Губы Софи дрогнули в улыбке, а Сена насупилась. – Сена ему нравится больше всех, – объяснила Софи. – Она спасла ему жизнь. У Клэр голова шла кругом. Всего минуту назад она думала, что Серп собирается её убить, а теперь она невероятным образом очутилась рядом со своей сестрой, и Нэтом, и Сеной. И она узнала волшебную, чудесную новость о том, что последний единорог, единорог, которого она призвала из камня, единорог, который запустил превращение её сестры, жив. А это значит, ещё есть надежда на то, что Софи снова станет просто Софи. Клэр принялась разглядывать сестру. На Софи был чёрный кожаный жилет поверх свитера такого светло-фиолетового оттенка, что он был почти серым, – одежда под стать ковательнице, которая работает рядом с сажей и раскалённым пламенем. Точнее сказать, под стать тому, кто хочет притвориться ковательницей. Белая прядка по-прежнему поблёскивала в тёмных волосах Софи, но в сестре больше ничего не изменилось с тех пор, как Клэр видела её в последний раз. На лбу у неё не было и намёка на бугорок (хотя на него и свисала пушистая чёлка). Словно прочитав её мысли, Софи смахнула волосы со лба, демонстрируя гладкую кожу. – Я в порядке, Клэр, – сказала она мягко. – Серьёзно. И я чувствую себя хорошо. Хорошо, как никогда. Клэр протянула руки к сестре и снова её обняла. – Извини, что кричала на тебя, – пробормотала она в плечо Софи. – Просто я по тебе соскучилась. – Само собой. – Софи в ответ стиснула её в объятиях. – Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе сама, но всё-таки никогда так больше не делай. Ты не можешь просто взять и уйти. Слабый смешок вырвался изо рта Клэр, и она расцепила руки: – Мне было у кого учиться. – Ой, ну не начинай! – воскликнула Софи с притворным возмущением, но в её глазах при этом блестели весёлые искорки. И хотя вопросы продолжали тыкать и колоть Клэр иголками, у неё уже очень, очень давно не было так легко на душе. Софи была здесь, и Клэр теперь знала, что вместе они смогут всё: собрать зубцы, спасти единорога и даже вернуться домой. – Я не понимаю… что происходит, – пробормотал Терний. У него был такой голос, словно его слегка укачало. Клэр обернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела, что круглые, словно блюдца, глаза Ковало уставились на медную химеру. И тут Клэр вспомнила, что Терний никогда не был в Плетёном Корне и поэтому никогда раньше не видел, чтобы химера двигалась. Сколько бы вопросов её сейчас ни обуревало, их явно было не так много, как у Терния. Софи одарила Терния ослепительной улыбкой: – Ковало! Я так рада, что тебя рерубифицировали! Как они тебя вылечили? – Это не Ковало Бесцепный, – сказал Серп, закончив запирать седьмой и последний замок на потайной двери. Улыбка сползла с лица Софи, и у неё сузились глаза, когда она пристально посмотрела на Терния. Терний, казалось, слегка сник под взглядом Софи. Он по-прежнему выглядел в точности как Ковало, но, когда он вжал голову в плечи, Клэр вдруг вспомнила о том, как в первый раз увидела его в конюшне Зелёного леса. – Неужели это?.. – Софи побледнела. – Терний? Секунду Терний стоял не шелохнувшись. Затем кивнул. Софи и Нэт поражённо ахнули. Послышался лёгкий шелест металла – Сена вытащила Огненную кровь из ножен. – Стой! – воскликнула Клэр. – Дай ему объяснить. Сена нахмурилась: – Но… – Убери это, – велел Сене Серп, поворачиваясь спиной к запертой двери. – Ни к чему пачкать кровью мою кладовую. – Он снял ножницы со своего ремня и протянул их Тернию. – Срежь эту иллюзию, идёт? А вы, – сказал он, глядя на Клэр, Софи и Нэта, – идите сюда и помогите мне. Серп пробрался к дальнему углу, опустился на колени и открыл люк, который Клэр прежде не видела. Потайная дверь ещё одной тайной комнаты! Хотя, когда Клэр присмотрелась повнимательнее, она поняла, что это вовсе не комната, а крошечный погреб, заполненный всевозможными видами сухих продуктов и походных пайков. – Вот, – проворчал Серп, доставая пыльное покрывало для пикника и бросая его Клэр. – Давай-ка, расстели его. Судя по всему, у нас совсем мало времени, но с историями и планами лучше всего иметь дело на сытый желудок. Софи взяла покрывало за уголок. Широко улыбаясь Клэр, она добавила: – И на пару с сестрой. Глава 17 Пятнадцать минут и один самозакипающий чайник спустя Клэр сидела, скрестив ноги, на покрывале с кусочком сыра в руке. Рядом с ней Нэт был занят поглощением последнего печенья, а Терний (вернувший свой