– Кто там мог быть?! Надо было просто лететь за мной! – Норт приподнял ее и с размаху, не совсем бережно усадил. – Не двигайся! – его руки быстро пробежались по ее рукам и ногам. – Все цело, – он умело проверил шею и ощупал ее голову, – здесь вроде тоже… – он напряженно вглядывался в ее глаза. – Ты меня слышишь? – Слышу, – ответила она, пытаясь обернуться, – там кто-то был… – Сиди здесь, из света не выходи, я проверю. – Норт включил мощный фонарь и медленно двинулся назад, прослушивая мрак пещеры и прощупывая пространство сознанием. Вот здесь она ударилась о стену, значит, следы должны быть вот у этого прохода… Норт опустил луч фонаря и медленно повел от одного узкого прохода к другому. Есть! Ей не показалось. Но это нисколько не утешает… Норт разглядывал четырехпалый след с отведенным назад пальцем. Горты. В пещерах. Черт! Норт вернулся назад. – Нашел что-нибудь? – спросила его девушка. – Нашел, – Норт, не особо церемонясь, поднял ее и усадил в свой гравилет, бросив ей на колени сумку с ее вещами, он закрыл дверь и огляделся. Раздражало то, что он сам ничего не услышал. Почему? Он сел за штурвал гравилета и помчался дальше. – Это были горты? – спросила Тэя. – Судя по следам, да, – Норт не отрываясь смотрел вперед. – Прости за гравилет, – девушка вытерла струйку крови из рассеченной брови. – Ерунда, сделаем две ходки, если что, – Норта беспокоила не потеря гравилета, а то, что раны на ее лице так долго не затягивались, раньше это было делом нескольких секунд, а теперь… – Там аптечка есть, достань антисептик, – сатторианец указал кивком на бардачок. Тэя перебросила сумку назад и достала аптечку. Долго, он прав. Она достала стерильную салфетку плеснула на нее антисептика и, тщательно протерев ссадины на лице, прижала салфетку к рассеченной брови. – Чертов Эсстинг, – услышала Тэя. – Думаешь, это из-за него? – спросила она сатторианца. – Думаю, эта чертова планета способна высосать жизнь даже из камня, – в голосе Норта отчетливо слышалась досада и злость на самого себя, – ты слишком долго была там, слишком долго… – Думаешь, он повлиял только на это? – тихо, с ужасом в голосе спросила девушка, она вспомнила о горькой участи женщин Эсстинга, и волосы у нее буквально встали дыбом от холодной волны паники, окатившей ее от страха смерти. – Думаю, да, только на это. Он ослабил твою способность к регенерации, – Норт виртуозно вписался в очередной поворот. – Убери руку, – он умудрился бросить на нее быстрый взгляд. – Порядок, уже затягивается. Просто надо больше времени, – в его голосе было явное облегчение. Тэя заглянула в зеркало. Оттерла остатки запекшейся крови – на щеке и лбу уже ничего не было, рассечение на брови начало затягиваться. В этот момент она поняла, что значит испытать облегчение. – Отлегло? – Норт смотрел вперед, сверяясь с картинкой на экране. – Ага, – кивнула Тэя, машинально ощупывая бровь, – как ты там видишь что-то? Норт пожал плечами. – Я вообще хорошо вижу, – сказал он и уверенно завел гравилет в один из трех проходов. – Шахта с кораблем близко, достань мне карабин из сумки. Тэя пролезла назад и, найдя многозарядник, вернулась в кабину. – Сейчас, – сказал Норт и с этими словами в освещенном их лучами пространстве возник корабль. Он не был освещен – плохой знак. – Он открыт, – тихо сказала Тэя. Норт развернул лучи, выхватив из мрака два гравилета и валяющиеся контейнеры. На гравилетах и на полу пещеры была кровь, но тел не было. Учитывая следы гортов, их тут и не должно было быть. Тэя спокойно реагировала на кровь. Какие-то вещи она воспринимала совершенно отстраненно. Она не знала этих людей, и факт их гибели говорил ей лишь о том, что она сама сейчас не в безопасности. – Это точно, – Норт взял карабин, – сиди здесь, я осмотрюсь и проверю корабль. – Один?! – Тэя смотрела на стоявший перед ними «Тайфун». – Ладно, времени мало, пошли со мной, – кивнул Норт, – нож приготовь. – С ножом против горта? – в голосе девушки