Тэя неслась за ним на бешеной скорости по узким тоннелям, то и дело со скрежетом чиркая бортами о скальную породу, от чего искры фейерверком разлетались в стороны, внутри все противно сжималось от резких поворотов и бесконечных петляний по проходам. Девушка ощутила, как сотни чужих сознаний стеклись с разных сторон в единый поток и устремились за ними, давя и круша друг друга. Это было страшно… – Норт, они догоняют! – Еще немного! На что он надеется? Что там впереди?! Неожиданно они влетели в довольно просторную пещеру, Норт тут же выпрыгнул из гравилета и крикнул: – Квазар! Люди, охранять! – сам он уже вскинул один из своих многозарядников. Тэя едва смогла затормозить, чуть не врезавшись в дальнюю стену пещеры. Выбравшись, она присела у гравилета, в ужасе глядя на происходящее. Несколько бойцов и Норт стояли плотно друг к другу и палили по беснующейся массе гортов, задние напирали на передних, не понимая, что тут их ждет смерть, а те, что оказывались впереди и понимали, с чем столкнулись, не имели возможности повернуть назад, погибая от пуль и от напирающих сзади собратьев. Тэя закрыла уши. Это отсекло звук, но не отсекло бесконечные предсмертные вопли гибнущих хищников. Пришлось выбирать, и Тэя закрыла ладонью лоб. Она в ужасе смотрела на происходящее. Казалось, все тянулось бесконечно долго… – Тупые твари! Сдохните! – Норт молниеносно сменил оружие и продолжил отстреливаться. Неожиданно все стихло. Норт медленно отступил к Тэе, не сводя глаз с еще копошащейся массы смертельно раненных среди погибших гортов. – Ты как? – спросил он, глядя в ее расширенные глаза и на прижатую ко лбу руку. – Они кричат, – прошептала Тэя. – Побудь пока здесь, – Норт отступил к великолепно экипированным бойцам и скомандовал: – Добить и расчистить проход. Те методично принялись исполнять приказ. Только сейчас Тэя заметила неладное. – Сколько их? – спросила она. – Вопрос неверный, – отозвался Норт, выгружая контейнеры из своего гравилета. – Сколько у них… рук?! – В точку, – Норт повернулся к боковому проходу, – я на склад, это прямо здесь, – кивнул он на тускло освещенный переход в соседнюю пещеру, – ты в безопасности. Я быстро. Норт и в самом деле действовал очень быстро. Он заполнил контейнеры, неся назад загруженные емкости предельно аккуратно – «черные слезы» были крайне нестабильны. И хотя контейнеры Нейла были изготовлены специально для их транспортировки, чувство самосохранения брало верх – рисковать не хотелось. Тэя переводила взгляд с него на работающих роботов. Как она сразу не поняла, что это роботы? Хотя в таком хаосе из воплей чужих сознаний это немудрено, резонно заметила она сама себе. Сейчас они добивали и растаскивали гортов, расчищая проход. Тэя заметила, что пещера неплохо оборудована и оснащена, и два утилизатора уже работают на полный ход. Норт закончил погрузку и присел рядом с девушкой. – Так, значит, они тебя засекли? – Я как будто кусок сырого мяса перед ними повесила, – Тэю передернуло, они едва не вторглись в ее сознание! – Надо будет передать всем, чтобы включали здесь глушилки, – Норт перевел взгляд на гортов, – что за твари… – Ты мне про роботов расскажи, я даже не поняла, что это не люди, пока до меня не дошло, что у них что-то не то с руками, – Тэя усмехнулась над своей несообразительностью. – Ты просто растерялась, со всеми случается, – Норт привалился спиной к борту гравилета, – это боевые роботы Крунна. Они охраняют склад готовой продукции. – Как-то странно они его охраняют, мы же здесь, и ты загрузился… – Мы еще не выбрались, – Норт смотрел на методично работающих роботов. Проход уже был почти расчищен. Норт посмотрел на часы. – У нас еще четыре часа, пока укладываемся. Но лететь придется на своем корабле. – А это плохо потому, что?.. – Тэя вопросительно смотрела на Норта, некоторые нюансы она еще не понимала. – На Нероне ждут «Тайфун», а не нашу калошу. Это сразу их насторожит, пройдет слух, что пришел не тот корабль, и тот, кого я ищу, может залечь на дно, – Норт интонацией дал понять, что тема закрыта. Тэя научилась слушать голос. Особенно его голос. Ей было интересно наблюдать за эффектом, который он производит на своих собеседников просто