обычный светловолосый вид) тихо сидел напротив Клэр, время от времени поглядывая на Софи. Сидевшая рядом с Клэр Софи дошла до середины краткого рассказа о том, как именно золотая перчатка сковала руку Сены. – И вот, – сказала Софи, перебрасывая свой хвостик с белой прядкой через плечо, – мы спросили себя: «Где кователи спрятали бы что-то настолько редкое и ценное, как единорог?» – и тогда Нэт предположил, что он может быть… – В Хранилищах Огнеграда, – вставил Нэт. Софи выразительно мотнула головой: – Верно. Потому что… – Потому что Хранилища Огнеграда – самое надёжное место во всём Ардене, – снова перебил её Нэт, беря чайник и заливая сушёные листья кипятком. Комнату тут же наполнил запах новых альбомов для рисования и солнечного света. – В них сложно пробраться, но ещё сложнее из них потом выбраться. И в них полно опасных ловушек, которые защищают настоящие сокровища. Это превосходное место, чтобы спрятать что-то, о чём не должны знать другие. – Прошу прощения, – Софи приподняла бровь. – Кто из нас рассказывает историю?! – Извини, – сказал Нэт отнюдь не виновато, а беззаботно. Он разлил свежезаваренный чай по серебряным кубкам и раздал их по кругу. Клэр спрятала улыбку за кромкой своего кубка, принимая его из рук Нэта. – Продолжай, Софи, – попросила она сестру. – Что случилось? Как вам удалось пробраться в сокровищницу, если её замки невозможно взломать? Софи метнула взгляд в сторону Терния, который в этот самый момент пристально на неё смотрел. Он тут же отвернулся и потянулся к банке с грецкими орехами – и перевернул её на покрывало. Пока он собирал орехи, Софи многозначительно посмотрела на Клэр: – У меня есть парочка приёмов. Верно. Приёмов. Единорожьих приёмов. Одной из множества способностей единорогов было умение открывать двери – любые двери, включая, по всей видимости, те, что заперты самыми крепкими замками кователей. – И вот мы зашли внутрь, – продолжила Софи, не обращая внимание на звяканье грецких орехов, с которым те оказывались на дне банки. – Но вместо единорога мы нашли лишь кучи сокровищ. Целые горы. И, о Клэр! – Глаза Софи светились, когда она театрально сложила ладони у сердца. – Жаль, ты этого не видела. Некоторые из тех комнат… они выглядели как иллюстрации из книжки про Али-Бабу и сорок разбойников! Или как подземный сказочный мир из «Двенадцати танцующих принцесс». Там были деревья с золотыми ветками и сапфировыми сливами. Из настоящего золота и настоящих сапфиров! Софи всё перечисляла чудесные и фантастические предметы, которых в Хранилищах Огнеграда было несметное множество, и Клэр почувствовала, как на неё опускаются воспоминания. Это напомнило ей все те моменты, когда Софи кратко обрисовывала следующее Впечатление, которое их ждёт. Но те истории были высечены из воображения Софи, а то, что её сестра описывала сейчас – водопад из кипящего серебра, мантии, сотканные из платины, – было в действительности. Софи по-настоящему видела и делала то, про что она сейчас говорила; это не было просто фантазией. – Да, да, – вставила Сена, когда Софи остановилась, чтобы вдохнуть. – Мы видели много всякого, но не единорога. – Юная ковательница сидела на табурете рядом со свечами и ещё более ярким светом маримо Нэта. Этот мшистый шарик принадлежал его матери, пока та не погибла при нападении призрака. В ярком свете Клэр видела, как рука Сены бесцельно скользит по рукояти Огненной крови, её пальцы в золотой перчатке оставались неподвижны. – И все эти сокровища, – продолжила Сена, – блестели, а значит, вот этот вот, – она кивнула на полку, где разместился Грифин. Медный зверь со счастливым видом лакал масло из блюдца, – просто не мог держать свой клюв при себе. – Это было что-то, – произнёс Нэт. Его карие глаза на мгновение стали ещё темнее. – Грифин разозлил латные доспехи, и Сене пришлось сойтись с ним в дуэли за его хвост. Но она поскользнулась и случайно схватилась за перчатку, которая тут же заковала её руку. После чего она уже не могла прикасаться к тому, что ей не принадлежит, потому что тогда перчатка на её руке раскалялась докрасна – ну, знаешь, вроде как ловила её за руку. Но Сене всё-таки удалось спасти Грифина. – Оно того не стоило, – пробормотала Сена, испепеляя взглядом полку, на которой сидела химера. – Не слушайте её, – сказал Нэт, откусывая от печенья. – Она лю-ю-юбит Грифина. – Нет, не люблю! Нэт проглотил печенье: – Как скажешь, – сказал он миролюбиво, но как только Сена