами. Почему вдруг квартал под названием Митпэкинг оказался раскалённой суматошной площадью, я не знал. Но это самое классное в Нью-Йорке. Он всегда меняется. Наверное, даже монстры хотели бы основаться здесь. Мы двинулись к месту строительных работ. Двое полицейских стояли на перекрестке, но они не обращали на нас никакого внимания, когда мы свернули на боковую дорожку, а потом попятились назад и прошли под заграждением. Дыра в асфальте была размером с двери гаража. Труба-опора уходила вниз, создавая что-то на подобии лебедки, а металлические ступени терялись внизу в клубах дыма.