Он наклонился и понизил голос: – Я серьезно, девочка. Если об этом узнает Афина, она никогда не прекратит дразнить меня. Она и так уже думает, что намного умнее меня. – Так и есть, – ответила Аннабет. Конечно, она относилась к этому предвзято. Афина ее мать, в конце концов. Гермес вперился в нее взглядом. – Пообещай. Прежде чем я поведаю вам суть проблемы, вы оба должны пообещать, что будете хранить молчание. Внезапно я кое-что осознал. – Где твой посох? Глаза Гермеса подёрнулись. Он выглядел так, словно готов был разрыдаться. – О, Боги, – произнесла Аннабет. – Ты потерял свой посох? – Не потерял! – огрызнулся Гермес. – Его украли. И я не прошу твоей помощи, девочка! – Ну и ладно, – ответила она. – Вот и решай свои проблемы сам. Идем, Перси. Давай выбираться отсюда. Гермес зарычал. Я понял, что мне придется прекратить этот спор между своей девушкой и бессмертным богом, и я совсем не хотел принимать чью-либо сторону. Небольшой экскурс в историю: Аннабет раньше путешествовала с Лукой, сыном Гермеса. Со временем у Аннабет появились чувства к нему. Когда Аннабет повзрослела, Лука тоже начал испытывать к ней эти чувства. Затем он перешел на сторону зла. Гермес винит Аннабет в том, что она не помешала этому. Аннабет винит Гермеса в том, что он был ужасным отцом и тем самым подтолкнул Луку к злу. Лука погиб на войне. Гермес и Аннабет винили в этом друг друга. Запутались? Добро пожаловать в мой мир. В любом случае, я понял, что все закончится не очень хорошо, если эти двое объявят друг другу ядерную войну, поэтому и решил влезть в их перепалку: – Аннабет, послушай. Дело вроде серьезное. Дай я его выслушаю, а затем вернусь обратно к тебе, хорошо? Я улыбнулся ей, надеясь передать этой улыбкой что-то вроде: «Эй, ты же знаешь, что я на твоей стороне. Боги такие засранцы! Ну, что тут поделаешь?». Однако, вероятнее всего, моя улыбка выражала совсем другое: «Это не моя вина! Не убивай меня, пожалуйста!». Прежде чем она запротестовала или нанесла мне какое-нибудь телесное повреждение, я схватил Гермеса за руку со словами: – Давай отправимся к тебе в офис. * * * Гермес и я сидели в его почтовом фургоне на паре коробок, на которых было написано: «Ядовитые змеи. Смертельно». Возможно, это и не было лучшим местом, чтобы устраивать посиделки, но все же лучше чем другие коробки, гласившие: «Взрывоопасно, не садиться» или «Драконьи яйца, не ставить рядом со взрывоопасными». – И так, что случилось? – спросил я. Гермес плюхнулся на коробки. Он уставился на свои пустые руки. – Я оставил их только на минутку. – Их… – сказал я. – А! Джорджа и Марту? Гермес уныло кивнул. Джордж и Марта – это две змеи, обвивающие кадуцей – символ власти Гермеса. Вы, наверняка, видели изображения кадуцея на больницах, так как он часто используется как знак докторов. (Аннабет бы возразила, сказав, что все это большая ошибка. Правильнее было бы использовать посох Асклепия, бога медицины, и т.д. и т.п., но как бы там ни было). Я был фанатом Джорджа и Марты, если можно так сказать. И мне кажется, что Гермес тоже, несмотря на то, что он постоянно с ними ссорился. – Я совершил глупую ошибку, – пробормотал он. – Я опаздывал с доставкой. Я остановился в Рокфеллеровском центре, неся коробку с ковриками для Януса… – Янус, – сказал я. – Тот двуликий парень, бог дверей. – Да, да. Он там работает. На телевизионном канале. – Что? В последнюю нашу встречу я видел Януса в смертельно опасном лабиринте, и встреча с ним была не из приятных. Гермес закатил глаза. – Уверен, ты смотрел этот телевизионный канал недавно. Абсолютно ясно, что там невозможно определить, входящий это сигнал или исходящий. Все потому, что Янус занимается программированием. Ему нравится запускать новые шоу, а потом закрывать их через пару эпизодов. Бог начала и конца, как-никак. Так вот, я доставлял ему кое-какие волшебные коврики и припарковался во втором ряду. – Ты должен волноваться об этом? – Может ты дашь мне закончить? – Извини. – Я оставил кадуцей на приборной доске и побежал внутрь с коробкой. Потом я понял, что Янус должен расписаться за доставку и побежал обратно к фургону. – Но кадуцея в нем уже не было. Гермес кивнул. – Если этот урод что-то сделал с моими змейками, я клянусь на реке Стикс… – Стой! Ты знаешь, кто украл кадуцей? Гермес фыркнул. – Конечно. Я проверил камеры наблюдения на парковке. Поговорил с духами ветра. Вор, без сомнения, Какус. – Какус, – сказал я. Я годами практиковался выглядеть дурачком, когда люди бросаются неизвестными мне греческими именами. Это мой талант. Аннабет не прекращает говорить мне прочитать древнегреческие мифы, но я не вижу в этом необходимости. Проще, когда люди просто объясняют по ходу. – Старый добрый Какус, – сказал я. – Мне, наверное, следует знать, что он… – О, он гигант, – невозмутимо закончил Гермес. – Маленький гигант. Не из тех, больших. – Маленький гигант. – Да, может футов десять (304.8 см) росту. – Да, совсем крохотный, – согласился я. – Он хорошо известный вор. Однажды украл стадо Аполлона. – Я думал, это ты украл его. – Ну, да. Но, я сделал это первее и гораздо изящнее. В любом случае, Какус всегда крадет вещи у богов. Весьма раздражающе. Он обычно прятался под Капитолийским холмом, на котором возник Древний Рим. Теперь он обитает на Манхеттене. Где-то под землей, я уверен. Я глубоко вздохнул. Понятно, к чему все шло. – А сейчас ты собираешься объяснить мне, почему ты, всемогущий бог, не можешь просто пойти и вернуть себе свой посох самостоятельно, а просишь меня, шестнадцатилетнего подростка, сделать это за тебя. Гермес поник. – Перси, в твоих словах проскальзывает саркастическая нотка. Ты ведь и сам отлично знаешь, что боги не могут просто расхаживать повсюду, отрывая головы и разрушая города смертных, в поисках своих вещей. Если бы мы так поступали, то Нью-Йорк уничтожали бы каждый раз, когда Афродита теряла свой гребешок для волос, а это, поверь мне, случалось очень часто. Нам необходимы герои для такого типа поручений. – Хм, и если ты отправишься искать свой посох сам, это будет немного неловко. Гермес поджал губы. – Ну, хорошо. Да. Другие боги определенно возьмут себе на заметку, что у меня, бога воров, что-то украли. И кадуцей, без приуменьшений, все-таки является символом моей власти! Да надо мной столетиями будут подшучивать. Это звучит слишком кошмарно. Мне нужно решить эту проблему быстро и тихо, прежде чем я стану посмешищем всего Олимпа. – Значит… ты хочешь, чтобы мы нашли гиганта, отобрали у него кадуцей и принесли обратно тебе. Тихо.