– Дуан Кормак, он же Хромой Чак. Слышал о таком? – Про это отребье кто только ни слышал, – Брок раскурил сигару и отбросил спичку. – Зачем он тебе? – Это он, Брок. И он мне нужен. Сатторианец не глядя снова плеснул себе еще виски и одним махом выпил второй стакан. – Я с тобой сопьюсь, – пробормотал он, – что ни минута, то новость… Он на Проксиме? – Да, то ли «черный» старатель, то ли его уже взяли. Я должен к нему подобраться. – Черт, поверить не могу, что это он… – У тебя с ним дела? – брови Норта сдвинулись. – Ни боже мой, – вздрогнул Брок, – я с такими не работаю! Мне нужны люди слова и дела, а не этот космический мусор… – Как мне к нему подобраться, чтобы он не свалил? – спросил Норт. Южанин задумчиво скользил по нему взглядом. – У меня был заказ на «черные слезы», я послал Нейла. Последний раз он выходил на связь с Бруннеи, как только там сел, после этого он пропал… – Что мне до Нейла? – нетерпеливо перебил Норт. – Ты не слушаешь! Заказ был с Нероны! От частной компании. Выбивают себе разрешение на добычу и запасаются «слезами». «Черными слезами» называли природное взрывчатое вещество невероятной силы, которое добывали на Бруннее, залегало оно в жилах, при добыче рассыпалось на отдельные кристаллики в виде капель, одна такая капля могла взорвать целый пласт базальта на Нероне и вскрыть огромные залежи первоклассных бериллов. – Полетишь на Бруннею, выяснишь, что стало с Нейлом, возьмешь «слезы» и доставишь на Нерону, ты все понял? – Брок пристально смотрел на Норта сквозь дым сигары. – Будет лучше, если на Нерону ты прилетишь на корабле Нейла. Норт медленно кивнул. Эмоции застилали ему разум, и тут как раз был нужен Брок. – И никаких слухов обо мне, – сказал Норт. – Никаких, – заверил его южанин, – думаю, что в баре Лока самоубийц не было. – Уже слышал? – Норт нахмурился. – Мне Лок звонил, – Брок кивнул на коммуникатор, – эсстингианец болтать не будет. Остальные, думаю, тоже не хотят коротать жизнь в страхе, как он. Да, народу в баре было много. Норт поморщился, об этом он не подумал. Брок порылся в столе и достал яркую коробку. – У меня есть шоколад с Сандорры, угости племянницу, видит бог, ей не помешает, – южанин тяжело вздохнул, – натерпелась там… – Ты своих давно видел? – спросил вдруг Норт, уловив идущую от Брока тоску по семье. – Как с Саттории пришлось бежать, так и не видел, – вздохнул он, – думал, своим переправлю, на Сандорре еще купил, тоже не успел. Пусть девочка поест. – Спасибо, – Норт взял коробку и встал. – Прости, это из-за меня. – Нет, это все тот чертов корабль, – Брок сел в кресло и достал голограмму с детьми. Норт замер. – Кто заказал его тебе? – Не знаю, – Брок покачал головой, – все через посредников. Цепочка человек двадцать и никаких личных встреч, все по коммуникатору. Номера уже неактивны. Я сам пытался все распутать, это я тебя в это втянул… – Брок оторвался от снимка. – И девочка твоя из-за меня натерпелась… – Не бери в голову, все обошлось, – Норт протянул ему коробку, – иди сам отдай. Брок растерялся. – Я? Нет, сам отдай. – Тэя, зайди, – позвал Норт. Брок неловко выбрался из-за стола, споткнулся о кресло, чертыхнулся, извинился. Протянул шоколад девушке. – Вот, держи. Это с Сандорры, от него никогда ничего такого не дождешься, – кивнул он на Норта. – А так хоть попробуешь, – закончил южанин. – А что это? – Тэя с любопытством рассматривала коробку. – Шоколад. Ты не ела? – Брок не мог налюбоваться ее чистой красотой. – Ела с мороженым, – улыбнулась она, – спасибо. Норт говорил, вы здорово помогли мне на Калипсо, спасибо вам, – добавила она тихо, прижимая коробку к себе. – Это было нетрудно, – отмахнулся Брок. – Нет, надо помнить добро, которое тебе делают люди, и уметь вовремя его вернуть, – Тэя покосилась на Норта, тот едва заметно одобрительно кивнул. – Вот, съешь этот шоколад, и мы в расчете, – улыбнулся Брок. – Вся информация на кристалле, – повернулся он к Норту, снова став работодателем, – вот. Последние координаты и все остальное. Что-то понадобится: оружие, оснащение – я здесь. Звони. – Спасибо, Брок, – северянин с южанином пожали руки, и Норт с Тэей покинули офис Брока. Заехав к Локу за едой, они вернулись на корабль. Едва они разгрузили коробку, как по интеркому раздался голос Морриган. – Норт Блэкмаунт, открой немедленно! Норт перевел взгляд на Тэю и, чертыхнувшись, ударил по кнопке. Морриган вихрем влетела на корабль. – Когда ты собирался сообщить мне о том, что ты прилетел? – Никогда, – честно сознался Норт. – Я так и думала, – она заглянула в контейнеры с ужином, – Лок тебя балует, – она подняла на сатторианца свои прозрачные глаза с кошачьими зрачками, – ты ведь не думаешь, что я оставлю тебя здесь сегодня? – Нет, – покачал головой Норт. – Сунь это все в холодильник, – она огляделась, – в этой консервной банке есть холодильник? – Есть, – Норт кивнул Тэе, и та убрала продукты. – Всё, поехали, – Морриган хлопнула в ладоши, – ненавижу есть холодное! Поездка с Морриган за рулем гравилета оказалось испытанием не для слабонервных. Тэя то и дело закрывала глаза. Когда они наконец-то остановились у дома королевы Эйрис, девушка с трудом выбралась из гравилета. – Ты как? – спросил ее Норт. – Мне кажется, меня впервые укачало, – пробормотала Тэя, подавляя противные спазмы в желудке. – Шевелитесь! Ужин стынет! – Морриган прошествовала в настежь распахнутые двери дома. – О боже, – Тэя судорожно глотнула воздух, и Норт подтолкнул ее к дому. – Выпей это, – в руках девушки оказался стакан с темной газировкой. – Пей, не бойся, – засмеялась Морриган, – это имбирь, снимет тошноту. Тэя послушно осушила стакан. И на самом деле стало легче. – Прошу! – Морриган села во главе огромного накрытого стола и хлопнула в ладоши. – Шевелитесь! Норт сел справа от хозяйки дома, Тэю Морриган усадила слева от себя. – Давай ешь, – перед Тэей тут же оказалась полная тарелка яств. – Что за бесформенные тряпки на тебе, милая? – Сегодня купила, из старой одежды я выросла… – Да уж вижу, – прозрачные глаза Морриган смерили девушку оценивающим взглядом, – могла бы купить что-нибудь стоящее, раз выпала такая возможность. – Ее и в этой одежде замечают, а если она оденется, как ты… – Ох, милый, как я ей не одеться, – Морриган похлопала Норта по руке и отпила вина из бокала эсстингианского стекла. – Ты же умеешь быть невидимой, милая? – Нет… – Тэя помотала головой, не сводя завороженного взгляда с красавицы.