Если все сознание Тэи поглотила белоснежная гора, погребенная под тертым шоколадом, то часть сознания Лока устремилась на склад, куда ушел Норт. С Нортом его связывали старые отношения. Еще на заре своей юности, когда Норт только входил в дело, а Лок решил открыть на только что освоенной планете первый бар, снабжение здесь было никакое. Лок стал практически первым клиентом Норта, и тот бесперебойно снабжал его всем необходимым по самым приемлемым ценам, благодаря чему Лок смог подняться. Сейчас Лок получал все вполне официально, но до сих пор Норт ни разу не пришел к нему с пустыми руками – то с ящиком виски с Саттории, то с коробкой ароматнейшего вина Сандорры из напоенного солнцем винограда, то с ящиком сигар с Эсстинга – и наотрез отказывался от платы, заявляя категорично: «Это подарок!» Сейчас Лок был встревожен. Ему нравился этот парень, и он очень не хотел, чтобы тот натворил чего-нибудь лишнего. Осторожно, чтобы Норт не заметил его присутствия, Лок на всякий случай наблюдал за тем, что происходит на складе. Сатторианец едва держал в себя в руках. Закрыв дверь склада, он швырнул эсстингианца на земляной пол. – Я не убивал их, Норт, я не убивал их!!! – закричал эсстингианец, поднявшись на колени и рефлекторно пятясь назад. Норт достал ножи и очень медленно приближался. Даже человеку неискушенному было бы очевидно, какая жестокая схватка сейчас происходит внутри него. – Я не трогал их! Я не знал, что мы идем в твой дом, Норт! – продолжал говорить эсстингианец. – Только когда вошли и Дуан заговорил с женщиной, я… – Что ты? – Норт замер на полушаге, руки его уже были разведены и готовы порезать эсстингианца на тысячу кусков. – Я понял, где мы… Я хотел уйти, я останавливал его! Только идиот может прийти в дом Норта-Северянина и поднять руку на его семью! Он не слушал, ему нужны были они, чтобы ты пришел… – Я пришел, – нечеловеческими усилиями Норт удерживал себя от прыжка. Эсстингианец уперся спиной в стену – дальше отступать было некуда. Он в ужасе смотрел на сатторианца. – Где он? – прохрипел Норт. – Я ушел от него сразу после этого! Но я слышал, что, когда он узнал, что ты знаешь имена, он ушел на периферию, потом наши имена всплыли здесь, он ушел ближе к Рубежу, зовут его теперь все Хромым Чаком, а я… Я устал бегать, Норт, я так устал… – Эсстингианец не стеснялся слез, ужас ожидания смерти в любой момент из-за любого угла довел его до ручки. – Где он? – еще раз медленно спросил Норт. – Я слышал, что он подвязался к левой добыче бериллов Проксимы… Нерона! – Но там его вроде уже взяли… – продолжил Линос, – не уверен… Норт сделал глубокий вдох, ножи в долю секунды вошли в ножны и, резко развернувшись, сатторианец покинул склад. Эсстингианец рухнул на пол без сил. Норт сел на табурет рядом с Тэей. Лок без слов поставил перед ним бутылку ледяного пива и тарелку со стейком. – Не надо было за мной присматривать, – сказал ему Норт тихо, но четко. – Ты бы остановился? – Нет. – Прими это, заткнись и ешь, – Лок ткнул коротким крепким пальцем в тарелку перед Нортом и отошел к клиенту. Тэя никогда раньше не слышала, чтобы кто-то так разговаривал с сатторианцем. Норт медленно кивнул Локу вслед. – Принято, – услышала Тэя. И сатторианец неожиданно усмехнувшись, принялся за еду. – Ты мне расскажешь? – спросила Тэя, оторвавшись от мороженого. – Когда подрастешь, – Норт даже не повернулся к ней. – Я еще не выросла? – озадаченно спросила девушка. – Недостаточно. – Я еще вырасту? – в ужасе спросила она. – Надеюсь, что нет, – Норт мельком прикинул ее рост. – Надо, чтобы ты помещалась в спасательную капсулу, – серьезно сказал он. Тэя медленно начала отодвигать от себя креманку с недоеденным лакомством. – Не дури, это на рост не повлияет, – усмехнулся Норт. Тэя недоверчиво смотрела на него. – Я серьезно, ешь, – велел он, и девушка снова притянула к себе вожделенную креманку. Странно было думать о ней как о девушке, так быстро проскочил этот момент от ребенка к подростку, и теперь вот юная девушка. Сколько же ей лет? – Хотела бы я сама знать, – тихо отозвалась Тэя. – Опять подслушиваешь, – нахмурился Норт. – Я не подслушивала, это прямо вот здесь, – Тэя провела ладонью по воздуху между ними. – Ладно, – Норт погрузился в свои мысли. Ложка Тэи шваркнула о дно креманки, и тут же возник Лок. – Хочешь еще, милая? – спросил он, и вокруг его глаз залегли лучики морщинок. – Они делают тебя добрым, – удивилась Тэя, впервые осознав, насколько мимика передает эмоции людей. – Я и сам удивляюсь насколько, милая, – улыбнулся хозяин, и Тэя с наслаждением окунулась в теплую волну искреннего расположения, шедшую от него. Наполнив ее стакан соком, хозяин снова отошел. – Я что сказал? – тихо спросил Норт. – Смотреть глазами, – вздохнула Тэя, опустив голову. – Лок – свой человек и ему можно доверять, но мы в людном месте, здесь полно чужаков – уголовников, нельзя раскрывать себя, – с тихой досадой сказал Норт и положил приборы на опустевшую тарелку. – Слушай его, девочка, он бывает груб, но он прав, – так же тихо сказал Лок, забирая тарелку, – он заботится о тебе. – Я знаю, прости, – Тэя совсем сникла. – Лок, приготовь нам что-нибудь на ужин, пожалуйста, мы позже заедем, заберем. И мороженое еще ей оставишь? – Норт потрепал Тэю по макушке и, положив деньги на стойку, встал и направился к выходу. Девушка поспешила за ним, помня, что нельзя отставать, чувствуя на себе многочисленные взгляды. – Они тут женщин совсем не видели? – пробормотала она, садясь в гравилет. – Таких, как ты – нет, – и, тронув машину, Норт набрал высоту. – Нам надо найти Брока, – сказал он. * * * – О мой бог! – Брок застыл с открытым ртом, а сигара повисла на его нижней губе. – Это наша девочка?! – Рот закрой, – велел ему Норт и повернулся к Тэе. – Подожди там и не слушай нас. Девушка исчезла за дверью. Брок медленно сглотнул и, поймав выпавшую сигару, он перевел ошарашенный взгляд на сатторианца. – Это вот та девочка?! – Да, – Норт сел, – мне надо на Нерону. – Всем надо на Нерону, – Брок отошел от шока и, плеснув себе виски, замахнул его одним глотком. – Племянница, мать ее… – напомнил он себе. Норт щелкнул пальцами перед лицом работодателя. – Брок, сфокусируйся – Нерона. – Да я весь один сплошной фокус, – Брок не мог оторвать взгляда от двери. – Сейчас по морде дам, – мягко пообещал Норт. Брок нехотя перевел взгляд на Норта. – Что у тебя на Нероне?