сквозил сарказм. – Гортов здесь уже нет – они сожрали всех, кого нашли, и ушли, я бы опасался людей. Возьми фонарь, – с этими словами Норт вышел из гравилета. Тэя поспешила за ним. – Если могли остаться люди, то почему они еще здесь? – едва поспевая за сатторианцем, спросила Тэя. – Либо корабль неисправен, либо… – Норт одним движением прижал ее рукой к стене коридора первого уровня и замер. Тэя отчетливо услышала звук возни и ощутила сознание. – Оно какое-то кривое, – озадаченно прошептала девушка. – Он безумен, – Норт одним движением распахнул дверь в отсек и застрелил несчастного. – Надо проверить реактор и запустить энергосистему, – сатторианец едва взглянул на убитого. – Это там, – он пошел в машинное отделение, внимательно прослушивая все вокруг. – Там, – Норт безошибочно выстрелил во тьму, и Тэя услышала предсмертный стон. Пройдя через машинное отделение, они добрались до реактора. – Посвети и держи уши востро, – Норт поставил карабин и достал первый цилиндр реактора. Целый. Норт медленно и аккуратно погрузил его обратно. – Сколько их на «Тайфунах»? – спросила Тэя, машинально озираясь по сторонам. – Шесть, – Норт методично проверил каждый цилиндр, – все цело. Проверю соединительный блок… Черт! Кто-то выдрал его со всеми проводами, – Норт поднял с пола массивную систему в защитном корпусе. – Этот корабль уже никогда никуда не полетит, – до Тэи донеслись витиеватые проклятия. – Цилиндры нам не подойдут? – спросила девушка, чтобы остановить этот поток красноречия. – У нас другой диаметр, пошли отсюда, скоро сюда явятся горты – учуют свежую кровь, – Норт вскинул карабин. – Проверим контейнеры снаружи и тогда решим, что дальше, – сатторианец направился к выходу. Тэе оставалось только последовать за ним. На корабле было пусто. И это ощущение пустоты ее угнетало. Легко сбежав по трапу, Норт подошел к контейнерам и осторожно потрогал один ногой, затем слегка пнул. – Пустой. Они даже не успели загрузиться, чтоб тебя, Нейл, не мог хоть что-то сделать нормально в своей жизни?! – Норт собрал пустые контейнеры и сложил в свой гравилет. – Проверь этот, – кивнул он Тэе на машину Нейла. Тэя заглянула в салон – внутри крови не было, только на корпусе. Девушка забралась внутрь и запустила двигатель, тут же включились лучи. – Есть, работает! – радостно сообщила она очевидное. – Отлично, справишься с ним? Тэя огляделась. Модель отличалась от той, что была у них, но не принципиально. Подергав наугад пару рычагов и нажав на пару педалей, она быстро разобралась, что к чему. – Готова? – Норт терпеливо ждал. – Да! – Тэя задвинула дверцу гравилета. У Норта дверцы поднимались вверх. – Поехали, – Норт завел свой гравилет, – не отставай и не разбей ничего на этот раз! – сатторианец захлопнул дверцу и рванул с места в карьер. Тэя двигалась за ним какими-то рывками, но понажимав еще на пару рычагов, она выровняла движение своего гравилета и внимательно смотрела по сторонам, держась от Норта на максимально близком расстоянии, чтобы уже никто не проскочил. «Ты знаешь, куда ехать?» – спросила Тэя. В ее кабине затрещала рация: – Давай-капо р адио, – велел Норт. Сосредоточившись на прослушивании пути по узким проходам в этой беспросветной тьме, он уже не мог прослушать пространство и не знал, что вокруг. Особую тревогу вызывали горты. Прослушать бы, не бегут ли они за ними следом? – Займись, делом, – сказал он Тэе по рации, – прослушай гортов. – Как я их узнаю? – пробормотала девушка, раскидывая сознание как можно шире. Это было похоже на сеть, заброшенную в море. Тэя внимательно слушала, пока сознание скользило обратно, собирая информацию в пространстве. Неожиданно она ощутила отклик. Полный голода и жажды крови. Тэя моментально свернула сознание, с ужасом ощущая, как к ним со всех сторон устремились жаждущие их сожрать твари. – Норт, нам лучше ускориться! Их слишком много! Они меня услышали! – Горты?! Черт! Кто бы знал еще… – и его гравилет резко рванул вперед.