опустила глаза обратно на свою руку, Нэт произнёс одними губами: – Ещё как любит. Заметив, что она теряет внимание своих слушателей, Софи поспешила коротко закончить рассказ: – Мы наделали шума, но, к счастью, Серп уже взялся за наши поиски, именно он нашёл нас в ловушке Зеркального зала. Он вытащил нас оттуда и привёл к себе, чтобы посмотреть, сможет ли один из его ключей открыть перчатку. Мы довольно быстро сообразили, что это, скорее всего, не сработает, и Серп сказал, что, если Сена хочет пользоваться ведущей снова, золото нужно соскрести. Он оставил нас здесь перебирать ключи, а сам пошёл выменять волшебный напильник, а затем… эм, – Софи пожала плечами. – Он вернулся с тобой. – Она похлопала Клэр по колену, после чего отпила из своего кубка. – Ого, – выдохнула Клэр. У неё голова шла кругом от такого количества новой информации и ярких образов, на которые её вдохновил рассказ Софи. Как жаль, что у неё нет сейчас набора пастели, чтобы перенести их на бумагу, как она обычно делала дома. Все эти чудесные предметы! И среди них, возможно, даже зубец-молот. Она как раз собиралась спросить Софи, Нэта и Сену, не видели ли они в сокровищнице что-нибудь похожее на остриё короны, когда заговорил Терний. – Софи, не передашь мне сахар? Но Софи, казалась, его не услышала, поэтому сахарницу Тернию передала Клэр. Он поблагодарил её, коротко кивнув. Обхватив ладонями серебряный кубок, над которым поднимался фиолетовый пар, Клэр не могла оторвать взгляд от полок, которых в тайной комнате было немало. Раньше они были заставлены запрещёнными чудесными предметами и провисали под весом таких вещей, как волшебные удавки и зеркала, которые показывали в отражении самую большую слабость смотрящего. Теперь же на полках не было ничего, кроме пыли. Даже если зубец – узел любви украли, здесь его не было. – Всё распродано, – сказал Серп, отвечая на незаданный Клэр вопрос, проходя мимо неё к Сене. – Все товары чёрного рынка распроданы? – повторила Клэр слова Серпа. Её это удивило и несколько встревожило. Их было так много! – В последнее время напряжение между гильдиями растёт, – сказал Серп, усаживаясь рядом с Сеной. Он был гораздо больше своего табурета на трёх ножках, и тот заскрипел под его весом. Наклонившись вперёд, Серп вытащил большой напильник и жестом велел Сене дать ему руку. – В опасные времена, – продолжил Серп, аккуратно держа покрытые золотом пальцы Сены и начиная спиливать металл, – люди ищут опасные пути решения. Отчаянные пути – например, непроверенные превращения, наложенные сочетанием чудес из опасных материй вроде паутчьего шёлка. Терний, который в этот момент делал тихий глоток сладкого чая, чуть не захлебнулся. Его уши, вернувшиеся к своему привычному размеру, порозовели, когда он вытирал рот рукавом: – Сэр, как вы поняли, что мы не Бесцепные? Серп фыркнул и произнёс поверх негромкого скрежета напильника о металл: – Не считая того, что Ковало, казалось, боялся собственного топора? Ну, была парочка подсказок. Например, Акила не называла меня по имени с тех пор, как я сдал в прокат сокровище, с которым она не была готова расстаться… – То есть, – перебила его Сена, приподнимая бровь, – вы украли и продали его. – Я предпочитаю называть это «долгосрочным прокатом», – возразил Серп. – Не двигайся, пока я не закончу, если не хочешь, чтобы я случайно спилил тебе палец! Кроме того, я знал, в каком состоянии сейчас Бесцепные, со слов Надии. – Он покачал головой. – Я не получал от неё вестей почти десять лет, и вдруг две недели назад появилась она. – Кователь кивнул на карман своего кожаного фартука. Поначалу Клэр ничего не поняла, но затем она заметила очертания вышитой цапли. Вот оно что: почтовая нить. В последний раз, когда она видела такую, цапля отпоролась от подола Софи и полетела звать Надию на помощь. – Надиа сообщила мне про ораву детей, которая, скорее всего, попробует выкинуть какую-нибудь глупость, – продолжил Серп. Пот блестел на его лысой голове, а его руки были в золотой пыли. – Она попросила меня приглядеть за ними. Что хорошо. – Ритмичный скрежет прекратился всего на секунду – кователь поднял взгляд на Нэта и Сену. – Иначе в ловушке сокровищницы вас нашёл бы кто-нибудь другой. – Противный звук возобновился, а затем… – Ага! – внезапно воскликнул Серп. Послышался ещё один шорох металла о металл, за которым последовало громкое бряцанье – перчатка упала на пол. Рука Сены наконец оказалась на свободе.