голосом, даже не используя «ментальные игры». – «Фотон» не самый плохой корабль, можно сообщить отсюда о поломке корабля и о его вынужденной смене, – девушка пожала плечами. – Только на это и остается рассчитывать, – кивнул Норт, – иначе все напрасно. Тэя терпеливо ждала, не задавая вопросов. Он это не любит, когда надо будет, он расскажет сам. Конечно, она догадывалась, что происходит – жажда мести была основной эмоцией, питающей Норта. Оставалось только ждать, когда он сам заговорит. Или не заговорит… Норт потрепал ее затылок и встал – проход освободили. Но едва Норт приблизился к своему гравилету, роботы дружно повернулись в их сторону и так же, стоя плотной стеночкой, навели на них все имеющееся у них оружие. Тэя машинально отступила к Норту. Сатторианец вскинул многозарядник и спешно перебирал в уме все файлы с кристалла Брока, был там файл с единственным словом… – Назовите пароль! – раздался механический голос. Тэя впервые услышала голос робота – совершенно пустой, лишенный каких-либо эмоций. Так вот как это звучит… – Сэр, назовите пароль! – Тэя услышала звук активации оружия. Их не разорвали горты, но пристрелят роботы – просто здорово! Чего Норт там завис? – Норт… – Сейчас, слово там дурацкое было… – файлы мелькали перед его внутренним взором на бешеной скорости. – Еще более дурацкое, чем «Квазар»? – Заткнись… Тэя замолкла, рассматривая дуло взведенного и наведенного на нее автомата. И таких по четыре у каждого. Учитывая количество пуль в каждом… – Нас даже по ДНК опознать не сумеют, – пробормотала она. Система начала обратный отсчет. Нет, люди постарались сделать все, чтобы человек смог себя спасти. Протокол был прописан неплохо… – Коллапс! Автоматы снова издали характерный звук деактивации, и стволы, направленные на них, опустились. Роботы отошли и заняли свои места у боковых проходов, ведущих в упаковочный цех и на склад. Здесь на каждом участке – от добычи до погрузки – все процессы осуществляли роботы. В определенное время приезжали инженеры для их профилактики, пароли же менялись по радио с определенным интервалом. Норт кивнул Тэе на гравилет. – Всё, пора убираться отсюда. Поехали! – сатторианец сел за штурвал своей машины, а девушка забралась в свою. – Не отставай! – Норт рванул с места в карьер. Тэя устремилась за ним, сосредоточившись на управлении гравилетом, она «замкнула» свое сознание, чтобы не привлекать больше нежелательного внимания со стороны местной фауны. Ее даже увлекла эта странная гонка по погруженным во тьму тоннелям, но вдруг чей-то вопль «Помогите!» буквально разорвал ее сознание. Черт! Тэе пришлось притормозить, чтобы прийти в себя. Это было неожиданно – такая мощь была в этом крике и что-то очень знакомое по силе и структуре… Норт сразу заметил, что фары следующего за ним гравилета замерли на месте. Чего она там застыла?! Норт, чертыхнувшись, выбрался из машины и подошел к Тэе. – Чего застряла? Та приложила палец к губам, было видно, что она напряженно слушает и снова до нее донеслось: «Помогите!» Она вздрогнула и посмотрела на Норта, чтобы убедиться, что он тоже слышал. Взгляд сатторианца изменился, и он машинально огляделся. Что он собирался увидеть в этой кромешной темноте, одному Создателю известно, но Тэя понимала, что сатторианцу лучше не мешать. Норт махнул рукой, веля ей выйти из гравилета – корпус машины искажал сигнал, а тут требовалось определить нужное направление. – Это от корабля Нейла? – шепотом спросила Тэя, не переставая слушать. – Нет, это со стороны погрузочных шахт, надо удостовериться… – Норт замер. «Помогите!» – Да, оттуда, – сатторианец, чертыхнувшись, запрыгнул в гравилет – придется сделать крюк, а время поджимало. – Погнали, не отставай! Норт нырнул из основного тоннеля в проход и, пропетляв по узким переходам, снова вырвался в магистральный тоннель. Опять эта гонка за скачущими впереди лучами. Тэя едва успевала маневрировать вслед за ним. Неожиданно он встал. На этот раз у девушки тоже получилось вовремя остановиться. Норт вышел из гравилета и огляделся. «Кто здесь? И где вы?» – осторожно отправил он вопрос в нужном направлении. «Мы в пещере, горты отрезали нас от корабля. Мой напарник ранен». «Напарник?»